Bab 22: Liberi yang Sesungguhnya

Qiao Suisui membatin bahwa ia sama sekali tidak ingin memelihara satu pun dari mereka.

Setelah keduanya bermesraan sejenak, Zong Fang menggendongnya ke tempat tidur untuk menidurkannya, lalu dengan cerewet ia menceritakan berbagai angan-angannya tentang masa depan.

Dua hari kemudian, Qiao Suisui akhirnya menemukan cara untuk membuat Zong Fang membawanya kembali ke Auslan.

"Sebelum aku pergi, dia baik-baik saja, mengapa jadi begini?"

Zong Fang bertanya dengan mata merah karena cemas. Reynold menjawab dengan gemetar, "Dr. Zong Fang, saya benar-benar tidak tahu mengapa. Awalnya Nona Suisui sedang makan dengan lahap, tiba-tiba dia mengeluh sakit perut. Kami sudah memeriksanya berkali-kali, tetapi tidak menemukan penyebabnya."

Zong Fang tidak memedulikan omong kosongnya dan langsung melangkah lebar masuk ke kamar Qiao Suisui. Ia melihat sekelompok dokter dan asisten mengerumuni tempat tidur. Qiao Suisui terbaring di sana, wajah mungilnya sepucat kertas, sekujur tubuhnya basah oleh keringat dingin karena menahan sakit, dan helaian rambutnya menempel di leher serta pipinya. Hati Zong Fang terasa seperti dihantam palu.

"Qiao Qiao sayang, di mana yang sakit? Beritahu aku."

Qiao Suisui berbaring miring, mendekap perutnya dengan bibir yang tergigit hingga berdarah karena menahan nyeri. Setengah jam yang lalu, ia telah meminta sistem untuk mensimulasikan efek kontraksi.

"Zong Fang, perutku sakit sekali. Mereka sepertinya sedang berkelahi di dalam." Ucapnya, lalu mendongak dan memejamkan mata karena kesakitan.

Tangan Zong Fang mengusap perutnya, kini ia sedikit gemetar. Ia berusaha menenangkan diri, lalu melakukan serangkaian pemeriksaan sendiri.

"...Seharusnya tidak, ini belum waktunya melahirkan."

Reynold melirik Qiao Suisui yang bermandi keringat, lalu memberanikan diri untuk maju dan berkata, "Mungkinkah ini fenomena kanibalisme janin?"

Kanibalisme janin adalah kondisi di mana janin saling memperebutkan nutrisi ibu saat hamil anak kembar. Biasanya terjadi ketika asupan nutrisi betina tidak mencukupi, sehingga janin akan memakan saudaranya sendiri demi bertahan hidup.

Dokter kandungan itu bingung, "Tetapi asupan nutrisi Nona Suisui setiap hari sepenuhnya terpenuhi, bagaimana bisa terjadi kanibalisme janin?"

Reynold menjelaskan, "Mungkinkah karena kurangnya asupan feromon jantan? Biasanya betina hamil setelah ditandai oleh jantan, namun Nona Suisui adalah manusia purba dan belum pernah ditandai. Ditambah lagi, sejak awal kehamilan ia sudah jauh dari ayah kandung anak-anaknya, kurangnya asupan feromon jantan inilah yang memicu kanibalisme janin."

"Zong Fang... aku sakit..."

Mendengar suara lemahnya, Zong Fang yang sedari tadi diam kini mengatupkan rahangnya erat, batinnya bergejolak. Ia menggenggam erat tangan Qiao Suisui, mata peraknya penuh dengan kelembutan, dan ia terus membujuknya dengan suara pelan.

"Qiao Qiao, sebentar lagi tidak sakit lagi. Tenanglah, aku akan menyelesaikannya, tidak apa-apa."

"Zong Fang, apakah bayi-bayinya akan mati? Aku takut..."

Sebenarnya, hal pertama yang dipikirkan Zong Fang adalah bagaimana agar Qiao Suisui tidak menderita, bukan kondisi bayi-bayinya. Mendengar pertanyaan Qiao Suisui, ia sempat tertegun sejenak.

"Tidak akan, aku tidak akan membiarkanmu kenapa-napa, begitu pula dengan bayi-bayinya." Ia mengusap perut buncit Qiao Suisui dan mencium keningnya. Kemudian, ia menyuntikkan obat tidur kepada Qiao Suisui, menggendongnya dengan lembut, dan memberi perintah kepada Reynold yang berada di sampingnya—

"Bersiaplah, aku akan membawanya ke Atlantis."

Sore hari, di Istana Kekaisaran.

Laibeli berdiri di depan jendela kaca setinggi langit-langit, memandang ke bawah ke arah para pelayan yang sibuk mendekorasi tempat acara untuk menyambut upacara pernikahan beberapa hari lagi.

Dalam kegelapan, terdengar langkah kaki di belakangnya. Tanpa menoleh, ia berkata, "Semuanya sudah diselesaikan?"

"Sudah, berkat Anda, Yang Mulia, saya akhirnya bersatu kembali dengan adik saya."

Laibeli berbalik, menggoyangkan gelas anggur di tangannya, dan menatap Evan di depannya.

"Baguslah, tidak sia-sia aku mengeluarkan sedikit usaha."

Wajah Evan penuh dengan rasa syukur. Adiknya adalah betina buatan, produk gagal dari inkubasi genetik yang memiliki keterbelakangan mental, dan hanya berkat asuhan teliti Evan ia bisa hidup mandiri.

Setengah tahun lalu, adiknya diculik oleh seorang jantan dan jejaknya hilang, terakhir kali terlihat di pelelangan organisasi bawah tanah. Saat Evan tiba, adiknya sudah dibeli. Pihak pembelinya adalah seorang bangsawan. Evan mencoba berkali-kali untuk menyelamatkan adiknya namun gagal, sehingga ia memohon kepada Putri Isabelle dengan harapan bisa memanfaatkan kekuasaan sang putri.

Siapa sangka, meski ia telah mengabdi pada sang putri, urusan adiknya terus diulur-ulur. Adalah Laibeli yang menelusuri jejak dari desas-desus di nebula hingga menemukan Evan sebagai dalang di balik layar, dan barulah ia memahami keseluruhan ceritanya. Ia tidak hanya tidak mengirim Evan ke penjara federal, tetapi justru membantunya menyelamatkan sang adik.

"Yang Mulia, saya berhutang budi yang sangat besar kepada Anda, bagaimanapun caranya saya pasti akan membalasnya."

Laibeli mendongak, meminum habis anggur di gelasnya, lalu tersenyum santai.

"Jangan terburu-buru. Jawab satu pertanyaanku dulu. Kau sudah sepuluh tahun di sisi Xikesaisi, kenapa saat terjadi masalah kau tidak meminta bantuannya, justru malah mencari Isabelle?"

Wajah Evan tampak kesulitan, "Situasi Tuan tidak sebaik yang dibayangkan orang luar."

Artinya, percuma saja meminta bantuan padanya.

"Oh?"

"Sejak Perang Sayap Ganda, Tuan menderita disfungsi seksual dan mengajukan pembatalan pertunangan dengan sang putri. Duke Xikesaisi sangat murka saat mengetahui hal itu, bahkan menegur Tuan di depan pelayan seperti saya, dan mengancam akan menarik kembali lambang keluarganya."

Laibeli terkejut. Ternyata Ruka sudah lama ingin memutuskan hubungan dengan sang putri. Lambang keluarga adalah simbol penting yang dapat memerintahkan seluruh singa jantan dari klan Xikesaisi dan memiliki hak suara dalam urusan besar keluarga. Jika lambang itu ditarik, artinya Ruka dicopot sebagai pewaris dan tidak akan bisa mengangkat wajah lagi di dalam keluarga.

Evan melanjutkan, "Sejak beberapa waktu lalu, lambang milik Tuan menghilang. Saya sempat bertanya secara tersirat, namun Tuan tidak menjawab, dan reaksinya tidak seperti orang yang kehilangan barang. Saya rasa, Tuan seharusnya sudah benar-benar kehilangan hak waris keluarga Xikesaisi."

"Jadi kau pergi memohon pada Isabelle, benar-benar oportunis... Seperti apa lambang itu?" tanya Laibeli.

"Bintang emas yang tertanam pada lima palang horizontal, itu adalah benda yang tidak pernah lepas dari sisi Tuan."

Laibeli mengusap dagunya, sepertinya ia ingat sedikit, tetapi ia tidak pernah terlibat dalam perebutan kekuasaan, jadi ia tidak tahu banyak tentang hal-hal ini.

"Evan, kali ini kau pintar tapi justru terjebak oleh kepintaranmu sendiri."

Wajah Evan berubah, ia membungkuk untuk mendengarkan.

"Kau hanya melihat Xikesaisi kehilangan kekuasaan, tetapi mengabaikan kekuatannya. Tidak ada jantan di departemen militer yang makan gaji buta, mereka semua sombong dan agresif. Namun orang-orang ini hanya bersikap hormat kepada Xikesaisi dan tidak pernah mempertanyakan perintahnya. Apakah di balik itu hanya karena dukungan keluarga Xikesaisi? Jika dia tidak punya kemampuan, dia sudah lama dijatuhkan."

"Dan tindakanmu mencari Isabelle adalah langkah yang sangat bodoh. Dia terlihat sangat terhormat, padahal hanyalah alat untuk pernikahan politik bagi paman. Dari enam belas pasangannya, delapan berasal dari negara anggota federal lain, delapan dari keluarga besar Kekaisaran Auslan. Ditambah lagi dia memang angkuh sejak kecil, dia tidak membangun hubungan tulus dengan para pasangannya, hanya saling memanfaatkan. Menurutmu, kekuasaan apa yang dia miliki?"

Setelah mendengar itu, wajah Evan pucat pasi, ia gemetar dan berkata, "Yang Mulia, saya... saya tidak menceritakan identitas asli Nona Suisui kepada sang putri. Mungkin, mungkin Tuan akan mempertimbangkan pengabdian sepuluh tahun ini dan mengampuni saya?"

Laibeli tertawa terbahak-bahak seolah mendengar lelucon, ia menyeka air mata yang keluar karena tertawa, lalu nadanya berubah dingin.

"Kau mengkhianati Xikesaisi dan melukai orang yang paling dia sayangi, kau pikir masih ada jalan kembali?"

Evan terjatuh berlutut, pikirannya kacau balau.

Semua orang mengatakan bahwa Yang Mulia Laibeli adalah pribadi yang bebas dan tidak bermoral, diabaikan oleh keluarga kerajaan, dan selalu tidak memiliki kehadiran. Namun hari ini, Evan mengalami guncangan hebat. Laibeli yang biasanya mudah diajak bicara dan suka bermain telah menghilang. Evan menatapnya dan merasakan ketakutan yang mendalam dari lubuk hatinya, itulah bakat alami dari seorang penguasa—memanipulasi hati manusia.

Ia merangkak dengan lutut ke kaki Laibeli, mencengkeram celananya sambil terus memohon.

"Yang Mulia, mohon beri saya jalan hidup. Saya pasti akan setia kepada Anda di masa depan. Anda menyuruh saya melakukan apa pun, saya akan lakukan, Yang Mulia!"

Laibeli duduk di dalam bayang-bayang, gelas anggur di tangannya memantulkan cahaya bulan. Selain itu, yang paling bersinar adalah sepasang mata yang sangat tajam di dalam kegelapan. Suaranya tetap terdengar sinis, namun ekspresinya saat menatap Evan begitu agung dan kejam layaknya seorang penguasa.

"Baiklah, aku akan memberimu kesempatan, tapi kau harus memanfaatkannya dengan benar."

Di dalam kamar tidur yang mewah tanpa cahaya lampu, Laibeli mencondongkan tubuh ke depan, setengah tubuhnya berada dalam kegelapan, setengah lagi dalam cahaya bulan. Ia membisikkan sesuatu di telinga Evan, membuat mata pria itu dipenuhi dengan keterkejutan, pergulatan, keputusasaan, dan tekad.

Kalian tebak, apa bentuk binatang dari Laibeli?