Bab Lima: Para Pelayan Pun Tak Kebagian Jatah Hidup

Nyonya Zhou tidak menyembunyikan rasa jijik di matanya. Li Yaoguang melihatnya dengan jelas, tangannya yang memegang kotak makanan terkepal erat hingga urat-urat menonjol.

Tepat saat Li Yaoguang tidak mampu lagi menahan harga dirinya yang terluka dan hendak berdebat dengan wanita tua itu, tiba-tiba terdengar suara jernih dari balik punggung wanita itu.

"Nyonya Zhou, pagi-pagi sekali kau membuka pintu samping, apa yang sedang kau lakukan?"

Nada bicara ini terdengar bukan berasal dari orang biasa.

Nyonya Zhou tidak lagi mempedulikan untuk mencemooh Li Yaoguang. Begitu mendengar suara itu, ia segera berbalik. Setelah melihat siapa yang datang, wajahnya yang tadi masam seketika berubah. Ia menyambut gadis jangkung yang datang bersama dua pelayan kecil itu dengan senyum penuh sanjungan.

"Oh, Nona Jinyan. Gadis manis, pagi-pagi begini, apa yang membuat Nona sudi menginjakkan kaki di tempat yang kotor ini?"

Gadis bernama Jinyan itu mengerutkan kening karena tidak suka melihat wajah Nyonya Zhou yang menjilat. Ia mengeluarkan sapu tangan dari lengan bajunya, mengibas-ngibaskannya di depan wajah seolah sedang mengusir sesuatu yang kotor, lalu mundur setengah langkah. Sambil menutupi mulut dan hidungnya dengan sapu tangan, ia berkata dengan jijik, "Nyonya Zhou, apakah kau sudah mencuci muka pagi ini? Menjauhlah dariku."

Nyonya Zhou membeku, merasa wajah tuanya tidak tahu harus ditaruh di mana. Namun, menghadapi pelayan di sisi Nyonya Besar, ia tidak berani marah meski merasa terhina. Ia menunduk dengan perasaan kesal, berulang kali membungkuk meminta maaf, lalu mundur beberapa langkah sambil terus memohon pengampunan.

"Aduh, maafkan hamba karena telah mengganggu Nona. Hamba yang salah, hamba yang salah! Tapi Nona Jinyan, apa yang membawa Nona kemari pagi-pagi begini? Mungkin hamba bisa membantu meringankan beban Nona sebagai permintaan maaf."

Pintu samping yang dijaganya tidak memiliki kegunaan lain selain memudahkan para pelayan yang lahir di kediaman itu untuk keluar masuk guna melayani majikan. Segala urusan pembelian, pengiriman barang, atau penyambutan tamu tidak ada hubungannya dengan tempat ini.

Kini, pelayan di sisi sang nyonya rumah datang kemari, pastilah ada alasannya. Oleh karena itu, meskipun orang itu hanyalah pelayan kelas dua, di mata mereka, dia adalah sosok yang tinggi dan tak terjangkau. Menjilat dan memuji sudah pasti langkah yang benar.

Nyonya Zhou memang licik, dan tebakannya benar. Jinyan, meski merasa jijik pada Nyonya Zhou, sebenarnya menikmati kepatuhannya. Hal ini sangat memuaskan egonya yang merasa kurang dihargai di kediaman Nyonya Besar.

Jinyan, yang hari ini ditugaskan oleh rekan-rekannya untuk merekrut orang, sebenarnya tidak ingin mengotori sepatu sulamnya di tempat kumuh para pelayan ini. Namun, karena Nyonya Zhou menawarkan bantuan, ia mengayunkan sapu tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh.

"Sudahlah, karena kau orang yang tahu diri, aku akan berterus terang. Tuan Muda Kesembilan akan segera kembali dari akademi dalam dua hari lagi. Nyonya Besar sedang gembira dan terus memikirkan masa depan Tuan Muda, jadi beliau ingin mengadakan perjamuan besar untuk menjamu kerabat dan bangsawan. Karena banyak urusan di kediaman, tenaga kerja tidak mencukupi. Kakak Jinzhu menyuruhku kemari untuk merekrut beberapa pelayan laki-laki dan perempuan yang cekatan."

"Oh, begitu rupanya, sebuah berita yang sangat membahagiakan! Nona Jinyan memang sangat dipercaya oleh Nyonya Besar, sampai urusan penting seperti ini pun diserahkan kepada Nona. Nona benar-benar hebat! Tapi Nona, tempat di luar sana sungguh kotor, laki-laki dan perempuan bercampur aduk. Nona begitu mulia, mana pantas pergi ke sana? Bagaimana kalau begini saja? Hamba sangat mengenal tempat itu. Jika Nona percaya, izinkan hamba yang pergi mewakili Nona. Hamba jamin akan membawakan anak-anak yang paling cekatan untuk Nona."

Jinyan merasa senang karena tidak perlu pergi sendiri, namun ia masih khawatir karena tugas yang diberikan Kakak Jinzhu sangat penting bagi majikannya. Selain itu, wanita tua ini adalah penjaga pintu; jika ia pergi dan sesuatu terjadi pada pintu samping itu, Jinyan tidak akan sanggup menanggung risikonya.

Lagipula, jika ia pergi, apakah dia, seorang pelayan kelas dua di sisi Nyonya Besar, harus menjaga pintu menggantikan wanita tua ini? Jinyan ragu-ragu, namun berkata dengan halus, "Itu ide bagus, tapi bukankah kau punya tugas?" Jinyan melirik ke arah Li Yaoguang yang berdiri di luar pintu. "Lagi pula, bukankah kau harus menjaga pintu? Bagaimana kau bisa meninggalkan posmu?"

Nyonya Zhou mengumpat dalam hati, namun senyum di wajahnya justru semakin lebar. "Ah, itu hal kecil, tidak sepenting urusan Nona. Bagaimana kalau begini, Nona silakan duduk di ruang penjaga, dan hamba akan memanggil putri kecil hamba untuk mencari orang di luar. Dijamin tidak akan menghambat urusan Nona."

Jinyan berpikir sejenak dan karena malas pergi ke tempat kotor, ia pun mengangguk, "Baiklah, kalau begitu minta putrimu yang memandu pelayan yang kubawa ini untuk pergi ke sana."

Melihat Jinyan dengan santai menunjuk seorang pelayan kurus di belakangnya untuk ikut, Nyonya Zhou segera mengangguk patuh dan memanggil putrinya dari dalam ruangan. Tak lama kemudian, seorang gadis berusia belasan tahun keluar, lalu mereka pergi ke halaman luar melewati Li Yaoguang. Sementara itu, Jinyan diundang masuk oleh Nyonya Zhou ke dalam ruangan.

Li Yaoguang merasa ini adalah kesempatannya, ia segera melangkah maju. "Kakak Jinyan, tunggu sebentar."

Jinyan berhenti dan mengerutkan kening. Li Yaoguang pura-pura tidak melihat ketidaksenangan itu dan berkata, "Kakak Jinyan, tadi saya mendengar bahwa kediaman sedang membutuhkan orang. Bagaimana menurut Kakak tentang saya?"

Jinyan memandang Li Yaoguang dari atas ke bawah, lalu menatap Nyonya Zhou yang berdiri di sampingnya. "Siapa ini?"

Nyonya Zhou mendengus kesal di dalam hati, lalu membungkuk dan berbisik, "Nona Jinyan mungkin tidak tahu, dia adalah gadis dari keluarga pihak ibu Nyonya Keenam yang datang untuk mencari kerabat, yang datang setengah tahun lalu."

"Oh, ternyata dia." Jinyan mengangguk, merasa sudah tahu.

Melihat Li Yaoguang yang masih menatapnya dengan penuh harap, Jinyan tersenyum tipis dan membungkuk dengan sopan namun terkesan meremehkan. "Ternyata Nona sepupu. Hamba tidak tahu tadi, mohon dimaafkan atas kelancangan hamba."

Li Yaoguang tidak pernah menghadapi situasi seperti ini. Di dunia modern, siapa yang sering memberi hormat? Menghadapi sikap Jinyan yang tiba-tiba, ia menjadi canggung dan segera melambaikan tangan. "Ti-tidak apa-apa."

Wanita itu tertawa kecil sambil menutupi wajah dengan sapu tangan. "Nona sepupu sungguh baik hati."

"Tidak juga. Bagaimana dengan permintaan saya untuk membantu di kediaman?"

Li Yaoguang mengira sikap lawan bicaranya cukup baik. Namun, ia salah. Jinyan kemudian menjatuhkan martabatnya dengan kata-kata yang seolah memuji namun sebenarnya menghina.

"Itu sepertinya tidak mungkin. Nona adalah seorang sepupu, bukan pelayan. Kediaman ini membutuhkan tenaga pelayan, bukan Nona. Jangan bercanda, Nona. Jika hal ini tersebar, bukankah orang akan menganggap kediaman kami tidak memperlakukan kerabat dengan baik? Jika reputasi kediaman rusak, hamba bahkan tidak akan sanggup menanggung dosanya meski harus mati berkali-kali!"

Li Yaoguang tertegun. Jadi selama ini dia dianggap sebagai 'sepupu' yang terlalu mulia untuk bekerja! Dia terjebak dalam identitas kerabat kediaman, bahkan jika dia kelaparan, dia tidak bisa mencari pekerjaan sebagai pelayan atau mendapatkan satu sen pun.

Ia hanya bisa melihat Nyonya Zhou tertawa penuh kemenangan. Ia melihat putri Nyonya Zhou membawa kerumunan anak muda kembali. Ia menyaksikan Jinyan memilih tiga puluh orang seolah-olah dia adalah majikan yang berkuasa, lalu pergi begitu saja.

Li Yaoguang ingin mencoba menerobos masuk, namun Nyonya Zhou dengan sigap membanting pintu tepat setelah orang terakhir masuk, hampir saja menghantam hidung Li Yaoguang. Akhirnya, pintu dikunci, dan ia hanya bisa mendengar suara tawa kemenangan dari balik pintu kayu hitam itu.

"Cih, dasar tidak tahu diri!"

Li Yaoguang yang gagal total hanya bisa tersenyum getir, mengelus perutnya yang lapar, dan berjalan pergi sambil memegang kotak makanannya. Kehidupan transmigrasinya yang sial ini sungguh menyedihkan. Siapa yang bisa menyelamatkannya?