Bab 24 Terima kasih atas undangan istimewa Anda

Zong Fang sedikit meredupkan pandangannya, mengangkat kelopak mata, lalu bertanya, "Kau ingin pergi?"

"Dengan begitu, kau tidak perlu bersusah payah menahan amarah di Departemen Militer."

Wajah Zong Fang sedikit melunak, namun ia tetap tidak ingin membiarkan Qiao Sui Sui berhubungan langsung dengan Ruka, sehingga ia tidak menanggapi.

Qiao Sui Sui memutar bola matanya, memasang raut wajah penuh harap, dan berkata seolah tanpa sengaja, "Lagipula, aku belum pernah melihat upacara ikatan. Kudengar itu sangat megah. Jika bisa melihatnya, nanti aku bisa belajar untuk menyiapkan upacara ikatan kita sendiri."

"Apa yang kau katakan?"

"Upacara ikatan keluarga kerajaan sangat mewah."

"Bukan, kalimat setelahnya."

"Jika bisa melihatnya, alangkah baiknya."

"Bukan. Itu..."

Zong Fang melihat senyum licik Qiao Sui Sui dan segera sadar bahwa si kecil ini sedang mengerjainya. Ia merasa gemas hingga memeluk dan menciumnya dengan erat.

"Aku mendengarnya, kau bicara tentang upacara ikatan kita."

Ia mendekapnya, melihat Qiao Sui Sui yang sedang memainkan rambut peraknya, bersandar di pelukannya dengan patuh dan menggemaskan. Hati Zong Fang dipenuhi oleh rasa bahagia yang terasa tidak nyata.

"Qiao Qiao," ia menunduk menatapnya, wajahnya tampak serius, "Maukah kau menjadikanku pasanganmu?"

Qiao Sui Sui terpaku melihat tatapan lembut yang dalam di mata Zong Fang. Ia teringat bahwa pria ini memiliki hasrat memiliki dan keinginan mengontrol yang sangat kuat, pasti tidak akan mau berbagi pasangan dengan jantan lain. Maka ia berkata, "Zong Fang, aku ingin kau menjadi satu-satunya pasanganku."

Mata Zong Fang memerah, ia segera menunduk untuk menyembunyikan emosinya, namun tangannya yang sedikit gemetar mengkhianati perasaannya saat ini. Ia memeluk Qiao Sui Sui dengan erat, seolah ingin meleburkan dirinya ke dalam tulang dan darah wanita itu agar menjadi satu kesatuan.

"Baik. Aku tidak akan pernah mengkhianatimu, Qiao Qiao."

Qiao Sui Sui meletakkan dagunya di bahu lebar pria itu, wajahnya tampak dingin dan sunyi, lalu ia berkata dengan suara manis, "Hmm, aku juga."

Keesokan harinya, Istana Kekaisaran Auslan.

Cermin lantai bergaya istana memantulkan wajah Ruka. Ia mengenakan atasan dengan potongan ramping; desain pinggang yang menonjol membuat proporsi tubuhnya yang memang sudah luar biasa terlihat semakin sempurna. Kaki jenjang, pinggang ramping, dan bahu lebar, ia tampak seperti model berjalan.

Ketika Angs masuk, ia pun merasa terpana. Seragam militer selalu terlihat kaku dan tegas, sangat cocok dengan aura tampan sang kolonel, namun ia tidak menyangka Ruka tetap terlihat begitu menawan saat mengenakan setelan istana yang megah dan mencolok ini.

"Sudah diatur?"

Mendengar pertanyaan Ruka, Angs tersadar dari lamunannya, lalu menjawab dengan tegas, "Ya, semua orang sudah di posisi. Begitu Zong Fang muncul, kami akan segera meringkusnya."

Ruka mengangguk sambil merapikan manset lengannya. Garis wajahnya di cermin tampak tajam dengan ekspresi yang dalam.

"Ingat, terlepas dari apakah Sui Sui muncul atau tidak, upacara ini tidak boleh dilanjutkan."

"Baik. Kolonel, apakah perlu memberi tahu Yang Mulia Laibeli mengenai hal ini?"

Saat ia meminta memajukan tanggal upacara, ia telah meminta Angs untuk bersiap-siap. Tujuannya adalah untuk membawa pulang Sui Sui dan menghancurkan upacara ikatan dirinya sendiri. Ruka menatap taman di lantai bawah; saat itu banyak bangsawan sudah berkumpul di lokasi acara. Laibeli mengenakan setelan jas putih dengan kerah tegak, sedang tertawa sambil mengangkat gelas untuk bersosialisasi.

"Tidak perlu. Dia pasti punya rencananya sendiri, tapi dia tidak akan memberitahuku."

Laibeli sedang memanfaatkannya, Ruka sangat memahami hal itu. Hanya saja, demi Sui Sui, ia rela dimanfaatkan. Namun, ini tidak berarti ia akan dengan patuh menikah dengan sang putri dan membiarkan Laibeli memiliki kesempatan untuk memonopoli Sui Sui.

Di antara dua sahabat lama ini, sesuatu sedang berubah secara perlahan.

Qiao Sui Sui tidak mengetahui rencana-rencana tersebut. Ia bahkan tidak tahu bagaimana ia bisa sampai di sana. Begitu membuka mata, ia sudah berada di istana yang didekorasi dengan mewah. Saat melihat bekas jarum di lengannya, ia langsung paham. Meskipun kemarin ia telah membujuk Zong Fang untuk membawanya ke sini, sifat curiga Zong Fang sudah mendarah daging. Pria itu mungkin takut Qiao Sui Sui mengingat jalan pulang dan melarikan diri, sehingga memberinya obat penenang.

Namun, Zong Fang tidak menyangka bahwa Qiao Sui Sui sama sekali tidak berniat kabur. Begitu masuk ke lingkungan istana, ia bisa menggunakan Laibeli untuk menekan Zong Fang. Sehebat apa pun Zong Fang bertarung, naga yang perkasa tetap tidak bisa mengalahkan ular di wilayahnya sendiri.

Laibeli benar-benar segera datang.

"Sui Sui!"

"Ash, bagaimana kau menemukanku?"

"Bentuk binatang Evan adalah kelelawar, bakatnya adalah sonar, hanya saja ada batasan jarak. Itu sebabnya aku memintamu datang ke istana. Aku meminta Evan menahan Zong Fang. Kapal terbang sudah menunggu di luar, ayo pergi."

Laibeli menarik tangannya untuk pergi, namun ia menyadari Qiao Sui Sui tidak bereaksi.

"Sui Sui, ada apa?"

"Pergi? Pergi ke mana?"

Laibeli berjongkok di depannya, matanya penuh senyuman, lalu berkata, "Aku berencana meninggalkan segalanya di istana dan pergi bersamamu ke tempat yang tidak akan ditemukan siapa pun. Jangan khawatir, aku sudah mengatur semuanya. Setelah kau melahirkan anak kita, kita akan membesarkannya bersama."

Ia menatap mata Laibeli yang penuh harapan, lalu sedikit mengernyit. "Zong Fang tidak akan melepaskanku. Lagipula, terus-menerus melarikan diri bukanlah solusi. Karena ini adalah istana, kau bisa langsung menangkapnya."

Senyum Laibeli membeku. Menatap mata hitam pekat wanita itu, ia berkata, "Meskipun aku anggota keluarga kerajaan, aku tidak memiliki kekuasaan nyata, jadi aku tidak bisa sembarangan mengerahkan orang..." Setelah berkata demikian, ia melihat raut wajah Qiao Sui Sui yang mendingin, tangannya tanpa sadar mengepal.

"Sui Sui, kau... tidak ingin ikut denganku?"

Ia mengangguk, tanpa menyembunyikan kekecewaan di matanya.

Melihat reaksinya, Laibeli merasa tenggorokannya dicekik oleh tangan tak kasatmata. Ia menjilat bibirnya, lalu berkata dengan suara berat, "...Apa ini karena Sikoses?"

"Bukan."

Jawaban itu cepat dan tegas, memberikan secercah harapan bagi Laibeli.

"Lalu kenapa..."

"Yang kuinginkan adalah kehidupan yang stabil dan aman. Ash, terima kasih banyak, tapi aku tidak ingin menjalani hari-hari dengan bersembunyi. Aku juga tidak seharusnya menjalani hidup seperti itu."

Nada bicaranya tenang dan lembut, namun Laibeli merasa setiap kata itu memiliki beban yang luar biasa berat, mendorongnya menjauh.

Maksudnya adalah, ia tidak cukup kuat untuk melindunginya...

Ia tidak tahu bahwa batin Qiao Sui Sui telah mengalami perubahan besar. Karena dikurung oleh Zong Fang, semua hal harus mendapatkan persetujuan pria itu. Menjalani hari-hari dengan bergantung pada belas kasihan orang lain, ia merasa kembali ke keluarga asalnya yang menyesakkan, di mana ia harus berhati-hati dalam menyenangkan orang lain dan menumpang hidup.

Ia sudah muak dengan kehidupan seperti ini.

Karena sudah berada di dalam permainan ini, mengapa ia tidak bisa memegang kendali atas hidupnya sendiri?

Ia tidak ingin menjadi orang lemah yang selalu harus diselamatkan.

Qiao Sui Sui berdiri setelah mengatakan itu, lalu melangkah melewati Laibeli.

Laibeli yang sedari tadi berjongkok menundukkan kepala, kini matanya terbuka lebar, wajah tampannya terdistorsi, dan rasa tidak rela yang kuat membuatnya gemetar hebat.

Keluar dari ruangan, Qiao Sui Sui memegangi perutnya menuju taman. Tak jauh di depan terdengar tepuk tangan dan sorak-sorai; upacara sepertinya sedang berlangsung.

Ia menghela napas, lalu membuat keputusan.

Ia sebenarnya tidak ingin menghancurkan kebahagiaan Ruka, tetapi saat ini jalan melalui Laibeli sudah tertutup. Ruka adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Ia berharap pria itu bisa membantunya melawan Zong Fang demi sang bayi.

Tepat saat ia melangkah masuk ke lokasi acara, terdengar suara ledakan keras. Seluruh bumi berguncang hebat.

Qiao Sui Sui tidak mampu berdiri stabil di tengah guncangan tersebut dan jatuh tersungkur ke tanah. Tiba-tiba, ia merasakan sensasi basah di bagian bawah tubuhnya.

Gawat, air ketubannya pecah...