Bab 8 Pinggang ini, rasanya masih sama seperti dulu.

Lu Chengyuan mengatakan, jika merasa ragu, dia bisa menemuinya.

Jiao Mengyi merenung semalaman, namun akhirnya belum bisa mengambil keputusan. Menurutnya, masalah antara dirinya dan Xie Yun memang ada, tetapi masalah itu tidak boleh terganggu hanya karena beberapa ucapan asal dari Lu Chengyuan.

Ia menenangkan diri dan berpikir, urusan ayahnya harus ia selidiki, begitu pula tuduhan Xie Yun mencuri tulisannya.

Melihat dengan mata kepala sendiri adalah bukti nyata. Jika benar Xie Yun mencuri tulisannya demi meraih gelar juara ketiga, maka begitu kaisar mengetahuinya kelak, bukan hanya keluarga Xie yang akan menghadapi tuduhan penipuan terhadap kaisar, tetapi keluarga Jiao pun mungkin tidak akan luput dari bencana.

Keesokan harinya.

Jiao Mengyi pergi keluar kediaman seorang diri—ia telah mencari tahu beberapa tempat yang sering dikunjungi Lu Chengyuan dan memutuskan untuk mencegatnya.

Arena pacuan kuda kerajaan di ibu kota adalah tempat yang sering dikunjungi Lu Chengyuan dan Jiang Xi, putra mahkota dari kediaman Pangeran Yue.

Jiao Mengyi mengenakan gaun sutra putih bersih dengan tudung penutup wajah. Berdiri di tengah kerumunan para pemuda bangsawan, penampilannya tampak sangat mencolok.

Di Dinasti Li, tidak lazim bagi perempuan untuk berkuda atau memanah.

Di tengah kepulan debu, arena pacuan kuda itu penuh dengan para pemuda kaya yang sedang bermain kuda. Kemunculan tiba-tiba seorang wanita dengan aura yang luar biasa memikat itu sontak mengundang siulan dan godaan dari sekeliling.

Jiang Xi, yang mengenakan pakaian berkuda, datang dari kejauhan. Begitu melihat sosok Jiao Mengyi, ia segera berkata kepada pria di sampingnya:

"Wah, bukankah itu calon istri dari keponakan kecilmu?"

Lu Chengyuan telah berganti pakaian dengan setelan kain kencang berwarna biru gelap bermotif bambu. Sambil memegang cambuk kuda berwarna senada, ia memacu kudanya dengan santai.

Wajahnya yang dingin akhirnya menunjukkan sedikit senyum saat melihat Jiao Mengyi, lalu ia menjawab dengan gumaman datar.

Jiang Xi bertanya, "Kenapa aku merasa belakangan ini dia... berhubungan cukup dekat denganmu?"

Lu Chengyuan menjawab, "Sebagai orang yang lebih tua, sudah seharusnya aku menjaga."

"Cih, cih, cih."

Lu Chengyuan menghela napas panjang, lalu memacu kudanya mendekati Jiao Mengyi.

"Sudah memutuskan?"

Jiao Mengyi menggertakkan gigi dan mendongak, "Tentang urusan A-Yun... aku harus melihatnya sendiri."

"Baik."

Lu Chengyuan duduk tegak di atas punggung kudanya, menatap Jiao Mengyi dengan aura yang mengintimidasi dari ketinggian. Gaun putih Jiao Mengyi tampak murni dan indah, tak ternoda debu sedikit pun.

Tiba-tiba, Lu Chengyuan mengulurkan tangannya dan berkata, "Naiklah."

Jiao Mengyi mengerutkan kening.

Ia tidak bergerak, suaranya terdengar sangat kaku, "Tuan Lu bisa membawa saya langsung ke sana, tidak perlu sedekat ini."

"Apa kau ingin berjalan kaki? Aku akan membawamu ke Gedung Arsip, jaraknya tidak dekat."

"Gedung Arsip, baiklah, saya bisa pergi sendiri dan menunggu Anda di sana."

"Nona Ketiga."

Lu Chengyuan melihatnya hendak berbalik pergi, lalu ia menyunggingkan senyum peringatan, "Aku orang yang sibuk setiap hari, tidak bisa sembarangan menemani orang ke mana-mana. Waktuku terbatas, jika kau tidak naik ke kuda ini, maka kesepakatan kita tidak berlaku lagi."

Lu Chengyuan menambahkan, "Termasuk urusan ayahmu."

Benar-benar keji.

Jiao Mengyi sangat ingin menyingkap tudung wajahnya untuk memaki pria itu, namun karena ia seorang wanita yang sulit bergerak bebas di luar, ia pun mengurungkan niatnya.

Setelah berpikir sejenak, ia meraih tangan pria itu.

Telapak tangan itu lebar dan tebal, namun terasa dingin. Begitu kaki Jiao Mengyi menginjak sanggurdi, ia merasa ada tangan lain yang melingkar di pinggangnya.

Ia menoleh dengan terkejut. Napas Lu Chengyuan terasa di belakang bahunya, pria itu berbisik dengan nada menggoda, "Pinggangmu ini, rasanya masih sama seperti dulu."

Jiao Mengyi merasa sangat tidak nyaman.

Seiring ia naik ke atas kuda Lu Chengyuan, orang-orang lain di arena pacuan kuda pun tahu bahwa wanita ini sudah ada yang memiliki.

Karena Jiao Mengyi mengenakan tudung penutup wajah, tidak ada yang mengenalinya, mereka hanya mengira ia adalah wanita yang sedang disukai oleh sang Perdana Menteri.

Lu Chengyuan membawanya berkeliling dengan angkuh. Kuda tidak berjalan cepat, guncangan kecil membuat tubuh Jiao Mengyi semakin menempel padanya.

Pria itu mengeratkan pelukan lengannya, tampak suasana hatinya sedang cukup baik.

Saat hampir sampai di Gedung Arsip, Lu Chengyuan tiba-tiba menunduk dan bertanya padanya.

"Jika nanti kau melihat lembar ujian keponakanku itu sama persis dengan apa yang kukatakan, apa yang akan kau lakukan?"

"Apakah kau tidak akan memaafkannya dan membuat keributan, atau justru memilih menelan kepahitan ini demi menjaga karier masa depan calon suamimu agar tetap mulus?"

Lu Chengyuan merasa pertanyaan ini cukup penting.

Ia sangat ingin tahu jawabannya.

Namun, Jiao Mengyi tidak ragu sedikit pun. Dengan berani, ia justru membalikkan keadaan dan melemparkan pertanyaan itu kembali kepadanya.

"Lalu bagaimana dengan Tuan Lu sendiri? Sebagai Perdana Menteri, jika Anda menemukan lembar ujian yang bermasalah namun sengaja menyembunyikannya, apakah itu karena Anda memihak keluarga sendiri, atau karena Anda memiliki niat lain yang sengaja menjebak seseorang?"