Bab 3 Masuk Kota, Tinggal Bersama

Pagi-pagi buta, penginapan pos sudah ramai.

Banyak pemuda dan gadis dari rombongan lain; ada yang berlatih di luar, ada pula yang lahap menyantap sarapan.

Di atas meja tengah, terhidang berbagai macam kudapan pagi.

Li Mo mengambil sebuah bakpao isi daging sembarangan, lalu mengamati sisi dekatnya dengan ekor mata.

Di hadapan gadis itu hanya ada semangkuk bubur putih. Sederhana, selunak raut wajahnya.

“Kalau pagi cuma makan begini, mana cukup.”

Li Mo mendorong piring berisi telur ke arahnya.

Ying Bing tidak menjawab, hanya mengangkat mata memandang.

Gadis itu tampak agak lemah, bahkan bibirnya tak berwarna; keadaan sakit-sakitan justru menambah tiga bagian kelembutan pada kecantikannya.

Namun siapa pun yang ditatap oleh sepasang mata indah itu, agaknya akan tanpa sadar merasa bersalah?

“Batuk.”

Li Mo agak malu.

Hal-hal yang dulu pernah ia lakukan, bahkan saat ia ingat sendiri pun rasanya memalukan sampai ingin menggali tanah dengan jari kaki.

Memang sepantasnya ia minta maaf.

“Soal yang dulu, maaf ya. Aku tidak berharap dua-tiga kata bisa langsung menghapus semua salah paham. Kalau kau masih marah di hati, maka...”

“Tidak apa-apa.”

Ying Bing mengupas kulit telur sambil berkata ringan.

Li Mo tertegun sejenak.

Ia sama sekali tidak melihat sedikit pun kepura-puraan di wajah gadis itu.

Bukan lebih tepat disebut lapang dada, melainkan ketidakpedulian.

Hal-hal itu seolah sama sekali tidak layak disimpan dalam hati.

Karena tak pernah memedulikan, maka tak perlu pula lapang dada.

“Kalau begitu, baiklah.”

Li Mo tertawa getir.

Ternyata ia terlalu banyak membaca novel, jadi memandang semuanya dengan tanggapan yang terlalu duga-duga.

Harus diakui, reaksi Ying Bing seperti ini justru lebih sesuai dengan penilaian Mata Takdir Ilahi.

Orang yang tak goyah oleh pujian maupun hinaan, biasanya melangkah lebih jauh.

Faktanya memang demikian.

Pipi Ying Bing bergerak pelan, dan ia tak lagi memberi perhatian tambahan pada Li Mo.

Ia telah melihat begitu banyak gelombang dan kemegahan hidup.

Selain keluarga, kenangan masa-masa paling kecil dalam hidupnya bahkan tak pantas disebut sebagai satu lembar halaman; sudah lama tersapu ke sudut yang tak diketahui.

Dalam ingatan yang jauh itu, bakat Li Mo biasa-biasa saja, nyaris tak lolos masuk Sekte Qingyuan.

Setelah terkatung-katung setahun di sekte luar, ia akhirnya tersingkir keluar dari sekte.

Dan saat itu, dirinya sendiri sudah menjadi sosok paling memikat di antara generasinya.

Li Mo tampaknya memang ada sedikit perubahan.

Namun, tidak penting.

Namanya, di masa depan, agaknya bahkan tak akan ditemukan di papan peringkat Wilayah Timur Liar.

Mereka mungkin bahkan tak lebih dari sekadar orang yang saling melintas dalam hidup masing-masing.

Ia tak pernah membuang perhatian pada orang yang tak berkaitan.

Di seberang, gerakan makan Li Mo sedikit terhenti.

Investasi berhasil, investasi: satu butir telur, semangkuk bubur putih.

Hadiah sedang dihitung...

Selamat kepada tuan rumah, hadiah: seribu liang surat uang perak.

Seribu liang surat uang perak: diterbitkan oleh Bank Hengtong, dapat digunakan di berbagai rumah gadai dan bank.

Li Mo entah kenapa merasa terharu.

Andai dia mau makan lebih banyak, alangkah baiknya.

Tiga kali makan sehari saja, bisa membuatnya makan sampai jadi orang kaya raya.

Camilan larut malam, malam ini wajib disiapkan!

.......

Dua hari kemudian.

Di kejauhan tampak sebuah kota besar yang megah, bagaikan raksasa yang membentang di bawah langit.

Prefektur Ziyang adalah salah satu dari dua belas prefektur Wilayah Timur Liar; di bawahnya ada sembilan kabupaten dan tiga puluh enam daerah. Konon, sebelum Dinasti Da Yu berdiri, tempat ini pernah menjadi ibu kota dinasti sebelumnya, juga pernah mengalami masa-masa gemilang ketika orang-orang berbakat dan tanahnya subur, sejahtera luar biasa.

Lalu datanglah gelombang binatang bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bencana itu melanda Wilayah Timur Liar selama ratusan tahun, membuat kejayaannya tinggal sisa-sisa cahaya senja masa lalu.

Baru setelah Kaisar Bela Diri naik takhta, menenangkan langit dan bumi, lalu menganugerahkan gelar kepada para pejasa, dan leluhur pertama Gunung Qingyuan berjasa mengikuti sang naga, ia dianugerahi gelar Ziyang.

Setelah melalui pengelolaan selama beberapa ribu tahun, tempat ini baru pulih kembali, menampakkan kemakmuran seperti sediakala.

Kota Prefektur Ziyang di bawah Gunung Qingyuan dibangun ulang di atas reruntuhan peninggalan dinasti sebelumnya; sekilas pandang pun memang benar-benar menunjukkan kemegahan luar biasa.

Setelah melewati kota sejauh lima puluh li, barulah tampak Pegunungan Qingyuan yang masyhur itu.

“Kita akhirnya sampai juga.”

“Jadi ini kota prefektur? Besar sekali, berdiri di bawah gerbangnya aku serasa seperti semut.”

“Ramai sekali. Memang wilayah utama sebuah prefektur, pantas saja begitu hidup.”

“Belakangan Sekte Qingyuan akan membuka gunung menerima murid, bagaimana mungkin orangnya tidak banyak?”

......

Kafilah yang lalu-lalang sangat banyak, dan gerbang kota yang besar itu riuh bagaikan bendungan yang dibuka; derap kuda, roda kereta, dan hiruk-pikuk tak henti terdengar.

Saat menatap Pegunungan Qingyuan dari kejauhan, banyak orang menampakkan raut penuh harap.

Da Yu mendirikan negara dengan kekuatan bela diri, dan memerintah dunia melalui sekte-sekte!

Di langit Prefektur Ziyang ini, hanya ada satu awan, yaitu Sekte Qingyuan!

Para pemuda yang datang dari berbagai kabupaten dan daerah sudah amat bersemangat, berteriak-teriak riuh.

Orang-orang yang lewat tak menunjukkan perubahan wajah, jelas sudah terbiasa melihat pemandangan seperti itu.

“Benar-benar luar biasa.”

Li Mo pun tak bisa menahan diri untuk menghela kagum.

Di kehidupan sebelumnya, ia pernah melihat berbagai kota metropolitan internasional; namun saat tiba di sini, hati tetap sulit menahan guncangan.

Dibanding gedung-gedung tinggi dari baja dan beton itu, kota kuno megah dengan ukiran dan lukisan yang menjulang ini jelas jauh lebih menakjubkan.

Sebuah kota yang bisa menampung lima juta jiwa, dan sebuah kota kuno yang juga bisa menampung lima juta jiwa, sama sekali bukan dua hal yang dapat disamakan.

“Surat jalan.”

Prajurit penjaga kota itu berpakaian zirah lengkap dan memegang senjata tajam; baju zirah peraknya berkilau cemerlang di bawah sinar matahari, berdiri di sana laksana menara besi.

Pengurus dengan tergesa menyerahkan pelat besi, lalu juga membayar biaya masuk sebesar satu gantang uang.

Maka kereta pun diizinkan memasuki kota, seakan-akan melangkah ke dunia yang lain.

Li Mo memandang segala hal dengan rasa ingin tahu, seperti orang kampung yang baru masuk kota.

Beberapa hari ini kantongnya memang telah gemuk.

Makan tiga kali sehari dari gadis batu es itu, ternyata menghasilkan surat uang perak hingga puluhan ribu liang, bahkan juga seribu liang emas.

Namun begitu memasuki kota prefektur yang tanahnya mahal ini, Li Mo merasa dirinya tidak lagi semapan yang ia kira.

“Tuan muda, sekarang kita sudah tiba di Kota Prefektur Ziyang, tidak sama dengan kabupaten.”

Sambil mengendalikan kereta, pengurus itu berbisik mengingatkan.

“Lagipula kita juga tak akan tinggal di kota lebih dari dua hari.” Li Mo tersenyum.

Pergi jauh dari rumah, bahkan ayahnya harus menyuruh pengurus yang sejak kecil membesarkannya untuk menemani; betapa dulu ia memang sangat merepotkan.

Ayahnya pasti khawatir ia berwatak aneh dan mudah menimbulkan bencana.

“Tuan muda benar.” Pengurus itu mengembuskan napas lega, mengangguk-angguk berulang kali.

Sang tuan muda yang gemar mencari masalah itu belakangan memang berubah banyak.

Ia pun bisa sedikit tenang.

Kereta melintasi jembatan merah berukir, melewati perahu-perahu yang padat di bawahnya.

Bukan hanya kota yang lebih besar, kondisi penduduk di sini pun sangat berbeda; orang berpakaian sutra dan brokat jelas lebih banyak, dan tampak pula berbagai kereta mewah yang tak biasa.

Misalnya kereta yang datang dari seberang itu, ditarik oleh empat kuda poni merah menyala, seluruh tubuhnya bersisik.

Kabin keretanya bahkan beberapa kali lebih besar daripada yang dinaiki Li Mo, bertatahkan emas dan giok, klasik serta anggun.

“Kakak sepupu!”

Tiba-tiba, seseorang berseru dari belakang.

Itu Wang Hu. Wajahnya berseri-seri saat turun dari kuda dan berlari ke depan kereta.

Dari kereta turun seorang pemuda bertubuh tinggi besar, mengenakan jubah brokat putih.

Lengannya panjang, bagian bawah tubuhnya mantap dan kuat; ketika berjalan, ia tampak penuh wibawa dan kekuatan.

Di pinggangnya tergantung pelat tanda, dengan dua kata yang ditulis dengan goresan tegas bagai besi dan perak: murid dalam.

Murid dalam Sekte Qingyuan!

Tatapan semua orang pada Wang Hu seketika menjadi lebih hati-hati.

Jangan lihat jumlah rombongan yang banyak; yang bisa masuk murid luar saja sudah sedikit, apalagi murid dalam.

Hanya beda satu kata antara murid dalam dan murid luar, namun jaraknya bagai langit dan lumpur. Seorang murid dalam bila pergi ke sebuah kabupaten, bahkan bupati pun harus menyambut dengan hormat.

“Aku kira kamu sebentar lagi akan sampai.” Pemuda itu tersenyum sambil menatap sekilas kerumunan, lalu tatapannya berhenti sejenak di Li Mo.

“Kalian baru pertama datang, pasti belum tahu di mana menginap.”

“Ada seorang pemilik penginapan yang cukup akrab denganku. Lebih baik kalian ke sana saja.”

Pemuda itu tersenyum anggun, lalu naik ke kereta.

“Kakak sepupuku namanya Wang Hao, usianya sudah lewat tiga puluh, dan kini telah menjadi murid dalam.”

“Kalau ikut dia, pasti tidak akan rugi.”

Wang Hu mendongakkan kepala, wajahnya menampakkan kesombongan, seolah-olah yang masuk murid dalam adalah dirinya sendiri.

Tentu saja semua orang segera memuji-muji.

Di tempat asing yang tak dikenal, bisa mengikuti murid dalam Lembah Penakluk Naga, banyak masalah bisa dihindari.

“Dia lihat siapa?”

Li Mo tertegun sejenak, lalu segera mengerti.

Yang dilihat orang itu bukan dirinya, melainkan gadis dingin di sisinya.

Juga benar.

Bahkan sampai di kota prefektur pun, pesona Ying Bing tak berkurang sedikit pun.

Pakaiannya sederhana, namun membuat para wanita kota yang dipenuhi sutra dan brokat meredup tanpa daya.

Beberapa hari diberi makan seperti itu, hubungan mereka berdua juga... seharusnya sudah ada sedikit kemajuan, kan?

Setidaknya, mereka tak bisa lagi disebut orang asing.

Dalam pusaran pikirannya, di depan muncul sebuah rumah makan di tepi kanal.

Bangunannya tujuh lantai, aura mewahnya langsung menyambar wajah; pesona kota kuno ini pun mencapai puncaknya di tempat tersebut.

Mata tajam pelayan melihat Wang Hao dan segera memanggil pemiliknya.

Sang pemilik dengan hormat menghidangkan teh dan mulai berunding dengan Wang Hao, sementara yang lain tampak agak kikuk.

Barusan mereka sudah melihatnya.

Kamar paling biasa di sini saja harganya dua puluh liang perak, kamar utama lebih mahal lagi, dan karena Sekte Qingyuan segera akan membuka gerbang gunung, tamu sedang ramai, harganya pun naik.

“Kamar utama seratus liang?”

Li Mo melirik sekilas, lalu langsung berjalan ke konter.

Uang segitu tak perlu dihemat.

“Permisi, dua kamar utama.”

Satu untuk dirinya, satu untuk Ying Bing.

Pengurus dan rombongan lainnya, setelah menurunkan barang bawaan, sudah pulang bersama rombongan pengawal.

“Maaf, Tuan, kamar kami yang tersisa tidak banyak. Yang datang bersama hanya bisa membuka satu kamar,” kata lelaki di konter dengan nada menyesal.

“Kalau begitu, baiklah.”

Li Mo memikirkannya sebentar, lalu mengangguk.

“Kamar Qingmei di lantai dua, silakan disimpan.”

Baru saja uang dibayar, dan lelaki di konter baru saja mengeluarkan pelat kamar dari kayu cendana, tiba-tiba Wang Hu mencibir:

“Kalau sudah ada yang mengatur, bersyukurlah dan diam saja lalu menginap. Seratus liang perak di Prefektur Ziyang belum cukup untuk pamer kemewahan; di sini, uang belum tentu berguna.”

Li Mo: “?”

Baru ingat.

Bangsat ini adalah putra kepala geng Enam Sisi di kabupaten.

Ayahnya sendiri adalah pejabat keamanan kabupaten, yang mengurus ketertiban seluruh daerah.

Para orang tua, satu seperti tikus, satu seperti kucing; tak heran dua anak muda itu juga saling tak suka.

Pada saat yang sama.

Tidak jauh dari sana.

Wang Hao pun berjalan kembali ke arah para pemuda dan gadis yang tampak tegang, lalu berpura-pura menyesal:

“Tinggal tiga belas kamar utama. Kalian semua sesama kampung dengan adik sepupuku, jadi terimalah seadanya.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, kami berdesakan sedikit saja.”

“Terima kasih banyak, Kak Wang. Anda benar-benar orang baik.”

Sekelompok orang itu gembira bukan main, terus-menerus mengucap terima kasih.

Li Mo tertawa tanpa suara.

Mana ada orang menyampaikan permintaan maaf sambil meletakkan tangan di belakang, dagu terangkat?

Dalam hidup, yang paling sering dipikirkan pria tak lebih dari tiga hal.

Pertama: mencari cara untuk pamer.

Kedua: cewek ini cantik sekali.

Ketiga: cewek ini cantik sekali, jadi harus cari cara untuk pamer di depannya.

Benar saja, Wang Hao pun menatap Ying Bing dan berkata:

“Nona ini, kamar tampaknya tidak cukup. Untungnya, aku punya satu kamar santai di tempat ini; biasanya tak ada yang menempati, jadi juga cukup bersih setelah dibersihkan.

Kalau tidak keberatan, silakan tinggal di sana?”

Nada suaranya sangat percaya diri.

Cara ini bukan pertama kali dipakainya; untuk gadis-gadis kecil dari tempat terpencil seperti ini, selalu berhasil.

Tak lihat para perempuan desa di sebelah sana pun memandang dengan iri dan dengki?

Seseorang dengan kedudukan lebih tinggi, yang juga dapat memberi bantuan bagi masa depan, menampilkan niat baik, jarang ada yang mampu menolaknya.

“Tidak ada kamar?”

Ying Bing melirik sekilas ke arah pemilik penginapan.

“Benar... eh, benar.”

Punggung pemilik penginapan mendadak dingin, ia menyeka keringat dan mengangguk-angguk berulang kali.

Wang Hao tersenyum dan hendak berkata sesuatu, tetapi pada detik berikutnya senyumnya membeku di wajah.

Gadis itu mengambil pelat kamar kayu cendana di depan Li Mo, lalu langsung naik ke lantai dua, ke Kamar Qingmei.

Dengan bunyi gedebuk.

Pintu kayu tertutup.

“Ah.”

Melihat Wang Hao yang wajahnya berubah hijau lalu pucat, Li Mo tanpa sadar merasa lucu, tetapi tak sampai tertawa.

Menonton orang lain celaka?

Cerminkan diri sendiri!

Ia menggeleng, lalu naik ke lantai dua.