Jilid Satu Bab Dua: Di Mana Ini?

Mimpi seperti mimpi buruk membelenggu Su Xiaoluo. Dalam mimpi itu, terus-menerus terulang kembali adegan saat ia berusia empat belas tahun menemukan Mantou. Mantou meringkuk menjadi gumpalan kecil berwarna putih, diam-diam mengerut di sudut stasiun, orang-orang lalu lalang, tetapi semua tampak mengabaikan kehidupan kecil itu. Entah karena tertarik pada bulu putihnya yang lembut, atau karena merasa senasib, yang jelas Su Xiaoluo membawa pulang Mantou yang saat itu hampir sekarat, sejak itu mereka hidup bergantung satu sama lain selama enam tahun.

Setelahnya, mimpi itu mulai samar. Ia hanya ingat Mantou melesat ke langit, sementara ia sendiri terjatuh ke jurang yang dalam, seolah ada seseorang yang menahannya di tengah kehampaan, berlari kencang dalam kegelapan.

"...waktunya tidak cukup..." terdengar suara samar di telinganya, "Untuk menuju Pegunungan Beidou, kita harus menahan hawa yin kita. Jika menahannya, takutnya kita tak sempat..."

"Tidak masalah, tak sampai tujuh puncak, cukup di lereng gunung," sahut suara lain, "Lihat, sudah sampai!"

Lagi-lagi rasa kehilangan kendali tubuh menyerangnya. Su Xiaoluo ingin melihat, tapi matanya tak mampu terbuka.

"Cepat... cepat... tahan dia," suara kecil itu masuk ke telinganya, terputus-putus, seolah hanya pendengarannya yang masih berfungsi, "Seseorang akan datang... cepat... masukkan ke dalam..."

"Huff... sudah selesai..."

"Ya, tempat ini cukup bagus, sudah dicarikan tempat untuk berlatih ilmu keabadian, tidak sia-sia energi spiritualnya. Asal saja dia tidak bertemu..."

Kalimat terakhir baru setengah terdengar, tiba-tiba Su Xiaoluo merasakan sakit luar biasa, seperti setiap inci jiwanya terbakar api. Setelah rasa sakit itu lewat, suara tipis itu menghilang, lalu sunyi senyap.

Kepalanya masih terasa berat dan sakit luar biasa. Su Xiaoluo mencoba menggerakkan jarinya, meski kaku, namun masih bisa dikendalikan. Bukankah tubuh dan jiwanya seharusnya sudah habis terbakar api karma? Mengapa kini ia masih benar-benar ada?

Sambil bertanya-tanya, Su Xiaoluo membuka matanya. Sebuah kelambu putih menyambut pandangannya, di keempat sudut ranjang terdapat tiang kayu yang cat merahnya sudah mengelupas, dan selimut tipis bermotif bunga-bunga kecil putih di atas dasar biru menutupi tubuhnya.

Dengan tubuh yang masih lemas, Su Xiaoluo berusaha duduk. Ia membelalakkan mata, menatap sekeliling yang asing, ruangan sempit dan pengap, penuh dengan perabot kayu tua, jendela berlapis kertas, di rak tergantung baskom tembaga, di sisi tempat tidur sepasang sepatu kain hitam kecil dan sehelai pakaian biru tepi putih yang terlipat rapi.

Di mana ini? Apa yang terjadi? Berbagai pertanyaan dan jawaban berputar di benaknya. Dalam kebingungan, suara kecil dalam mimpinya kembali terngiang—

Pegunungan Beidou?

Baru saja terbetik dalam pikirannya, kepala Su Xiaoluo kembali berdenyut nyeri, seperti ditusuk-tusuk jarum halus. Ia memeluk kepalanya, tubuhnya gemetar pelan.

Gambaran asing silih berganti melintas di benaknya yang terasa ditusuk-tusuk—sebuah rumah besar yang dilalap api, segerombolan serigala buas, seorang pria berbisik "ikut aku," sebuah bangunan tinggi menjulang ke langit, semuanya begitu cepat berlalu, tak mampu digapai... Lalu makin jelas, ada pelataran dengan papan nama bertuliskan Paviliun Linglong, seorang wanita cantik bermulut pedas, rutinitas tiap hari menyapu dan mencuci, seorang gadis yang selalu tersenyum menemaninya, dan para pria dan wanita tampan berpakaian putih bak dewa-dewi yang kadang singgah. Banyak kenangan menyerbu, sebagian jelas, sebagian samar, semuanya terpotong-potong tak utuh.

"Ah—" tiba-tiba suara teriakan nyaring menggema, "Hantu!"

Jeritan itu memutuskan seluruh bayangan yang berloncatan di benaknya. Rasa sakit yang menyiksa pun hilang mendadak. Ia mengangkat kepala, bingung menatap si pendatang.

Yang berteriak adalah seorang gadis bergaun panjang sutra hijau, bermata sipit dan berwajah lancip, menatap Su Xiaoluo dengan ketakutan, satu tangan menutup mulut, berusaha menahan rasa takutnya, bergumam, "Padahal... padahal sudah mati..."

Bersamaan dengan itu, sosok ramping berbaju biru bergegas mendekat, memeluk Su Xiaoluo, memeriksanya sambil menahan tangis, "Syukurlah kau tak apa-apa..."

Kepala Su Xiaoluo kembali terasa ditusuk-tusuk, tak terlalu berat, hanya sekilas. Ia mengernyit, dua nama muncul di benaknya: Xing Xiang dan Yan Xia. Yan Xia adalah gadis yang selalu menemaninya dalam kenangan, sedang Xing Xiang adalah yang paling sering mengejeknya.

Sementara itu, di tengah ruangan berdiri seorang wanita yang juga muncul dalam bayangan, wanita yang sering berkata pedas padanya—Bibi Li. Usianya sekitar tiga puluhan, mengenakan gaun panjang satin ungu, sosoknya menonjolkan kecantikannya. Wajahnya kini memperlihatkan kejengahan.

"Xing Xiang? Kau tak bisa membedakan orang hidup dan mati?" Bibi Li menatap gadis di pintu dengan senyum sinis, lalu menoleh ke arah Su Xiaoluo, membentak, "Tak sakit, tak apa-apa, malah tidur sampai siang, tak menyapu halaman, hukumannya tiga hari tak boleh makan, bersihkan gudang tua!"

"Bibi Li, mungkin Xue Mei sakit makanya..." gadis yang memeluk Su Xiaoluo langsung berlutut, memohon agar Bibi Li tak menghukum Xue Mei seberat itu.

"Kau juga, Yan Xia, baru pagi sudah ribut," Bibi Li memotong, dingin, "Pergi bersama Xue Mei, dan kalian berdua kupotong uang bulanan selama setengah tahun."

Su Xiaoluo dan Yan Xia didorong-dorong oleh seorang pelayan bernama Xiao Juan. Sambil menatap bangunan kuno dan pakaian orang-orang yang lalu lalang, kepala Su Xiaoluo masih berdenyut, fragmen-fragmen ingatan lain bermunculan.

Tubuh yang kini ditempatinya bernama Xue Mei, seorang yatim piatu. Sejak usia tujuh tahun, ia sudah tiga tahun menyapu di tempat ini. Yan Xia yang berjalan bersamanya juga pelayan penyapu. Seorang tanpa keluarga, seorang lagi miskin, keduanya paling tidak disukai Bibi Li di Paviliun Linglong.

Paviliun Linglong berada di bawah naungan sekte Bayangan Abadi di Pegunungan Beidou, sekte besar ilmu keabadian di dunia ini. Paviliun Linglong bertugas mengurus kebutuhan sehari-hari sekte, dan Bibi Li adalah pengurusnya. Namun status mereka sangat jauh dari anggota inti sekte Bayangan Abadi; mereka hanya pelayan rendahan, meski sedikit berbakat, tetap saja tak dianggap sebagai orang yang menapaki jalur keabadian.

"Masuk!" suara cemeeh terdengar, Su Xiaoluo yang tak waspada didorong masuk ke pelataran kecil yang reyot, hingga terjatuh cukup keras. "Melamun saja!"

"Kenapa kau dorong?" suara Yan Xia menahan amarah.

"Sudah di Paviliun Linglong, mestinya tahu aturan. Satu malas tidur, satu ribut, pantas dihukum ke sini, supaya kalian sadar diri," Xiao Juan menatap mereka dengan garang. "Menurutku, tiga hari terlalu ringan, harusnya lima atau tujuh hari, biar kelaparan setengah mati!"

Selesai bicara, ia berbalik, menutup pintu keras-keras hingga debu beterbangan.

"Xue Mei, kau tak apa-apa?" Yan Xia buru-buru membantu Su Xiaoluo berdiri, memeriksa apakah ia terluka.

"Aku baik-baik saja." Su Xiaoluo bangkit, mengusap siku yang terbentur tanah, menepuk-nepuk debu di bajunya.

"Syukurlah." Yan Xia baru terlihat lega, lalu menoleh ke pintu yang tertutup rapat, berbisik penuh tekad, "Suatu hari, aku akan mempelajari ilmu keabadian, agar mereka tahu siapa aku sebenarnya!"

"Yan Xia..." Su Xiaoluo menatap wajah kecil Yan Xia, memanggil pelan. Begini, Yan Xia tak pernah ada dalam kenangannya.

"Ayo, kita bersihkan gudang," Yan Xia menoleh, membantu Su Xiaoluo merapikan pakaian, kemudian tersenyum, "Jangan takut, aku akan melindungimu."

Sebuah kehangatan asing mengaliri hati Su Xiaoluo. Untuk pertama kalinya, ia mendengar ada seseorang yang ingin melindunginya, meski itu hanya seorang gadis kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun.