Bab 1 Biksu Botak Terlaknat

Pada malam yang pekat dan tanpa cahaya, dari rerumputan di sisi jalan gunung menuju Kuil Wenshen terdengar beberapa erangan tertahan yang samar-samar dibawa angin.

Xie Nanzhi menggigit lengan lelaki itu sekuat tenaga, sorot matanya seolah ingin menelannya hidup-hidup.

Rasa perih dari ilalang liar yang menggesek kulit di bawah tubuhnya, bau darah di mulut, dan nyeri yang terasa seperti tubuhnya terkoyak, semuanya mengingatkan dia pada satu hal: kesuciannya telah direnggut, dan oleh seorang biarawan tua!

Lelaki itu kesakitan, telapak tangannya mencengkeram lehernya dengan brutal, lalu mengancam dengan suara serak, “Sebaiknya kau patuh, kalau tidak…”

Xie Nanzhi hanya merasa sakit yang luar biasa menyergap. Tenggorokannya seperti hendak remuk, napasnya dirampas. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk merenggut kedua tangan yang menjepitnya, tetapi sama sekali tak mampu menggoyahkannya.

Saat ia hampir kehabisan napas, tiba-tiba cengkeraman itu hilang. Udara segar menyusup ke tenggorokannya, dan Xie Nanzhi tak bisa menahan beberapa batuk kecil.

Dalam gelap, tubuh lelaki itu sempat membeku, lalu kembali bergerak.

Xie Nanzhi menggigit bibirnya erat-erat, menahan sakit, menatap tajam sosok di dalam kegelapan itu.

Entah berapa lama berlalu, lelaki itu akhirnya berhenti.

Memanfaatkan kesempatan itu, Xie Nanzhi mengeluarkan batu yang sejak tadi sudah ia siapkan, lalu mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghantamkannya ke kepala lelaki itu.

Lelaki itu mengerang pelan dan beberapa detik kemudian terjatuh ke tanah.

Xie Nanzhi menghela napas lega. Ia menyeka air matanya, bangkit dengan susah payah, mengenakan pakaiannya kembali, lalu menendang lelaki itu beberapa kali dengan geram. Namun rasa puasnya belum juga reda; sebelum pergi, ia menelanjangi lelaki itu, menggulung pakaiannya menjadi satu bundel, lalu membawanya pergi.

Di Kedai Rembulan dan Gerimis, Xie Nanzhi duduk di dalam tong mandi dengan wajah dingin, menggosok kulitnya sekuat tenaga. Di pergelangan tangan dan pinggangnya masih tampak bekas tangan lelaki itu; warna merah gelap itu membuat tato bunga teratai di pinggangnya pun tampak pudar, dan yang paling mencolok adalah bekas telapak tangan yang membiru di lehernya.

Xie Nanzhi menggosok kulitnya dengan penuh kebencian, seolah tak merasakan sakit.

Biarawan tua itu, suatu hari nanti aku pasti akan membuatmu membayar!

Usai mandi, baru saja Xie Nanzhi menutupi bekas di lehernya, pintu mendadak diketuk.

Ibu Hua menggoyangkan pinggangnya dan langsung mendorong pintu masuk sambil tersenyum. “Wan’er, mulai sekarang hidupmu akan enak. Tuan ketiga dari Kediaman Adipati Agung mengutus orang menyampaikan kabar. Dua hari lagi dia akan datang menebus dirimu. Setelah itu kau akan masuk ke rumah pejabat.”

Tuan ketiga dari Kediaman Adipati Agung?

Seluruh ibu kota tahu bahwa Tuan Ketiga Wu Qian adalah orang yang angkuh dan semena-mena. Yang paling sering dibicarakan di tempat itu sebelumnya adalah berapa banyak orang yang dipukulnya saat ia menunggang kuda di jalan, dan berapa banyak selir yang telah ia ambil di halamannya.

Alis Xie Nanzhi berkerut tipis. “Ibu, aku tidak pernah berniat untuk ditebus.”

Kalau pun harus ditebus, itu sama sekali bukan dengan mengandalkan lelaki!

Senyum Ibu Hua membeku. “Bagaimana, apa kau sungguh-sungguh berniat bertahan menjadi bunga utama Kedai Rembulan dan Gerimis seumur hidup hanya dengan satu tarian? Itu putra dari kediaman adipati agung, sosok yang jauh di atas sana. Sekarang, selagi dia masih punya sedikit rasa padamu, cepatlah sambut kesempatan itu. Kalau tidak, saat kelak kau tua dan tak lagi menawan, rumah-rumah pelacuran gelap itulah tempatmu berakhir.”

Xie Nanzhi tetap tak bergeming. Tak perlu dibahas soal perempuan keluarga Xie yang takkan pernah menjadi selir, lagipula, masuk ke Kediaman Adipati Agung itu tak ubahnya melompat ke lubang api.

Melihat itu, Ibu Hua menepuk meja dengan keras dan berkata marah, “Kedai Rembulan dan Gerimis ini takkan mampu melawan kuasa Kediaman Adipati Agung. Kuberimu tiga hari untuk berpikir. Jika kau masih keras kepala, jangan salahkan ibu. Orang yang akan dipilih untuk jamuan penghargaan keanggunan itu pun belum ditentukan!”

Hati Xie Nanzhi langsung menegang. Jamuan penghargaan keanggunan terdengar indah, padahal sebenarnya itu hanyalah perebutan malam pertama sang bunga utama. Saat itu nanti, siapa pun yang sanggup membayar…

Ibu Hua menangkap perubahan di matanya dan menghela napas. “Menjual seni, bukan tubuh, pada akhirnya memang bukan jalan panjang. Lagipula, apa kau tak memikirkan adikmu? Lihat mata merahmu itu. Semalam setelah pulang dari Kuil Wenshen, kau menangis sepanjang malam, bukan? Kau seorang diri dan tak punya kekuatan, tapi Kediaman Adipati Agung berbeda. Kalau bisa bergantung pada Tuan Ketiga, memohon padanya lebih baik daripada kau sendiri mencari jalan buntu. Pikirkan baik-baik.”

Setelah Ibu Hua pergi, punggung dan pinggang Xie Nanzhi langsung melunak, wajahnya pucat seperti abu.

Tidak.

Tidak akan berakhir di jalan buntu!

Pasti ada jalan!

Tiba-tiba, pandangannya terpaku pada tumpukan pakaian di sudut ruangan. Di sana tampak sepotong liontin giok berwarna hijau kebiruan, dengan rumbai hijau di bawahnya.

Giok kelas terbaik!

Xie Nanzhi menatap liontin itu dengan hati berdebar tak menentu.