Bab Empat: Ibu Mertua dan Mahar Pengantin Wanita

"Persediaan beras habis, satu keluarga besar menanti untuk disuapi..."

Ye Qingyou menahan amarah yang membuncah di dalam dada.

"Jadi, Nenek menyuruhmu, sebagai menantu, untuk menggadaikan satu-satunya tusuk konde perak di kepalamu demi membeli beras dan kayu bakar untuk mereka masak... Jika aku tidak salah dengar, bukankah itu maksud ucapan Ibu tadi?"

Nyonya Bai mendongak, melirik sekilas ke arah putrinya dengan cepat. Ye Qingyou mengira ibunya akan mengatakan sesuatu, namun di detik berikutnya, Nyonya Bai justru kembali menundukkan kepala dengan terburu-buru. Setelah terdiam cukup lama, ia mengangguk tipis, nyaris tak terlihat.

Ye Qingyou merasakan luka di kepalanya berdenyut nyeri, namun ia selalu berusaha tetap tenang dan logis. Ia merangkum situasi keluarga Ye di dalam pikirannya, lalu mengulurkan tangan menggenggam jemari Nyonya Bai yang gemetar di tepi ranjang. Dengan suara rendah, ia membujuk, "Ibu, di keluarga besar kita ini, ada total sebelas orang."

"Dari sebelas orang itu, ada Kakek dan Nenek. Kakek, meski sudah lanjut usia, sesekali masih membakar dan menjual keramik. Nenek memelihara begitu banyak ayam dan bebek di pekarangan belakang, dan sebelum tahun baru kemarin, ia baru saja menambah dua ekor anak babi."

"Keluarga besar kita terdiri dari tiga rumah. Keluarga kita, keluarga Paman Kedua, dan keluarga Paman Ketiga, masing-masing tiga orang. Dabao, putra Paman Kedua, adalah satu-satunya cucu laki-laki di generasi kita. Karena ada dia, dua tahun terakhir ini Paman Kedua bahkan telah mengambil alih bisnis Kakek. Bisnis itu menghasilkan banyak uang. Bibi Kedua adalah orang yang tidak tahu malu; ia sering berjudi kartu dan menghasut Dabao agar meminta tambahan uang kepada Kakek dan Nenek untuk keluarga mereka..."

Ye Qingyou menarik napas pelan.

"Mereka semua tidak kekurangan uang, apalagi Paman Ketiga."

"Bibi Ketiga adalah putri seorang sarjana. Setelah mereka menikah, sang ayah mertua lulus ujian dan menjadi pejabat, lalu naik pangkat menjadi juru tulis di kantor pemerintahan daerah. Berkat mertuanya yang menjadi pejabat, Paman Ketiga pun mendapatkan posisi sebagai pengawas proyek para tukang."

Ye Qingyou mengusap pergelangan tangan Nyonya Bai yang kini kosong. Jika ingatannya tidak salah, dalam sedikit kesan yang tersisa dari pemilik tubuh asli ini, ada gambaran Nyonya Bai yang mengenakan gelang di tangannya.

"Di rumah ini, seharusnya tidak ada orang yang kekurangan uang. Namun, selama bertahun-tahun mereka tinggal di sini, mereka tidak pernah menyumbangkan uang sepeser pun untuk keluarga, bahkan untuk biaya makan pun tidak."

"Keluarga kita bukanlah keluarga yang paling miskin. Tempat beras kita tidak mungkin kosong, apalagi sampai ada mertua yang memaksa menantunya menjual perhiasan demi membeli beras untuk satu keluarga besar..."

"Ibu tidak perlu menjualnya, mengerti?"

Ye Qingyou menahan diri untuk tidak berteriak karena takut mengejutkan wanita yang lemah dan lembut ini. Jika saja tidak, ia pasti sudah memaki saat itu juga.

Ini benar-benar tidak masuk akal!

Satu keluarga besar itu bukannya tidak punya uang, dan jika dipikirkan dengan akal sehat, kehidupan pribadi mereka pasti jauh lebih baik daripada pasangan suami istri dari rumah pertama yang hampir dipaksa menjual anak demi melunasi kewajiban pajak.

Lantas mengapa mereka harus memaksa seorang menantu yang tidak memiliki apa-apa lagi di tangan dan wajahnya untuk menjual perhiasan demi menambal kebutuhan keluarga?

Ayam dan bebek di pekarangan belakang Nyonya Huang saja, jika dijual satu ekor, sudah bisa ditukar dengan cukup banyak beras!

Namun nyatanya, semua orang menekan ayah agar menanggung beban pajak mereka, memaksa Nyonya Bai menjual mas kawin, dan bahkan menjual Ye Qingyou...

Satu keluarga besar itu benar-benar seperti sekumpulan nyamuk yang tak henti-hentinya menghisap darah tanpa rasa puas!

Mungkin karena melihat kemarahan di mata Ye Qingyou, Nyonya Bai dengan gugup melirik ke arah pintu dan jendela yang tertutup rapat. Ia mengeluarkan setengah untaian uang tembaga dari kantong yang disembunyikan di balik bajunya, lalu memberikannya kepada Ye Qingyou seperti sedang mempersembahkan harta berharga, seraya berkata dengan nada memohon:

"Qing'er, jangan marah, jangan marah. Ini sisa uang dari penjualan tusuk konde tadi, semuanya untukmu..."

Apakah dia pikir dirinya meminta uang dengan mengatakan semua itu?!

Ye Qingyou hampir sesak napas karena geram. Melihat Ye Qingyou tidak mengambil uang itu, alis Nyonya Bai yang berbentuk daun willow tampak berkerut, dan air mata kembali jatuh.

Nyonya Bai mendekat ke arah Ye Qingyou, merendahkan suaranya yang bercampur isak tangis, dan berbisik gemetar:

"Ibu tahu, Ibu semuanya tahu..."

"Tusuk konde perak itu, uang simpanan mas kawinku, bahkan gelang peninggalan ibuku, semuanya bisa saja tidak digadaikan, tidak perlu ditukar dengan uang untuk Nenekmu..."

"Tetapi jika tidak diberi, hidup kita akan sulit, Qing'er."

Panggilan 'Qing'er' itu seolah menembus jiwa Ye Qingyou. Ia membuka mulut, dan di dalam pikirannya muncul bayangan-bayangan saat Nyonya Bai diam-diam menangis di tengah malam.

'Dia' tahu, Ye Qingyou yang dulu, semuanya tahu penderitaan sang ibu.

Ibu menikah dengan Ayah di usia enam belas tahun, namun baru melahirkan Ye Qingyou di usia dua puluh enam. Sepuluh tahun, sepuluh tahun penuh, perutnya tak pernah menunjukkan tanda-tanda kehamilan.

Ini bukanlah zaman yang berpikiran terbuka, bukan pula tempat di mana orang-orang sibuk dengan urusan sendiri tanpa memedulikan tetangga. Meskipun Nyonya Bai cerdas dan mampu, serta memiliki dukungan dari keluarga suaminya, ia tetap saja sering digosipkan di belakang. Belum lagi kepribadian Nyonya Bai yang lemah lembut, sementara ia harus menghadapi ibu mertua yang kejam dan licik.

Kemudian, di usia yang bisa disebut sebagai 'ibu hamil berisiko tinggi' pada zaman itu, Nyonya Bai berjuang mempertaruhkan nyawa untuk melahirkan Ye Qingyou. Sejak saat itu, punggungnya seolah patah dan tak pernah bisa tegak kembali.

Saat belum punya anak, orang-orang menuduhnya tidak bisa melahirkan. Setelah melahirkan anak perempuan, orang-orang menuduhnya tidak bisa melahirkan anak laki-laki.

Ibu mertuanya, Nyonya Huang, bahkan sering mengejek Nyonya Bai di depan orang lain, "Menantu sulung tidak berguna, bahkan tidak lebih baik dari ayam di pekarangan yang bisa bertelur setiap hari." "Menantu sulung tidak secantik menantu kedua, juga tidak bisa membantu suami seperti menantu ketiga..." dan ejekan semacamnya.

Bagi Ye Qingyou saat ini, tentu saja itu adalah ucapan yang sangat tidak masuk akal. Namun, Nyonya Bai telah ditekan selama dua puluh tahun.

Dua puluh tahun adalah waktu yang sangat mengerikan.

Kehendak sekuat apa pun akan terkikis habis oleh waktu yang tak berujung.

Maka, selama bertahun-tahun, Nyonya Bai terus mengalah dan bersabar.

Mas kawin, gelang, tusuk konde...

Nyonya Huang selalu punya seribu alasan untuk 'merampasnya'. Jika tidak dituruti, ia akan memegangi dadanya dan berteriak seolah terkena serangan jantung.

Nyonya Bai perlahan kehilangan segalanya, darah dan dagingnya terkuras, semangatnya hilang, bahkan anaknya sendiri, karena pilih kasih sang mertua, tumbuh jauh lebih kurus dibandingkan anak-anak lainnya di rumah itu.

Dalam malam-malam yang tak terhitung jumlahnya saat Ayah berjaga di tempat pembakaran keramik, 'Ye Qingyou' selalu takut ibunya akan melakukan hal bodoh, sehingga ia diam-diam mengikuti sang ibu. Namun setiap kali, sang ibu hanya akan berjalan agak jauh, mengeluarkan suara, dan menangis sendirian. Keesokan harinya, ia akan kembali ditekan oleh ibu mertuanya...

Ye Qingyou menatap air mata yang membanjiri wajah Nyonya Bai dan tiba-tiba mengerti—keputusan Nyonya Bai untuk membiarkan anaknya menjadi pelayan karena mengira itu akan menjadi jalan hidup yang lebih baik, bukanlah tanpa alasan.

Nyonya Bai yang terjebak di dasar sumur sempit, mencoba sekuat tenaga mengangkat anaknya agar bisa mencapai cahaya di mulut sumur. Mungkin Nyonya Bai juga menyadari bahwa ia salah, tetapi karena sudah berada di dalam sumur, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Nyonya Bai menyeka air matanya dengan lengan baju, membenamkan wajahnya dalam-dalam, seolah tidak ingin anaknya melihat betapa rapuhnya ia. Namun, dalam bicaranya, terdengar nada kesedihan yang mendalam:

"...Nenekmu memang berwatak seperti itu, kau pun tahu."

"Jika aku tidak menggadaikan tusuk konde itu, dia akan pura-pura terkena serangan jantung, memanggil tabib, tidak memberi kita makan, membuat seisi rumah kacau balau, hingga seluruh penduduk jalanan mendengarnya, dan menyebarkan kabar bahwa aku adalah menantu yang tidak berbakti ke telinga kakek dan nenekmu dari pihakku..."

"Bertahanlah, pelan-pelan semuanya akan berlalu. Lagipula, Ayahmu adalah orang baik, hatinya selalu tertuju pada kita berdua. Selama kita bertiga tetap bersama dan tidak berpisah, kita pasti bisa menjalani hidup yang baik..."

Nyonya Bai mengulang kata-kata yang sudah ia ucapkan berkali-kali kepada putrinya. Namun, dengan kejadian di mana ia hampir menjual Ye Qingyou hingga keluarga mereka nyaris hancur, saat mengucapkannya hingga akhir, ia bahkan tidak bisa membohongi dirinya sendiri. Ia memejamkan mata dengan penuh rasa sakit.

Nyonya Bai selalu menderita seperti ini, terjebak dalam rawa tak berujung, tak mampu membebaskan diri.

Namun kali ini, di dalam genangan air yang tenang itu, muncul secercah perbedaan yang belum pernah ada sebelumnya. Ia menatap Ye Qingyou dan berkata dengan hati-hati:

"Namun, kali ini Ibu belajar sedikit lebih cerdik. Ibu tidak memberikan semua uangnya kepada Nenek, Ibu membohonginya..."