Bab 3 Keadaan Zaman

Fajar baru saja menyingsing, ketika dua sipir penjara membangunkan Ye Tian yang wajahnya penuh cambang dan tampak sangat letih.

Sudah tiga hari!

Ia menengadah, menatap pemuda yang masih duduk bersila dengan gelisah di hatinya.

“Inikah dua orang yang mau ikut pertarungan hidup-mati di arena?”

“Itu dia!”

Pria bertubuh tinggi kurus menunjuk remaja kurus yang duduk bersila dengan mata terpejam.

Dua sipir penjara berbaju jubah abu-abu dengan lambang besar “Sipir” di dada mereka. Satu tinggi kurus, satu lagi pendek gemuk!

Sambil menguap, mereka menunjuk dua orang di dalam sel—Ye Tian dan muridnya—sambil mengobrol santai.

“Sudah hari ketiga! Pendeta sinting itu menjaga bocah itu, tidak mau keluar, dan tak membiarkan siapa pun mendekat!”

Yang tinggi kurus adalah yang pertama diperintah menjemput, tapi dihalangi oleh Ye Tian di depan pintu, sambil berteriak ingin bertarung hidup-mati.

Ada aturan tak tertulis di Kota Naga!

Siapa pun yang secara sukarela meminta bertarung hidup-mati di arena bawah tanah, setelah hari ditetapkan, siapa pun orangnya—bahkan pembunuh sekejam apa pun—harus menunggu sampai pertarungan tuntas baru diadili.

Jika menang, ya sudahlah, biasanya akan diambil oleh kaum berkuasa di Kota Naga dan dijadikan pelayan seumur hidup.

Kalau kalah,

Hah!

Sesuai aturan, jasad tak utuh akan digantung di gerbang kota selama tiga hari tanpa sehelai kain menutupi.

Ini bukan hanya soal kematian, tapi juga penghinaan besar, membuat keluarga dan kerabat yang masih hidup tak akan pernah berani mengangkat kepala lagi.

Agar jadi peringatan dan menambah suasana dramatis.

Karena semakin kejam, semakin seru, dan arena semakin banyak untung.

Sebab,

Orang yang datang ke arena ini pasti orang kaya atau berkuasa, hanya untuk mencari sensasi.

“Entah masih hidup atau sudah mati! Tiga hari tanpa makan minum, pendeta sinting itu kadang menangis kadang menyanyi.”

“Atasan sudah kasih pesan, selama mereka mau mengaku siapa satu teman mereka yang tersisa dan menandatangani pengakuan, bisa diampuni dari hukuman mati. Bertarung hidup-mati? Dengan kondisi begini, masuk arena saja belum tentu bisa.”

Sipir pendek gemuk meludah, mencemooh, nadanya penuh hinaan.

“Eh, aku dengar kemarin di jalan utama ditemukan tiga kultivator yang babak belur? Siapa yang berani memukul mereka? Katanya ketiganya sudah berada di puncak tahap pondasi.”

Yang tinggi kurus tampak heran.

“Puncak pondasi, dan tiga orang pula. Di Kota Naga yang miskin aura seperti ini, itu sesuatu yang langka.”

“Langka apanya, jangan-jangan mereka itu yang dikeluarkan dari Aliansi Jalan Lurus!”

Sipir gemuk memandang sipir kurus dengan wajah sok tahu, lalu mulai bercerita panjang lebar.

“Dikeluarkan?”

“Siapa pun yang sudah mencapai puncak tahap pondasi akan direkrut Aliansi Jalan Lurus, lalu jika dalam tiga bulan dengan dukungan penuh mereka bisa menembus tahap inti emas, akan dipertahankan, kalau gagal dikeluarkan.”

“Tiga bulan menembus dua tahap? Mana mungkin! Hanya jenius luar biasa yang bisa.”

Yang tinggi kurus walau tak paham, tahu bahwa naik dua tahap dalam waktu singkat itu sulit sekali.

“Memang mereka hanya cari jenius! Katanya kalau bisa menembus tahap bayi jiwa, akan dikirim ke Akademi Aliansi Jalan Lurus di Ibukota Kekaisaran. Masih ada batas enam bulan, jika bisa menembus tahap pengosongan, dipertahankan, jika tidak, dipulangkan.”

“Lalu setelah itu?”

“Tentu selanjutnya dikirim ke Akademi Abadi di Dunia Roh, dan kalau bisa menembus tahap puncak penyempurnaan, bisa menyeberang samudra tak berbatas menjalani tribulasi. Kalau berhasil, naik menjadi abadi, dan bisa ke Dunia Abadi. Di sana bisa bertemu Pemimpin Aliansi Jalan Lurus, Jun Qinghua. Kalau beruntung mendapat bimbingannya, bahkan menembus puncak kaisar abadi lalu masuk ke Dunia Para Dewa bukan hal mustahil.”

“Samudra tak berbatas?”

“Itu perbatasan antara Dunia Roh dan Dunia Abadi, ada ribuan pulau terpencil, tempat yang baik untuk para kultivator menempuh tribulasi. Aduh, kau ini benar-benar tak tahu apa-apa, membosankan!”

“Aku kan bukan kultivator, wajar tak tahu. Tapi aku dengar murid Aliansi Jalan Lurus yang berhasil naik jadi abadi cuma tiga, dan semuanya hilang misterius di Dunia Abadi, sama seperti Kaisar Abadi Tian Dao waktu itu, ada keanehan!”

“Omong kosong apa itu! Dengar dari mana? Saat Kaisar Abadi Tian Dao menjalani tribulasi, Jun Qinghua sedang bertapa di dekat situ. Dia sendiri bilang pada dunia bahwa Kaisar Tian Dao gagal menjalani tribulasi. Murid-murid Aliansi Jalan Lurus itu juga begitu, mungkin karena terlalu memaksakan diri, akhirnya gagal saat menembus tahap.”

Sipir pendek gemuk mendekat dengan wajah misterius, berbisik pada sipir kurus.

“Kok bisa kebetulan semua gagal tribulasi, dan hanya Jun Qinghua yang tersisa, itu juga tak pernah menembus tahap puncak?”

“Ssst, pelan-pelanlah. Omongan begitu tabu di Aliansi Jalan Lurus, tapi mana ada rahasia yang benar-benar bisa tersembunyi? Lihat saja, tetap saja terdengar juga! Jangan kau sembarang bicara di luar, nanti dapat masalah, orang-orang Aliansi itu bukan orang baik-baik.”

“Aku tahu, memangnya kau mau ke mana?”

Sipir kurus buru-buru menahan sipir gemuk yang tampak hendak pergi, takut tak bisa mengatasi masalah sendirian.

“Tunggu di sini, aku ke Aliansi Jalan Lurus mau tanya kabar bocah itu...”

Sipir gemuk setelah puas mengobrol, mengangguk ke arah Ye Xiaodao.

“Siapa tahu dia sudah mati, biar orang Aliansi memeriksa. Katanya, Aliansi merasa kasihan pada tiga kultivator itu, jadi sementara menampung mereka. Beruntung sekali.”

“Benar, kalau mereka bisa dapat jabatan di Aliansi, lumayan juga.”

“Aliansi Jalan Lurus itu tempat impian para kultivator! Pemimpinnya, Jun Qinghua, sekarang dianggap tokoh nomor satu dunia kultivasi, tak ada yang bisa menggoyahkan posisinya.”

“Bukankah tokoh nomor satu itu Kaisar Abadi Tian Dao?”

“Itu kan tiga ratus tahun lalu, saat tribulasi gagal dan entah mati di mana.”

“Tapi Jun Qinghua sampai sekarang belum menembus tahap kaisar abadi, mana layak disebut nomor satu? Dulu Kaisar Tian Dao tiga puluh ribu tahun lebih dulu menembus tahap dari puncak dewa ke kaisar abadi. Tiga ratus tahun sudah lewat, Jun Qinghua masih stag di tahap akhir, belum juga puncak.”

“Ssst, kau cari mati? Kalau orang Aliansi dengar omonganmu tentang pendiri mereka, habislah kau!”

“Aku cuma bicara fakta, gemuk. Kakekku dulu juga bilang, Kaisar Tian Dao adalah tokoh nomor satu sepanjang masa, tak ada yang bisa menandingi.”

Ye Tian mendengarkan dua sipir itu mengomel lama, menahan diri hampir setengah hari.

“Kau benar, yang kurus, mana bisa disebut nomor satu! Nomor satu itu kakek buyutku, Kaisar Tian Dao. Jun Qinghua itu tiga ratus tahun tidak ada kemajuan, mana bisa dibandingkan dengan kakek buyutku!”

Ye Tian akhirnya tak tahan lagi ketika mendengar mereka menyebut kakek buyutnya.

“Kau ini pendeta, sekarang waras? Kalau kau masih menghalangi kami memeriksa bocah itu, tiga hari tanpa makan minum, sepuluh hari lagi pasti cuma tinggal mayat.”

“Kalian barusan bilang mau panggil orang Aliansi Jalan Lurus untuk periksa?”

Ye Tian tahu Ye Xiaodao sudah tiga hari tak makan minum, ia sempat mencoba membangunkannya, tapi khawatir mengganggu proses kultivasi Xiaodao.

“Butuh berapa uang, aku bayar, tolong cepat...”

Ye Xiaodao sudah tiga hari duduk bersila tanpa makan minum, Ye Tian makin khawatir kalau sepuluh hari lagi akan jadi mayat kering.

“Tujuh hari lagi, kalian harus bertarung hidup-mati, lebih baik simpan uangmu untuk beli dua peti mati yang layak.”

Sipir gemuk mencemooh, hartanya sudah diambil semua sebelum masuk penjara, sekarang mereka lebih miskin dari pengemis di Jalan Naga, mana ada uang.

“Kudengar tahap pondasi sudah bisa tak makan, mungkin dia baik-baik saja?”

Sipir kurus mencoba menusuk Ye Xiaodao dengan tongkat besi, tapi dihalangi Ye Tian bagai anjing gila!

Ye Tian menatap dengan ganas, seakan jika bukan karena jeruji besi, sudah diterkamnya sipir itu hidup-hidup.

“Andai kalian bukan peserta pertarungan, sudah kucincang! Kalau orang Aliansi sudah periksa dan terbukti ia mati, hal pertama yang kulakukan adalah menjahit mulut dan mengorek matamu.”

Sipir kurus mengucap ancaman kejam, mendorong sipir gemuk untuk segera pergi.

“Cepat pergi, panggil orangnya!”

Sipir penjara Kota Naga jelas tak punya wewenang langsung menghubungi orang Aliansi Jalan Lurus.

Ye Tian dan muridnya ditahan di sini atas permintaan Aliansi, dan mereka bilang dua orang ini mungkin cuma manusia biasa. Tapi setelah Ye Xiaodao tiga hari duduk tanpa makan minum dan minta bertarung, mereka jadi ragu dan harus meminta pemeriksaan.

Rumah terbesar di Kota Naga bukan kediaman wali kota, melainkan “Gedung Tujuh Bintang” milik Aliansi Jalan Lurus!

Empat menara tujuh lantai mengelilingi sebuah alun-alun berbentuk segi empat, di tengahnya berdiri altar raksasa tiga lantai.

Sipir gemuk berputar-putar cukup lama di luar Gedung Tujuh Bintang, baru seorang pemuda Aliansi keluar mengusirnya.

“Tiga hari tiga malam tanpa makan? Wajahnya?”

“Merah merona!”

Hanya beberapa kata, sipir gemuk sudah membawa dua orang Aliansi kembali ke penjara.

“Buka pintu!”

“Hati-hati, pendeta sinting itu suka melukai orang!”

“Jangan banyak omong, buka saja!”

Pemuda itu sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, kulitnya pucat, lembut, rambut diikat rapi dengan kain biru seperti pendeta, dengan tusuk rambut giok hijau muda yang bagus.

Sekilas, mirip aktor tampan di panggung opera.

Dialah salah satu yang membawa Ye Tian dan muridnya ke Aliansi waktu itu. Tapi setelah diperiksa, ternyata mereka hanya manusia biasa yang tak berguna.

Akhirnya, Aliansi membuang mereka ke penjara Kota Naga, tak ingin repot mengurus.

Mengakui salah tangkap adalah aib, kalau langsung dilepas, khawatir Ye Tian dan muridnya mencari-cari masalah dan merusak nama baik Aliansi.

Jadi, hanya cara ini yang bisa dilakukan!

Siapa sangka, sipir gemuk datang lagi mencarinya.

Kalau gurunya tahu, bakal kena hukuman berat, apalagi jabatan pengurus Aliansi yang didambakan, pasti melayang.

“Kalian...”

Ye Tian awalnya ingin mendesak mereka memeriksa Ye Xiaodao, tapi baru melangkah, sudah kena serangan hingga terhempas ke dinding, mengerang pelan lalu pingsan.

“Hebat sekali!” Begini rupanya kekuatan kultivator...

Sipir kurus dan gemuk saling pandang, mata mereka berbinar-binar penuh semangat, menyingkir ke pinggir untuk menonton.

“Xiu Yi, cepat periksa.”

“Kakak Xiu Ren? Dia sedang menyerap aura langit dan bumi dengan cepat? Dan terus-menerus tanpa henti? Mana ada kultivator sekacau ini di dunia?”

Pemuda yang dipanggil Xiu Yi oleh Xiu Ren tampak lebih tua, tubuhnya agak kekar, wajahnya kaku dan tampak polos, sekilas tampak seperti orang bodoh.

Pakaiannya serupa, hanya tusuk rambut kayu sederhana di kepala, baju agak kekecilan, tangan dan kaki mencuat keluar, makin menambah kesan bodoh.

“Tiga hari berturut-turut begini?”

“Eh? Iya, selalu begitu, tak bergerak sama sekali, tanpa makan minum!”

Sipir makin sopan dan tunduk saat diperiksa lagi.

Bagi mereka, orang Aliansi itu seperti dewa pelindung!

Bahkan wali kota pun tunduk pada Aliansi, bahkan dikendalikan.

“Orang biasa bermeditasi beberapa jam saja sudah harus istirahat. Ini tiga hari berturut-turut, terus menyerap aura. Metode latihan gila seperti ini, belum pernah terdengar. Dia bilang butuh sepuluh hari?”

“Benar, tujuh hari lagi dia akan bertarung hidup-mati!”

“Di arena bawah tanah?”

“Benar!”

Sipir gemuk yang pandai membaca situasi langsung sadar, pemuda kurus itu tidak biasa.

“Xiu Yi, jangan bilang guru, tujuh hari lagi kita ke arena.”

Kalau anak ini bertahan hidup, merekrut bakat luar biasa seperti ini bisa menebus kesalahannya.

“Lalu tiga kultivator Aliansi yang dirampok itu bagaimana?”

“Buang kultivasinya, usir dari Aliansi.”

Setelah diselidiki, ternyata pelaku perampokan adalah tiga orang yang sengaja ditinggalkan Xiu Ren di Aliansi.

“Dia sendiri?”

“Kalian jaga baik-baik, tujuh hari lagi aku ingin lihat dia di arena.”

Xiu Ren dan Xiu Yi saling pandang, lalu pergi.

“Sebaiknya kalian jaga baik bocah ini! Kalau tidak... hmm!”

Ucapan Xiu Yi yang polos memang tak menakutkan, tapi karena di belakangnya Aliansi Jalan Lurus, dua sipir itu tak berani macam-macam!

“Cepat kabari Tuan Emas Lima, bocah ini benar-benar mungkin bisa bertarung hidup-mati.”

Sipir gemuk mendorong sipir kurus agar cepat-cepat.

Kediaman Tuan Emas Lima, dua kata:

“Mewah!”

Empat kata:

“Sangat-sangat mewah!”

Tepat di samping kediaman wali kota, berhadapan dengan Gedung Tujuh Bintang, dipisahkan Jalan Naga.

Jalan Naga membentang dari depan balai kota, lurus ke selatan hingga gerbang selatan Kota Naga.

Di bagian tengah kota, Jalan Naga lebar dan mulus, di kiri kanan penuh penginapan dan toko.

Mendekati gerbang selatan, jalan makin sempit dan banyak pedagang kaki lima, serta daerah miskin.

Di barat kota, banyak rumah hiburan, tiap malam penuh pesta dan tari. Jalan makanan paling terkenal, terutama Gang Barat!

Sedang di timur, pinggiran kota adalah penjara, dan lebih ke timur lagi barulah markas militer.

Bagian utara, tempat tinggal para pejabat dan bangsawan—atap hijau, dinding merah, istana megah.

Tuan Emas Lima begitu mendengar laporan dua sipir bahwa Xiu Ren dari Aliansi akan menonton pertarungan bocah itu, langsung tertarik dan pergi bersama ke penjara.

Saat Ye Tian yang sudah setengah sadar dibawa pergi Tuan Emas Lima, alis Ye Xiaodao yang duduk bersila bergerak sedikit saja.

Tuan Emas Lima adalah salah satu petinggi arena pertarungan.

Kebetulan, dua orang dalam sel itu adalah yang ia cari-cari selama ini: Ye Tian dan muridnya, membuatnya marah besar.

Ketika Zhao San dan kawan-kawannya dipulangkan dalam keadaan wajah rusak dimakan serigala, Tuan Emas Lima sampai ingin menggali tanah mencari Ye Tian dan muridnya.

Setelah Ye Tian ditarik keluar dari sel, berbagai alat siksaan digunakan sampai ia nyaris tinggal nyawa.

Zhao San yang selamat satu mata, dua saudaranya tewas.

Sebenarnya tubuh salah satu saudaranya yang melindungi dirinya, sehingga ia masih hidup.

“Hajar sampai mati pengemis busuk ini!”

Zhao San berteriak, setiap kata keluar dari mulutnya seolah dipaksa.

Perban di wajah masih penuh darah, tampak mengerikan.

“Tapi jangan dibunuh!”

“Tuan Emas Lima! Kenapa? Bocah di penjara itu tak ada kemampuannya, jangan percaya, pertarungan hidup-mati mana mungkin dia bisa!”

“Tak ada kemampuan, tapi bisa kasih makan kalian ke serigala? Masih ada tujuh hari, awasi dia! Kalau mati, kubur saja dua-duanya...”

Dikubur hidup-hidup,

Itulah pengalaman baru Ye Xiaodao...

Rasa tanah di mulut membuatnya sangat terganggu...

Bertahun-tahun berlatih kultivasi, hati Ye Xiaodao sudah setenang air, jarang sekali merasa terganggu.

Tapi jika ia terganggu, pasti ada orang yang bakal celaka...