Bab 24: Pendekatan

【Apakah dia ada sesuatu yang ingin dikatakan? Haruskah aku menyingkir saja?】

Sambil berpikir demikian, Shang Tingli hendak beranjak dari duduknya, namun tangannya yang bertumpu pada sandaran kursi segera ditahan oleh telapak tangan yang lebar. Ia menatap Ke Xin dengan bingung.

【Hm? Apa yang sedang dia lakukan?】

Ke Xin berpura-pura tidak tahu, ia hanya berkata kepada Ke Rui, "Kakak Lingzhou, silakan sampaikan saja apa yang ingin dikatakan."

Ke Rui melirik sekilas ke arah Shang Tingli.

"Dia akan menjadi putri mahkota muda (shizi-fei) bagiku seumur hidup. Apakah Kakak Lingzhou masih merasa khawatir?" Ke Xin menyunggingkan senyum tipis yang mengandung ejekan, namun bukan ditujukan kepada Shang Tingli, melainkan pada titah permaisuri agung itu.

Ke Rui mengerti maksudnya.

Seperti yang dikatakan Ke Xin, apa pun yang terjadi di masa depan, status istrinya tidak akan berubah. Karena suami istri adalah satu kesatuan, putri mahkota muda dari Kediaman Pangeran Ren ini tentu tidak akan mencari mati sendiri.

Setelah memahaminya, Ke Rui pun tidak lagi berbelit-belit. Ia menyipitkan mata dan berkata, "Ada seseorang yang mengincar kita berdua, bagaimana pendapatmu, Xingchen?"

【Anda bertanya kepada kaki tangan Pangeran Keempat? Pangeran Kedua, bukankah Anda sedang meminta saran kepada udang kecil tentang cara menangkap ikan besar?】

Shang Tingli merasa geli di dalam hati. Agar tidak tertawa terbahak-bahak, ia terpaksa mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

"..." Bagaimana bisa ia dianggap sebagai kaki tangan Pangeran Keempat?

Wajah Ke Xin sedikit berubah. Ia merasa menyesal telah membiarkan orang lain tetap berada di ruangan ini. Belum sempat mendengar informasi yang berguna, ia justru terus-menerus disindir.

"Kakak Lingzhou bercanda, mana mungkin ada orang yang mengincar saya?" ujar Ke Xin.

Ke Rui mengangkat kelopak matanya dan menatap Ke Xin dengan tajam, "Memanfaatkan si Kecil Enam untuk mencelakai si Kecil Lima, bukankah itu berarti mengincarmu?"

【Pangeran Kedua memiliki pengamatan yang tajam, ini memang ditujukan kepada pangeran muda. Jika bukan karena si Kecil Lima, si Kecil Enam Zhao mungkin tidak akan menjadi korban. Namun, karena dia memiliki sepupu seperti Pangeran Kedua di atasnya, dia tetap tidak bisa menghindar. Dengan begini, ini hanya memudahkan seseorang untuk membunuh dua burung dengan satu batu.】

Shang Tingli menundukkan kepala. Tidak sopan untuk menguping, dan karena bukan saatnya dia berbicara, ia fokus untuk tidak menarik perhatian.

Setelah terdiam sejenak, Ke Xin tersenyum pada Ke Rui, "Kakak Lingzhou terlalu khawatir."

Ke Rui: "Oh?"

Ke Xin berkata, "Ayah saya hanyalah seorang pangeran, dan saya sudah menjadi pangeran muda (shizi). Adik-adik saya masih terlalu muda, siapa yang perlu mengincar saya yang hanya seorang pangeran muda pengangguran? Jika pun mereka mengincar saya, tidak mungkin caranya berbelit-belit seperti ini, bukan?"

Ini sama saja dengan mengatakan bahwa di rumahnya hanya ada warisan gelar pangeran, bukan takhta kekaisaran.

Shang Tingli mendongak menatapnya dengan heran.

【Ternyata, dia tidak sebodoh yang kukira.】

Ke Xin: "..."

Wajah Ke Rui tiba-tiba mendingin, alisnya tampak gelap dan muram, jelas tidak puas dengan jawaban tersebut.

Ke Xin dengan tenang menambahkan, "Yang diincar hanyalah Kakak Lingzhou. Adapun si Kecil Lima kami, dia hanyalah orang sial yang terkena imbasnya saja."

Ke Rui mengubah ekspresinya, menghela napas pelan, menunjukkan sedikit ketidakberdayaan, dan menatapnya, "Meski begitu, bukankah dia tetap terkena imbasnya?"

Ke Xin tersenyum.

Ke Rui dengan tulus berkata, "Saya percaya Xingchen tidak akan membiarkan kerugian ini begitu saja, bukan? Bagaimana kalau kita bekerja sama untuk menemukan tikus itu?"

【Langsung ingin menarik orang Pangeran Keempat ke pihakmu? Pangeran Kedua benar-benar nekat, tidak takutkah Anda jika 'kerja sama' ini justru membuat Anda dimangsa habis-habisan?】

Shang Tingli diam-diam memperhatikan tatapan Ke Rui yang berubah. Pangeran ini benar-benar berani karena kepandaiannya.

Sudut mata Ke Xin berkedut.

Ia memang tidak berniat bergabung dengan Ke Rui. Ia hanya menjawab, "Seseorang yang mampu mengincar Kakak Lingzhou pasti juga sosok yang tidak bisa saya lawan. Apa yang bisa saya lakukan? Saya hanya bisa mundur. Semoga Kakak Lingzhou bisa mencapai keinginannya."

【Hah? Apakah ini pangeran muda bodoh yang kukenal? Aku hampir tidak mengenalinya lagi.】

Shang Tingli terkejut, sungguh terkejut.

Tangan Ke Xin terasa gatal, benar-benar gatal.

Melihat Ke Xin sudah bicara sampai sejauh itu, Ke Rui tidak lagi berdebat. Ia berdiri untuk pergi, "Baiklah, semoga kata-katamu menjadi kenyataan, Xingchen."

"Hati-hati di jalan, Kakak Lingzhou."

"Hati-hati di jalan, Pangeran Kedua."

Keduanya mengantar kepergiannya.

Setelah Ke Rui pergi jauh, Shang Tingli dengan penasaran memperhatikan Ke Xin: "Apakah pangeran muda benar-benar merasa si Kecil Lima hanya terkena imbasnya saja?"

Ke Xin mengangguk dengan tenang: "Jika tidak, lalu apa?"

【Tentu saja tidak... Tidak, mungkin bisa dibilang begitu. Tapi bukan karena terseret oleh si Kecil Enam, melainkan terseret olehmu.】

Tubuh Ke Xin sedikit kaku. Mendengar ini lagi, ia masih merasa napasnya sesak.

Benar, semuanya dimulai karena ia memihak Pangeran Keempat. Namun, ia tidak merasa dirinya salah, ia hanya buta, sedangkan Pangeran Keempat adalah sosok yang kejam dan licik.

Di kehidupan ini... tatapan mata Ke Xin meredup. Utang harus dibayar, dan nyawa harus dibayar dengan nyawa, itulah keadilan yang sesungguhnya.

【Jika tidak, lalu apa? Pangeran Kedua tidak tahu bahwa Anda sudah memihak Pangeran Keempat. Jika Pangeran Keempat tahu Pangeran Kedua mencoba menarik Anda, sesuai rencananya, dia pasti akan menyuruh Anda berpura-pura bekerja sama dengan Pangeran Kedua, lalu menikamnya dari belakang di saat yang krusial.】

【Menurutku, Anda kurang cerdik. Anda tidak mengerti apa itu taktik perang yang menghalalkan segala cara.】

Ia hanya berani membatin di dalam hati. Di luar, ia tetap menunjukkan sikap hormat dengan senyum hangat di sudut bibirnya, "Bagaimanapun juga, kita harus lebih memperhatikan si Kecil Lima. Dia masih anak-anak dan sedang gemar bermain, jangan sampai dia tumbuh dengan sifat yang menyimpang."

Ke Xin memasang wajah tanpa ekspresi, padahal di dalam hati ia sedang menggerutu. Apa lagi yang bisa dilakukan selain memaki di dalam hati?

【Jika tumbuh menyimpang, nyawanya bisa terancam. Rencana Pangeran Keempat tidak akan berhenti sampai di sini.】

Ke Xin memijat pelipisnya karena pusing: "Memang harus dididik dengan ketat agar tidak menimbulkan bencana besar."

...

Setelah Wenhui membawa Ke Yi pergi, ia mengurungnya di ruang ibadah kecil dan menyuruhnya menyalin Kitab Bakti.

Kali ini Wenhui benar-benar tegas, bahkan untuk makan dan tidur, Ke Yi tidak diperbolehkan keluar dari ruang ibadah.

Hari libur Ke Yi bukan saja tidak bisa digunakan untuk bermain, ia harus patuh menyalin buku. Bahkan, Wenhui sudah meminta izin kepada gurunya; selama Ke Yi belum mau belajar dengan sungguh-sungguh, ia tidak akan dikeluarkan dari sana.

Setelah mengetahui hal tersebut, Shang Tingli memerintahkan dapur kecil untuk membuat kue kacang hijau dan minuman kacang hijau untuk meredakan panas, lalu ia pergi menjenguk Ke Yi.

Begitu melihatnya, air mata Ke Yi bercucuran, ia terisak, "Kakak ipar, tolong aku."

Shang Tingli menghela napas.

【Aku sudah sedang berusaha menolongmu.】

"Wah... hiks hiks... cegukan—"

Ke Yi sambil memakan kue kacang hijau sambil cegukan, air matanya tak henti mengalir seperti hujan. Tampilannya yang tersedu-sedu membuat orang khawatir dia akan tersedak hingga mati.

"Belajar itu sangat menyiksa, hiks, kepalaku sakit."

Shang Tingli menatapnya dengan geli: "Apakah kepalamu tidak sakit saat kalah berjudi di kasino?"

Ke Yi: "..."

Shang Tingli menasihati dengan sungguh-sungguh: "Burung ingin terbang tinggi harus mengepakkan sayap, orang ingin maju harus rajin membaca, bagaimana mungkin tidak belajar?"

Ke Yi mengendus hidungnya: "Bukankah aku bisa terbang tinggi jika menjadi seorang jenderal?"

Shang Tingli mengangkat alisnya: "Apakah kamu bisa memahami strategi perang?"

Ke Yi bingung: "Bukankah cukup dengan menang bertarung saja?"

"Hm, masuk akal," Shang Tingli mengangguk, lalu tertawa kecil dan bertanya: "Namun, bagaimana jika ada orang yang memanfaatkan ketidaktahuanmu akan tulisan untuk merampas jasamu?"

Ke Yi mengerutkan kening: "Aku adalah putra kelima Kediaman Pangeran Ren, siapa yang berani tidak tahu diri? Jika benar terjadi, aku akan menghajarnya sampai mati. Hmph—"

"...Sebaiknya kau lanjutkan saja menyalin bukumu."

Shang Tingli beranjak pergi.

Ke Yi tertegun: "Kakak ipar?"

Shang Tingli tidak menjawab dan tidak menoleh.

【Sifat keras kepalanya memang sudah tumbuh, dia memang harus lebih banyak menyalin buku.】

Ke Yi: "???"