Bab 33: Aku Bahkan Pernah Melihat Raja Qilin Es dan Api Serta Sapi Piton Langit

Ye Haoran dan kawan-kawannya melangkah keluar dari tembok kota sisi utara, bayangan mereka perlahan memudar di bawah sinar matahari terbenam.

Saat ia menapaki lereng bukit, ia tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke belakang. Pandangannya menembus debu yang beterbangan, tertuju pada keseluruhan Kota Pangkalan Jiangyang. Ini adalah tempat di mana ia telah menetap selama lebih dari tiga tahun. Hari ini, untuk pertama kalinya, ia pergi meninggalkan tempat ini.

"Tembok tembaga ini memang luar biasa," gumamnya pelan.

Benteng baja dan tembaga itu berdiri tegak di cakrawala, seolah menjadi batas abadi yang memisahkan dua dunia yang sangat berbeda. Satu sisi adalah kehidupan yang akrab dan nyaman, sementara sisi lainnya adalah masa depan yang penuh dengan ketidakpastian dan tantangan. Di dalam tembok, orang-orang hidup dengan damai dan sejahtera. Namun di luar tembok, terbentang hutan tak bertepi yang penuh dengan misteri dan bahaya. Hidup dan mati dipertaruhkan!

Ye Haoran dan rekannya terus melangkah dengan tergesa, bayangan mereka segera menyatu dengan dataran luas yang tak berujung. Sepuluh menit kemudian, mereka tiba di kota kecil terdekat dari Hutan Besar Monster—Kota Hitam. Kota ini juga sering disebut Kota Monster karena lokasinya yang bersebelahan dengan hutan tersebut.

Namun, saat mereka menginjakkan kaki di tanah ini, mereka mendapati bahwa Hutan Besar Monster ternyata jauh berbeda dari bayangan Ye Haoran. Dalam benaknya, hutan seharusnya penuh dengan nuansa alam, dalam dan tenang, berudara segar, serta jarang dijamah manusia. Sebaliknya, Kota Monster di hadapannya justru tampak seperti pasar yang ramai dan bising.

Di kota kuno yang riuh itu, atmosfer petualangan terasa di setiap sudut. Orang-orang saling bertukar informasi mengenai perburuan dan mencari rekan yang sepaham.

"Membentuk kelompok untuk berburu monster level 20, masih kurang dua penyihir!" seru seorang tentara bayaran bertubuh kekar.

"Tim pemburu monster tipe kelincahan level 30, sangat membutuhkan seorang pendeta yang mahir dalam ilmu penyembuhan!"

Berkat letak geografisnya yang strategis, kota ini menarik aliran orang yang tak henti-hentinya berdatangan. Di sepanjang jalan, toko-toko berjejer memamerkan senjata tajam, pelindung tubuh yang kokoh, serta berbagai macam makanan dan perbekalan. Di jalanan kota, para tentara bayaran berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, percakapan mereka sesekali diselingi tawa kasar. Mereka membicarakan kisah asmara di kota, menyesap minuman keras, dan bertukar legenda tentang berbagai monster.

Keduanya sempat beristirahat sejenak di pos persinggahan, telinga mereka penuh dengan kesombongan dan bualan para pemabuk.

"Kalian sudah dengar? Seseorang melihat jejak keberadaan makhluk suci kelas SSS, Binatang Bertanduk Emas, di kedalaman Hutan Besar Monster."

"Hah, itu berita basi. Aku bahkan pernah melihat langsung Raja Qilin Es dan Api serta Ular Sapi Langit!"

"Aku serius."

"Oh? Apa aku terlihat sedang bercanda?"

Para petualang ini memang selalu suka melebih-lebihkan cerita. Entah itu Ular Sapi Langit, Naga Kuno Taixu, atau Kera Titan... dalam mulut mereka, semua monster hebat pernah dikalahkan. Ye Haoran dan rekannya mendengarkan sejenak, namun merasa bosan. Mereka tersenyum tipis, lalu memutuskan untuk meninggalkan Kota Monster.

***

Sepuluh menit berselang, sebuah tugu batu setinggi kurang lebih satu meter tujuh puluh muncul dalam pandangan mereka. Di atas tugu tersebut terukir tulisan besar: Hutan Besar Monster!

Mereka saling berpandangan, lalu melangkah maju tanpa ragu. Saat memasuki hutan kuno ini, mereka menyadari bahwa hutan rimba ini tidak sesederhana kelihatannya. Pohon-pohon raksasa menjulang tinggi menembus awan, seolah menantang batas langit, sementara di bawah kaki terhampar semak berduri yang rumit, dengan daun-daun tajam yang seakan memperingatkan setiap penyusup.

Semakin dalam mereka masuk ke hutan, udara di sekitar terasa semakin menekan, dipenuhi dengan aura haus darah di mana-mana. Mereka sesekali mendengar suara auman monster dari kejauhan, suara yang penuh dengan keliaran dan ancaman. Sesekali, mereka juga bisa melihat sekilas sosok para petualang yang sedang bertarung melawan monster kuat. Sebagian besar dari mereka adalah petualang dengan profesi di atas level 20.

Ye Haoran memusatkan pikirannya, dan dua sosok kuat muncul dari ruang hewan peliharaan mereka—rekan setia mereka, Si Perisai Daging dan Si Harimau. Dengan kehadiran dua monster kuat ini di sisi mereka, keduanya merasa lebih percaya diri. Bagaimanapun, hari ini mereka hanya akan bertarung di pinggiran terluar Hutan Besar Monster.

Dalam sekejap, monster pertama muncul di pandangan mereka—Monyet Roh Api.

[Monyet Roh Api, Level: 14]

Monyet itu tampak lincah bertengger di dahan pohon, matanya yang waspada menatap tajam ke arah Ye Haoran dan Gu Xuanyu dengan penuh provokasi, mulutnya mengeluarkan suara berisik.

"Si Perisai Daging, bersiaplah untuk bertarung," perintah Ye Haoran dengan suara rendah.

"Roar," jawab Si Perisai Daging.

Meskipun Monyet Roh Api berada di posisi tinggi, Ye Haoran dan Gu Xuanyu yang merupakan petarung jarak jauh tidak merasa gentar. Ye Haoran dengan tenang mengambil busur besi pemburunya. Ia memasang anak panah dengan lembut, matanya terkunci tajam pada monyet di kejauhan itu. Buku-buku lama mencatat bahwa beberapa monster hidup berkelompok, dan monyet adalah salah satunya. Jika hanya satu ekor, itu tidak akan menjadi masalah besar. Namun, jika mereka adalah kawanan, situasinya bisa berbahaya. Oleh karena itu, serangan kilat harus dilakukan!

Ye Haoran memberikan instruksi dalam hatinya. Si Perisai Daging segera menerima perintah dan tanpa ragu menabrak pohon tempat Monyet Roh Api berada dengan kekuatan penuh.

"Bum!"

Suara dentuman keras mengguncang pohon itu. Monyet Roh Api merasakan getaran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia mencengkeram dahan dengan erat karena takut terjatuh. Namun, Ye Haoran tidak memberinya kesempatan untuk bernapas. Ia memusatkan konsentrasinya, energi mental naga hitam mengalir deras ke matanya. Segera setelah itu, sebuah anak panah tajam melesat seperti meteor yang membelah kegelapan malam, mengarah tepat ke perut Monyet Roh Api!

"Panah Ledak!"

Seiring dengan teriakan rendah Ye Haoran, anak panah itu membawa kekuatan besar dan keinginan untuk menghancurkan. Ia menembus hambatan udara, menghantam perut Monyet Roh Api dengan kekuatan yang dahsyat. Monyet itu merintih kesakitan, tubuhnya jatuh dari dahan tinggi dan menghantam tanah dengan keras. Ye Haoran dan rekannya segera maju, dan dengan kerja sama yang solid, mereka berhasil membunuhnya dalam waktu singkat.

[Berhasil membunuh Monyet Roh Api level 14, Pengalaman +2200]

Kilatan tajam muncul di mata Ye Haoran. Monster liar di luar memang memberikan pengalaman yang jauh lebih besar dibandingkan monster di dalam ruang simulasi.

"Cicit!"
"Kuk-kuk!"

Suara monyet-monyet yang gaduh terdengar dari pohon-pohon di kejauhan. Ye Haoran dan Gu Xuanyu segera memahami situasinya.

"Cepat lari!"

Mereka melarikan diri dengan gesit ke arah yang lebih jauh. Saat mereka menembus hutan yang jarang dijamah orang ini, di sekeliling mereka terhampar pegunungan menjulang tinggi yang tampak seperti naga raksasa yang meliuk-liuk ke kejauhan. Di depan mereka terbentang hutan purba yang kuno, pepohonan raksasa berdiri bagaikan penjaga yang menyaksikan perputaran waktu. Tempat ini begitu hening hingga seolah bisa mendengar detak napas waktu, hanya sesekali dipecahkan oleh kicauan burung dan auman binatang buas dari kedalaman hutan.

Setelah berlari cukup jauh, mereka berhenti dan terengah-engah, memastikan tidak ada lagi pergerakan di sekitar. Gu Xuanyu menoleh ke sekeliling, alisnya berkerut. "Bos, apa kau merasa tempat ini aneh? Cahayanya redup, dan... sepertinya ada hawa dingin yang berhembus."

"Hm?"

Ye Haoran juga merasakan ada yang tidak beres. Ia menatap sekeliling dan menyadari bahwa area ini memang jauh lebih gelap dibandingkan tempat lain. Lebih jauh lagi, ia samar-samar melihat sepuluh titik cahaya hijau redup yang mendekat dari kegelapan.

"Itu Serigala Hantu," suara Ye Haoran rendah dan tegas, tanpa sedikit pun rasa panik. Ia berpesan pada Si Perisai Daging, "Tetap di sini, jangan bergerak."

Tak lama kemudian, monster-monster itu muncul satu per satu—enam ekor Serigala Hantu.

[Serigala Hantu, Level: 15]

Panjang tubuh mereka sekitar satu meter enam puluh, berwarna perak keabu-abuan dengan mata yang memancarkan cahaya hijau redup. Mereka tampak seperti api hantu yang berkedip di kegelapan, memancarkan hawa dingin yang mengerikan. Serigala-serigala ini mengepung Si Perisai Daging dan Si Harimau tanpa celah, sosok mereka tampak samar di bawah sinar rembulan.

Ye Haoran dan rekannya menatap keenam Serigala Hantu itu, merasakan hawa dingin merambat dari lubuk hati mereka. Monster-monster serigala ini semuanya adalah tipe penyerang level 15, muncul sekaligus enam ekor—pemandangan yang cukup membuat siapa pun merasa gentar. Hutan Besar Monster ini memang benar-benar memiliki reputasi yang nyata. Bagaimanapun, ini adalah monster serigala sungguhan dengan kekuatan serangan yang jauh melampaui serigala liar biasa; siapa yang tidak akan merasa takut melihatnya?