Bab Sembilan: Mencari Masalah

Ren Qingshan terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Para perintis telah melakukan pengorbanan yang sangat besar. Pemanfaatan inti bintang oleh manusia berkembang dengan sangat pesat. Kita kini memiliki senjata dan zirah perak lunak. Hingga saat ini, manusia telah memiliki pemahaman yang cukup mengenai kekuatan inti bintang."

"Manusia membagi kekuatan inti bintang ke dalam dua puluh satu tingkatan. Tingkat pertama adalah yang terendah. Mulai dari tingkat ketiga, seseorang sudah bisa mengendalikan zirah, dan jika mampu mengendalikan zirah, barulah seseorang bisa menghadapi monster bintang."

Manman mengangkat tangannya lagi, "Anda berada di tingkat berapa?"

Ren Qingshan memasang wajah kaku dan berkata, "Pertanyaan ini tidak boleh ditanyakan lagi."

"Saat ini, dari lima federasi besar aliansi manusia, kecuali Federasi Nangong, semuanya memiliki armada super masing-masing. Warga dari empat federasi besar akan diperiksa kemampuannya untuk menyatu dengan inti bintang sejak lahir. Mereka yang memiliki kemampuan penyatuan akan langsung dimasukkan ke dalam pasukan cadangan armada super sejak hari kelahiran mereka. Setelah menyatu dengan inti bintang antara usia sepuluh hingga empat belas tahun, mereka akan resmi bergabung dengan armada super."

"Di antara kelima federasi besar, masih ada banyak pengembara manusia, seperti kita. Kita bukan warga dari federasi mana pun dan tidak memiliki hak kewarganegaraan aliansi manusia, tetapi kita tetaplah manusia."

"Para pengguna kekuatan super di antara para pengembara membentuk Serikat Pemburu, yang bisa dianggap sebagai kekuatan pendukung bagi empat armada super besar tersebut."

"Di tingkat berapa Pak Dong berada?" Jiang He mengangkat tangan dan bertanya.

"Sekitar tingkat empat," jawab Ren Qingshan.

"Apakah banyak orang yang berada di tingkat dua puluh satu?" Jiang He bertanya lagi.

"Sangat jarang," jawab Ren Qingshan.

"Ada sejenis monster bintang, mirip burung merak, sangat besar. Apakah monster bintang seperti itu ada? Kira-kira di tingkat berapa pengguna kekuatan super yang mampu menghadapinya?" tanya Jiang He dengan perasaan cemas.

Itu adalah pemandangan yang ia lihat dalam mimpinya, pertempuran terakhir dari dirinya yang lain. Ia sangat ingin tahu apa arti dari pemandangan dan pertempuran tersebut.

"Pasti di atas tingkat dua puluh satu. Monster bintang dengan tingkatan seperti itu sangat jarang. Monster bintang juga perlu makan untuk tumbuh, hanya saja yang mereka makan adalah energi. Semakin tinggi tingkat monster bintang, semakin tinggi pula tuntutan mereka terhadap tingkat dan jumlah energi, sehingga semakin sulit bagi mereka untuk tumbuh besar," jawab Ren Qingshan.

"Pak Dong bilang batas atas energi pengguna kekuatan super bergantung pada tingkat inti bintang?" tanya Jiang He lagi.

"Itu bergantung pada kondisi fisik pengguna kekuatan super itu sendiri dan tingkat inti bintangnya. Pengguna kekuatan super dengan tingkatan energi tinggi bisa menyatu dengan inti bintang yang tingkatannya lebih rendah, namun batas atas setelah penyatuan hanya bisa mencapai batas maksimum inti bintang tersebut. Pengguna kekuatan super tidak bisa menyatu dengan inti bintang yang melebihi tingkatan energinya sendiri."

"Pasukan dari empat federasi besar memiliki cadangan inti bintang yang cukup. Pasukan cadangan akan mencoba melakukan penyatuan dari tingkatan yang tinggi ke rendah, sementara para pengembara tidak memiliki kondisi seperti itu."

Ekspresi Ren Qingshan tampak muram. Inilah salah satu alasan mengapa para pengembara Bintang Biru seperti mereka semakin terpuruk.

"Jika sudah terlanjur menyatu dengan inti bintang tingkat rendah, apakah masih ada cara untuk mengatasinya? Selain itu, bagaimana cara mengetahui jenis inti bintang apa yang telah kita serap?" Jiang He mengernyitkan dahi.

Ini adalah kekhawatiran terbesarnya.

Inti bintang yang ia dan Manman gunakan dibawa oleh Pak Dong. Kedua keping inti bintang itu tampak kusam, bahkan milik Manman memiliki retakan. Pak Dong berkata bahwa saat itu ia sedang menggendong Manman dan tidak mampu merebut dari orang lain, sehingga hanya bisa mengambil dua kepingan yang tidak diinginkan siapa pun ini.

"Jika kamu bisa lebih hebat dari Pak Dong, itu sudah sangat bagus," ujar Ren Qingshan. "Teknik bertarung dan pengalaman jauh lebih penting dan lebih berguna daripada sekadar unggul satu atau dua tingkat energi. Baiklah, kesehatanmu baru saja pulih, harus banyak istirahat. Kamu juga masih dalam masa pertumbuhan, jadi tidurlah."

"Hah? Tidur sekarang? Belum jam tujuh," keluh Manman sambil melihat waktu.

Ren Qingshan terdiam. Memang terlalu dini untuk tidur, kalau begitu...

"Jika tidak ingin tidur, belajarlah sejarah kuno Bintang Biru. Selesaikan bagian pertama hari ini, buat ringkasannya, dan tulis laporan hasil belajarmu." Ren Qingshan memasang wajah kaku, mengirimkan dua buku elektronik kepada mereka berdua, lalu berdiri dan berjalan menuju kamarnya.

Ia sudah tidak tidur selama sehari semalam dan perlu beristirahat dengan cukup.

Dari Kota Wanliu menuju Tanah Kebebasan, kapal bintang menempuh perjalanan dengan santai selama tujuh belas hari.

Selama tujuh belas hari ini, Jiang He dan Manman setiap hari mempelajari sejarah kuno Bintang Biru, sejarah modern, pengantar peradaban Bintang Biru, budaya Bintang Biru yang cemerlang, sejarah singkat manusia, pengantar perkembangan federasi besar, pengantar evolusi sistem politik aliansi manusia...

Jiang He masih baik-baik saja, ia masih bisa menemukan sedikit kesenangan, sementara Manman belajar hingga matanya kosong.

Kapal bintang berlabuh di pelabuhan bebas, Ren Qingshan membawa Jiang He dan Manman terlebih dahulu ke markas besar Serikat Pemburu yang terletak di Kota Bebas.

Ia harus segera mendaftarkan Jiang He dan Manman sebagai pemburu monster bintang agar niat orang-orang seperti pamannya untuk merekrut mereka berdua bisa pupus.

Serikat Pemburu adalah bangunan paling megah di Kota Bebas, sekaligus tempat yang paling ramai.

Ren Qingshan membawa Jiang He dan Manman masuk ke aula Serikat Pemburu.

Aula serikat itu tampak seperti kafe yang sangat besar, atau bar, atau restoran.

Banyak orang berlalu-lalang di aula, berkelompok tiga atau lima orang, atau duduk sendiri menikmati makanan dan minuman sambil bersenda gurau dengan ramai.

Ren Qingshan membeli beberapa camilan dan minuman, lalu memberi isyarat kepada Jiang He dan Manman, "Kalian berdua duduklah di sini dan tunggu aku."

Ren Qingshan menerobos kerumunan dan masuk ke dalam lift. Manman bergeser ke samping Jiang He dengan wajah masam, "Sekarang sudah bisa bicara, kan? Aku tidak mau belajar darinya lagi."

"Jangan terburu-buru, lihat saja sebentar lagi. Dia pasti tidak akan hanya mengajari kita membaca ringkasan-ringkasan itu," bisik Jiang He.

"Lalu berapa hari lagi kita harus melihatnya? Aku sama sekali tidak ingin melihat tulisan-tulisan itu lagi, aku tidak mau menulis laporan lagi, aku ingin berburu monster bintang!" Manman hampir menangis.

Setiap hari menulis laporan membuatnya hampir gila.

"Segera..."

Sebelum Jiang He menyelesaikan kata-katanya, seorang pria botak yang mabuk lewat di depan mereka, tiba-tiba berhenti, berputar dengan sempoyongan, sepasang mata mabuknya yang mesum menatap Manman, dan tangannya terulur ke arah Manman.

"Sayang kecil, ini bukan tempat untukmu. Matamu benar-benar polos, kakak sangat menyukai gadis kecil sepertimu. Ayo, ikut kakak, kakak akan tunjukkan 'burung besar' padamu, ayo kemari, sayang."

Manman membanting meja dengan keras, mencabut belati, dan melompat ke arah pria mabuk itu.

Teman pria mabuk itu berseru kaget, mendorong pria mabuk itu menjauh, lalu menjungkirbalikkan meja ke arah Manman.

Miaomiao melompat keluar dari tas punggung, gerakannya jauh lebih cepat daripada Manman, dan langsung mencakar wajah pria mabuk itu.

Saat Manman membanting meja, Jiang He sudah mengeluarkan cambuk perak lunak dan mengarahkannya ke pria mabuk itu.

Reaksi pria mabuk itu tidak lambat, namun ia tetap terkena cakaran Miaomiao. Sambil menjerit kesakitan, ia jatuh terlentang ke lantai, berguling untuk menghindari cambuk perak lunak Jiang He, lalu dengan sigap mencabut pisau perak lunaknya sendiri dan melompat untuk menyerang.

Teman pria mabuk itu sudah mencabut pisau lengkung perak lunaknya, menjaga dirinya sendiri sambil mundur dan berteriak, "Berhenti! Tidak boleh bertarung di sini! Hanya bercanda saja."

Kemarahan yang tertahan di dada Manman akhirnya menemukan pelampiasan. Ia menendang meja yang meluncur ke arahnya, lalu melemparkan belatinya ke arah pria mabuk itu.

Cambuk perak lunak di tangan Jiang He kembali melilit lengan pria mabuk itu, menariknya tepat ke arah belati yang dilemparkan Manman. Belati itu menancap di dada pria mabuk itu. Di tengah jeritan kesakitannya, Manman sudah menerjang, mencabut belatinya, dan menghujamkannya kembali dengan kuat.