Bab 27: Peringkat Pertama-Após a troca de casamento, a família do marido ouve meus pensamentos e vira o jogo contra a adversidade.(Frio, frio, coração frio)

Limau adalah buah dengan ujung runcing dan berbentuk oval. Kulit serta daging buahnya berwarna kuning, kulit bijinya halus, kulit buahnya tebal, bijinya kecil, dan air buahnya terasa masam hingga sangat masam.

Jarang ada orang yang bisa menerima rasa masam yang menyengat dari buah limau. Ke Zhenzhen bertepuk tangan, merasa puas dengan hukuman tersebut. "Hukuman ini cukup menarik, ya."

Ke Yishang justru lebih tertarik pada hadiahnya. "Bibi Permaisuri, hadiah apa yang akan Anda berikan?"

Permaisuri Xu yang sudah bersiap, menjawab dengan tenang, "Juara pertama akan mendapatkan satu set perhiasan emas bertahtakan batu permata hijau. Juara kedua akan dianugerahi gelang giok berbalut emas, dan juara ketiga akan mendapatkan tusuk konde kupu-kupu bertahtakan batu safir merah dan biru."

(Hadiah yang begitu menggiurkan, apalagi dengan embel-embel "anugerah" dari Permaisuri, kurasa para gadis pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk memperebutkannya.)

Ke Yishang sangat setuju dalam hati. Barang-barang bagus seperti ini sudah sering dilihat oleh para hadirin, tetapi tidak semuanya adalah anugerah langsung dari Permaisuri. Barang yang dibeli sendiri dengan barang yang dianugerahkan oleh Permaisuri memiliki nilai martabat yang jauh berbeda.

Seseorang yang sudah tidak sabar bertanya, "Nyonya Xu, permainan apa yang akan kita mainkan?"

Nyonya Xu menjawab, "Karena ini adalah jamuan menikmati bunga teratai, mari kita bermain permainan kata 'Feihualing' dengan tema 'teratai'."

"Itu menyenangkan dan sederhana."

Semua orang setuju tanpa keberatan.

Nyonya Xu menoleh dan memerintahkan pelayan setianya, "Pergilah minta seseorang mencuci beberapa buah limau dan mengirisnya."

(Apakah dalam kehidupan sebelumnya jamuan teratai ini juga dimainkan dengan cara yang sama? Jika begitu, kemungkinan besar pemenangnya adalah Nona Besar He.)

Hati Ke Yishang bergetar. Nona Besar He? Bukankah itu kakak perempuan Tuan Muda He... Mendengar maksud kakak iparnya, mungkinkah Nona Besar He adalah kandidat akhir untuk posisi Putri Mahkota?

Shang Tingli hanya ingin menjadi penonton dan tidak berniat berpartisipasi dalam permainan yang tidak ada hubungannya dengan dirinya ini, jadi dia bertanya, "Bibi Permaisuri, bolehkah saya hanya menonton mereka bermain di samping?"

Permaisuri Xu tampak terkejut. "Mengapa tidak ikut serta?"

Belum sempat Shang Tingli menjawab, seseorang di tengah kerumunan berkata, "Jangan-jangan Putri Mahkota Muda tidak berani ikut? Lagipula, permainan kata ini terlihat sederhana, tapi harus berwawasan luas dalam sastra agar bisa melakukannya."

Kata-kata itu sangat menyindir, tersirat maksud untuk menertawakan status Shang Tingli sebagai sepupu dari kediaman Marquis Yizhong yang dianggap kurang pantas di acara kelas atas.

Shang Tingli menoleh ke arah sumber suara, ternyata itu adalah Nona Muda Zhou ketiga yang tadi berbicara.

Marga Zhou, satu-satunya yang bisa menghadiri jamuan kediaman Adipati Pelindung Negara hanyalah keluarga Menteri Ritus Zhou, yaitu keluarga asal Selir Yan, ibu kandung Pangeran Keempat. Tuan Zhou benar-benar tidak layak menjadi Menteri Ritus, bahkan putrinya sendiri tidak dididik dengan baik.

Permaisuri Xu mengerutkan kening dengan tidak senang.

Shang Tingli menatap Permaisuri Xu. "Bibi Permaisuri, anggap saja ucapan Tingli tadi tidak pernah terucap. Bagaimanapun, Tingli adalah gadis dari kediaman Marquis Yizhong, tidak baik jika membuat Nona Muda Zhou ketiga salah paham."

Permaisuri Xu menjawab, "Baiklah, jika begitu."

"Siapa yang akan memulai?" tanya Nyonya Xu.

Nona Muda Zhou ketiga, Zhou Jingyu, mengajukan diri dengan percaya diri, "Biar saya yang memulainya. Angin teratai mengirimkan aroma, embun di atas bambu meneteskan suara jernih."

Setelah mengucapkannya, dia melirik Shang Tingli dengan tatapan penuh kemenangan.

"..."

Shang Tingli bisa merasakan kebencian yang meluap-luap dari orang ini, padahal dirinya sama sekali tidak pernah berinteraksi dengannya, apalagi memiliki perselisihan.

(Benar-benar aneh seperti Yu Lanxi, mungkinkah dia juga tertular penyakit tertentu?)

Ke Yishang menepuk keningnya. Keduanya memang bersahabat karib, kemungkinan besar dia datang untuk membalas dendam demi teman baiknya.

Dia duduk di samping Shang Tingli, mempertimbangkan kata-katanya, lalu berbisik, "Zhou Jingyu biasanya sangat akrab dengan Nona Besar Yu."

Mendengar itu, Shang Tingli berkata terus terang, "Pantas saja."

(Ternyata penyakit menular, kelihatannya cukup parah.)

Ke Yishang menutup wajahnya.

Dimulai dari Zhou Jingyu, giliran Shang Tingli harus menunggu satu putaran, dia berada di urutan keempat pada putaran baru. Karena putaran pertama belum ada yang gugur, giliran mereka pun tiba. Orang pertama di putaran baru berkata, "Bunga teratai yang cantik seolah ingin bicara, membuat orang yang mendayung perahu merasa sedih."

Suara itu terdengar seperti aliran air jernih yang membasuh telinga semua orang.

Shang Tingli menggerakkan telinganya dan tidak bisa menahan diri untuk melihat ke arah sana.

Gadis di sisi kiri Xu Jinshu mengenakan baju panjang berkerah tegak berwarna biru pegunungan dengan rok lipit berwarna ungu salju, dibalut rompi biru, dan pita istana di pinggang yang membuat pinggangnya terlihat sangat ramping. Wajahnya pun cantik jelita, anggun, dan menawan.

Shang Tingli mengenalinya, dia adalah Nona Besar He, He Zhixue.

Setelah He Zhixue selesai, Xu Jinshu melanjutkan, "Teratai bundar mengapung dengan daun kecil, gandum halus jatuh bersama bunga ringan."

Ke Zhenzhen menyambung, "Bunga teratai yang bersinar dengan keberuntungan, berdiri tegak di tengah air."

Shang Tingli menarik kembali pandangannya dan berkata tanpa beban, "Burung putih dan teratai merah menuntun dayung bergambar, di bawah bayang-bayang pohon dedalu terlihat jembatan merah."

Dia mendengar Zhou Jingyu mendengus kecil di sana, dengan sangat meremehkan.

Shang Tingli tidak memedulikannya. Beberapa orang memang terlalu luang dan tidak tahu malu; semakin Anda menanggapi mereka, semakin mereka akan menjadi-jadi.

Ke Yishang juga menyambung dengan santai, "Daun teratai lima inci, bunga teratai yang cantik, menempel di permukaan air tanpa menghalangi perahu bergoyang."

Dua gadis berikutnya juga menyambung dengan lancar, sehingga tidak ada yang gugur di putaran mereka. Setelah melewati satu putaran lagi, beberapa gadis di putaran ketiga mulai kesulitan, dan satu orang pun gugur. Di putaran keempat tiga orang gugur, di putaran kelima hanya dua orang, lalu permainan dimulai kembali dari awal.

"Teratai telah habis tanpa penutup pelindung hujan, krisan yang layu masih memiliki dahan yang menantang embun beku."

"Bayangan teratai air tidak beraturan, anak itik dan burung jenjang berseliweran."

Zhou Jingyu yang tadinya berada di urutan pertama kini menjadi urutan ketiga. Dia berpikir sejenak lalu menyambung, "Setelah hujan bunga teratai memenuhi taman dengan aroma, buah pir dan melon yang tenggelam di air es terasa sejuk."

Orang setelahnya tidak bisa menyambung setelah menghitung hingga lima, sehingga dia pun gugur. Satu per satu mulai gugur. Saat giliran He Zhixue tiba, dia sudah berada di urutan ketujuh.

He Zhixue berkata, "Angin sepoi-sepoi seketika menciptakan tirai hijau, tetesan hujan berulang kali membasahi teratai bundar."

Xu Jinshu yang menjadi urutan pertama berkata, "Jas hujan teratai keluar dari hutan saat hujan musim semi turun halus, seruling buluh terbaring meniup rerumputan hijau."

Ke Zhenzhen: "Bersama teratai, jasa besar terakumulasi ribuan tahun, sepanjang pagi umur panjang suci hingga seratus ribuan tahun."

Shang Tingli tidak ragu-ragu: "Bunga teratai bulan keenam aromanya memenuhi danau, pakaian merah dan kipas hijau memantulkan gelombang jernih."

Ke Yishang segera menyambung: "Namun teratai kolam melompati hujan, mutiara yang tersebar kembali menyatu."

Setelah dua putaran lagi, Zhou Jingyu gugur, menyisakan enam orang di lapangan. Tak lama kemudian, Ke Zhenzhen, Xu Jinshu, dan Ke Yishang gugur satu per satu. Mereka yang bisa mendapatkan hadiah adalah tiga orang terakhir.

Juara pertama ternyata adalah Shang Tingli, sementara He Zhixue hanya mendapat juara ketiga. Shang Tingli merasa seolah sedang bermimpi, dia merasa sedikit bingung.

(Gawat, aku seorang Putri Mahkota Muda... bagaimana ceritanya aku yang meraih juara pertama sebagai calon Putri Mahkota?)

Shang Tingli bahkan merasa putus asa. Tak disangka, dalam "jamuan pemilihan Putri Mahkota" yang krusial ini, dia sendiri justru menjadi variabel terbesarnya!

Ke Yishang mengusap telinganya. Hanya satu hal yang buruk dari bisa mendengar isi hati kakak iparnya—risiko ketakutan hingga mati kapan saja.

Sebenarnya, Nyonya Xu yang mengetahui situasi sebenarnya pun merasa hancur. Bagaimana bisa juara pertama jatuh ke tangan Putri Mahkota Muda dari kediaman Pangeran Ren?

Permaisuri Xu tampak jauh lebih tenang, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan emosi. "Selamat kepada Tingli, juga kepada gadis keluarga Pan dan gadis keluarga He. Setelah saya kembali, saya akan meminta seseorang menyiapkannya. Sekitar waktu petang nanti, kalian semua akan bisa melihat hadiah yang telah kalian menangkan."

Shang Tingli bertiga mengucapkan terima kasih bersamaan, "Terima kasih atas anugerah Permaisuri."

Ada hadiah tentu ada hukuman. Setelah yang seharusnya mendapat hadiah sudah diberikan, yang harus dihukum pun tidak bisa lolos. Selain tiga besar, sisanya harus memakan seiris buah limau.

Nyonya Xu berkata, "Para Nona, silakan nikmati buah limaunya."

Tak lama kemudian, sekumpulan gadis-gadis cantik itu mulai menunjukkan wajah masam, bahkan ada yang wajahnya sampai berkerut karena rasa asam yang luar biasa.

Zhou Jingyu kini merasa semakin tidak senang terhadap Shang Tingli. Setelah rasa asamnya mereda, tatapan matanya seolah ingin mengiris sepotong daging dari tubuhnya.