Bab 5: Bertaruh
Kota Naga terletak jauh dari ibu kota kekaisaran, langit tinggi, kekuasaan kaisar pun terasa jauh. Tak pernah terbayangkan oleh Ye Xiaodao bahwa mereka berani mendirikan arena pertarungan bawah tanah begitu terang-terangan, tepat di bawah hidung para pejabat tinggi di sebelah utara kediaman penguasa kota.
Menjelang malam, semakin dekat ke utara Jalan Utama Naga, menuju arah utara kediaman penguasa kota, semakin banyak pula pedagang yang berkumpul. Tiga kereta kuda melaju dengan derap langkah kuda yang bergema, memanfaatkan gelapnya malam untuk mengitari kediaman penguasa kota, lalu tiba di Jalan Dewa yang riuh dipenuhi suara manusia.
Hanya dipisahkan oleh satu kediaman penguasa kota, perbedaan antara selatan dan utara begitu mencolok. Dalam jarak beberapa li saja, berdiri puluhan bangunan megah yang berdempetan, dipenuhi para saudagar, dan di bawah naungan pohon-pohon tua.
Dari dalam kereta, Ye Xiaodao memandangi Jalan Dewa yang sudah ramai sejak awal malam, cahaya lampu terang benderang, nyanyian dan tarian terdengar, suasananya begitu meriah. Dalam sekejap, kereta yang melaju tanpa hambatan itu berhenti di depan sebuah bangunan bundar yang sangat besar.
“Kita sudah sampai.”
Terdengar sorak-sorai dari dalam arena, Ye Xiaodao turun dari kereta dengan santai. Ini bukan lagi arena bawah tanah, dari suasananya saja sudah terlihat bahwa pertarungan sangat populer di Kota Naga.
“Inilah Jalan Dewa, tempat berkumpulnya para bangsawan Kota Naga. Jika kau beruntung menang, mungkin ada bangsawan yang tertarik, lalu membeli hak atas dirimu. Kau akan jadi budaknya seumur hidup, dan impian menjadi abadi pun pupus selamanya.”
“Lalu kenapa?” Ye Xiaodao menjawab dengan acuh.
Saat ini ia tak ingin menebak maksud Xiu Ren. Kota Naga ini pernah ia singgahi di kehidupan lalu, meskipun sudah sangat lama, namun Kota Naga di ingatannya jelas berbeda dari yang ia lihat sekarang.
Tiga ratus tahun berlalu, banyak yang telah berubah!
Ye Xiaodao memandangi hutan di utara yang kini bergeser lebih jauh ke belakang, karena di belakangnya ada sebuah danau garam besar yang dinamai Hutan Garam.
Itu adalah usaha yang sangat menguntungkan, tambang garam.
Di bawah sinar bulan, pegunungan dan pepohonan tampak jauh lebih kecil dibanding dulu.
“Jika kau ingin terus berlatih, Aliansi Jalan Lurus bisa—”
Xiu Ren kesal tatkala ucapannya dipotong oleh Zhao San, yang jelas-jelas tak tahu diri.
“Kenapa, takut? Aku beritahu, yang bisa naik ke arena pertarungan hidup-mati di sini semuanya adalah jagoan. Satu jari saja cukup untuk menghabisimu,” kata Zhao San, menahan kekesalannya sepanjang perjalanan, akhirnya tiba di wilayah mereka sendiri. Ia pun berkata sengit pada Ye Xiaodao yang sejak awal sudah tak disukainya.
“Bocah sialan, aku beritahu! Setelah kau benar-benar mati, telanjang digantung di gerbang kota tiga hari tiga malam, baru setelah itu aku akan menurunkanmu, memotongmu jadi delapan bagian, dan melemparkanmu ke anjing-anjing liar!”
Ye Xiaodao mendengar ancaman itu, sudut bibirnya terangkat sedikit, mendecak pelan. Ia menunduk, jelas tak berniat meladeni Zhao San.
“Pernah sekali kau kencing di celana karena ketakutan, sekarang malah makin berani menggonggong!” ujar Ye Xiaodao.
Tuan Jin Wu, yang melihat Ye Xiaodao berani melawannya di depan umum, memaksakan senyum palsu di wajahnya. Di sekeliling mereka adalah para bangsawan Kota Naga, ia harus menjaga muka.
"Kau, anjing campuran, bersama si dukun anjing itu, akan aku kupas kulitnya, cungkil matanya, dan lemparkan ke serigala!”
Begitu Zhao San menyebut mata, ia refleks menutupi matanya yang buta, dengan garang meneriaki Ye Xiaodao.
“Itu semua ulahmu sendiri, aku takkan pernah lupa. Takkan kulewatkan satu pun!”
Begitu nama Ye Tian disebut, mata Ye Xiaodao tiba-tiba menjadi setajam serigala, dalam dan tajam.
Zhao San seakan dicekik di leher, mundur beberapa langkah, menahan napas dengan cemas.
Itu jelas sepasang mata yang dipenuhi darah dan tulang!
Pembantaian terjadi hanya dalam sekejap.
“Tuan, dia…”
Xu San memandang Tuan Jin Wu dengan gemetar, menunjuk Ye Xiaodao.
“Tak guna, enyah!” Jin Wu berkata pelan tetapi tegas pada Xu San.
“Tuan Jin Wu, kau membawa semua orang ke mana untuk bersenang-senang malam ini?”
“Tuan Besar Xue, kau jarang sekali datang ke arena. Kukira kau hanya sibuk mengumpulkan uang, sampai hampir lupa tempat ini.”
“Tuan Jin Wu, kau bercanda saja. Mana bisa aku menyaingimu? Arena pertarunganmu ini menghasilkan emas setiap hari.” Suara tawa Xue Shijie lantang, terkesan ramah. Berbeda dengan Jin Wu yang bertubuh sedang, Xue Shijie bertubuh besar, seperti seorang pendekar. Ia hanya mengenakan jubah panjang abu-abu perak tanpa perhiasan apa pun.
“Itu anak angkat barumu?” Xue Shijie menunjuk Ye Xiaodao yang berdiri di antara kerumunan, jelas memiliki aura berbeda, sambil bercanda.
“Aku ayahmu!” Ye Xiaodao melirik Xue Shijie dengan kesal.
Sebagai mantan Kaisar Abadi Langit, kini ia harus menjadi murid, menjadi pengemis, dan sekarang ada orang yang ingin mengangkatnya sebagai anak.
“Anak ini punya nyali, Tuan Jin Wu, pilihanmu kali ini bagus. Aku suka anak ini!” baru saja Xue Shijie selesai bicara, suara seseorang yang sengaja memancing keributan terdengar.
“Xue Shijie, kau tahu Tuan Jin Wu tak bisa punya anak, ucapanmu itu seperti menampar mukanya di depan umum.”
Dari belakang Xue Shijie muncul seorang lelaki tua, pendek, berpakaian kuning cerah ala pendeta, terlihat sangat mencolok.
“Menindas orang lemah, aku juga akan menindasmu, Liu! Hari ini suasana hatiku baik, jadi tak ingin berdebat. Kudengar penantang pertarungan hidup-mati kali ini orang tak dikenal, nanti kau lihat baik-baik, Liu Hai, pikirkan matang-matang sebelum bertaruh.”
“Kau sepuluh tahun lebih muda dariku, dasar tak tahu malu!”
Xue Shijie mengabaikan ocehan Liu Hai, lalu menuju arena pertarungan.
“Kali ini kau bawa siapa, Jin? Biarkan aku lihat dulu. Terakhir kau bilang pasti menang, nyaris saja aku kalah banyak. Kau tahu berapa besar taruhan yang kuberikan?”
Liu Hai sampai marah-marah, hampir saja menyerang Jin Wu.
“Tuan Liu, tenang saja. Lihat anak itu,” Jin Wu menunjuk Ye Xiaodao sambil tersenyum.
Liu Hai dan Xue Shijie adalah kepala dua dari tiga keluarga besar Kota Naga. Keluarga Xue adalah yang utama, Xue Shijie baru berusia awal empat puluhan, sepuluh tahun lebih muda dari Liu Hai, tetapi selalu suka mengambil keuntungan dari Liu Hai. Anehnya, Liu Hai selalu mencari masalah, meski selalu berakhir mempermalukan diri sendiri.
Meski begitu, Liu Hai adalah pelanggan tetap arena pertarungan, selalu bertaruh besar dan sering menang banyak.
“Jangan-jangan yang bertarung hidup-mati malam ini cuma anak ingusan itu? Kalian main-main, Jin? Arena sekarang sudah serendah ini?”
“Minggir!” Ye Xiaodao tak punya waktu mendengarkan ocehan mereka. Yang ia pikirkan adalah selesai bertanding, lalu memanfaatkan Aliansi Jalan Lurus untuk membawa pulang gurunya. Setelah itu, ia akan pergi dari tempat ini.
Dari sikap Aliansi Jalan Lurus, jika ia menang, mereka pasti akan melakukan apapun untuk merekrutnya. Di saat kekuatannya belum pulih dan sudah bermusuhan dengan kelompok Jin Wu, perlindungan Aliansi Jalan Lurus adalah sandaran yang cukup.
Setidaknya ia bisa hidup tenang untuk sementara.
“Dasar anak kurus bau, berani sekali kau bersikap begitu pada Kakek Liu-mu!” Liu Hai yang sudah kesal pada Xue Shijie, kini tambah marah melihat sikap Ye Xiaodao yang tak hormat padanya.
“Pukul dia! Bukankah dia mau bertarung hidup-mati? Aku ingin tahu seberapa kuat dia! Pukul sampai mati! Jin Wu, kalau mati, biar aku yang tanggung jawab. Aku yang jadi penggantinya di pertarungan nanti!”
Jin Wu memang berniat menyingkirkan Ye Xiaodao, tapi selalu dihalangi Aliansi Jalan Lurus.
Sikap Liu Hai pun hanya pura-pura mencegah, lalu ia menyingkir.
“Aku ingin lihat siapa yang berani!” Ye Xiaodao memutar lehernya, aura membunuh mulai terasa.
Jika di kehidupan lalu ia bukan orang yang kejam, tak mungkin bisa jadi yang terkuat di dunia persilatan.
Mereka benar-benar membuatnya kesal.
Saat akan bertindak, matanya yang haus darah menangkap sosok yang selalu ikut campur.
Lagi-lagi dia, Xiu Ren dari Aliansi Jalan Lurus.
“Kalian seharusnya berterima kasih padanya, dia yang menyelamatkan nyawa kalian, juga kau!” Ye Xiaodao melirik Liu Hai yang arogan, lalu menoleh ke Jin Wu, “Hei, suruh seseorang antar aku ke ruang belakang!”
“Bocah kecil?” Liu Hai menatap Jin Wu yang tampak membatu, lalu hampir saja meledak.
Ia menunjuk Xiu Ren yang menghalangi jalannya, “Kau, anak Aliansi Jalan Lurus, beraninya menghalangi? Menjauh!”
“Aliansi Jalan Lurus memang biasa saja, atau Tuan Liu ada kritik untuk kami?” Xiu Ren menanggapi dengan wajah tegas, tidak mundur sedikit pun.
Usianya masih muda, belum pernah menghadapi situasi seperti ini. Namun, mengenakan seragam ini berarti setiap ucapan dan tindakannya mewakili Aliansi Jalan Lurus. Sekalipun sedikit gentar, ia tak boleh mundur.
“Hmph, hanya karena aku pernah berteman dengan gurumu, Xu Shanzi, aku tak ingin bermusuhan denganmu. Kali ini aku anggap selesai. Lagipula, bocah sialan itu juga pasti akan mati dengan cara yang mengenaskan nanti!” Liu Hai tak menyangka Xiu Ren begitu keras kepala. Ia pun mencari alasan untuk mundur, masuk ke arena dengan marah.
“Taruhkan uangku, pasang agar dia mati! Dasar bocah tak tahu diri!”
Ye Xiaodao hanya tersenyum tipis, kemudian biasa saja.
Akhir-akhir ini, karena mengikuti Ye Tian, gurunya, ia jadi lebih sabar. Kalau dulu, siapa saja yang berani menghina di depannya pasti sudah mati berkali-kali!
“Siapkan semuanya! Biar dia mati dengan cara yang ‘indah’! Suruh Jin Dou naik ke arena!”
“Tuan Jin, Dou-ge itu sudah di puncak Yuan Ying. Menghancurkan bocah itu semudah membunuh semut, bukankah terlalu berlebihan?”
“Benar, Tuan Jin! Dou-ge sudah bertarung berkali-kali tanpa kalah. Mengadu dia dengan bocah itu, siapa yang tertarik menontonnya? Jangan sampai para pejabat tinggi kehilangan minat, nanti reputasi arena kita jatuh.”
“Untuk hari ini, kurangi harga tiket setengahnya. Katakan pada Jin Dou, siksa dia lebih lama!” Jin Wu menanggalkan senyumnya, berdiri di gerbang arena dengan wajah kejam.
Arena bawah tanah ini sangat besar.
Ye Xiaodao berjalan di lorong ruang belakang, menengadah melihat kemegahan arsitektur arena, pembagian ruang sangat rapi. Penonton bisa keluar masuk dengan mudah, empat tingkat balkon membuat suasana makin megah. Para pejabat tinggi duduk di tribun atas, menikmati anggur dan jamuan, ditemani para wanita cantik.
Orang-orang terus berdatangan.
“Dou-ge!”
“Dou-ge…”
Lorong belakang memang sempit. Saat Ye Xiaodao dibawa salah satu anak buah Jin Wu, dari arah lain muncul sekelompok orang.
Seorang pria berambut kuning dengan setengah ekor kuda, berjalan sombong dengan dagu terangkat, dikerumuni banyak orang, mendekati Ye Xiaodao.
“Ada bocah tampan juga di sini rupanya?”
Jin Dou yang mengenakan baju zirah hitam memperhatikan Ye Xiaodao, tertawa mengejek.
Ye Xiaodao meraba wajahnya, tampaknya walau tiap hari berjemur, kulitnya tetap putih.
“Minggir! Kau bocah kerempeng, putih pucat lagi, mau cari mati berdiri di tengah jalan?”
“Dou-ge, aku bantu kosongkan jalan!”
Ye Xiaodao menatap pemandangan konyol di depannya, tetap berjalan tanpa peduli.
“Arang hitam!”
“Apa kau bilang?”
Ciri khas Jin Dou: kulitnya hitam legam. Di kerumunan mana pun, yang paling gelap pasti dia.
“Dou-ge, dia bilang kau hitam! Seperti arang!”
“Ulangi, bocah tampan!”
“Arang hitam!” Ye Xiaodao melirik Jin Dou dengan santai, berjalan melewati sisinya.
“Braak!”
Suara keras terdengar di belakang Ye Xiaodao. Hanya selisih satu telapak tangan dari dirinya, dinding di sebelahnya berlubang besar, mengepulkan asap hitam.
Ye Xiaodao menoleh menantang ke arah Jin Dou yang penuh amarah, menertawainya sebelum berlalu.
“Dou-ge, Anda benar-benar bijak! Bocah itu sudah begitu berani, Anda tetap tak mempedulikannya. Semakin hebat saja!”
“Benar, Dou-ge, Anda selalu menang, kini kesabaran Anda pun makin besar.”
Pujian itu justru membuat Jin Dou makin marah, matanya ingin menombaki tubuh Ye Xiaodao.
Serangannya barusan jelas mematikan, mengarah tepat ke Ye Xiaodao.
Bagaimana bisa meleset?
“Minggir semuanya!” Jin Dou membentak, orang-orang pun bubar ketakutan. Sifat Jin Dou memang tak menentu, murah hati tapi bisa berubah sewaktu-waktu. Mereka mendekat padanya hanya demi keuntungan, namun kalau Jin Dou marah, lebih baik cepat menyingkir.
“Kau siapa, berani-beraninya bertingkah di sini?”
Ye Xiaodao menjawab, “Aku kakekmu!”
Menurutnya, sebutan itu bahkan terlalu baik untuk si rambut kuning ini.
“Kau... dasar tak tahu diri!” Jin Dou langsung menyerang dengan dua pukulan qi mematikan.
Pukulan qi miliknya biasanya cukup untuk menjatuhkan petarung tingkat tinggi. Dua pukulan bertubi-tubi, ia tak percaya bocah tampan itu bisa menghindar.
Di sini, membunuh orang sesederhana memotong ayam. Tak peduli berapa banyak yang mati, pasti ada yang melindunginya.
Selama ia bisa membuat orang-orang kaya menang banyak uang.
“Lambat sekali, seranganmu seperti perempuan!” Jin Dou tak tahu bagaimana Ye Xiaodao bisa menghindari dua pukulannya. Ia tak melihat Ye Xiaodao bergerak sedikit pun.
“Kau pakai sihir apa?”
Jin Dou sangat kesal dengan sikap sok Ye Xiaodao, sampai gemetar menahan amarah.
“Barusan, aku hanya memakai sepuluh persen kekuatan. Selanjutnya, bersiaplah mati, bocah sombong!”
“Tok tok tok!”
Suara ketukan pintu berturut-turut menghentikan gerakan Jin Dou.
“Siapa?”
“Dou-ge, giliran Anda tampil… Sebelum itu, Tuan Jin Wu ingin menyampaikan pesan!”
“Bapak angkat?”
“Kau anak angkat si tua itu?” Ye Xiaodao melirik Jin Dou.
Tak bisa punya anak, selera Jin Wu dalam mengangkat anak benar-benar payah.
“Kau…”
“Maksudnya apa?”
“Dou-ge?”
“Tok tok tok!”
“Ya, aku datang! Kau tunggu di sini. Setelah aku turun dari arena, akan kulumat kau hidup-hidup!”
“Semoga saja kau masih bisa turun dari sana!” Ye Xiaodao menghindari Jin Dou, membuka pintu, dan berbicara pada orang yang mengetuk, “Tolong sampaikan pada Xiu Ren, pinjamkan lima ribu emas untukku! Taruhkan semua, aku hidup, dia mati!”
Kalau saja Ye Tian ada di sini, pasti sudah memaki Ye Xiaodao, “Dasar bocah besar kepala, tak bisa tak pamer sebentar saja? Orang mau bertaruh padamu kenapa? Karena wajahmu besar?”
Untung saja gurunya tak ada di sini, pikir Ye Xiaodao.
Orang yang datang membawa pesan adalah salah satu pengikut Zhao San, yang tentu mengenal Ye Xiaodao.
Begitu Ye Xiaodao membuka pintu, ia langsung terkejut dan mundur.
“Kau dengar, kan?”
“Kau Ye Xiaodao? Si sampah yang akan bertarung hidup-mati denganku?” Jin Dou menatap Ye Xiaodao dengan sinis.
“Apa pesan dari ayah angkatku?”
Si pembawa pesan, seperti menemukan pelindung, langsung bersembunyi di belakang Jin Dou, menunjuk hidung Ye Xiaodao dengan sombong, “Tuan Jin Wu bilang, siksa dia pelan-pelan, jangan bunuh terlalu cepat!”
“Baik!”
Dendam lama dan baru, Jin Dou tersenyum jahat, melangkah keluar pintu. Si pembawa pesan pun buru-buru ikut pergi.
“Jarang-jarang bertarung, tak boleh gratis!” Ye Xiaodao melihat si pembawa pesan tak bisa diandalkan, lalu melangkah perlahan ke luar.
Begitu Jin Dou muncul, suasana arena langsung memanas.
Penggemar Jin Dou memang banyak, serangannya kejam, kekejaman dan darah yang ia timpakan selalu membuat seluruh arena bergemuruh.
Karena itu, ia menjadi petarung termahal di arena.
Di tengah sorak-sorai, muncul sosok kurus dengan pakaian kebesaran, berjalan di tepi arena, seperti mencari sesuatu.
“Kenapa ada pengemis kotor masuk?”
“Pergi! Ganggu saja tontonan hidup-mati!”
“Enyah, cepat!”
Serempak orang mengusir sosok kurus itu dari tengah arena.
Ketemu juga!
Xiu Ren!
“Saudara Xiu Ren, bocah itu sepertinya melambai ke arahmu,” kata Xiu Yi pada Xiu Ren.
“Benar, sepertinya ia ingin bicara padamu!”
“Kau tunggu di sini, aku akan turun ke bawah,” ujar Xiu Ren dari lantai dua, melihat Ye Xiaodao yang berdiri sendiri di bawah, melambai padanya.
Mungkinkah ada yang ingin ia minta tolong?
“Xiu Ren, kan?” Ye Xiaodao melihat pemuda itu benar-benar datang, wajahnya tetap datar, tapi hatinya sedikit senang.
Anak muda ini cukup baik.
“Apa? Lima?” Xiu Ren melihat Ye Xiaodao mengacungkan lima jari padanya.
“Lima apa…”
“Uang!” suara Ye Xiaodao tertelan riuh, ia berteriak sekuat mungkin.
“Kau mau pinjam uang padaku?” Xiu Ren mengeluarkan kantong uang, menunjuk hidungnya sendiri, baru paham maksud Ye Xiaodao.
Ye Xiaodao mengangguk puas.
Anak ini bisa diajar…
“Taruhkan aku hidup! Dia mati!” Ye Xiaodao menunjuk Jin Dou, lalu menggerakkan tangannya seperti memotong leher.
“Lima… lima puluh ribu?”
“Emas!”
“Pasang taruhan aku menang? Pinjami aku lima ribu emas, pasang aku menang!” Xiu Ren mengulangi dengan suara lantang, membuat banyak orang menertawakannya.
“Benar! Lima ribu emas, pasang aku menang!” Ye Xiaodao mengangguk puas, mengacungkan jempol pada Xiu Ren.
Anak muda ini benar-benar bisa diandalkan!