Capítulo Quatro A Perseguição Mortal

— Maldição, que trilha mais miserável em pleno descampado... Estou exausto! Logo ao amanhecer já sou incumbido de um serviço desses, que azar o meu. Quando encontrar aquele moleque, vou lhe dar uma surra daquelas! — Uma voz levemente aguda, carregada de queixa, ressoou no silêncio.

— Terceiro, poupe-me das reclamações. O jovem senhor só nos confia essas tarefas porque deposita confiança em nós. Faça bem o serviço e verá se não seremos generosamente recompensados — outro respondeu em tom baixo, repreendendo o chamado Terceiro.

— Hehe, nisso tens razão. Se desta vez eu conseguir mais um pouco de dinheiro, poderei novamente me divertir no Pavilhão Cuihong. Não tiro da cabeça a pequena Yu’er — disse o Terceiro, rindo com evidente satisfação.

— Quantas vezes já te disse para ficar longe de lugares como o Pavilhão Cuihong? Até hoje não passou do terceiro nível do Fortalecimento Corporal. Sinto vergonha por ti...

Enquanto ouvia o diálogo, o coração de Lu Xuan apertou-se. Se não estava enganado, o “moleque” a quem o Terceiro se referia era ele mesmo, e o “jovem senhor”, do qual o outro falava, só podia ser Long Yang. Não imaginava que, mesmo depois de tê-lo deixado naquele estado, Long Yang ainda não se sentia seguro.

Logo, os dois voltaram a falar, e Lu Xuan manteve-se atento, os pensamentos girando velozes em busca de uma estratégia.

— Se não me engano, o lugar é logo ali à frente. Heh, aquele moleque deve continuar largado no chão, sem conseguir se mexer!

— Certo, tratemos de concluir logo e retornar. Mas cuidado para não matá-lo; basta destruir seu dantian.

Ao ouvir tal sentença, Lu Xuan sentiu-se tomado de espanto e fúria.

“Long Yang, miserável! Como suspeitava, não se contentou em me humilhar. Quanta crueldade! O dantian é o fundamento do guerreiro; se for destruído, tudo estará perdido. Para um cultivador, equivaleria à morte.”

Apesar do susto e da raiva, Lu Xuan não perdeu a razão. Pelo que ouvira, o Terceiro era do terceiro nível do Fortalecimento Corporal, e o outro, no mínimo, do quarto. Sozinho, não teria chance alguma.

O prudente foge diante do infortúnio. Haveria tempo de buscar desforra depois. Enquanto não era visto, decidiu retirar-se discretamente.

Mas ao virar-se para partir, inadvertidamente pisou num galho seco sob a árvore.

O “crec” ressoou límpido e cortante na quietude do bosque, alcançando nitidamente os ouvidos de Lu Xuan e dos dois homens.

O coração de Lu Xuan afundou — estava feito. Com certeza tinham percebido sua presença.

Desistiu de ocultar-se, liberando toda a velocidade de que dispunha, fugindo dali o mais rápido possível.

Mas, atraídos pelo estalo seco, os dois logo o avistaram. Assim que viu sua silhueta, o Terceiro bradou:

— Segundo Irmão, é aquele moleque! Depressa, atrás dele!

Ao vê-lo tentar escapar, o Segundo não hesitou; explodiu em velocidade, correndo como o vento e logo interceptou Lu Xuan, barrando-lhe a passagem.

Sem tempo de retornar, Lu Xuan viu-se cercado, pois o Terceiro, mais lento, já lhe bloqueava a retaguarda. Preso entre o lobo e o tigre, Lu Xuan estava enredado.

— Ora, um lixo do segundo nível do Fortalecimento Corporal, ousando fugir? Que coragem! Vamos, continua correndo se tens coragem! Não duvido que te esmague com uma só mão! — O Terceiro aproximava-se lentamente, ostentando um ar insolente.

Vendo que Lu Xuan não ousava mais fugir, o Terceiro zombou ainda mais:

— Bem feito, moleque azarado! O jovem senhor Long Yang até queria poupar-te a vida, mas para Long Tai, tua existência não vale nada. Vim hoje cobrar tua dívida.

“Então, foi Long Tai quem tramou contra mim desta vez...” pensou Lu Xuan. Long Yang não ousou matá-lo, mas Long Tai nem sequer se importava. Para ele, Lu Xuan tinha o valor de uma formiga. Bastava uma ordem para que lhe destruíssem o dantian.

Apesar do cerco, Lu Xuan não se deixou dominar pelo pânico. Silencioso, fitava o Terceiro que se aproximava, ao mesmo tempo em que reunia, discretamente, toda sua energia nos punhos. Mentalmente, repetia: “Mais perto... só um pouco mais...”

Ambos acreditavam que Lu Xuan não passava do segundo nível do Fortalecimento Corporal. Assim que o Terceiro entrasse em seu alcance, ele atacaria subitamente. Se conseguisse eliminar o Terceiro num único golpe, talvez ainda pudesse enfrentar o Segundo, mesmo estando este no quarto nível.

O Terceiro avançou até dois metros de distância. Lu Xuan preparava-se para agir quando, de súbito, a voz do Segundo soou:

— Espera!

Com o comando, o Terceiro conteve-se, e Lu Xuan suspendeu o golpe. Ele sabia que só teria uma chance para atacar de surpresa — precisava ser certeiro.

O Segundo fitava Lu Xuan com desconfiança. Lembrava-se claramente de tê-lo espancado até quase a morte no dia anterior. Como poderia, em apenas uma noite, estar novamente cheio de vigor? Era estranho, de fato.

— Moleque, estás escondendo algum tesouro? Entrega-o agora, e talvez eu poupe tua vida. Do contrário... — disse o Segundo, a voz carregada de insinuações sombrias.

Lu Xuan manteve-se em silêncio, não por desejo, mas porque, no momento, concentrava-se ao máximo, sem ousar dissipar sua energia.

— Não vai falar? Se não aceita a bondade, só lhe resta a punição! — O Segundo riu, um sorriso cruel nos lábios. — Terceiro, revist-o.

Para ele, Lu Xuan, sendo apenas do segundo nível, era presa fácil. O Terceiro bastava para dominá-lo; sua própria função era apenas vigiar e impedir qualquer fuga.

— Um tesouro? Deixe comigo! — Os olhos do Terceiro brilharam. Arregaçando as mangas, deu largos passos em direção a Lu Xuan, encurtando rapidamente a distância entre ambos.

Era o momento!

Quando o Terceiro chegou a um metro de Lu Xuan, este lançou os punhos num ataque fulminante.

Com uma força acumulada de quase quinhentos quilos, golpeou com toda sua fúria o peito do Terceiro.

Embora estivesse também no terceiro nível do Fortalecimento Corporal, o Terceiro gastava toda sua energia em prostíbulos; era apenas fachada, sem substância. Pegou-o totalmente desprevenido — como poderia suportar tal golpe? De pronto, o peito afundou sob o impacto, como se atingido por um martelo colossal. O Terceiro tombou inconsciente, à beira da morte.

A reviravolta foi tão inesperada que o Segundo mal acreditou no que via. Num piscar de olhos, o Terceiro fora atirado para longe, sangue jorrando da boca, o destino incerto.

— Terceiro! — O Segundo urrou, tomado de fúria. Um serviço que julgava infalível transformou-se em desastre. Já não lhe importava tesouro algum, tampouco ordens do jovem senhor; queria apenas dilacerar Lu Xuan.

Tendo obtido êxito no ataque, Lu Xuan não perdeu tempo; girou nos calcanhares e correu. Mas o Segundo, enlouquecido, lançou-se sobre ele como uma fera.

Não correu mais que dois passos antes que o Segundo o alcançasse. O punho, impiedoso, desceu sobre a nuca de Lu Xuan, acompanhado por uma rajada de vento.

Sem alternativa, Lu Xuan virou-se, bloqueando o golpe com o próprio punho.

No choque dos punhos, Lu Xuan cuspiu sangue e foi lançado longe. A diferença entre o terceiro e o quarto nível era abissal: enquanto o terceiro nível conferia uma força de até novecentos jin, o limiar do quarto já atingia mil e quatrocentos!

Mesmo atirado ao chão, o Segundo não cessou o ataque. Com um novo impulso, ergueu o punho visando diretamente o dantian de Lu Xuan. Se aquele golpe se concretizasse, Lu Xuan estaria morto ou, pior, arruinado para sempre.

No ar, sem ponto de apoio, Lu Xuan só pôde assistir, impotente, enquanto o punho carregado de força descomunal descia sobre seu dantian.

Deixou escapar um sorriso amargo — seria o seu fim? Mal tinha obtido uma chance, uma nesga de esperança, e já estava prestes a perder tudo...

— Morra! — O Segundo bradou, socando o dantian de Lu Xuan.

Uma dor lancinante atravessou-lhe o corpo, o impacto penetrando até o centro de seu ser.

Naquele instante, o misterioso cristal de espada, que girava suavemente em seu dantian, foi atingido pelo golpe brutal. Estremeceu, como se esmagado, e uma tênue lasca desprendeu-se, sumindo de imediato.

No mesmo momento, uma lâmina de energia irrompeu do cristal, atravessando o corpo de Lu Xuan e disparando direto em direção ao Segundo!