Bab pertama: Dalam Mimpi Tak Sadar Telah Melintasi Waktu

“Hai, Tuan Plastis Enam, Nyonya Enam, kaki mulia Anda berkunjung ke tempat hina kami ini ada maksud apa ya? Orang yang tahu pasti mengira dua tuan ini perhatian pada gadis yatim piatu yang menumpang di sini, tapi yang tidak tahu, bisa-bisa menyangka kami para pelayan kurang setia, tak sanggup melayani Nona Sepupu dengan baik!”

Siapa itu, siapa yang bicara dengan suara tajam dan penuh sindiran seperti itu?

Dalam kabut kesadaran, telinga Li Yaoguang menangkap suara-suara sinis dan penuh hinaan. Nada bicara itu, suara itu... jangan-jangan ada yang menonton drama kostum di dekatnya?

Begitu memikirkannya, Li Yaoguang langsung marah besar. Ia ingin membuka mata, menegur orang kurang ajar yang berani-beraninya menonton televisi di ruang rekamannya. Sayangnya, kepalanya terasa sangat sakit, seperti mau pecah; kelopak matanya berat, seolah direkatkan lem.

Dalam keadaan setengah sadar, ia berusaha sekuat tenaga, tapi sia-sia saja. Lebih parahnya lagi, kedua tangan dan kakinya, bahkan seluruh tubuhnya, sama sekali tak bisa digerakkan, seperti dilanda kelumpuhan tidur.

Li Yaoguang hanya merasa kepalanya berdenyut nyeri, semakin lama semakin berat, kesadarannya kian menipis, namun suara-suara di telinganya tak juga menghilang.

“Huh, lihat dulu siapa dia, Nona Sepupu apa? Seorang yatim piatu pembawa sial yang menumpang ke keluarga, kok berani-beraninya mau makan ginseng? Itu ginseng, tahu! Nyawa murah seperti dia, tidak takut kebesaran rezeki justru memotong umur! Tuan Plastis Enam, Nyonya Enam, kalian kalau memang mampu mendapatkan ginseng bagus, seharusnya diberikan kepada Nenek Tua, kepada Nyonya dan Tuan Marquess, atau paling tidak kepada Tuan Kedua dan Nyonya Kedua, itu baru benar! Kok malah dihabiskan untuk orang luar? Tuan Plastis Enam, Nyonya Enam, maaf pelayan bicara, tapi perbuatan kalian ini tidak patut, sangat tidak berbakti!”

Suara tajam itu keras, namun datangnya dari jauh. Di dekat telinganya, terdengar suara perempuan muda yang gugup dan lemah.

“Plastis, bagaimana ini? Atau kamu pulang dulu saja? Bilang pada ayah dan ibu, kalau benar-benar tidak bisa, aku akan ke rumah utama meminta tolong pada Nenek Tua?”

Segera setelah itu, suara laki-laki muda yang cerah dan mantap menenangkan.

“Tidak, Meixue, jangan panik. Kamu tahu sendiri, di rumah ini orang-orang selalu memuja yang kuat dan menindas yang lemah. Jangan khawatir, biarkan saja mereka bicara sesuka hati, kamu jangan ambil hati. Tenanglah, soal ginseng biar aku yang pikirkan cara, pasti akan kucarikan untukmu, bagaimanapun juga, aku harus menjaga satu-satunya keluarga yang kamu punya. Percayalah padaku.”

“Plastis, Plastis... hiks... terima kasih.”

“Hei, kita ini suami istri. Kamu saja tidak mengeluhkan aku yang lemah, pemalas dan tak punya keahlian, menikah denganku, maka semua ini sudah menjadi kewajibanku. Kenapa harus berterima kasih?”

“Ya, Plastis, syukurlah aku punya kamu. Hiks...”

Dengan suara isak tangis lirih yang naik turun di telinganya, Li Yaoguang tak mampu bertahan lagi, kesadarannya kembali memudar.

Ia seperti tengah bermimpi... Dalam mimpinya, ia melihat kehidupan seorang gadis kecil dari awal hingga akhir.

Ia serasa menjadi penonton, melihat gadis kecil itu lahir ke dunia feodal yang asing, menyaksikan ia tumbuh, dimanja, begitu lucu dan menggemaskan, belajar membaca dan menulis. Namun, ketika masih kecil, ia kehilangan kakek dan neneknya, ayahnya yang seorang pejabat pulang kampung untuk masa berkabung. Tiga tahun kemudian, ayahnya yang berasal dari keluarga miskin, karena tak punya koneksi di istana, tak bisa kembali bertugas dan akhirnya meninggal dalam kemurungan. Ibunya yang kehilangan pasangan juga menyusul, tiga bulan setelah kepergian sang ayah, wafat karena muntah darah.

Gadis kecil itu kini yatim piatu, tak punya siapa-siapa, akhirnya membawa surat dan kenang-kenangan terakhir dari ibunya, dibantu orang baik, menempuh perjalanan jauh ke ibu kota, menumpang pada bibi yang menikah dengan putra sampingan keluarga Marquess Zhenwei yang tak disukai.

Hidup sebagai anak dari istri sampingan memang berat. Paman dari pihak ibu memang sudah hidup susah, bahkan lebih buruk dari Jia Huan di Kisah Loteng Merah. Setidaknya Jia Huan masih punya ibu tiri yang sayang padanya, sedangkan paman ini, ibu kandungnya sudah lama tiada, dan ibu tirinya sangat kejam. Ia jadi penakut dan bermuka dua hanya agar bisa bertahan hidup. Ibu tiri merasa puas bisa membandingkan dia dengan anak kandungnya yang lebih sukses.

Demi menjaga nama baik keluarga Marquess, ia diizinkan belajar di sekolah keluarga. Demi tampak bijaksana, sang ibu tiri juga mencarikan jodoh seadanya untuknya. Kalau bukan karena kakek dari pihak ibu si gadis pernah menjadi pejabat, bibinya tak akan bisa masuk keluarga Marquess.

Padahal, kariernya terhalang, urusan rumah tangga pun tak boleh disentuh, paman pun tetap saja menjadi buah bibir seisi rumah, dicap pemalas dan tak berguna.

Dalam mimpi itu, Li Yaoguang melihat segala suka duka silih berganti, hatinya ikut teraduk, tak tahu sudah berapa lama ia tertidur. Ketika suara kembali terdengar di telinganya, ia merasa di mulutnya dipaksa masuk cairan pahit, sedikit manis, dan beraroma tanah. Ini...

“Ibu, Ibu, Kakak sudah minum obatnya belum?”

Li Yaoguang heran, kenapa di mimpinya ia bisa merasakan rasa di mulutnya? Mimpi ini terlalu panjang dan nyata. Di telinganya, suara anak kecil yang lembut dan jernih menyela.

Kali ini suara itu lebih jelas dari sebelumnya, membuat Li Yaoguang makin tergugah. Ia berusaha keras membuka matanya, dan mendengar suara perempuan yang lembut dan akrab, yang pernah ia dengar sebelumnya, hanya kali ini tak lagi menangis.

“Yang-er, jangan nakal. Dengar ya, jangan masuk ke kamar, jangan juga mengintip. Kakak sepupumu belum sembuh, nanti tertular penyakit.”

“Ibu, Yang-er baik kok, tidak masuk. Kakak kapan sembuhnya?”

“Ibu juga tidak tahu, Nak...”

Hanya terdengar desahan berat, lalu suara sendok dan mangkuk terdengar pelan. Di mulut Li Yaoguang kembali dituangkan ramuan pahit, lalu suara itu melanjutkan,

“Tapi sekarang sudah minum obat penambah nyawa, sepertinya akan sembuh, iya, harus sembuh! Kalau tidak...”

Suara perempuan itu seolah teringat sesuatu, jadi muram dan terhenti. Pada saat itulah, Li Yaoguang akhirnya bisa menguasai tubuhnya, mendadak membuka mata yang lama terpejam. Yang pertama terlihat adalah balok kayu tua di langit-langit, atap genteng biru, lalu terdengar suara bahagia di telinganya.

“Guang-er, Guang-er, syukurlah kamu sadar! Anak ini, hampir saja membuat Bibi takut setengah mati! Hiks...”

Li Yaoguang melongo, terkejut melihat seorang perempuan berpakaian kuno menubruk dan menangisinya. Lalu, apa pula panggilan Guang-er itu?

Yang membuatnya makin terkejut, di balik perempuan yang menangis di pelukannya, di ambang pintu yang diterpa cahaya matahari, berdiri seorang anak kecil berambut cepol, sekitar tiga atau empat tahun, juga mengenakan pakaian kuno. Dan, lebih mengejutkan lagi, di balik anak kecil itu, seluruh bangunan yang tersinari cahaya matahari, semuanya arsitektur kuno, sama sekali tak ada jejak modern.

Di mana ruang rekaman dan studio barunya? Studio yang baru saja selesai direnovasi dengan seluruh tabungan hidupnya? Di mana rumahnya?

Gawat! Li Yaoguang benar-benar terkejut!

Jangan bilang, dia, Li Yaoguang, perempuan abad dua puluh satu yang ulet seperti rumput liar, susah payah membangun karier di kota besar, di usia paling indah, tiba-tiba... tiba-tiba menyeberang waktu?

Tidak, kan? Dia sehat-sehat saja, tidak sakit, tidak celaka, cuma lembur di studio rekamannya yang mahal itu, kenapa bisa menyeberang waktu? Ini jelas-jelas melanggar hukum dunia paralel!

Li Yaoguang menatap tangan kecil yang tanpa sadar ia ulurkan, makin terkejut, lalu...

Lalu ia pasrah, menerima nasib...