Bab 1 Memohon Padanya

Salju musim dingin menumpuk hingga setinggi lutut. Jiao Mengyi baru saja mengantarkan kue pir manis kepada tunangannya, Xie Yun, yang sedang belajar di Akademi Negara, lalu pergi sendirian meninggalkan Chang'an.

Di sebuah perkebunan pribadi yang letaknya jauh dari ibu kota, ia tiba ketika malam telah melewati waktu ketiga. Jiao Mengyi mengetuk pintu besar yang berat dan gelap, suaranya parau dan bergetar, “Aku ingin bertemu Tuan Lu.” Penjaga segera membukakan jalan.

Jiao Mengyi dibawa ke sebuah ruangan suram. Sebelum ia sempat melihat keadaan sekeliling, tubuhnya sudah direnggut, punggungnya membentur dinding dingin hingga terasa sakit dan kaku. Sebuah tangan kasar dan penuh kapalan meraba naik dari bawah.

“Kau sudah menemui tunanganmu?” Suara laki-laki itu rendah dan dingin. Jiao Mengyi menggigit bibir, balik bertanya, “Apakah kata-katamu bisa dipercaya? Urusan ayahku, benarkah kau bisa menanganinya?”

Orang di hadapannya tersenyum tipis, “Tentu saja bisa dipercaya. Namun, semua tergantung pada ketulusanmu, Nona Ketiga.” Kata-kata yang ia tekankan dengan sengaja itulah yang menjadi taruhan dalam transaksi mereka.

Jiao Mengyi gelisah, erat menggenggam kerah bajunya, tak juga mau melepaskan. Tiga hari lalu, ayahnya tiba-tiba dipanggil masuk istana oleh Kaisar dan tak pernah keluar lagi. Kemudian, dari seseorang yang tahu duduk perkaranya, ia mendapat kabar bahwa masalahnya berasal dari naskah “Telaah Rahasia Kekaisaran” yang disusun ayahnya bersama seorang penyusun istana dua tahun silam.

Beberapa kalimat di dalamnya yang tampak biasa saja, entah siapa yang melaporkan, hingga Kaisar mengira ayahnya menyindir dan mencurigainya berniat makar. Seluruh keluarga Hanlin pun dilanda kepanikan.

Jiao Mengyi sangat percaya pada integritas ayahnya, yakin lelaki itu tak mungkin berbuat demikian. Namun peristiwa ini datang tiba-tiba, tanpa upaya apapun, seluruh keluarga mereka bisa celaka. Ia sempat ingin meminta bantuan tunangannya, Xie Yun, yang baru saja lulus ujian negara, namun Xie Yun hanya menjawab sekenanya, mengatakan akan mencari cara.

Hari demi hari berlalu, sudah tiga atau empat hari, tak ada kabar maupun bantuan. Kediaman Hanlin sudah porak-poranda, meski ia anak ketiga, semua urusan besar dan kecil jatuh ke pundaknya. Melihat pandangan penuh harap dari ibu dan adik perempuannya, ia terpaksa harus turun tangan dan mencari jalan keluar sendiri.

Dalam kebimbangan, ia menerima secarik surat dari Lu Chengyuan, Perdana Menteri saat ini. Setiap kata dalam surat itu membuatnya merah padam menahan malu, ingin sekali merobeknya hingga hancur, namun ia harus memikirkan apakah harus memenuhi undangan itu atau tidak.

Kesempatan ini tak boleh disia-siakan… Semua jalur sudah ia coba, bila ayahnya tak juga dibebaskan, rumah tangga mereka pasti musnah.

Jiao Mengyi menatap mata pria itu yang hitam legam, perlahan berkata, “Bisakah… lebih pelan sedikit?”

“Baik.” Pria itu tertawa, seluruh tubuhnya memancarkan aura penguasa yang penuh perhitungan, mencubit dagunya, “Kau masih perawan, tentu aku takkan terlalu menyiksa.”

Jiao Mengyi mempercayainya. Ia tak lagi melawan, membiarkan lelaki itu melepaskan semua pakaiannya, menariknya ke satu-satunya tempat dalam kamar yang diterangi cahaya bulan untuk menikmati keindahannya.

Perdana Menteri yang biasanya tenang dan penuh wibawa itu bertumpu pada kepalanya, menatap tubuh putih bersinar di bawah rembulan, bibirnya melengkung membentuk senyum dingin.

“Kau jamin keluargaku aman, aku serahkan keperawananku padamu.”

Jiao Mengyi tampak rendah hati, namun punggungnya tegak dan raut wajahnya tetap dingin, tanpa sedikit pun terlihat putus asa.

Lu Chengyuan sangat menyukai keteguhan itu. Seorang wanita, jika terlalu patuh di ranjang, apa lagi menariknya?

Lu Chengyuan tak berpikir lagi, mendorongnya ke atas ranjang.

Satu jam kemudian, Jiao Mengyi bahkan sulit untuk bangkit. Saat itulah ia sadar bahwa janji Lu Chengyuan tadi hanyalah kebohongan, tidak ada kelembutan, pria itu liar dan tak berbelas kasihan sedikit pun.

Yang lebih menyakitkan, ia menatap noda darah yang berceceran di seprai, tertegun sejenak.

Lu Chengyuan membelakanginya, mengenakan pakaian, seluruh tubuhnya memancarkan kepuasan. Pria itu dengan sengaja menyerahkan sabuk yang belum terikat, tersenyum samar, “Tadi kau yang menariknya, sekarang kau yang memasangkannya kembali.”

Ia terpaku.

Mengingat kembali pertarungan mereka barusan, ia sebenarnya hanya tak sengaja menyentuh sabuk giok itu, lalu Lu Chengyuan menariknya, membelit kedua kakinya.

Menindih, mendengarkan suara lirihnya.