Bab Dua Puluh Tiga: Lama Tidak Berjumpa
Para rekan kerja yang sudah lama tidak berjumpa dengan Tian Hao segera beranjak dari dipan masing-masing, mengerumuninya hingga tak menyisakan celah. Mata mereka memancarkan binar rasa penasaran dan harapan, seolah ingin mencari tahu sampai ke tingkat mana rekan lama mereka ini telah berlatih.
Tian Hao tersenyum, sorot matanya memancarkan ketenangan dan sikap yang bersahaja. Ia mengangkat tangan perlahan, membiarkan aliran energi spiritual yang lembut terpancar dari telapak tangannya, meliuk-liuk di udara bagaikan aliran sungai kecil yang jernih. Para rekan kerja berseru takjub saat melihatnya; mereka dapat merasakan kemurnian dan kekuatan energi tersebut, seolah mampu membasuh jiwa dan menyejukkan hati.
"Tian Hao, kau... apakah kau benar-benar telah mencapai tingkat ini?" tanya seorang rekan kerja dengan suara bergetar yang sarat akan kekaguman.
Tian Hao hanya tersenyum tipis dan mengangguk tanpa berkata apa-apa. Ia sadar bahwa kata-kata terasa hambar saat ini; hanya kekuatan yang mampu membuktikan segalanya.
Tiba-tiba, seorang rekan bertubuh kekar melangkah keluar dari kerumunan. Dengan tatapan teguh, ia menatap Tian Hao dan menarik napas dalam-dalam, "Tian Hao, apakah kau ingat saat kita membicarakan keinginan untuk berguru padamu? Kami sungguh ingin mengikutimu berlatih, kami tidak ingin terus menjalani hidup yang tanpa arah seperti ini."
Begitu ia selesai bicara, suara dukungan membahana dari sekeliling. Para rekan kerja lainnya menyatakan keinginan serupa; mereka mendambakan kekuatan agar mampu mengubah nasib mereka sendiri.
Tian Hao tertegun sejenak, lalu matanya memancarkan tekad yang kuat. Ia memandang berkeliling, menatap wajah-wajah penuh harap itu, dan seketika rasa tanggung jawab yang besar menyelimuti hatinya. Ia menarik napas panjang lalu berujar pelan, "Baiklah, jika kalian memang memiliki tekad yang bulat, aku akan menerima kalian."
Begitu kata-kata itu terucap, sorak-sorai membahana. Mereka berpelukan dengan penuh emosi, seolah telah melihat masa depan mereka yang gemilang. Tian Hao tersenyum; ia tahu jalan ini tidaklah mudah, namun ia yakin bahwa dengan bersatu padu, mereka pasti mampu menapaki jalan kultivasi mereka sendiri.
Saat itu juga, gelombang energi spiritual yang jauh lebih dahsyat meledak dari tubuh Tian Hao, melesat ke angkasa bagaikan naga yang bangkit terbang. Para rekan kerja terpaku oleh aura tersebut dan mundur beberapa langkah, mata mereka dipenuhi rasa hormat dan kekaguman. Mereka sadar bahwa mulai hari ini, hidup mereka akan berubah secara drastis.
Di bawah cahaya lampu yang temaram, Tian Hao duduk bersila di tengah-tengah mereka, memejamkan mata dan memusatkan pikiran seolah sedang merasakan aliran energi di alam semesta. Ia berucap pelan, suaranya rendah namun terdengar jelas di telinga setiap orang, "Hari sudah terlalu larut, besok kita cari waktu agar aku bisa mengajarkan dasar-dasarnya kepada kalian. Jalan kultivasi menuntut ketekunan, jangan terburu-buru mengharapkan hasil instan."
Seiring dengan ucapannya, udara di sekitar seolah menjadi lebih padat dan sebuah aura yang ganjil menyelimuti mereka. Tian Hao perlahan membuka telapak tangannya ke atas, dan secercah cahaya biru muncul, berpijar bagaikan bintang yang berkelap-kelip.
Ia mulai menjelaskan teknik dasar kultivasi dengan terperinci, dari setiap gerakan hingga pengaturan napas yang seksama. Para rekan kerja menyimak dengan sepenuh hati, takut melewatkan satu detail pun. Binar harapan dan tekad yang kuat terpancar di mata mereka, seolah mereka telah melihat sosok diri mereka di masa depan.
Tian Hao berkata, "Sudah cukup, hari ini aku hanya memberikan sedikit contoh. Hari sudah terlalu larut dan kondisi kalian sudah tidak prima. Tunggu sampai besok saat kalian senggang, aku pasti akan mengajari kalian dengan sungguh-sungguh."