Bab 7 Mencapai Puncak

Tiga matahari menggantung tinggi di langit, cuaca cerah tanpa awan.

Tahap pemeriksaan tulang telah usai, namun keramaian di lokasi masih belum surut. Banyak orang yang gagal masuk tetap bertahan untuk menonton.

Di hadapan para murid yang telah diterima, terdapat dua jalur pendakian menuju puncak Gunung Qingyuan. Jalur pertama adalah jalan yang biasa digunakan oleh para anggota sekte untuk keluar masuk. Jalur kedua dipenuhi semak belukar dan tampak kuno serta luar biasa.

Itulah Tangga Langit yang tersohor. Konon, tangga itu adalah harta langka yang ditemukan secara tidak sengaja oleh pendiri Sekte Qingyuan. Tangga itu tidak utuh dan diduga merupakan peninggalan sekte kuno dari zaman yang sangat jauh, yang digunakan untuk menguji para murid.

"Mereka yang mampu mendaki sepuluh anak tangga dapat masuk ke murid luar," ujar pria tua bertubuh pendek dan gemuk di depan Tangga Langit dengan suara lantang.

"Mereka yang mendaki lima puluh anak tangga masuk ke murid dalam."

"Dan mereka yang mencapai delapan puluh anak tangga akan menjadi murid utama."

"Bagaimana jika berhasil mencapai puncak?" tanya seseorang dengan penuh percaya diri. Siapa lagi kalau bukan Wang Hu.

Sudut bibir pria tua itu sedikit terangkat, seolah ini bukan pertama kalinya dia menjawab pertanyaan tersebut. "Pendiri sekte pernah berpesan, mereka yang mencapai puncak adalah murid utama dari pemimpin Sekte Qingyuan. Namun, jika menilik sejarah sekte, ada banyak sekali orang berbakat, tetapi yang mampu melakukannya hanya dua atau tiga orang saja."

"Mereka semua adalah pemilik bakat kelas A unggulan. Janganlah terlalu ambisius agar tidak jatuh, justru dengan merendah, kalian bisa melangkah lebih jauh."

Dia terdiam sejenak. Kata-kata itu ditujukan untuk kebanyakan orang. Bukankah tahun ini ada seorang gadis kecil dengan bakat yang luar biasa?

"Tuan Tetua, bukankah mereka yang memiliki fisik kuat, atau bahkan mereka yang sudah berlatih bela diri sebelumnya, akan memiliki keuntungan?" tanya yang lain lagi.

Tetua bertubuh pendek itu menjawab dengan sabar, "Jangan khawatir, tangga ini akan menekan energi darah kalian."

Setelah memberikan penjelasan kepada semua orang, dia melambaikan tangannya. "Batas waktunya satu jam, silakan mulai."

Begitu kata-kata itu terucap, seorang murid menancapkan dupa panjang seukuran jari ke dalam pedupaan perunggu. Penghitungan waktu dimulai, namun semua orang saling memandang, tak ada yang berani menjadi yang pertama.

"Sekumpulan pengecut, biarkan aku yang memulai!" Wang Hu melangkah dengan angkuh menaiki tangga.

Seketika, dia merasakan energi darah di tubuhnya tidak lagi mendidih dan tidak bisa lagi memberinya kekuatan yang melebihi orang biasa. Namun, dia tetap melangkah maju dengan penuh kebanggaan. Sepuluh tangga... dua puluh tangga...

Saat mencapai anak tangga ketiga puluh, tubuhnya mulai bergoyang. Bersamaan dengan itu, suara auman harimau samar-samar terdengar dari dalam tubuhnya, menahan tekanan yang luar biasa. Hal itulah yang menopangnya hingga berhasil melewati anak tangga ke lima puluh.

Orang-orang lain berseru kaget. Dia berhasil menjadi murid dalam.

Setelah ada yang mencoba, yang lain pun segera menyusul. Bagaimanapun, dupa masih terus terbakar, waktu yang terbuang sia-sia mungkin saja cukup untuk mendaki satu anak tangga lagi.

Kecepatan mendaki ada yang cepat ada yang lambat, tetapi raut wajah tak satu pun yang tampak santai. Tekanan yang datang dari segala arah terasa semakin kuat semakin tinggi mereka mendaki, hingga membuat mereka sulit bernapas.

"Itu Lin Jiang, kan? Dia berjalan sangat cepat."
"Murong Xiao bahkan lebih cepat!"
"Mengapa mereka begitu santai?"

Orang yang berdiskusi tetaplah minoritas, sebagian besar orang mengerahkan seluruh tenaga dan menunduk untuk mendaki. Hingga akhirnya, Ying Bing melangkah naik. Semua perhatian tertuju padanya secara alami. Bagaimanapun, semua orang penasaran. Sejauh mana gadis dingin yang dinilai memiliki bakat kelas A unggulan ini bisa melangkah.

"Tangga yang utuh ini juga menguji ketabahan hati," gumam Ying Bing seraya menggeleng pelan setelah merasakan tekanan yang tipis.

Lagipula, Tangga Langit ini sudah terlalu kuno. Mungkin tidak lama lagi, tangga ini akan kehilangan fungsinya. Sosoknya yang menyerupai teratai es semakin tinggi. Sepuluh tangga... dua puluh... tiga puluh...

Seolah berjalan di tanah datar?! Ketinggian hampir tidak memberikan pengaruh apa pun baginya, dia dengan cepat meninggalkan yang lain di belakang. Semua orang tidak bisa lagi menahan keterkejutan mereka. Ini bukan lagi soal apakah bisa mencapai puncak atau tidak. Ini jelas sedang memecahkan rekor waktu tercepat untuk mencapai puncak! Bakatnya, mungkin yang paling terdepan di antara seluruh bakat kelas A unggulan dalam sejarah Sekte Qingyuan!

Ying Bing terus melangkah naik.

Tak lama kemudian, dia sampai di anak tangga ke lima puluh empat.

"Hm?" Wang Hu menyadari suasana di belakangnya mendadak sunyi. Saat dia menoleh, dia merasa tangan dan kakinya menjadi dingin. Tatapan mata gadis itu bagaikan salju di bawah embun beku. Seolah-olah, yang menatapnya adalah bulan dingin yang tergantung di awan, memandang rendah semua makhluk hidup. Pada saat itu, secara naluriah dia tidak berani membalas tatapan itu dan mengalihkan pandangannya.

"Pusat perhatian semua orang ya," gumam Li Mo entah mengapa. Ada orang yang dingin di luar namun hangat di dalam, dan ada yang hangat di luar namun dingin di dalam. Baru kali ini dia melihat seseorang yang luar biasa dingin seperti balok es, namun di dalamnya juga sangat dominan.

Sambil berpikir demikian, dia pun bergerak. Menyembunyikan bakat? Tidak ada dalam kamus hidupnya. Semakin tinggi dia mendaki, semakin tinggi statusnya nanti di dalam sekte, dan semakin mudah untuk berinteraksi dengan orang-orang yang memiliki nasib baik. Dia belum cukup memetik keuntungan dari si balok es itu. Lagipula, dia juga ingin melihat sejauh mana dia bisa melangkah. Saat pemeriksaan tulang, dia hanya mendapatkan kelas C. Dia tidak tahu seperti apa sebenarnya bakatnya. Selevel apa tubuh abadi di dunia bela diri ini?

Satu langkah diinjakkan. "Hm? Bukankah ini tangga biasa?" Li Mo memiringkan kepalanya, lalu melompat naik tiga anak tangga sekaligus.

Di atas panggung tinggi...

"Kepribadian gadis kecil Ying Bing itu sesuai dengan seleraku!" Melihat gadis itu melintas bagaikan badai salju, wanita bergaun istana itu berbinar.

"Dua anak muda ini, mungkinkah mereka bisa bersatu?" Xue Jing memelintir janggut panjangnya dengan pikiran menerawang. Dalam surat yang dikirimkan, muridnya dulu, yaitu ayah Li Mo, mengatakan ingin menjadikan Ying Bing sebagai calon menantunya. Sekarang sepertinya... calon cucu menantunya ini tampaknya tidak terlalu stabil. Bakat kelas C, bagaimana pun terlihat tidak mungkin menjadi murid utama... Hm? Xue Jing tiba-tiba melihat sosok pemuda yang melangkah secepat terbang di jalur pendakian.

"Kakak Seperguruan Pemimpin Sekte, serahkan gadis kecil itu padaku, aku pasti bisa mendidiknya dengan baik!" wanita bergaun istana itu menepuk dadanya dengan mabuk. Para petinggi lainnya hanya bisa memutar mata, "Sudahlah, dalam dua belas jam sehari, kau menghabiskan enam jam untuk tidur dan enam jam untuk mabuk!"

"Adik Seperguruan Shang Wu, lepaskanlah anak itu, jangan sampai kau merusak bakat yang bagus itu."

"Tidak, mutlak tidak! Sekalipun kau membunuhku, aku tidak akan setuju!" Para tetua sekte semua berniat mengambil murid, tetapi dalam hal ini, mereka sepakat. Siapa pun gurunya tak masalah, asal bukan di bawah bimbingan Shang Wu dari Puncak Kesembilan.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba suara kicauan burung phoenix yang jernih menggema di angkasa. Terlihat Ying Bing telah berdiri di ujung Tangga Langit. Gagak, burung murai, angsa liar, elang... burung yang tak terhitung jumlahnya datang dari segala arah, berputar di sekelilingnya dengan patuh.

Banyak orang di lapangan terpaku di tempat, tidak tahu apa yang terjadi. Namun, di panggung, para petinggi Sekte Qingyuan dapat merasakannya. Di belakang Ying Bing, mereka seolah melihat seekor burung berwarna putih rembulan, dengan bulu yang megah dan aura yang misterius serta agung.

Pemimpin Sekte Qingyuan yang sedari tadi diam tiba-tiba berdiri. "Gadis ini mampu memadatkan bentuk seratus burung! Mengumpulkan dewa phoenix! Menampilkan pemandangan bulan purnama!" tatapan mata Shangguan Wencang berkobar.

Orang-orang lain yang berada di Tangga Langit tidak bisa melihat penampakan itu, namun mereka mendengar suara yang mengejutkan langit dan melihat burung-burung berputar. Wang Hu tidak percaya. Punggung yang menyerupai bidadari itu hanya berjarak empat puluh langkah darinya. Saat matanya dipenuhi dengan hasrat kepemilikan yang telanjang dan bersiap untuk melompat ke atas, langkah kaki terdengar dari belakang.

Li Mo? Bagaimana dia bisa sampai di sini?

"Kau pasti menggunakan cara licik untuk mengelabui Tangga Langit!" Wang Hu meraung dengan mata memerah. Dia menahan tekanan dan berniat menarik kerah baju Li Mo untuk melemparnya ke bawah.

Li Mo: "?" Gerakan lawan di matanya selambat kura-kura. Masih belum kapok juga? Li Mo benar-benar tidak tertarik untuk membalas tindakan kasar seperti ini.

"Hehehe, peraturannya tidak mengatakan tidak boleh menyerang di atas tangga..."
"Oh? Apa katamu?"
"Aku bilang..."

*Bugh!*

Li Mo melayangkan tendangan ke arah vital. Ada rasa sakit yang disebut "melihatnya saja sudah terasa sakit". Para remaja yang melihat adegan itu merasakan sensasi dingin di bagian bawah tubuh mereka.

"Ugh..." Wajah Wang Hu seketika berubah menjadi warna hati babi. Rasa sakit yang hebat membuatnya tidak mampu berdiri tegak, apalagi di atas tangga yang memberikan tekanan luar biasa.

"Aaaarrgh..." Teriakan dan suara tubuh yang terguling menjauh.

"Cepat menghindar!" seseorang memperingatkan. Untungnya semua orang menghindar tepat waktu sehingga tidak tertabrak oleh Wang Hu yang menggelinding seperti labu.

"Akhirnya tenang," Li Mo mengangkat bahu dan terus berjalan naik. Seorang petugas sempat menatapnya, tetapi tidak berkata apa-apa. Sepertinya Wang Hu benar. Di Tangga Langit memang tidak ada aturan yang melarang menyerang orang lain. Hanya saja, karena mereka bukan dalam hubungan kompetisi, menghabiskan tenaga untuk mencelakai orang lain sama saja dengan merugikan diri sendiri, jadi tidak pernah ada yang melakukan hal itu.

"Pemuda itu terlihat ceria saat tersenyum, tapi serangannya sangat kejam."
"Bukan itu intinya. Bukankah dia memiliki bakat kelas C?"

Tiba-tiba seseorang bersuara, barulah semua orang sadar. Benar juga! Bagaimana dia bisa mendaki hingga lima puluh tingkat lebih... tidak, sekarang sudah delapan puluh tingkat! Cara berjalannya yang santai benar-benar terlihat sangat rileks. Jika penampilan Ying Bing membuat orang terkejut dan iri, maka Li Mo membuat orang benar-benar tercengang. Kau menyebut ini bakat kelas C?!

"Petugas Han, bukankah bakat anak ini yang kau periksa?" tetua bertubuh pendek itu bertanya dengan ragu. Wanita tua yang memeriksa tulang Li Mo tadi berubah raut wajahnya, dia hanya bisa berbisik, "Mungkin aku sudah tua dan penglihatanku sudah kabur."

Setelah kata-kata itu keluar, para petinggi terdiam. Petugas itu memiliki penglihatan yang tajam dan pengalaman yang matang. Mana mungkin salah memeriksa tulang?

Dalam beberapa saat, di sana, sosok di puncak sudah berubah dari satu menjadi dua.

Mata Ying Bing berkedip. Mencapai puncak? Di matanya, itu tidak sulit. Bahkan di Tangga Langit yang utuh, dia pernah bertemu dengan banyak orang yang mampu mencapai puncak. Namun, di antara mereka, tidak ada dia!

Angin bertiup, jubah Li Mo berkibar, dia tersenyum dan berkata, "Kebetulan sekali, kau juga di sini."

Melihat pemandangan dari ketinggian, perasaan luas di dalam dada seolah tumpah ruah. Suasana yang indah itu tiba-tiba diganggu oleh seekor gagak yang tidak tahu diri, yang hinggap tepat di atas kepala sang pemuda.