Bab Dua Puluh Dua: Mari Kita Lakukan Pembicaraan Persahabatan Terlebih Dahulu

Bab 22

Lin Qi tidak mendapat fasilitas pesawat khusus saat menjalankan tugas ke New Jersey. Maria hanya mengutus seseorang untuk mengantarnya ke bandara Washington, lalu ia naik pesawat komersial kembali ke New York.

Setibanya di New York, Lin Qi terlebih dahulu pulang ke rumahnya di Manhattan dan bermalam di sana, baru keesokan harinya ia menuju pabrik tekstil yang menjadi target.

Kemarin, Lin Qi sudah melihat berita tentang pabrik tekstil keluarganya, namun hanya media kecil yang memberitakannya. Surat kabar yang benar-benar berpengaruh telah ditekan agar tidak melaporkannya.

Tentu saja, pada akhirnya berita itu pasti akan keluar juga, namun bagaimana cara pemberitaannya adalah urusan lain. Hal seperti ini bukan urusan Lin Qi, melainkan urusan para politisi.

Ketika tiba di gerbang pabrik tekstil, ia mendapati banyak wartawan berkerumun. Meski orang-orang di dalam telah berulang kali menegaskan bahwa mereka adalah warga negara Amerika yang sah, memiliki bukti pembayaran pajak, namun pernyataan itu sama sekali tak mampu menghentikan rasa ingin tahu para wartawan. Akhirnya, pabrik tekstil harus meminta bantuan polisi untuk menjaga pintu.

Sebuah organisasi pembunuh justru membutuhkan polisi untuk menjaga pintu, Lin Qi merasa ini sungguh lucu.

Sebelum Lin Qi datang, Nick Fury telah mengingatkannya untuk bersikap rendah hati. SHIELD adalah organisasi rahasia, sebaiknya bergerak diam-diam.

Nick Fury tahu bahwa Maria Hill mungkin tidak mampu mengendalikan Lin Qi, sehingga ia sendiri yang memberi peringatan khusus.

Meski gagal menyingkirkan Maria Hill dari jabatannya membuat Nick Fury kecewa, namun segalanya telah menjadi keputusan final. Yang bisa ia lakukan hanyalah lebih berhati-hati ke depannya agar Maria Hill tidak mengetahui terlalu banyak rahasia SHIELD, apalagi sampai menduduki posisinya.

Rasa hati Nick Fury terhadap Lin Qi sebenarnya rumit, namun demi SHIELD, ia tetap merendahkan diri, menjadikan peringatan itu sebagai jembatan untuk mendekatkan hubungan mereka.

Karena saran rendah hati dari Nick Fury itulah, Lin Qi tidak serta-merta menendang pintu ketika tiba di pabrik tekstil.

Sebaliknya, ia dengan tertib menunjukkan identitasnya kepada polisi, lalu mengetuk pintu, “Permisi, saya dari FBI, ingin mengetahui beberapa hal.”

Lin Qi mengeluarkan kartu identitas untuk ditunjukkan kepada penjaga pintu pabrik tekstil.

Identitas itu benar adanya. Setiap agen SHIELD yang menjalankan tugas lapangan di Amerika memiliki kartu identitas agen FBI, disetujui oleh para petinggi FBI sendiri. Soal apa yang terjadi di balik layar, Lin Qi yang masih baru tidak tahu-menahu.

Penjaga pintu adalah seorang kakek beruban yang tampak agak kesal, bergumam, “Beberapa hari lalu polisi juga sudah datang, kan?”

Dengan tersenyum Lin Qi menjawab, “Maaf merepotkan, masih ada beberapa hal yang perlu diklarifikasi.”

Kakek itu berkata, “Tunggu sebentar, saya akan melapor dulu.”

Tak lama kemudian, pintu besi anti-maling dibuka perlahan oleh kakek itu, “Masuklah.”

Melihat pintu terbuka, para wartawan di belakang menjadi sangat antusias. Ingatan yang tiba-tiba muncul, pabrik tekstil yang muncul entah dari mana, semua adalah bahan berita menarik—apakah ini invasi makhluk asing atau tamu dari dunia paralel? Para wartawan sangat bersemangat.

Saat ini jumlah orang yang datang masih sedikit, beberapa hari lagi jika berita menyebar luas, semakin banyak orang akan berdatangan dan pemerintah pun tak akan mampu membendungnya. Itu sebabnya para wartawan begitu bernafsu.

Namun para polisi juga tidak kalah tegas, mereka menghadang wartawan yang histeris itu dengan tubuh mereka.

Lin Qi menoleh, melihat para wartawan yang sibuk memotret dengan suara “cekrek, cekrek”.

Lin Qi tidak terlalu peduli. Ia adalah penulis ternama, telah terbiasa menghadapi situasi seperti ini sejak lama.

“Itu Lin Qi Alvin, penulis ‘Harry Potter’, kenapa dia bisa masuk?” seorang wartawan berteriak ke arah Lin Qi. Namun Lin Qi hanya tersenyum tanpa menanggapi, lalu memutar badan dan melangkah masuk ke dalam pabrik tekstil.

Pintu besi segera ditutup kembali, menghalangi wartawan di luar.

Merasa ada yang memperhatikannya, Lin Qi mendongak. Tampak bagian luar pabrik tekstil sangat tua, tanpa cat, hanya tumpukan batu bata merah.

Di atas bata merah itu terdapat sebuah kubah, di bawah kubah ada jendela. Di balik jendela itu berdiri seorang kakek kurus keriput—pemilik pabrik tekstil, kepala organisasi pembunuh, sosok yang telah memanipulasi daftar mesin tenun demi keuntungan dirinya sendiri: Sloan.

Mereka saling berpandangan dari jarak tiga lantai. Lin Qi bisa melihat ekspresi Sloan yang berubah-ubah.

Bagaimanapun juga, terlempar ke dunia asing bukanlah keberuntungan, apalagi ketika di dunia asing itu mereka dikepung wartawan. Terlebih lagi mereka adalah organisasi pembunuh—bagaimana mereka bisa berbisnis dengan kondisi seperti ini?

Lin Qi tak peduli apakah Sloan bisa melihatnya dengan jelas atau tidak, ia tetap tersenyum ramah. Mengingat banyaknya wartawan dan kamera di belakang, Lin Qi pun masuk ke dalam melalui pintu masuk dengan tenang.

Di dalam, suara mesin bergemuruh dan debu beterbangan, debu yang dihasilkan para pekerja selama bekerja. Walau di luar dikepung wartawan, para pekerja tetap menjalankan tugasnya. Hanya saja, tidak jelas berapa banyak dari mereka yang benar-benar pekerja, dan berapa banyak yang sebenarnya adalah pembunuh.

Lin Qi bertanya arah secara acak pada seseorang, lalu langsung naik ke lantai tiga menuju kantor Sloan.

Kantor Sloan ternyata tidak hanya diisi dirinya sendiri, juga ada dua pria dan satu wanita yang duduk santai di sisi ruangan.

Lin Qi sempat memperhatikan wanita itu—Fox. Pesonanya yang seksi dan memikat bisa disandingkan dengan Natasha, tapi Lin Qi lebih menyukai tipe Maria yang dingin namun manis.

Dengan santai Lin Qi berkata, “Selamat siang semuanya, saya Lin Qi Alvin, agen FBI. Saya harap kalian semua bisa bekerja sama dalam penyelidikan saya.”

Sloan menunjukkan raut curiga, “Kau dari FBI? Tunjukkan identitasmu.”

Lin Qi mengeluarkan kartu identitas dan menyerahkannya pada Sloan. Sloan memeriksanya beberapa saat, lalu langsung mengangkat telepon meja yang kuno, bahkan ponsel pun tidak ada. Rupanya setelah terlempar ke dunia ini, mereka tidak banyak berubah.

Masyarakat Amerika kebanyakan masih menggunakan ponsel lipat, hanya bisa menelepon dan mengirim pesan, belum masuk ke era ponsel pintar.

SHIELD sudah lebih maju satu zaman dibanding Amerika—mereka menggunakan ponsel pintar layar lebar dan bahkan mengembangkan situs serta forum sendiri di dalamnya. Namun semua itu masih sangat rahasia.

Nick Fury sangat disiplin soal kerahasiaan, sehingga seluruh SHIELD pun ikut bersikap demikian.

“Halo, ada orang FBI yang datang mau menyelidiki. Saya tidak ingin bertemu dengannya, mohon suruh dia segera pergi. Pak Wali Kota, kita selalu menjadi rekan yang baik, dulu maupun nanti. Baik, baiklah.”

Sloan berbicara tanpa menutupi ucapannya, seolah-olah sengaja dibicarakan di depan Lin Qi. Lin Qi bukan saja mendengar suara Sloan dengan jelas, bahkan suara dari telepon pun terdengar jelas.

Dari telepon, wali kota tidak mengakui adanya kenangan baru itu, tetapi karena pemilihan wali kota akan segera dimulai, pabrik tekstil mesti mendukungnya penuh.

Di depan mata Lin Qi, keduanya pun menyelesaikan satu transaksi politik.

Namun, mencari sponsor bagi wali kota adalah hal lumrah di sini, ini tidak cukup untuk dijadikan sandera politik, karena memang sudah menjadi kebiasaan.

Sloan menyerahkan gagang telepon pada Lin Qi, “Wali kota ingin bicara denganmu.”

Lin Qi menerima gagang teleponnya, namun tidak mengangkatnya, ia langsung menutup sambungan.

Kemudian, ia duduk di hadapan Sloan. Sloan menatap dingin tanpa sepatah kata.

Setelah duduk, Lin Qi menyilangkan kaki, menggoyang-goyangkan betisnya, memandang sekeliling ruangan sebelum akhirnya berkata, “Saya sangat tahu siapa kalian. Kalian hanyalah sekelompok pembunuh yang berlindung di balik nama keadilan, padahal sebenarnya kalian menjadikan pembunuhan sebagai bisnis untuk mengumpulkan uang. Wali kota tidak akan bisa menyelamatkan kalian. Bahkan jika identitas asli kalian terbongkar, wali kota pun akan terseret. Bayangkan saja, ia berani menerima sumbangan dari organisasi pembunuh. Sungguh konyol!”