Bab Satu: Dunia Merah yang Membentang (Bagian Satu)

"Jangan lari! Hei, Miao, kau tidak akan bisa kabur, berhenti di situ juga!"

Tiga pemuda dengan golok di tangan berlari melintasi pegunungan gelap nan aneh, sesekali mengayunkan senjata untuk menakuti orang yang mereka kejar agar berhenti. Namun, teriakan mereka tak mempan; orang di depan justru berlari makin kencang.

Pemuda yang menggenggam pisau jagal itu sama sekali tak menggubris, sambil berlari ia menoleh dan membalas, "Anjing gila, lihat dulu ini tempat apa, otak kalian rusak!"

Mana mungkin dia mau berhenti? Berhenti berarti nyawanya bisa melayang. Ia terus berlari kencang, kakinya menekan tanah hingga terdengar bunyi 'krek' berulang-ulang, rumput hitam yang terinjak langsung berubah jadi abu beterbangan.

Sekelilingnya, rumput berwarna hitam, pohon-pohon juga hitam, semua tumbuhan berwarna hitam. Bukan karena diwarnai, bukan pula memang terlahir hitam, namun semua telah menjadi arang sejak puluhan ribu tahun lalu, tetap begitu hingga kini, seakan waktu berhenti di sini. Semua vegetasi bagai patung hitam yang tampak hidup, terbungkus kabut putih yang misterius dan sunyi.

Tempat ini, laksana dunia kematian, dikenal dengan nama 'Merahnya Debu Sepuluh Ribu Penghalang'. Konon, sepuluh ribu tahun silam, seratus ribu prajurit langit melintasi bintang-bintang untuk mengejar seorang raksasa iblis sampai ke sini. Namun, si iblis terlalu kuat, hingga pasukan langit itu memasang formasi maut, dan akhirnya mereka semua binasa bersama di sini.

Selama sepuluh ribu tahun, kabut putih di tempat ini hampir selalu berwarna merah darah yang menakutkan, seolah bisa menelan apa saja—baik manusia, hantu, maupun dewa—tak ada yang berani melangkah masuk, membuat semua makhluk mundur.

Namun, setiap seribu tahun sekali, formasi maut ini akan terbuka sedikit. Ketika kabut darah berubah jadi putih, manusia biasa bisa masuk untuk mengintip misterinya. Meski begitu, makhluk gaib tetap tak bisa masuk, jika memaksa, tubuh mereka akan meleleh menjadi genangan air hitam—tak peduli sehebat apa pun orangnya, tak ada yang bisa melawan erosi kabut ini. Begitu aneh, hingga tak ada yang mengerti sebabnya.

Tempat ini adalah kuburan terakhir bagi para dewa dan iblis, bisa dibayangkan berapa banyak barang berharga mereka yang ikut terkubur di sini, membuat para pejalan spiritual mengincarnya. Selain itu, di sini juga tumbuh ramuan langit bernama 'Bunga Bintang', obat mujarab yang sangat diidamkan para petapa.

Setiap kali 'Merahnya Debu Sepuluh Ribu Penghalang' terbuka seribu tahun sekali, saat itulah para pejalan spiritual gelisah, tetapi karena mereka sendiri tak bisa masuk, mereka membujuk manusia biasa masuk untuk mencari harta. Siapa pun yang berhasil menemukan barang warisan dewa-iblis atau Bunga Bintang, akan diterima tanpa syarat di dunia para dewa.

Namun, di sini juga ada sejenis monster, konon penjaga makam para dewa dan iblis, haus darah dan membunuh tanpa ampun.

Karena itulah, selain orang yang benar-benar putus asa atau nekat, siapa yang mau bertaruh nyawa di sini? Untuk jadi dewa pun harus masih hidup, bukan?

Miao Yi bukanlah orang yang terdesak, apalagi penjahat. Usianya baru tujuh belas, sudah tidak kecil lagi, bahkan di kampungnya, umur segitu biasa sudah menikah dan punya anak.

Ia jatuh hati pada gadis cantik anak Pak Tua Lee pemilik warung tahu di seberang lapak jagalnya. Lewat mak comblang, ia melamar, namun Pak Tua Lee langsung mengusir sang mak comblang. Dua keluarga itu hanya dipisahkan satu jalan, siapa yang tak kenal? Anak jagal miskin, tak punya harta, apalagi kedudukan, masih harus mengurus dua adik kecil, berani-beraninya melamar anak orang?

Bahkan mak comblang sehebat apa pun tak bisa membujuk, istri Pak Lee memaki-maki, menyebut Miao Yi seperti kodok ingin makan daging angsa.

Tanpa melamar saja sudah cukup, setelah melamar, keluarga Lee malah langsung mengawasi ketat putrinya, tak boleh lagi main dengan Miao Yi, takut dilarikan. Dua keluarga pun benar-benar putus hubungan, begitulah cepatnya perubahan di antara tetangga.

Sebenarnya, Miao Yi pun tak benar-benar mencintai putri Pak Lee. Hidupnya terlalu berat untuk urusan asmara, ia hanya mengikuti adat saja. Gagal pun tak masalah, namun pengalaman ini memberinya satu pelajaran.

Orang tua angkatnya, yang sudah lama meninggal, pernah sangat baik padanya, meninggalkan dua adik yang kini ia rawat. Miao Yi tak ingin adik-adiknya bernasib sama, dan kebetulan 'Merahnya Debu Sepuluh Ribu Penghalang' terbuka, ia pun nekat masuk demi masa depan adik-adiknya.

Siapa sangka, belum lama masuk, ia sudah diincar musuh lamanya, Huang Cheng dan dua saudara Zhao yang jadi anak buahnya. Belum sempat berbuat apa-apa, ia sudah sibuk kabur dan memaki mereka.

Kabut tipis menyelimuti sekitar, di antara kabut itu, orang-orang yang juga sedang berpetualang melirik ke arah kejar-kejaran mereka, tampak heran—siapa sangka anak-anak ingusan berani membuat keributan di tempat berbahaya seperti ini.

"Anak itu memang kayak anjing, larinya kencang. Kakak, aku sudah tak kuat, istirahat sebentar, ya," keluh Zhao Xingwu, adik dari Zhao bersaudara.

Sang kakak, Zhao Xingkui, juga berseru pada Huang Cheng, "Benar, Kak, istirahat dulu."

Huang Cheng sendiri juga sudah kelelahan, bertumpu pada sebongkah batu besar sambil terengah-engah. Saudara Zhao pun berhenti di sampingnya.

Miao Yi pun nyaris kehabisan tenaga. Melihat para pengejarnya berhenti, ia pun ikut bersandar pada batu, lalu duduk dengan napas memburu. Sambil menunjuk ketiganya, ia menggelengkan kepala, "Huang Cheng, kau gila? Mau cari masalah juga harus lihat tempat, apa sudah bosan hidup?"

Huang Cheng mengetuk-ngetukkan goloknya di batu, lalu menuding ke arah Miao Yi, "Salahkan saja dirimu, kodok ingin makan daging angsa. Tukang jagal, mau jadi dewa? Masih berani ingin menginjak kepala keluarga Huang? Hari ini aku datang untuk mencabut akar masalah!"

Ayahnya adalah salah satu kepala keamanan di bawah penguasa Kota Changfeng, terkenal dengan nama Kepala Huang. Wilayah kekuasaannya termasuk tempat tinggal Miao Yi. Sejak kecil Huang Cheng bermusuhan dengan Miao Yi, sering kalah dalam perkelahian, tapi karena ini urusan anak-anak, ayahnya pun tak bisa semena-mena, kalau tidak, tetangga pasti akan mencibir.

Begitu tahu Miao Yi ikut masuk ke 'Merahnya Debu Sepuluh Ribu Penghalang', Huang Cheng langsung panik. Sudah punya latar belakang saja masih kalah dari Miao Yi, apalagi kalau Miao Yi jadi dewa?

Ia tak sudi diinjak-injak, maka ia pun mengajak dua anak buahnya, berniat membunuh diam-diam!

Miao Yi melirik ke arah golok yang berkilauan di tangan mereka, lalu bertanya di sela napas berat, "Kalian benar-benar mau membunuhku?"

Ketiganya saling lirik dan tertawa licik. Huang Cheng melongok ke sekitar, lalu berkata sinis, "Ini bukan di kota, mati satu dua orang itu biasa, siapa yang tahu siapa pelakunya?"

Miao Yi terkejut. Sejak kecil mereka hanya berkelahi, paling banter luka-luka, tak pernah sampai ingin membunuh, karena hukum tetap berlaku.

"Kalian gila? Berani-beraninya memburuku sampai ke tempat ini, apa kalian takut aku jadi dewa?" Miao Yi menunjuk sekeliling, tak percaya.

Maksud ucapan itu jelas: jika mereka juga berani masuk ke sini, kenapa takut Miao Yi jadi dewa? Siapa pun yang menemukan harta, bisa jadi dewa sendiri!

"Huh!" Huang Cheng mendengus, menatap sekitar dengan enggan.

Ia memang nekat, tapi kakaknya yang kini jadi pelayan dewa setelah dijadikan anak buah lewat koneksi ayahnya, sempat mendapat kabar rahasia dan melarangnya keras ikut campur di urusan ini, entah kenapa, ia pun tak tahu.

Justru berkat kakaknya yang jadi pelayan dewa itulah ayahnya kini bisa jadi kepala keamanan.

"Cukup, jangan cari masalah lagi, pulanglah," kata Miao Yi sambil melambaikan tangan, lalu berdiri, mengangkat pisau jagalnya dan pergi.

Huang Cheng sempat terpaku, lalu marah, merasa diremehkan, ia mengayunkan golok sambil berteriak, "Berhenti di situ!"

"Kalau bisa kejar, silakan kejar. Kalian pun tahu seberapa bahaya tempat ini, asal kalian tak takut mati."

Miao Yi hanya meninggalkan kata-kata itu, lalu kembali melangkah, tak peduli lagi.

Huang Cheng baru sadar mereka sudah terlalu jauh masuk ke dalam, makin dalam makin berbahaya. Awalnya mereka hanya ingin menyergap diam-diam, tapi karena rumput di tempat ini sudah arang, setiap langkah menimbulkan suara krek, belum sampai dekat pun Miao Yi sudah curiga, akhirnya mereka malah terseret jauh ke dalam.

"Baik, lari saja, Miao! Kau boleh kabur, tapi keluarga tak bisa lari. Di rumahmu masih ada dua adik, nanti mereka juga akan jadi sasaran," ancam Huang Cheng dengan gaya preman.

Mendengar itu, langkah Miao Yi terhenti, ia perlahan berbalik. Ucapan itu benar, ia jadi sadar, kalau ia tak pulang, dua adiknya pasti akan jadi korban para bajingan ini.

Melihat ancaman itu berpengaruh, Zhao Xingkui dengan wajah menjijikkan menimpali, "Adik perempuannya itu cantik, kulitnya halus, kalau sudah telanjang…"

"Cukup!"

Semakin lama makin kotor, bahkan sampai membuat gerakan yang tak senonoh. Miao Yi pun marah, mengacungkan pisau ke arah mereka bertiga, menggertakkan gigi, "Kalian benar-benar cari mati!"

Huang Cheng malah dengan nada mengejek mengacungkan tangan, "Kalau berani, sini! Aku berdiri di sini menantimu. Aku memang datang untuk mati, ayo, bunuh aku!"

Miao Yi menahan amarah, dengan wajah dingin menatap mereka, namun tak melakukan apa-apa. Sejak kecil ia sudah biasa membunuh babi, kekuatannya cukup, melawan tiga orang itu pun pernah. Tapi kini mereka semua bawa golok, bukan lawan main-main, sekali kena tikam, nyawanya melayang sia-sia, tak sepadan dengan harus mati di tangan para bajingan itu.

Melihat ia tak bereaksi, ketiganya langsung mencemooh, meneriakinya, memaki Miao Yi pengecut, hanya bisa menakut-nakuti.

Namun, Miao Yi malah menatap ke arah beberapa petualang lain yang mulai mendekat. Di antara mereka, seorang pria berjanggut tebal bertubuh kekar dengan tatapan tajam, jelas bukan orang baik-baik.

Miao Yi tersenyum tipis, lalu saat mereka sudah dekat, ia tiba-tiba mengayunkan pisau dan berteriak, "Serahkan ramuan langitnya!"

Huang Cheng dan dua temannya terkejut, mengira Miao Yi sudah gila. Namun, mereka segera sadar, karena para pendatang itu langsung berhenti, menatap mereka bertiga dengan pandangan tajam dan penuh perhitungan, membuat bulu kuduk merinding.

Melihat yang dihadapi hanya anak-anak ingusan, beberapa orang mulai bergerak mendekat, tak peduli benar atau tidak, setidaknya harus dipastikan dulu.

"Jangan percaya omongannya! Kami tidak punya ramuan langit, kami ke sini cari dia untuk balas dendam, bukan cari ramuan," Huang Cheng buru-buru menjelaskan.

Tapi siapa yang mau percaya? Datang ke tempat seseram ini hanya untuk balas dendam? Anak-anak, pikir semua orang, masa kami bodoh percaya begitu saja?