Bab Enam: Perjalanan ke Benua Selatan

Setelah bertemu dengan hantu kecil itu, kesehatan Tian Hao perlahan pulih dan wajahnya pun tampak lebih segar. Karena Tian Hao masih muda, orang tuanya merasa khawatir jika membiarkannya tinggal sendirian di rumah.

Oleh karena itu, muncul sebuah gagasan. Orang tuanya ingin membawa Tian Hao ke Nanzhou dan mencarikannya pekerjaan di sana agar ia bisa mandiri. Setelah dimintai pendapatnya, Tian Hao tidak memiliki keberatan dan memutuskan untuk pergi ke Nanzhou bersama orang tuanya demi masa depan.

Keesokan paginya, orang tua Tian Hao membawanya naik mobil menuju Nanzhou. Nanzhou tidak seperti desa tempat tinggal Tian Hao sebelumnya yang hanya dikelilingi oleh pegunungan. Daerah ini cukup datar, dipenuhi bangunan tinggi dan hamparan sawah yang hijau. Tentu saja, tempat ini tidak sepenuhnya rata karena masih ada beberapa pegunungan, meski jaraknya tampak cukup jauh, mungkin sekitar sepuluh kilometer dari sana.

Orang tua Tian Hao telah mencarikan pekerjaan untuknya. Lokasinya berada di puncak gunung yang sepi dan terpencil, namun di tengah hutan itu terdapat sebuah pabrik kertas yang besar. Sekilas, tempat itu tampak tidak seperti pabrik resmi, melainkan lebih mirip pabrik narkoba. Lokasinya tidak hanya terpencil, tetapi juga sangat sunyi. Saat malam tiba, sekadar keluar untuk buang air kecil pun terasa menakutkan karena takut akan serangan hewan buas.

Kondisi tempat tinggal di sana tidak jauh berbeda dengan di rumah, hanya terdiri dari beberapa gubuk tua. Segala sesuatu di tempat itu terasa dingin dan tidak wajar, memicu perasaan takut yang sulit dijelaskan.

Jika bukan karena pengaturan orang tuanya, Tian Hao mungkin akan berpikir bahwa orang-orang di sana bukanlah orang baik. Hatinya merasa gelisah luar biasa dan ia terus ingin pulang. Namun, mengingat ketegasan orang tuanya, Tian Hao membulatkan tekad untuk bertahan. Lagipula, ia akan mendapatkan gaji, dan saat libur kerja, ia bisa berkunjung ke tempat orang tuanya.

Begitulah, Tian Hao akhirnya menetap di gunung besar itu tanpa alasan yang jelas. Bekerja di sana sangat melelahkan; ia harus bekerja selama dua belas hingga tiga belas jam sehari. Bagi seorang pemuda yang masih ingin bermain, kehidupan seperti itu terasa sangat berat.

Namun, jika sanggup bertahan selama sebulan, ia bisa menabung banyak uang, jauh lebih baik daripada menganggur di rumah selama setahun. Meskipun bebas berkeliling di rumah terasa menyenangkan, namun tidak ada gaji dan rasanya tidak pantas jika terus bergantung pada orang tua.

Orang-orang di sana sangat sulit diajak bergaul. Mereka adalah sekumpulan orang miskin yang berkumpul untuk mencari uang, namun watak manusia tidak bisa disamakan. Dunia ini penuh dengan orang jahat; ada yang rela menghina orang lain demi keuntungan yang sangat kecil. Sejujurnya, tempat itu dikuasai oleh orang-orang berjiwa kerdil. Bagi seorang anak dari desa yang minim pengalaman sosial, sangat sulit untuk bertahan di sana. Namun, meski harus menelan berbagai penghinaan, Tian Hao tetap bertahan dan melaluinya.

Gunung itu sangat tenang, tidak ada hantu atau iblis yang muncul, satu-satunya yang paling menakutkan hanyalah watak manusia itu sendiri.

Hari-hari yang tenang tentu saja akan mengalami sedikit gejolak. Kebetulan, seorang pekerja tewas di pabrik tersebut. Ia adalah seorang mandor senior yang paling kejam dalam memaki. Saat sedang mengatur barang, ia tidak sengaja tertimpa benda berat yang jatuh dari atas. Konon, kondisi jenazahnya sangat mengerikan; seluruh kepalanya hancur, bahkan isi otaknya keluar.

Karena pabrik tersebut adalah pabrik kecil yang beroperasi secara ilegal dan tidak memiliki asuransi, mereka bersembunyi di dalam gunung untuk berproduksi hingga akhirnya memakan korban jiwa. Pabrik itu pun tidak bisa dipertahankan lagi. Setelah beberapa bulan proses penyelesaian, pabrik tersebut akhirnya ditutup.

Kemudian, sang pemilik mengubah gudang pabrik tersebut dan meminta Tian Hao beserta beberapa rekannya untuk membantunya beternak sapi.

Meskipun disebut beternak sapi, pekerjaannya tidak terlalu kotor maupun melelahkan. Paling-paling hanya memberi makan, minum, dan menjaga sapi-sapi tersebut. Bagi seseorang yang berasal dari desa, hal itu sangatlah mudah. Terlebih lagi, gajinya hampir sama dengan sebelumnya sementara beban kerja berkurang setengahnya. Hal ini membuat para pekerja yang tersisa merasa sangat senang.

Saat masalah pertama kali muncul di pabrik, mereka semua mengira tempat itu akan hancur. Tak disangka, setelah mengalami perubahan, orang-orang jahat telah pergi dan beberapa orang baik tetap tinggal. Memikirkannya saja membuat suasana terasa jauh lebih indah.