Bab 21: Perjamuan di Menara Rusa

Tiga hari kemudian.

Xie Nanzhi hadir di Perjamuan Menara Rusa sebagai kerabat dari Yin Jiuyi, duduk di ujung deretan para istri pejabat.

Para wanita di sekelilingnya diam-diam mengamatinya dengan tatapan mengejek, meremehkan, hingga acuh tak acuh.

Xie Nanzhi tetap tenang, ia hanya menikmati kudapan di mejanya sedikit demi sedikit.

Rasanya lumayan.

Pantas saja orang itu bisa menjadi juru masak istana, keterampilannya memang tidak main-main.

Namun, ada satu tatapan aneh yang terus tertuju padanya.

Memanfaatkan kesempatan saat menunduk, Xie Nanzhi melirik sekilas dan menemukan pemilik tatapan tersebut.

Istri Menteri Kehakiman, Zhao Ying.

Ia pernah melihat wanita itu di dalam buku panduan kerabat pejabat yang diberikan Yin Jiuyi kepadanya.

Namun, mengapa wanita itu menatapnya dengan pandangan yang begitu ganjil?

Xie Nanzhi merenung sejenak, menghentikan gerakannya, lalu beranjak dari kursinya dengan alasan ingin ke belakang.

"Perjamuan ini benar-benar bisa dihadiri siapa saja, tidak tahu diri sekali!"

"Dengar-dengar dia masih terlibat hubungan dengan pemuda nakal dari keluarga Wu."

"Tuan Muda He itu benar-benar sabar sekali."

...

Di balik sudut bebatuan buatan.

Xie Nanzhi merasa tidak habis pikir. Ia berniat menghindari tatapan aneh di aula perjamuan, tetapi malah berpapasan dengan orang-orang yang sedang menyindirnya.

Haruskah ia keluar sekarang? Atau tetap di sini?

Xie Nanzhi melangkah maju dan menghampiri mereka, lalu memberikan saran dengan tulus, "Bagaimana kalau kalian tanyakan langsung saja pada Tuan Muda He?"

Siapa pun akan merasa canggung jika gosip yang dibicarakan didengar langsung oleh subjeknya.

Kedua wanita itu terkejut melihat kemunculannya, wajah mereka memerah padam. Tanpa tahu harus berkata apa, mereka segera pergi dengan langkah terburu-buru, sesekali menoleh ke belakang dengan perasaan bersalah.

Xie Nanzhi terkekeh geli. Bukankah mereka tadi merasa paling terhormat? Mengapa sekarang bersikap seperti tukang gosip yang bermulut tajam?

"Mereka memang tukang gosip di ibu kota, jangan dimasukkan ke dalam hati."

Sebuah suara wanita yang lembut terdengar dari belakang.

Xie Nanzhi menoleh, ternyata itu adalah Zhao Ying yang tadi memperhatikannya.

Tidak ada niat jahat di mata Zhao Ying, justru tersirat rasa rindu, seolah ia sedang melihat seseorang melalui bayang-bayang diri Xie Nanzhi.

Xie Nanzhi menenangkan diri dan tersenyum, "Terima kasih atas perhatian Anda, Nyonya. Saya tidak memikirkannya."

Tak disangka, air mata tiba-tiba jatuh dari pelupuk mata Zhao Ying.

Xie Nanzhi tertegun, "Nyonya, ada apa dengan Anda? Jangan menangis!"

Ia hanya tersenyum, bukan? Apa senyumnya begitu menakutkan?

Zhao Ying buru-buru menyeka air matanya, "Aku hanya teringat seseorang yang telah tiada. Kamu sangat mirip dengannya, terutama bagian matanya."

"Orang memang bisa memiliki kemiripan, Nyonya jangan terlalu bersedih."

Zhao Ying berusaha menguasai emosinya, melontarkan basa-basi seperlunya, lalu berbalik pergi.

Xie Nanzhi menghela napas lega. Syukurlah dia pergi, setidaknya ia tidak perlu dituduh telah "menindas" istri seorang menteri.

Di luar terlalu berbahaya, lebih baik ia kembali ke dalam dan menunggu Yin Jiuyi dengan tenang.

Baru saja ia berbalik, Yin Jiuyi muncul dari arah berlawanan bersama seorang pria berpenampilan lembut dengan pakaian berwarna kuning terang.

Itu adalah Putra Mahkota, Yin Hesheng.

Xie Nanzhi segera memainkan perannya. Tatapannya sedikit berbinar, seolah hanya ada Yin Jiuyi di matanya, lalu ia berujar dengan nada manja, "Tuan, dari mana saja Anda? Membuat saya lelah mencarinya."

Yin Jiuyi tertegun sejenak, namun dengan cepat kembali bersikap wajar, "Kebetulan bertemu dengan Yang Mulia Putra Mahkota."

Xie Nanzhi baru berpura-pura menyadari kehadiran sang Putra Mahkota, lalu menunduk malu dengan wajah memerah dan memberi hormat, "Salam hormat untuk Yang Mulia Putra Mahkota, maafkan kelancangan hamba."

Yin Hesheng tersenyum, menepuk bahu Yin Jiuyi seraya berkelakar, "Kau sungguh beruntung. Baiklah, aku pergi dulu."

Setelah Putra Mahkota pergi, Xie Nanzhi hendak kembali ke sifat aslinya, namun Yin Jiuyi melangkah maju, menggenggam tangannya dengan raut wajah penuh perhatian, "Mengapa tidak duduk di dalam? Udara malam di luar sangat dingin."

Apakah ada yang melihat?

Xie Nanzhi mengikuti arahannya, bersandar di dada pria itu, dan bermanja, "Karena tidak menemukan Anda, hati saya gelisah."

Tentu saja gelisah. Jika hari ini terjadi sesuatu padanya, seluruh rumah tangga mereka mungkin akan dihukum mati.

Kenapa bukan hukuman sembilan turunan? Ah, karena Kaisar juga termasuk dalam sembilan turunan itu!

Tangannya merambat ke pinggang Yin Jiuyi dan mencubitnya dengan keras, lalu berbisik, "Yang Mulia tidak pernah bilang kalau berakting harus sambil mengambil keuntungan dari saya?"

Yin Jiuyi seolah tidak merasakan sakit, malah mengusap rambutnya dengan lembut. Terlihat seperti sedang menenangkan dengan penuh kasih sayang, padahal ia sedang tawar-menawar dengan suara rendah, "Aku sudah membayar imbalan yang lebih besar, ini adalah hakku."

Xie Nanzhi memutar bola matanya dengan tidak sopan, lalu berkata sambil mengertakkan gigi, "Apakah mereka sudah pergi?"