10. Bai Rong yang Menjadi Botak

Sayuran yang renyah, tahu yang lembut, bakso yang kenyal, membuat Bai Xuan merasa seperti sebuah lukisan indah teranyam di ujung lidahnya. Kuah kaldu tulang yang dimasak lama memberikan aroma yang kaya, menambah kedalaman dan lapisan pada keseluruhan sajian itu.

Tekstur yang kaya, aroma yang kuat, dan cita rasa yang unik langsung memenangkan hati Bai Xuan dan Er Pang saat pertama kali mencicipi.

Er Pang pun tak lagi mempermasalahkan saat pelayan tidak mengizinkannya masuk.

Sepanjang perjalanan pulang, Er Pang terus mengingat rasa malatang itu, dan berdiskusi dengan Bai Xuan agar Bibi Gui Qianran juga belajar membuat malatang, supaya mereka tidak perlu pergi jauh ke kota kabupaten setiap kali ingin menikmatinya.

Satu orang dan satu kucing sudah mengatur semua urusan bersama Bibi Gui Qianran dengan sangat rapi.

Setelah mereka berdua dan Er Pang selesai makan, saatnya makan siang, restoran mulai penuh dengan pengunjung yang datang bergantian.

Bai Xuan dan temannya hendak beranjak pergi, tapi mendengar pembicaraan di meja sebelah tentang bibit padi di desa mereka yang mati layu, mereka pun sepakat untuk duduk kembali dan mendengarkan sebelum beranjak.

Kemudian meja lain turut bergabung dalam pembicaraan, “Bibit padi di Desa Huangjia kalian juga mati? Di Desa Gejia kami juga sama.”

“Saat saya datang, saya melihat bibit padi di Desa Baijiawu yang ada di dekat desa kita juga mati.”

“Kini tiga desa telah mengalami bibit padi yang mati layu, entah apa penyebabnya.”

“Iya! Kepala desa bilang sudah melaporkan, akan ada petugas penyidik yang datang.”

“Tapi tidak tahu apa yang bisa mereka temukan.”

“Semoga masih sempat menanam padi musim panas.”

...

Setelah mendengar beberapa waktu tanpa informasi baru, mereka pun meninggalkan restoran malatang dan pulang.

Sesampainya di rumah paman, Bai Xuan langsung membantu Bibi Gui Qianran membuat kue untuk persembahan di kelenteng.

Bibi Gui Qianran memilih empat jenis kue yang umum digunakan untuk persembahan di kelenteng, kue kacang hijau yang tidak terlalu manis atau kasar, kue millet dengan campuran aroma kastanye dan kelapa parut, kue kurma merah yang manis lembut berpadu dengan ketan, serta kue ketan wangi bunga osmanthus yang lembut dan memikat.

Bibi Gui Qianran sudah merendam millet sejak pagi, dan kurma merah juga sudah dikukus dan didinginkan untuk dihaluskan menjadi pasta.

Dengan bantuan Bai Xuan di sore hari, mereka pun cepat menyelesaikan banyak kue.

Meskipun Bai Xuan tidak bisa membuat kue, ia masih bisa membantu dengan pekerjaan berat seperti menekan cetakan, mengaduk, dan mencampur tepung.

Er Pang setia menunggu di pintu dapur, setiap kali ada kue baru selesai dibuat, ia langsung mengeong memanggil Bai Xuan memberinya makan.

Satu orang dan satu kucing itu cukup pamer, sehingga saat makan malam tiba, mereka sudah tidak terlalu lapar.

Membawa kue yang dibagi Bibi Gui Qianran, satu orang dan satu kucing kembali ke rumah mereka di bawah sinar bulan, melanjutkan menggambar mantra dan berlatih.

Di pinggiran kota kekaisaran, di penjara wanita.

Che Ruman, yang mengenakan seragam tahanan dan berambut pendek sebahu, kembali ke kamar tahanan setelah selesai pelajaran pendidikan moral.

Hari yang penuh kerja tanpa henti membuatnya sangat lelah, ia berbaring di ranjang keras, bersiap menyambut akhir hari yang panjang.

Tiba-tiba, sakit di kulit kepala membuatnya terbangun dari kondisi setengah tidur.

Terlihat empat atau lima orang berdiri di depan tempat tidurnya, salah satu dari mereka menarik rambutnya, dengan kasar mereka menyeretnya ke lantai yang dingin.

Sakitnya membuatnya ingin berteriak, namun ia menahan diri, karena reaksi kesakitannya hanya akan membuat mereka semakin bersemangat.

Selanjutnya, empat atau lima orang itu mulai memukuli dan menendangnya dengan brutal.

Dia hanya bisa melindungi kepala, menutup mata agar tidak melihat wajah sombong mereka, diam menahan semuanya, menyimpan semua kemarahan dan kebencian dalam hati.

Pemukulan malam itu berlangsung lama, sampai mereka kelelahan dan berhenti dengan sendirinya, meninggalkan Che Ruman tergeletak di lantai dingin kamar tahanan.

Awalnya ia mencoba melawan, tapi hanya berujung pada pemukulan yang lebih parah.

Pemukulan seperti ini terjadi beberapa hari sekali, dan ia sudah terbiasa. Entah karena tidak membawakan air untuk ketua kamar, tidak mencuci pakaian ketua kamar, atau hanya karena mood mereka buruk, apapun alasannya, ia pasti dipukul.

Dengan susah payah ia bangun dan kembali ke tempat tidurnya, kenangan masa lalu silih berganti di benaknya: kemewahan keluarga Che, kemiskinan keluarga Bai, kasih sayang orang tua keluarga Bai, kekejaman keluarga Che, kematian tragis di jalanan pada kehidupan sebelumnya, dan kehidupan penjara yang penuh pukulan di kehidupan sekarang.

Setiap rasa sakit dari pemukulan membuat kebenciannya terhadap para pemukul semakin besar, juga kebencian terhadap Bai Xuan yang membuatnya terjerumus ke dalam keadaan ini, serta keluarga Che yang tak berperasaan.

Suatu hari nanti, ia akan membuat mereka membayar!

Keesokan paginya, sinar matahari menerangi setiap inci tanah Desa Baijiawu.

Bai Xuan selesai berlari pagi, saat baru tiba di pintu rumah paman, terdengar teriakan dari dalam kamar sepupunya, Bai Rong, “Ah!”

Bai Xuan dan Er Pang segera berlari menuju kamar Bai Rong.

Bai Cheng dan Gui Qianran meletakkan pekerjaan mereka, juga berlari ke kamar Bai Rong.

Gui Qianran sambil berlari bertanya, “Ada apa? Nak, kamu kenapa?”

Sebelum mereka sampai, Bai Rong sudah membuka pintu dan keluar.

Ketiga orang dan seekor kucing itu langsung paham penyebab teriakan itu.

Rambut hitam pendek Bai Rong yang biasanya rapi dan rapi, kini hilang!

Sebagian besar rambut di atas kepalanya terbakar habis, hanya tersisa akar rambut yang gosong di kulit kepala, keriting, berwarna cokelat kekuningan dan rapuh, seolah akan patah kapan saja.

Bai Xuan tertawa, “Ha ha, gaya rambut barumu benar-benar unik, bro!”

Er Pang mengeong, “Meow meow~ Kamu tidak suka rambutmu sendiri?”

Gui Qianran berkata, “Nak, kalau tidak mau rambutnya, bisa saja cukur habis! Tidak perlu sampai seperti ini! Serius!”

Bai Cheng menghela napas, “Kamu... ah!”

Bai Rong dengan wajah sedih menatap mereka, “Saya bangun dan merasa kepala dingin, lalu saya lihat di cermin seperti ini. Saya tidak tahu apa yang terjadi! Bukan saya yang melakukan!”

Bai Xuan, Er Pang, Gui Qianran, dan Bai Cheng tidak berkata apa-apa.

“Cepat cuci, lalu minta ayahmu cukur botak!” kata Bai Cheng.

Melihat ketiga orang itu jelas tidak percaya, Bai Rong membuka mulut ingin menjelaskan bahwa ia benar-benar tidak melakukannya, siapa orang normal yang membakar rambutnya sendiri!

Namun tidak ada orang lain di rumah, Bai Xuan baru datang, bukan dia, bukan orang tua, jadi pasti dia sendiri!

Ia merasa sulit membela diri, akhirnya hanya bisa diam dan mengikuti ayahnya, Bai Cheng, untuk mencuci dan mencukur rambut.

Gui Qianran kembali ke dapur melanjutkan memasak.

Bai Xuan dan Er Pang diam-diam menyelinap ke kamar Bai Rong, mereka memeriksa dengan teliti, selain abu hitam di bantal, tidak ada hal aneh atau jejak keberadaan yang mencurigakan.

Setelah merasa lega, mereka keluar kamar dan menuju dapur.

“Bibi, sarapan apa hari ini? Aku mau bantu!” kata Bai Xuan.

“Hari ini kita makan bubur millet dan kue pangsit. Bubur millet sudah siap, kamu ambilkan satu mangkuk untuk setiap orang dan letakkan di meja makan. Kue pangsit masih butuh beberapa menit.”

Setelah semua sarapan tersaji di meja, Bai Rong yang sudah botak muncul.

Bai Xuan melihat wajah sepupunya yang masih murung, “Bro, cepat makan, nanti aku kasih kamu mainan kecil.”

“Mainan kecil yang bisa buat rambut cepat tumbuh?”

Bai Xuan terdiam, hal mustahil tak perlu dibicarakan.