Bab 35 Menuju Pangkalan Besar Bintang Jatuh!

"Kak An, ada apa? Katakan saja langsung. Mengapa menatapku dengan tatapan aneh seperti itu?"

Jiang Ping mengusap hidungnya, tidak tahan untuk tidak bertanya. Sejak mereka bertemu hari ini, An Ying terus menatapnya. Bahkan Jiang Ping yang memiliki ketebalan wajah hasil dua kali kehidupan pun merasa risih.

"Kau sungguh luar biasa," gumam An Ying tiba-tiba dengan nada melankolis.

Sebenarnya, mereka berdua—kakak seperguruan dan adik seperguruan—sudah tahu bahwa An Shaoshan datang menemui Jiang Ping. Namun, mereka tidak menyangka Jiang Ping masih bersedia bertahan dalam situasi seperti ini. Padahal, Jiang Ping bisa saja pergi begitu saja dengan membawa jatah kuota dari Dojo Ekstrem. Itu adalah haknya sesuai kontrak, dan mereka tidak akan keberatan jika Jiang Ping memilih jalan itu.

Di sampingnya, Lu Yuan menepuk bahu Jiang Ping sambil tertawa polos. Ia adalah orang yang paling senang dengan keputusan Jiang Ping. Bagaimanapun, sejak awal ia memiliki kesan yang sangat baik terhadap adik seperguruan baru yang bergabung ke dojo tersebut.

"Tapi, kau ini manusia atau siluman?"

"Bagaimana cara kau berlatih? Tiga minggu lebih sedikit yang lalu kau masih seorang petarung tingkat tinggi, bagaimana bisa tiba-tiba menjadi pendekar tingkat menengah!?"

An Ying akhirnya menyuarakan keraguan terbesar di dalam hatinya. Setelah mengetahui keputusan Jiang Ping, ia merasa sangat terharu. Namun, saat menyadari bahwa Jiang Ping kini telah setingkat dengannya, ia merasa mati rasa. Perlu diketahui, ia membutuhkan waktu tiga tahun penuh untuk menempuh perjalanan dari petarung tingkat tinggi ke pendekar tingkat menengah! Itu pun dengan asumsi bahwa ia sendiri memiliki bakat bawaan yang tinggi!

*Apa-apaan ini? Apa dia masih manusia?* Jangan-jangan orang ini adalah siluman mengerikan yang menanggalkan wujud aslinya dan berubah menjadi manusia! An Ying menatap Jiang Ping dengan penuh kecurigaan. Ia sudah membaca banyak novel dari era sebelum Bencana Besar, dan plot seperti ini sangat umum terjadi!

"Eh..." Jiang Ping menggaruk kepalanya. Menghadapi imajinasi An Ying yang liar, ia tidak tahu harus berkata apa. Ia tidak menyangka Kak An Ying yang biasanya serius bisa memiliki imajinasi yang begitu meluap-luap!

"Bakat Adik Seperguruan Jiang memang luar biasa. Mana bisa dibandingkan dengan kita orang biasa? Wajar saja jika dia berlatih dengan cepat," ujar Lu Yuan sambil tertawa. Terhadap bakat yang ditunjukkan Jiang Ping, ia tidak memiliki rasa iri sedikit pun, justru ia berharap Jiang Ping semakin hebat. Di dunianya, tidak ada banyak tipu daya; ia hanya ingin kakak dan adik seperguruan di Dojo Vajra semakin maju agar dojo mereka bisa bangkit kembali!

...

Pangkalan Besar Xingluo.

Pemandangan yang tersaji benar-benar berbeda dengan Pangkalan Jiangcheng. Jika Pangkalan Jiangcheng diibaratkan seperti desa sebelum era Bencana Besar, maka Pangkalan Besar Xingluo tidak diragukan lagi setara dengan kota tingkat prefektur, bahkan setidaknya setara dengan kota tingkat dua!

Perbedaan di antara keduanya sangat kontras, seolah-olah baru saja memasuki dunia lain. Gedung-gedung pencakar langit menjulang tinggi, persis seperti masa sebelum Bencana Besar, bahkan tampak lebih megah dan agung. Elemen teknologi yang jarang ditemui di Kota Pangkalan Jiangcheng, di sini justru ada di mana-mana. Aliran kendaraan di jembatan layang yang saling bersilangan tak pernah putus, dan sesekali pesawat kecil melintas dengan cepat di langit.

Dibandingkan dengan itu, Kota Pangkalan Jiangcheng tampak seperti memiliki keindahan suku primitif. Orang-orang di jalanan tampak sibuk, namun tidak terlihat rasa mati rasa terhadap kehidupan, tidak banyak kecemasan, bahkan jarang terlihat orang yang mengenakan baju zirah; hampir semuanya berpakaian kasual. Suasananya tampak sangat santai dan bebas.

Meskipun bukan pertama kalinya masuk ke pangkalan besar, Jiang Ping tetap dibuat terpukau. "Ini seharusnya menjadi kehidupan manusia normal, bukan bersembunyi di tempat gelap dan setiap saat merasakan ancaman dari binatang buas!" gumam Jiang Ping.

Jika nanti berhasil masuk ke cabang Dojo Ekstrem, ia berharap bisa membawa adiknya untuk hidup di sini. Pangkalan besar berbeda dengan pangkalan biasa; orang awam tidak bisa tinggal lama di sini. Diperlukan bukti identitas dan kekuatan, seperti menjadi anggota faksi di dalam pangkalan besar atau memiliki tingkat kekuatan tertentu. Jiang Ping belum terlalu paham mengenai hal ini. Di kehidupan sebelumnya, ia hanyalah orang kelas bawah yang setiap hari berjuang demi bertahan hidup, sehingga tidak punya waktu untuk memahami hal-hal tersebut, bahkan tidak berani membayangkannya.

"Tapi sekarang, aku sudah punya kualifikasi untuk memikirkan hal ini. Selama kekuatanku terus meningkat, suatu hari nanti, aku pasti bisa membawa Bingbing berakar di pangkalan besar ini!" pikir Jiang Ping dengan semangat yang membuncah. Seiring peningkatan kekuatannya, hal-hal yang dulu tak terjangkau kini terasa semakin dekat!

...

Pusat Suplai Nomor 03.

Berbeda dengan Pangkalan Jiangcheng, Pangkalan Besar Xingluo tidak hanya memiliki satu pintu keluar masuk. Selain gerbang utama, ada banyak jalur lain untuk memasuki alam liar kapan saja. Di setiap pintu jalur masuk, terdapat pusat suplai. Fasilitas di sana lengkap, dan berbagai faksi di dalam pangkalan memiliki pos masing-masing.

Para petarung yang baru kembali dari berburu binatang buas bisa langsung beristirahat atau menjual dan menukar barang di pusat suplai. Hal ini menghemat waktu dan tenaga. Kompetisi Lima Kota Dojo Ekstrem setiap tahun diadakan di Pusat Suplai Nomor 03 ini!

Saat rombongan Jiang Ping tiba, gedung pos Dojo Ekstrem sudah dipenuhi oleh banyak orang.

"Oh, lihat! Dojo Vajra dari Kota Pangkalan Jiangcheng sudah datang!"

Melihat Jiang Ping dan rombongannya masuk, sebuah tawa lirih terdengar di ruangan itu. Seketika, banyak tatapan tertuju pada mereka, tak sedikit yang penuh dengan ejekan.

Lu Yuan dan Jiang Ping tetap tenang, namun wajah An Ying sedikit memucat. "Mereka adalah orang-orang dari Pangkalan Dongkeng dan Pangkalan Chaoan," bisik Lu Yuan kepada Jiang Ping.

Dojo cabang di Pangkalan Dongkeng dan Pangkalan Chaoan selalu menempati peringkat tiga besar dalam beberapa tahun terakhir. Kompetisi Lima Kota biasanya mempertemukan pangkalan kecil dengan pangkalan kecil demi keadilan. Tentu saja, keadilan mutlak sulit dicapai karena lokasi pangkalan yang berbeda-beda, sehingga terkadang ada pangkalan tingkat tinggi yang ikut serta. Karena berada di level yang sama, wajar jika mereka merasa superior saat menghadapi Dojo Jiangcheng yang selalu menempati posisi juru kunci setiap tahunnya.

Namun, bukan itu alasan wajah An Ying memucat. Ia melihat kenalan di samping tim dari dua pangkalan tersebut. Itu adalah seorang pria yang mengenakan seragam bela diri dengan lencana bertuliskan karakter "Chen" di lengannya.

"Itu orang dari Perguruan Silat Keluarga Chen di Kota Pangkalan Jiangcheng kita. Sepertinya orang ini sudah mendengar sesuatu, sampai-sampai tahun ini dia ikut datang!" ujar An Ying dengan wajah muram.

Dojo cabang Dojo Ekstrem tidak bersifat permanen. Jika Dojo Vajra dicabut kualifikasinya, maka perguruan silat lain di Kota Jiangcheng berkesempatan mengajukan diri menjadi cabang baru Dojo Ekstrem. Sepertinya Perguruan Silat Keluarga Chen merasa Dojo Vajra akan dicabut kualifikasinya tahun ini, sehingga mereka datang dengan penuh rasa percaya diri.

"Orang-orang dari Pangkalan Tiandu datang!" seru seseorang tiba-tiba.

Sekelompok orang melangkah masuk. Pemimpinnya adalah seorang pria dengan alis kanan yang terpotong separuh, mengenakan pakaian berwarna biru kehijauan, dan wajahnya tampak angkuh.

"Li Yan, si brengsek itu, benar-benar datang. Apa dia tidak punya rasa malu lagi!?" Lu Yuan menatap pria berambut patah itu dengan penuh kemarahan.