Bab 2 Nyonya Sang Juara Ketiga

Lu Chengyuan menatap Jiao Mengyi dengan tatapan penuh kekaguman, lalu berdecak. "Baru saja turun dari ranjang sudah tidak mengenali orang? Apakah Nona Ketiga tidak takut aku akan mengingkari janji?"

Jiao Mengyi tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun. Sebaliknya, ia menatap noda merah segar di atas seprai itu dan berkata, "Tuan Lu, saya bukanlah orang yang bodoh. Kain bukti keperawanan saya masih ada. Jika Anda berani berkhianat, saya akan balik menuduh Anda telah memaksa seorang gadis baik-baik dan membawa masalah ini ke hadapan Kaisar."

Lu Chengyuan mengubah posisinya. Dengan malas, ia menyandarkan tangan di tepi ranjang. Tatapannya pada Jiao Mengyi penuh dengan ketertarikan, sementara bibirnya menyunggingkan senyum tipis. "Dengan lidah setajam itu, mengapa kau sampai harus memohon kepada orang lain?"

Jiao Mengyi mengatupkan giginya rapat-rapat. Benar, sejak kecil ia hidup berkecukupan, menjunjung tinggi kesopanan dan kehormatan, dan tidak pernah sekalipun dipermalukan atau dipermainkan seperti hari ini. Jika bukan karena nasib ayahnya yang memaksanya untuk terus bergerak, ia tidak akan pernah mau terlibat dengan Lu Chengyuan. Harga diri yang mengalir di nadinya berusaha ia tekan sekuat tenaga, lalu ia memalingkan wajah ke sisi lain.

Lu Chengyuan mengenakan jubahnya, lalu memungut pakaian wanita yang berserakan di lantai. "Pakaianmu sudah rusak. Aku sudah menyiapkan pakaian baru di atas meja itu. Kau boleh menggantinya setelah aku pergi."

Melihat langkah pria itu yang tegap menuju ke luar, Jiao Mengyi tiba-tiba bertanya, "Kau mau ke mana?"

Lu Chengyuan menoleh sambil tersenyum. "Tentu saja untuk membantu mengurus masalah ayahmu. Aku khawatir kau benar-benar membawa kain bukti itu ke hadapan Kaisar. Hubungan pria dan wanita hanyalah untuk memuaskan hasrat; jika sampai terdengar oleh orang lain, itu tidak akan menyenangkan lagi."

Lu Chengyuan menatap Jiao Mengyi dari atas ke bawah, lalu bertanya dengan senyum nakal, "Bagaimana, Nona Ketiga? Apa pendapatmu tentang diriku? Jika lain kali kau menginginkannya lagi, kau bisa mencariku."

Wajah Jiao Mengyi memucat pasi mendengar ucapannya.

Salju turun sepanjang malam. Saat Jiao Mengyi kembali ke Akademi Kekaisaran, langit mulai memancarkan cahaya fajar. Xie Yun baru saja menyelesaikan tugas malamnya dan keluar dari dalam.

Jiao Mengyi yang mengenakan jubah bulu bergegas menghampirinya dan bertanya dengan cemas, "A-Yun, apakah kau sudah bicara dengan Guru Liang mengenai masalah ayahku?"

Demi menyelamatkan ayahnya, Jiao Mengyi menyiapkan dua rencana. Pertama, meminta Xie Yun membantunya berbicara dengan Guru Liang yang memiliki pengaruh besar di Akademi Kekaisaran, dengan harapan sang guru bisa menemukan celah dari buku-buku yang dianggap memuat pernyataan tidak pantas milik ayahnya. Kedua, memohon pada Lu Chengyuan. Ia tahu Lu Chengyuan adalah sosok yang licik di istana, maka ia tidak menggantungkan semua harapannya kepada pria itu.

Jiao Mengyi memiliki sepasang mata yang sangat indah; tatapannya dingin, angkuh, namun jernih, membuat siapa pun yang menatapnya terlalu lama akan merasa kecanduan dan sulit melepaskan diri.

Namun, Xie Yun justru menghindar. "Mengyi, kau juga harus mengerti posisiku. Aku baru saja menjadi peraih peringkat ketiga dalam ujian negara dan baru mulai bekerja di Akademi, aku benar-benar tidak memiliki cukup koneksi untuk meminta bantuan Guru Liang. Masalah paman terlalu rumit. Menurutku, yang harus kau pikirkan sekarang adalah pernikahan kita."

"Ibuku bilang, setelah keluargamu tertimpa masalah seperti ini, seharusnya kita membatalkan pertunangan. Namun, keluargaku bukanlah orang yang pengecut dan tidak setia, jadi pernikahan kita tetap akan dilangsungkan, hanya saja maharnya tidak bisa sebanyak yang disepakati sebelumnya."

Tangan Jiao Mengyi yang tadinya digenggam oleh Xie Yun langsung ia tarik. Ia menatap Xie Yun dengan dingin, seolah sedang melihat orang asing.

Ia telah mengenal Xie Yun selama bertahun-tahun, dan kedua keluarga mereka pun telah lama menjalin ikatan pernikahan. Sejak ayahnya tertimpa masalah, Xie Yun selalu tampak tidak peduli. Awalnya, Jiao Mengyi masih berusaha membelanya dalam hati, menganggapnya karena ia baru terjun ke dunia birokrasi dan belum memiliki koneksi. Baru saat inilah ia menyadari, masalahnya bukan karena kurangnya koneksi, melainkan karena keluarga pria itu memang berniat membatalkan pertunangan.

Jiao Mengyi melangkah mundur, hendak berbalik dan pergi.

"Wah, lihat, calon istri peraih peringkat ketiga kita datang menemui sang peraih peringkat ketiga."

Tiba-tiba, sebuah suara pria terdengar dari belakang. Di depan gerbang Akademi Kekaisaran, sebuah kereta kuda berhenti dan dua sosok turun dari sana—salah satunya adalah Jiang Xi, putra mahkota dari kediaman Pangeran Yue, dan yang lainnya adalah sang Perdana Menteri, Lu Chengyuan, yang masih mengenakan pakaian dinasnya.

Jiao Mengyi menundukkan pandangannya.

Saat menghadapi gurauan Jiang Xi, Xie Yun merasa risih namun tidak berani menunjukkannya. Bahkan, raut wajahnya menjadi jauh lebih buruk saat melihat Lu Chengyuan.

Xie Yun menarik Jiao Mengyi ke sisinya dan berkata, "Putra Mahkota Jiang, Tuan Lu, ada keperluan apa sehingga datang ke Akademi Kekaisaran?"

"Bertemu dengan Guru Liang."

Hanya dengan beberapa kata dari Lu Chengyuan, Jiao Mengyi mengangkat kepalanya dengan jantung yang berdegup kencang.