Bab 21 Fajar Menyingsing

"Hacim!"
Ye Xiaodao bersin keras, meletakkan pena, tangan kirinya memegang selembar demi selembar kertas yang baru saja ditulis, sementara tangan kanannya mengusap hidung tanpa menoleh ke belakang, matanya tetap tertuju pada kertas di tangan. Dengan suara pelan ia bertanya,
"Guru, kau mengomeliku lagi dalam hati, ya?"
"Zzz... zzz..."
Beberapa saat kemudian, suara dengkuran Ye Tian menjadi satu-satunya jawaban untuk Xiaodao di dalam penjara.
"Kenapa malah mendengkur sekarang? Sepertinya benar-benar kelelahan."
Ye Xiaodao meletakkan kertas di tangannya, memandang Ye Tian yang memeluk kendi arak kosong, di sampingnya tergeletak bungkusan minyak berisi tulang-tulang ayam dan setengah ekor ayam panggang.
Jelas itu adalah bagian yang memang sengaja disisakan Ye Tian untuk Xiaodao.
Melihat pemandangan itu, senyum tipis terlukis di sudut bibir Xiaodao, hatinya terasa hangat.
Meskipun guru murahannya ini sangat menyukai ayam panggang, tetap saja ia menyisakan separuh untuk dirinya.
Ye Xiaodao menatap Ye Tian yang tidur lelap, lalu dengan pasrah menumpuk naskah ilmu yang telah selesai ia tulis, menaruhnya di samping Ye Tian.
Ia mengambil setengah ayam panggang dari bungkusan, lalu duduk di dekat jendela penjara, mengangkat satu kaki, menatap bulan yang mulai diselimuti kabut merah samar.
Xiaodao merasa hatinya terusik, ayam panggang di mulutnya seakan hambar tak berasa.
"Sejak kekuatanku disegel karena gagal melewati ujian langit, kenapa perasaanku jadi mudah terguncang seperti ini?"
Ia menertawakan dirinya sendiri, membungkus kembali ayam panggang dan meletakkannya di samping.
Kedua tangan diletakkan di belakang kepala, lalu ia rebahan, kakinya yang terangkat bergoyang-goyang santai.
"Yang penting, dirikan dulu Sekte Jalan Langit, ajari mereka keahlian sejati. Aliansi Jalan Lurus ini seperti cuma pajangan, bisa-bisanya membiarkan iblis dan siluman berkeliaran di depan mata?"
Dahi Xiaodao mengerut. Namun di mana ia bisa menemukan murid-murid calon pendaki jalan abadi yang layak? Proses memilihnya pun sangat merepotkan.
Ia memetik sehelai rumput, mengunyahnya pelan.
Sepertinya inilah pertama kalinya ia dihadapkan pada masalah yang sulit dipecahkan.
Niat tulus untuk melakukan sesuatu demi generasi penerus, ternyata begitu menguras tenaga dan pikiran.
Ia merasa, ini bahkan lebih sulit daripada perjalanan kultivasi dirinya sendiri!
Xiaodao gundah semalaman hingga akhirnya terlelap, sementara energi spiritual di sekitarnya perlahan meresap masuk ke tubuhnya, seolah pintu air terbuka.
Tubuh Xiaodao memancarkan cahaya putih bening, tubuhnya melayang perlahan, menjauh dari lantai.
Hingga sejajar dengan jendela penjara, berhadapan dengan bulan di kejauhan.
Di luar penjara, seorang pemuda berseragam mengintip dari balik jendela, menatap Xiaodao yang dikelilingi cahaya putih lembut.
Keningnya berkerut, tangannya terulur, merasakan energi langit dan bumi yang mengalir dari segala penjuru.
"Inilah pertama kalinya dalam sejarah, seseorang gagal melewati ujian langit. Bukan hanya tidak kehilangan kekuatan, malah menggunakan teknik langka untuk mengubah kekuatannya menjadi dasar yang kokoh. Jika setiap kali menembus batasan semudah membelah tahu, bahkan bisa menembus beberapa tingkat sekaligus—
Andai kali ini ia berhasil melewati ujian langit, mungkin..."
Pemuda itu menatap bulan bulat di langit, merenung sejenak,
"Alam abadi pun bisa jadi akan kacau..."
Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Xiaodao dengan penuh harap, yang masih tak menyadari keadaannya sendiri.
"Jika jalan ini benar-benar bisa ia lalui, dunia kultivasi akan benar-benar mengalami permulaan baru. Mungkin, segala kesulitan ini adalah peluang yang diberikan langit padamu..."
Cahaya fajar mulai muncul di ufuk timur, pemuda itu berbisik,
"Sudah hampir subuh..."
Telinganya kemudian menangkap suara langkah kaki seseorang yang tergesa-gesa di kegelapan. Bayangannya menghilang tanpa jejak di samping jendela penjara, seolah tak pernah ada.
Sementara itu, di kediaman perdana menteri yang semalaman ricuh sejak pemimpin kultivator menyeret pergi Wang Erxiao, suasana baru saja tenang. Tak disangka, pintu belakang perlahan terbuka...
Seseorang berjubah hitam berkerudung, mengintip ke kiri dan kanan, memastikan tak ada yang menghalangi, lalu keluar dan menutup pintu dengan cepat. Ia berlari kecil menuju kereta kuda yang telah menunggu di belakang rumah.
Begitu naik ke kereta, ia langsung menyingkap tudung, menepuk dadanya yang naik turun, bernapas dengan berat.
"Cepat, cepat, ke penjara!" seru seorang gadis berjilbab putih, napasnya terengah-engah, tingkahnya manja dan tanpa basa-basi.
Ia adalah putri perdana menteri yang sering disebut-sebut Xiaodao dan kawan-kawan— Feng Feifei!
Feng Feifei dengan cemas mendesak kusir agar segera berangkat ke penjara, hendak diam-diam membebaskan para kultivator yang ditangkap ayahnya tanpa alasan.
Karena ia sendiri sangat mengagumi dunia kultivasi, tentu saja tak tega melihat orang tak bersalah mati sia-sia.
"Hyaa! Hyaa! Hyaa!"
Kusir yang tampak sudah sangat mengenal jalan, melaju kencang menuju gang sepi di ibu kota kerajaan.
Setelah kereta melaju, pintu belakang rumah perdana menteri yang tak tertutup rapat perlahan dibuka seorang pelayan tua berbadan kekar, diikuti seorang gadis cantik berwajah datar, memandang kereta yang menjauh.
Lampion yang tergantung di pintu belakang masih menyala, cahayanya menimbulkan bayangan samar di wajah gadis itu, membuatnya tampak seperti ilusi.
Jika Xiaodao dan kawan-kawan ada di sana, pasti akan terkejut melihat gadis di pintu belakang itu sangat mirip dengan si manja Feng Feifei, hanya saja kulit wajahnya amat halus dan tanpa cela...
"Nona, adikmu pergi lagi, apa perlu diberitahu tuan besar?"
"Tidak usah, dan sepertinya tak perlu lagi. Bagaimanapun, sebentar lagi Festival Bulan tiba, saat itu segalanya akan berubah."
Gadis itu tersenyum tipis, lalu menatap langit yang mulai memucat, sorot matanya penuh kebencian yang tak disembunyikan.
"Sudah hampir pagi, mari kita masuk."
Hanya tinggal menunggu beberapa hari lagi...
Setelah belasan tahun, ia hanya perlu menunggu sebentar lagi untuk benar-benar bebas.
Menjelang fajar, hanya ada beberapa bayangan manusia di jalan, tampak seperti hantu di jalanan yang suram.

Kereta terus melaju kencang. Di tangan Feng Feifei, tergenggam lencana istana yang ia curi dari ayahnya semalam saat suasana kacau.
"Lebih cepat! Aku harus ke Aliansi Jalan Lurus juga."
Jika orang itu sampai celaka, ia benar-benar tak akan bisa menebusnya di hadapan dua orang di hutan lebat itu.
Saat Wang Erxiao dibawa pergi oleh pemimpin kultivator, Feng Feifei jelas mengetahuinya. Tapi itu adalah pemimpin yang bahkan ayah dan kaisar saja menghormati.
Semalam, meski ia ingin mencegah Wang Erxiao dibawa, ia tahu diri bahwa kekuatannya tak seberapa.
Aliansi Jalan Lurus pasti bisa, pikirnya, berharap mereka dapat menyelamatkan Wang Erxiao yang tiba-tiba dijatuhi hukuman mati.
"Asal bisa dibuktikan dia bukan siluman, pasti beres... ya!"
Sorot mata Feng Feifei penuh kecemasan, tangannya terus-menerus meremas gelisah.
Kereta berbelok ke kanan memasuki gang, lalu berhenti mendadak.
Di depan gerbang besi berkarat, para penjaga yang setengah mengantuk langsung tersentak bangun.
Mereka serempak mengacungkan tombak ke arah kereta.
"Dari istana perdana menteri?"
Salah satu penjaga mengenali tanda di kereta, langsung menurunkan tombaknya, memberi tanda pada rekan-rekannya.
Semua segera menyingkir, berdiri rapi di pinggir jalan.
Kereta dari istana perdana menteri, mereka tak berani main-main. Saat itu juga, mereka menjadi sangat waspada, tak lagi mengantuk.
"Yang mulia, pagi-pagi ke penjara, ada urusan apa?"
Salah satu penjaga menyerahkan tombaknya pada rekannya, lalu dengan hormat maju ke depan. Ia juga memberi isyarat pada yang lain untuk memanggil kepala penjara, mereka tak berani menyepelekan tamu penting seperti ini.
Feng Feifei masih duduk di dalam kereta, tak menjawab, hanya menunggu dengan cemas.
Begitu suara pintu besar terdengar, ia buru-buru berdiri, bersiap turun.
"Nona Feng, Anda datang lagi? Ini para penjaga baru, semoga tak menakutimu."
Kepala penjara Liu Qi tak menyangka gadis istana itu tetap datang tahun ini. Setelah kericuhan semalam, ia mengira gadis itu tak akan muncul.
"Tak usah banyak omong, aku mau ambil orang! Cepat antar aku!"
Feng Feifei melompat turun dari kereta, memperlihatkan lencana istana, langsung menerobos masuk.
Para penjaga baru melongo, jarang melihat putri pejabat bertingkah seperti itu, hanya bisa terdiam menyaksikan kepala penjara memperlakukannya bak tamu agung.
"Itu anak siapa, ya?"
"Itu memang putri perdana menteri! Kalian baru di sini, jadi belum tahu. Aku pernah dengar dari penjaga lama, setiap tahun di waktu seperti ini, perdana menteri suka menangkap para kultivator. Besoknya, putrinya datang pagi-pagi membebaskan mereka, dan kini benar-benar terjadi lagi..."
"Ini keterlaluan! Apa penjara ini milik mereka sendiri, seenaknya menangkap lalu membebaskan?"
Seorang penjaga baru menggerutu kesal.
Rekannya langsung menyikut keras bahunya.
"Ssst, mau cari mati? Ini ibu kota, bahkan kaisar saja tak ikut campur. Urus saja dirimu sendiri, belum lihat betapa kacau ibu kota akhir-akhir ini?"
"Kenapa bisa kacau? Aku benar-benar muak dengan para penguasa, semena-mena dan tak bisa dikritik."
"Bilang saja sesukamu, asal tak takut kena getahnya. Lihat saja, beberapa tahun ini ibu kota makin kacau. Semalam saat aku ganti jaga, penjaga istana siaga penuh, banyak kawasan ditutup."
"Kita jaga diri saja, masalah seperti ini bukan urusan kita!"
"Betul, aku dengar belakangan banyak kejadian aneh di ibu kota. Nanti aku mau pasang patung Buddha di rumah biar selamat."
"Ssst... sudah, jaga pintu saja. Sebentar lagi fajar, kita bisa ganti jaga. Urusan begini, bawa ke rumah saja."
Semua penjaga saling mengangguk, wajah mereka pucat menatap langit yang mulai terang.
Semalam, suara-suara aneh menggema sepanjang malam di ibu kota. Mereka menahan diri hingga pagi, barulah merasa lega.
Mereka kembali ke pos masing-masing, sempat melirik ke arah pintu penjara yang besar.
Tak tahu bagaimana gadis istana itu akan membawa orang pergi, dan ke mana tujuannya.
Sementara itu, Feng Feifei dengan langkah tergesa masuk ke penjara, berbelok ke kiri dan kanan, menuju bagian terdalam.
Di situlah para kultivator yang ditangkap secara acak biasanya dikurung.
Suara pintu penjara yang dibuka membangunkan beberapa tahanan. Begitu kepala penjara masuk membawa tamu, satu dua orang langsung berteriak protes dan meminta keadilan.
Ye Xiaodao sudah terbangun sejak awal. Entah mengapa, ia merasakan tubuhnya bugar, seolah dalam semalam kekuatannya bertambah pesat.
Ia mengerutkan kening mendengar keributan di penjara, tak berniat diam saja menunggu nasib.
Jika dari istana perdana menteri belum ada kabar, ia akan mencari jalan keluar sendiri, menawarkan diri.
Tak lama, para tahanan berat dibangunkan, teriakan protes membahana, penjara mendadak ramai.
Penduduk yang tinggal tak jauh dari gang juga mendengar suara ratapan itu.
Sudah biasa, mereka tahu pasti ada tahanan baru masuk...
Feng Feifei yang berjubah hitam terus berjalan hingga sampai di depan sebuah sel.
Kali ini, jumlah yang ditangkap tak banyak. Rupanya semua sudah tahu, waktu-waktu seperti ini perdana menteri suka sembarangan menangkap para pendaki jalan abadi, jadi mereka pada menghindar.
"Mereka ini ditangkap di gerbang kota, total hanya delapan orang. Supaya tak membuat keributan, tiap dua orang dikurung di satu sel. Semuanya ada di sini, Nona Feng, hari ini tetap mau dibawa semua? Kalau nanti ada orang istana datang, biar kami cari saja napi hukuman mati lain sebagai pengganti."
Kepala penjara Liu Qi tampak sudah biasa dengan urusan seperti ini, sangat cekatan mengambil alih pembicaraan, tersenyum ramah pada Feng Feifei.
"Ini untukmu, bantu aku keluarkan mereka ke luar kota. Aku masih ada urusan lain, kalau berhasil, nanti aku beri hadiah lebih."
Feng Feifei mengeluarkan kantong uang tebal dari dadanya, menyerahkannya pada Liu Qi.

Melihat tebalnya kantong uang, Liu Qi langsung berbinar, tertawa sambil mengulurkan kedua tangan.
"Apa pun perintah Nona Feng, pasti akan saya laksanakan sebaik mungkin, tanpa ragu sedikit pun."
Liu Qi menimbang-nimbang kantong uang di tangan, senyum di matanya tak bisa disembunyikan.
Ia memandang Feng Feifei bak dewi rezeki.
Feng Feifei melirik Liu Qi tanpa berkata-kata, lalu berpesan keras pada para kultivator,
"Mulai sekarang, di sekitar Festival Bulan, jangan masuk ibu kota. Kalau pun sedang di sini, jangan sembarangan keluar, lebih baik mencari perlindungan Aliansi Jalan Lurus."
Ye Xiaodao kebetulan duduk di ujung, bersandar di dekat jendela penjara. Ye Tian masih mendengkur, belum bangun.
Karena terhalang para tahanan lain di depan, Feng Feifei tak melihat mereka berdua.
Selesai berpesan, Feng Feifei hendak pergi, tapi terdengar suara santai memanggil,
"Kepala penjara, jangan sampai lupa nanti."
Ye Xiaodao yang duduk di atas jerami, dari samping bisa melihat kepala penjara di sel seberang, berpesan dengan suara pelan.
"Kau tak usah repot-repot, tempat seperti itu sebaiknya jangan kau datangi. Salah-salah, bisa kehilangan nyawa. Nona Feng sudah menyelamatkanmu, jangan lupa itu. Nanti aku antar kau ke luar kota, suatu saat jika ada kesempatan, baru kau kembali ke ibu kota."
Melihat itu adalah Ye Xiaodao, Liu Qi langsung berbinar, kata-katanya sangat hati-hati.
"Masih bermimpi ingin membantu perdana menteri? Kau benar-benar tak tahu diri. Orang sehebat apa pun bisa didatangkan perdana menteri, tak butuh bantuanmu."
Feng Feifei tak mau berlama-lama, mengira Liu Qi cuma menjilat keluarga pejabat tinggi, kakinya melangkah hendak pergi...

"Nona manja?"
Feng Feifei terhenti, ia tahu suara itu memanggil dirinya.
Ia mengira itu salah satu tahanan yang kesal pada istana perdana menteri, sekalian marah padanya. Biasanya, ia akan membalas, kesal karena sudah menolong tapi tetap dibentak.
Namun hari ini ia tak punya waktu, tanpa menoleh ia melangkah lebih cepat.
"Di mana saudaraku sekarang?"
Ye Xiaodao awalnya merasa dirinya pernah menolong nona manja itu, tapi kenapa ia pergi tanpa menoleh.
Wang Erxiao kini ada di istana perdana menteri, ia sendiri yang membawanya, sudah menjadi tanggung jawabnya untuk mengurusnya.
"Kau?!"
Feng Feifei kaget bukan main melihat Ye Xiaodao di penjara, ia berlari kecil ke depan selnya.
Ia menatap Xiaodao dan Ye Tian yang masih tidur pulas.
"Aku dengar, ada siluman besar mati di hutan. Benarkah ada siluman? Kalian ternyata masih hidup..."
"Kau ini, nona manja, kenapa seperti berharap kami mati? Saudaraku di mana?"
Ye Xiaodao cemberut, mengunyah batang rumput di mulutnya hingga berbunyi.
Kenapa gadis ini begitu meremehkan orang lain, di matanya, bertemu siluman besar pasti mati?
"Kalian selamat, itu bagus! Tapi... sudah terlambat, Wang Erxiao akan dihukum mati..."
"Apa kesalahannya?"
Ye Xiaodao meludahkan batang rumput, memandang Feng Feifei dengan heran. Wang Erxiao bukan orang yang suka berbuat jahat.
"Pemimpin kultivator bilang dia siluman pengacau istana, jam dua belas nanti dia akan dibakar hidup-hidup di depan umum."
"Keluarkan aku! Di mana rumah pemimpin kultivator itu?"
Ye Xiaodao berdiri, bertanya pada Feng Feifei,
"Mau apa, kau mau merebut orang dari tangan pemimpin? Sebaiknya jangan gegabah. Pemimpin itu sangat kuat, bahkan ayah dan kaisar pun..."
"Buka pintunya!"
Xiaodao tak mempedulikan Feng Feifei, mengangguk pada Liu Qi.
Liu Qi yang melihat Xiaodao kenal dengan putri perdana menteri, buru-buru mengambil kunci dan membuka pintu sel.
"Jaga dia baik-baik, nanti aku kembali menjemput." Xiaodao menunjuk Ye Tian yang masih tidur, lalu pergi.
Feng Feifei segera mengejar.
Liu Qi memandangi pemuda berbaju putih dan gadis berbaju merah muda yang pergi, lalu kembali melirik Ye Tian yang masih tidur nyenyak.
"Sebelum rapat pagi, apa aku harus menemui perdana menteri?"
Ye Xiaodao berjalan cepat keluar penjara,
Feng Feifei terengah-engah mengejar, heran kenapa pemuda itu bisa berjalan secepat terbang.
"Kau mau apa? Bagaimana menyelamatkan Wang Erxiao?"
"Tadi kau mau menyelamatkannya bagaimana?"
"Aku mau mencari orang Aliansi Jalan Lurus, asalkan terbukti dia bukan siluman, pasti bisa bebas kan?"
"Tak semudah itu!"
Wang Erxiao baru tiba di ibu kota, tak kenal siapa-siapa, kenapa bisa dituduh siluman oleh pemimpin kultivator itu?
Xiaodao menduga, pasti ada sesuatu yang janggal dan pihak yang berniat buruk.