Bab 20: Satu-satunya Jalan

Kekaisaran Auslan, Departemen Militer.

Angs menatap Ruka yang duduk di depan meja dengan raut wajah cemas. Ia belum pernah melihat sang kolonel begitu kuyu. Pria di hadapannya itu mengenakan kemeja putih yang tampak kusut, lengan bajunya digulung hingga ke siku, dan dua kancing kerah atasnya dibiarkan terbuka dengan santai. Sebatang rokok terselip di antara jemarinya. Rahang yang biasanya tegas kini dipenuhi bulu halus, dan sepasang mata yang dulu sedingin baja kini sarat akan kelelahan. Asbak di depannya penuh dengan puntung rokok, menyerupai pantai yang tertutup ikan perak setelah pasang naik; puntung-puntung yang berkerut itu nyaris tumpah keluar dari asbak.

"Kolonel, jangan menunggu lagi. Pihak Federasi sudah memberikan jawaban yang sangat tegas. Mereka tidak mengizinkan Anda pergi ke Sote."

"Apakah ada kabar dari kelompok pertama yang dikirim sebelumnya?"

Angs menggeleng, lalu menghela napas, "Begitu mereka memasuki perbatasan Sote, komunikasi langsung terputus. Bukan hanya kelompok pertama yang tanpa kabar, kelompok kedua dan ketiga yang dikirim setelahnya pun kemungkinan besar bernasib sama."

Meskipun Sote adalah salah satu negara anggota Federasi Antarbintang seperti Auslan, Sote menganut sistem multipartai di mana berbagai kekuatan saling mengimbangi, membuat situasi di dalam negerinya sangat rumit. Sebaliknya, di Kekaisaran Auslan, keluarga kekaisaran memiliki hak bicara mutlak. Hubungan antara kedua negara menjadi tegang pasca Perang Sayap Ganda, menjadikannya periode yang sangat sensitif.

Angs berpikir dalam hati: Saat ini, untuk meminta Nona Suisui kembali dari Sote, harus ada persetujuan dari pihak Federasi. Namun masalahnya, Nona Suisui dipindahkan ke Sote justru atas perintah Federasi. Bagaimana mungkin mereka menjilat ludah sendiri? Ia menggaruk kepalanya dengan frustrasi.

"Kolonel, jangan terlalu khawatir. Mengingat identitas Nona Suisui, mereka tidak akan berani bertindak semena-mena. Sebaiknya Anda pikirkan diri Anda sendiri; luka Anda belum pulih benar, dan selama empat atau lima hari terakhir Anda tidak tidur sama sekali. Tubuh sekuat apa pun akan... Eh, Kolonel, Anda mau ke mana?"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Ruka sudah menyambar jaketnya dan melangkah lebar keluar ruangan.

"Ke istana."

Dia sudah mencoba semua cara. Dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Jika tidak segera menemuinya, dia akan menjadi gila. Hanya cara itulah satu-satunya jalan.

Beberapa hari yang lalu.

Ruka terbangun dari kapsul medis setelah setengah bulan berlalu, dan diberitahu bahwa Suisui telah dibawa pergi oleh Zongfang. Ia berniat langsung pergi ke Sote, namun dicegah oleh Leiberly.

"Kau sendiri sadar, bukan? Kau adalah kolonel di Departemen Militer, posisimu sensitif. Tanpa surat izin, kau sama sekali tidak bisa masuk ke wilayah Sote. Bahkan jika kau berhasil menerobos masuk, dengan kondisi tubuhmu yang sekarang, apakah kau bisa memaksanya untuk kembali?" Leiberly menekan bahu Ruka, lalu berkata, "Aku sudah mengirimkan surat undangan atas nama keluarga kekaisaran."

"Undangan apa?"

"Undangan upacara pernikahanmu dengan sang putri."

Tubuh Ruka terhuyung, mengira dia salah dengar.

"Kau masih sanggup membicarakan hal tidak penting seperti ini sekarang?" Ia mencengkeram kerah baju Leiberly dengan wajah penuh amarah. "Aku bahkan tidak tahu apakah dia baik-baik saja di sana, apakah dia merasa cemas di tempat asing itu, dan kau masih punya waktu untuk mengurus hal sepele semacam ini!"

"Selain itu, apakah kau punya cara lain untuk segera menemuinya?"

"Apa maksudmu?"

Leiberly menepis tangan Ruka, memiringkan kepala untuk merapikan kerahnya, raut wajahnya tidak lagi terlihat santai seperti sebelumnya.

"Saat kau koma, berita tentang Suisui disebarkan oleh pihak-pihak yang berniat buruk."

Seseorang memanfaatkan unggahan di Nebula yang mencuri potret Suisui di rumah sakit kerajaan untuk memutarbalikkan fakta. Mereka menyebarkan kabar bahwa Suisui adalah betina dari kelahiran rahim yang mudah hamil, dan yang terpenting, dia tidak memiliki wali maupun pasangan. Begitu berita ini muncul, banyak orc jantan yang berniat jahat mulai bergerak. Perlu diketahui, bagi mereka, seorang betina tanpa wali atau pasangan pada dasarnya adalah hak milik siapa pun yang menemukannya lebih dulu. Terlebih lagi, perhatian publik terhadap Suisui memang sudah sangat tinggi sejak awal. Jadi, meskipun Leiberly segera melakukan tindakan perbaikan, kabar tersebut sudah disebarluaskan secara terorganisir dan terus memicu kehebohan.

Mendengar itu, Ruka bertanya dengan cemas, "Lalu soal kehamilannya..."

"Untungnya laporan medisnya dikelola langsung oleh kepala rumah sakit, jadi tidak ada kabar yang bocor. Tapi ada satu hal yang tidak kupahami: dalang di balik ini jelas ingin membuat Suisui berada dalam situasi berbahaya, namun mereka tidak mengeluarkan kabar yang paling menggemparkan. Itu berarti..."

Sorot mata Ruka bergetar, ia menyambung, "Berarti pihak lawan entah tidak tahu identitas asli Suisui sebagai manusia purba, atau mereka sedang menyisakan jalan keluar untuk diri mereka sendiri dan tidak ingin melakukan tindakan yang terlalu ekstrem."

"Tepat. Namun terlepas dari apa pun alasannya, bukankah terlalu kebetulan jika pihak lawan menyebarkan kabar ini tepat di saat genting seperti sekarang?"

Ruka mengernyitkan dahi, tidak mengerti maksudnya.

Leiberly mengangkat alisnya dan hanya mengucapkan empat kata:

"Isabelle."

"Dia yang menyuruh orang melakukannya?"

Ruka menunduk merenung, sementara suara Leiberly terdengar di telinganya: "Selama kau belum sadar, dia juga tidak tinggal diam. Dia setiap hari pergi menemui Bibi. Suatu kali, aku tidak sengaja mendengar dia memohon agar Bibi mempercepat upacara pernikahan. Begitu terburu-buru, pastilah dia mengetahui sesuatu."

Ekspresi Ruka mendingin, "Aku akan pergi menjelaskan semuanya kepada Sang Surya."

Sang Surya adalah sebutan hormat untuk Kaisar Kekaisaran Auslan.

Leiberly segera menjulurkan kaki, menghalangi jalannya.

"Xicoses, kau masih belum mengerti? Isabelle sudah bertindak menyakiti Suisui karena kecemburuan, dan itu semua karena dirimu. Jika sekarang kau pergi menemui Paman untuk membatalkan pertunangan dengannya, bukankah itu justru akan membuatnya semakin murka?"

"Jadi aku harus diam saja dan membiarkan orang lain mencelakainya dari balik bayang-bayang!"

"Satu-satunya hal yang bisa kau lakukan sekarang adalah melangsungkan upacara dengan Isabelle. Dalam upacara pernikahan putri Kekaisaran Auslan, semua negara anggota akan datang menghadirinya, dan di antaranya, tokoh penting dari Sote pasti akan hadir. Undangan yang kukirimkan adalah sinyal untuk Suisui. Dia sangat cerdas, dia pasti mengerti tujuan di balik undangan ini."

"Maksudmu, membiarkan Suisui datang bersama orang-orang Sote ke upacara pernikahanku?"

"Hanya cara ini yang bisa membuatmu menemuinya dengan cepat."

"Lalu bagaimana jika gagal? Bagaimana jika mereka tidak mengizinkannya datang..." Ruka duduk dengan lunglai, tubuhnya terasa tak berdaya. Ia menatap Leiberly dengan mata memerah, suaranya bergetar, "...Itu upacara pernikahanku. Membiarkannya melihatku secara resmi menjadi milik betina lain... Aku tidak sanggup."

Leiberly menatapnya tenang, lalu berkata dengan dingin, "Kalau begitu pergilah menerobos paksa, apakah orang-orang Sote akan membiarkanmu menemuinya? Atau kau pikir Zongfang akan begitu saja menyerahkan manusia purba yang sudah susah payah didapatkannya?" Ia memasukkan satu tangan ke saku, melangkah pergi, namun sebelum beranjak ia melempar satu kalimat—

"Pilihlah sendiri, masa depan kalian yang penting, ataukah dia."

Di istana saat ini.

Kaisar menyetujui permohonan Ruka untuk memajukan tanggal upacara.

Isabelle berlari menghampiri dengan gembira saat mendengar kabar tersebut, namun ia justru melihat pria tanpa ekspresi itu sedang menuruni tangga panjang langkah demi langkah, seolah sedang menapaki sisa hidupnya yang panjang. Seluruh tubuhnya terasa membeku, sunyi, dan dingin.

Tiba-tiba ia merasa cemas, merasa pria itu berada sangat jauh darinya, hingga ia pun tanpa sadar memanggil:

"Ruka."