Bab 60: Di Hutan Aprikot

Xiao Yu sama sekali tidak menyangka bahwa kakek tua itu ternyata punya hubungan dengan Cermin Seratus Generasi. Awalnya, ia hanya ingin memberi pelajaran pada dua orang itu, namun kini ia tak bisa begitu saja melepaskan mereka...

Selain itu, ada satu hal yang membuat Xiao Yu benar-benar bingung. Mengapa Persatuan Pengemis bertahun-tahun melawan Liao tanpa pernah lengah?

Dalam masyarakat kuno, stratifikasi sosial sangat jelas. Sembilan kelas atas tak perlu disebutkan, sementara sembilan kelas bawah terdiri dari: seniman, pelayan, wanita penghibur, penjahat, tukang cukur, pegawai gadai, juru masak, tukang mandi, dan pengemis.

Bahkan di antara kelas bawah, pengemis adalah yang paling rendah, tak ada yang menghargai mereka.

Lalu, siapa yang biasanya menjadi pengemis?

Mereka adalah rakyat miskin yang terpaksa meninggalkan kampung halaman, tak punya tempat berteduh, seringkali karena bencana alam atau malapetaka, akhirnya terpaksa menyerahkan harga diri, hidup berpindah-pindah, dan mengemis demi bertahan hidup.

Selain tokoh-tokoh seperti Hong Tujuh atau Su Pengemis, mayoritas pengemis menjalani hidup yang amat sulit: jalan hidup yang berat, rambut acak-acakan, wajah kurus dan pucat, begitulah gambaran mereka. Sebagai pengemis, mereka menerima banyak diskriminasi dan hinaan, bahkan harus berebut makanan dengan anjing liar. Hidup mereka sama sekali tak menyisakan harapan, jika disederhanakan: sekadar makan untuk menunggu ajal.

Inilah yang membuat Xiao Yu heran.

Di era Dinasti Song Utara, sistemnya penuh dengan tentara dan pejabat, kekuatan militer dalam negeri sempat mencapai satu juta orang. Situasi macam apa yang membuat sekelompok pengemis, yang tak pernah terlatih dan bahkan tak punya senjata atau baju perang layak, harus ikut melawan Liao?

Orang bilang, "raja belum panik, kasim sudah panik," tapi status sosial kalian bahkan tak sebanding dengan kasim!

Kaisar pun tak memerintahkan pasukan kelaparan, mengapa pengemis yang bahkan makan pun tak cukup ingin ikut-ikutan?

Xiao Yu merasa, alasan Qiao Feng diambil alih kekuasaannya di Hutan Aprikot bukan hanya karena perebutan kekuasaan internal, tetapi ada satu hal lain yang sangat penting. Secara sederhana: hidup serapuh kertas, hati setinggi langit. Kalau ingin melawan, silakan, kami masih harus mengemis!

...

Beberapa hari kemudian, di kota Wuxi.

Karena tahu bahwa Istana Satu Tingkat dari Xixia akan diam-diam berbuat jahat, Xiao Yu tidak membawa teman-temannya, ia naik ke Lantai Songhe, menyaksikan sendiri Qiao Feng, pahlawan terkenal. Lalu... tak ada kelanjutan.

Baiklah, Xiao Yu yang namanya buruk itu bukan cuma punya nilai minus di hati para wanita, bahkan Qiao Feng pun tak menyukainya. Jangan harap bersumpah jadi saudara, minum pun hanya semangkuk, lalu dengan wajah dingin mengusirnya.

Melihat itu, Xiao Yu pun sadar diri, tak mau memaksakan diri.

Tak lama, dua pengemis dengan pakaian compang-camping datang tergesa-gesa, mengatakan ada musuh masuk ke cabang Persatuan Pengemis di Wuxi. Kepala cabang khawatir tak mampu menahan, maka menyuruh dua pengemis ini ke cabang lain untuk meminta bantuan.

Sebagai ketua Persatuan Pengemis, Qiao Feng tentu tak bisa berdiam diri, ia pun segera bangkit dan berangkat.

Xiao Yu mengikuti dari belakang, tak terlalu dekat atau jauh, meski mendapat beberapa tatapan sinis, ia tak benar-benar diusir. Mereka akhirnya tiba di luar kota, berjalan berliku-liku beberapa mil, dan sampai di lokasi kejadian.

Saat itu musim peralihan semi ke panas, bunga aprikot sudah gugur, hanya tersisa buah aprikot hijau yang bergoyang di ranting tertiup angin.

Setelah mendekat, terlihat di dalam hutan ada dua kelompok: satu kelompok pengemis dengan rambut acak-acakan dan pakaian compang-camping, kelompok lain terdiri dari satu pria dan tiga wanita.

Pria itu adalah lelaki kurus berusia paruh baya, mengenakan pakaian biru, wajahnya angkuh, seluruh ekspresinya seperti orang yang merasa semua orang berhutang padanya ribuan tael perak. Jika tak salah, ia adalah Bao Beda, salah satu dari empat pejabat utama keluarga Murong.

Tiga gadis itu, satu mengenakan baju tipis berwarna teratai, wajahnya sangat cantik, seolah bidadari turun ke bumi, siapa lagi kalau bukan Wang Yuyan yang selalu membuat Duan Yu terpesona? Satunya lagi mengenakan baju hijau, wajah manis, aura lembut, itulah Abi yang pernah dilihat Xiao Yu sebelumnya. Yang ketiga, tersenyum manis, mengenakan baju tipis merah muda, matanya sesekali memancarkan kecerdikan, pastilah itu Azhu.

Abi dan Azhu memang biasa datang, tapi Xiao Yu penasaran kenapa Wang Yuyan ikut pula. Apa gadis ini setelah kabur dari rumah sekali, jadi ketagihan?

Sementara itu, Bao Beda sangat arogan, meski tahu Qiao Feng adalah ketua persatuan pengemis terbesar, ia tetap bicara tajam tanpa peduli.

Walau begitu, dia hanya membual, tak pernah benar-benar bertindak, hanya terus berargumen.

Setelah negosiasi singkat, datang empat tetua: Tetua Chen yang memakai karung sebagai senjata, Tetua Song yang pendek dan gemuk dengan tongkat baja, Tetua Xi yang berjanggut putih dengan gada besi, dan Tetua Wu yang berwajah merah dengan pedang kepala setan.

Kemudian satu lagi dari empat pejabat keluarga Murong, Feng Badai, datang membantu. Tetua Wu yang baru datang ternyata temperamental, setelah diprovokasi dengan beberapa kata langsung marah dan memicu pertarungan.

Akhirnya terjadi pertempuran kecil di hutan, mereka saling serang, berganti jurus, pertarungan cukup menarik.

Hasilnya, Bao Beda dan Feng Badai kalah, mereka pergi, sementara tiga gadis tetap tinggal.

Lalu, perkembangan berikutnya sesuai alur cerita asli, kepala cabang Persatuan Pengemis, Quan Guanjing, muncul dan langsung berusaha merebut kekuasaan... namun sebenarnya tak ada gunanya.

Pada akhirnya, dunia ini hanya mengakui kekuatan dan reputasi. Jika kau tak punya kekuatan dan prestasi, bisa merebut jabatan itu sungguh mustahil.

Kemudian Tetua Penegak Hukum menginterogasi Quan Guanjing, dia berkelit, tak mau bicara langsung. Ia hanya mengatakan hal ini terkait asal-usul Qiao Feng. Setiap kata menuding Qiao Feng dan Murong dari Suzhou bersekongkol, mengkhianati Persatuan Pengemis.

Qiao Feng berdebat dengan tegas, membuat semua orang menerima alasannya. Tetua Penegak Hukum lalu memutuskan, sesuai aturan, menghukum para pengemis yang memberontak. Tak disangka Qiao Feng malah menggantikan hukuman, menusukkan pisau hukum ke tubuhnya sendiri, darah mengalir, membersihkan dosa para tetua yang berkhianat.

Xiao Yu hanya bisa geleng-geleng kepala melihat ini. Kau ini ketua atau pengasuh? Setiap organisasi yang matang membutuhkan aturan jelas, kau mengganti hukuman dengan tubuh sendiri, lalu aturan itu jadi apa...

Tak lama, berbagai tokoh datang silih berganti.

Pertama, ada pengemis yang membawa kabar militer darurat tentang Istana Satu Tingkat dari Xixia. Lalu datang Tetua Xu, senior Persatuan Pengemis, kemudian pasangan Tuan dan Nyonya Tan dari Gua Menembus Langit di Gunung Taihang, kakak Nyonya Tan, Zhao Qiansun, Hakim Wajah Besi Shan Zheng dari Gunung Tai, beserta lima putranya dan beberapa nama besar dari dunia persilatan Song, semua hadir satu per satu.

Yang terakhir datang adalah janda Wakil Ketua Persatuan Pengemis, Ma Dayuan, yaitu Kang Min.

Orang bilang, "kalau ingin tampak cantik, pakai pakaian berkabung." Memang harus diakui, Kang Min ini wanita yang sangat cantik, mengenakan pakaian sederhana, penampilannya yang lemah lembut benar-benar membangkitkan naluri melindungi dari pria. Tak heran Bai Shijing yang tua itu akhirnya tergoda setelah dua puluh tahun menjanda—

Bukan karena aku tak berprinsip, tapi musuhnya terlalu cantik!

Kang Min dengan lembut memberi salam pada para tetua, lalu mengeluarkan sepucuk surat dari dadanya dan berkata pelan:

"Surat ini saya temukan saat mengatur peninggalan suami saya. Isi surat ini sangat penting, saya tak berani bicara sembarangan, mohon para saudara untuk membacanya."

Xiao Yu pun merasa bersemangat, inilah bagian utama.

Surat ini jelas salah satu bukti penting, Xiao Yu sempat ingin merebutnya dari tangan Kang Min, tapi setelah berdiskusi dengan teman-temannya, ia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Salah satu alasan, bisa disembunyikan sementara, tapi tidak selamanya. Selama dalang di balik peristiwa ini masih hidup, masalah ini pasti akan terungkap. Alasan lainnya, saat itu Qiao Feng terlalu dominan dengan sifat ilahi, kurang sisi manusiawi.

Hal ini memang bisa membuat teman-temannya hormat, tapi sulit membangun kedekatan. Hanya setelah peristiwa di Hutan Aprikot selesai dan bebannya sebagai ketua lepas, ia bisa menjadi "manusia" yang berdarah daging.

Maka Xiao Yu hanya diam menyaksikan.

Di Hutan Aprikot, setelah serangkaian dialog, akhirnya Guru Zhiguang mengisahkan, bersama beberapa orang yang tahu kebenaran, mengungkapkan sebuah rahasia—

Tiga puluh tahun lalu, di luar Gerbang Yanmen, di Lembah Batu, pernah terjadi pertarungan dahsyat, semua peserta adalah ahli bela diri terbaik masa itu. Pertarungan itu berlangsung sengit, langit gelap, matahari dan bulan seolah lenyap, darah mengalir deras, bumi berguncang...

Alasannya sederhana, para ksatria Tiongkok mendapat pesan misterius bahwa prajurit Liao akan menyerbu Kuil Shaolin untuk mencuri naskah ilmu bela diri yang tersimpan ratusan tahun.

Para pendekar Tiongkok khawatir jika orang Khitan mendapatkan naskah itu, tentara mereka akan jauh lebih kuat, dan di medan perang, prajurit Tiongkok akan kalah. Maka mereka meminta Kuil Shaolin waspada, dan memilih prajurit terbaik untuk bergegas ke Gerbang Yanmen.

Setelah tiba, dua puluh satu ahli bela diri Tiongkok, dipimpin "Kakak Besar", bersembunyi menunggu musuh.

Prajurit Khitan benar-benar datang seperti pesan, maka para pendekar melancarkan serangan bersama, membunuh seluruh musuh. Saat hendak pergi, datang sepasang suami istri membawa bayi naik kuda.

Karena ingin memberantas kejahatan hingga tuntas, mereka kembali menyerang, dalam kekacauan wanita itu terbunuh. Tak disangka, ahli Khitan itu sangat kuat, ia membunuh seluruh dua puluh satu pendekar, akhirnya kehabisan tenaga, ia menuliskan surat wasiat di dinding batu, lalu lompat ke jurang, hanya menyisakan bayi.

Setelah pertarungan berdarah itu, Kuil Shaolin bersiap siaga, namun tiga bulan kemudian tak ada tanda-tanda serangan, barulah mereka sadar telah tertipu. Empat orang yang selamat kembali ke Gerbang Yanmen, menjiplak surat wasiat, meminta orang menerjemahkan, baru mereka tahu telah membunuh orang baik.

Sayang, penyesalan datang terlambat.

Mungkin karena rasa bersalah, atau mencari alasan atas dosa yang mereka lakukan, keempat orang itu tidak membunuh bayi tersebut, melainkan menyerahkannya pada pasangan petani di kaki Gunung Shaoshi.

Pasangan itu tak punya anak, saat menemukan bayi, mereka sangat bahagia, menganggapnya seperti anak sendiri dan memberi nama Qiao Feng.

Saat Qiao Feng berusia tujuh tahun, ia melawan harimau di hutan, beruntung diselamatkan Guru Xuan Ku, lalu diajari ilmu bela diri Shaolin. Di usia enam belas, Wang Jiantong menerimanya sebagai murid utama, setelah pertemuan di Gunung Tai, ia diajari ilmu Tongkat Anjing, dan menjadi ketua Persatuan Pengemis.

"...Tiga puluh tahun berlalu, waktu bagai mimpi, awan putih dan anjing liar silih berganti." Guru Zhiguang menatap Qiao Feng, "Bayi yang dulu telah tumbuh menjadi ketua persatuan, sungguh takdir mempermainkan manusia."

Setelah kisah lama itu diungkap perlahan, semua yang hadir, kecuali Xiao Yu yang sudah tahu seluruh cerita, benar-benar terhanyut mendengarkan.

Sejenak, semua menatap Qiao Feng dengan ekspresi amat rumit.

Mengetahui dirinya mungkin adalah orang Khitan, bangsa yang ia benci seumur hidup, Qiao Feng benar-benar terpukul.

Ia menatap dengan mata membelalak, sudut bibirnya berkedut, ekspresi wajahnya bisa dijelaskan dengan satu kalimat:

Benar-benar sial!

Aku, Qiao Feng, bertahun-tahun melawan Liao, hari ini baru tahu orang Khitan adalah ayahku?!