Bab Satu: Aku Datang dari Era Akhir Hukum

Di Dunia Agung Xuán, di wilayah Selatan yang liar.

Angin sepoi-sepoi berbisik, cahaya bulan menyoroti perbukitan hijau dengan semburat merah darah samar, memancarkan firasat buruk yang halus.

Gunung Asap Pinus, tubuh gunungnya tak besar, berdiri di tepi Sungai Jatuh Naga, penuh dengan pohon pinus dan selalu diselimuti kabut sepanjang tahun. Dari kejauhan, tampak seperti asap mengepul, itulah asal namanya.

Gunung ini tetap hijau di musim gugur dan dingin, biasanya menjadi tempat yang bagus untuk menikmati pemandangan dan angin. Namun malam ini, di bawah tirai gelap dan cahaya bulan merah, barisan pohon pinus yang saling berjalin tampak seperti arwah mengerikan yang siap menerkam, menambah nuansa mistis.

Di lereng gunung, tersembunyi sebuah kuil Tao kecil di tengah rimbunnya pepohonan. Kuil itu bernama Kuil Keabadian, dengan dua pohon buah di depan pintu gerbang—dua-duanya pohon leci, masing-masing setinggi sepuluh meter lebih, rindang dan megah, namun sayang sudah masuk musim gugur sehingga tak terlihat bunga atau buah di rantingnya.

Di dalam kuil, suasana hening tanpa suara, hanya beberapa lentera angin yang tergantung di pojok-pojok sesekali berdesir, apinya bergetar seolah hendak padam. Sementara itu, di dalam sebuah kamar kecil yang pintunya tertutup rapat, hawa dingin menembus tulang mulai menyebar, bunga es tipis menempel di daun pintu, membuat malam yang sudah ganjil ini terasa semakin menusuk.

Di dalam ruangan, sebuah mutiara sebesar kepalan tangan memancarkan cahaya redup yang menggantikan lilin dan menerangi seisi kamar.

Asap tipis keluar dari sebuah dupa kecil, menambah kesan samar dan mistis. Aromanya lembut, menenangkan jiwa. Di tengah suasana seperti ini, seorang pemuda pendeta Tao berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan jubah biru tua, terbaring di atas ranjang.

Wajahnya membiru dan membengkak, tubuhnya kaku, diselimuti lapisan tipis es putih, sudah tak bernyawa, persis seperti orang yang mati kedinginan. Namun Gunung Asap Pinus berada di Selatan yang panas, baru saja memasuki musim gugur, bahkan tanpa pakaian pun mustahil mati beku.

Selain itu, kedua kakinya masih bersila, jelas ia tengah bermeditasi sebelum tiba-tiba mengalami sesuatu yang membuatnya seperti ini.

Tiba-tiba, angin kencang menerpa pintu dan jendela, seolah menjadi isyarat. Sang pendeta muda yang tadinya tanpa suara tiba-tiba duduk tegak di atas ranjang, kedua kaki tetap bersila, tangan membentuk mudra naga-harimau. Gerakannya cekatan, hampir seperti naluri.

Terdengar raungan naga dan auman harimau, cahaya muncul di antara alisnya, walau samar namun sangat kokoh, tak goyah, seolah mampu menembus hati siapa pun. Di saat itulah, lapisan es tipis di tubuh sang pendeta muda mulai perlahan-lahan menghilang.

“Aku telah menyeberang ke dunia lain?”

Tak lama kemudian, cahaya di antara alisnya meredup, sang pemuda membuka mata. Mata hitam dan putihnya berkilat aneh, tampak terkejut.

“Nama dan margaku masih sama, tetap Zhang Chunyi, keturunan keluarga Zhang dari Pingyang. Karena menderita penyakit tulang lemah, aku dikirim ke Kuil Keabadian untuk belajar pada Guru Keabadian.”

“Apakah ini kebetulan, atau aku dan dirinya memang satu entitas dalam legenda?”

Mengumpulkan sisa-sisa ingatan pemilik tubuh sebelumnya, Zhang Chunyi menelusuri jejak-jejak yang ada.

Di dunia ini, energi spiritual memenuhi langit dan bumi. Segala sesuatu yang memilikinya mungkin bisa meraih keabadian. Meskipun abadi hanyalah ilusi, memperpanjang usia adalah hal biasa, bahkan mendapatkan kekuatan luar biasa pun mungkin.

Dalam keadaan seperti itu, umat manusia melahirkan sekelompok pencari keabadian yang disebut sebagai petapa atau pengelana jalan spiritual. Pendeta muda itu adalah salah satunya, meski baru berada di ambang pintu.

Segala sesuatu di dunia bisa menyerap energi spiritual, melahirkan kekuatan dan kemampuan gaib, memperoleh kecerdasan, dan menapaki jalan pengembangan diri. Makhluk semacam itu disebut siluman oleh para petapa manusia.

Berbagai makhluk bisa menjadi siluman; ayam, anjing, tumbuhan, batu, sungai, bahkan senjata pun bisa. Hanya manusia yang tidak bisa.

Tubuh manusia memiliki kekurangan, tak mampu menampung energi spiritual, tak bisa memiliki kekuatan ataupun kemampuan gaib.

Namun, langit tak pernah menutup jalan. Meski tubuh manusia lemah, jiwa mereka ringan dan dekat dengan jalan kebenaran. Maka para bijak besar manusia menatap langit, memahami jalan, menutupi kekurangan dan memperkuat kelebihan, lebih dulu melatih jiwa, lalu memperbaiki tubuh, hingga akhirnya membentuk tubuh suci tanpa cacat dan meraih keabadian.

Namun, meski jiwa manusia unik dan dekat dengan jalan, menembus keterbatasan tubuh dan terus menanjak demi keabadian tetaplah tak mudah. Karena kemampuan manusia terbatas, para bijak besar mulai mencari bantuan di luar diri.

Tubuh manusia lemah, tak sekuat beruang, tak setajam harimau, namun tetap mampu bertahan di dunia berkat kepiawaian memanfaatkan segala hal di luar dirinya.

Karena tak bisa terus berkembang dari tubuh sendiri, para bijak besar manusia pun melirik makhluk-makhluk siluman.

Siluman tumbuh dengan menyerap energi spiritual, memiliki kekuatan, bukan makhluk biasa. Meski jiwa mereka lebih kasar, jumlah mereka sangat besar dan terus bertambah, sesuai kebutuhan umat manusia.

Setelah banyak upaya dan eksplorasi, akhirnya para leluhur manusia menemukan jalan unik bagi umat manusia.

Mereka menanamkan jiwa sendiri sebagai benih, menggunakan jiwa siluman sebagai ladang, berakar di sana, menyerap nutrisi, tumbuh, hingga akhirnya menjadi pohon raksasa dan memetik buah keabadian.

Siluman tak hanya menjadi landasan mereka menapaki jalan, tetapi juga pelindung mereka. Dengan bantuan siluman, manusia yang lemah akhirnya mampu menguasai kekuatan luar biasa dan melihat harapan keabadian. Inilah yang disebut petapa—mereka yang menapak jalan keabadian dengan memanfaatkan kekuatan siluman.

“Jiwa manusia ringan dan sebagian memiliki cahaya spiritual tersembunyi. Menetapkan cahaya spiritual itu dan menyalakannya menjadi api jiwa adalah langkah pertama dalam perjalanan spiritual. Setelah itu, membuka pusat jiwa dan mengunci tujuh roh, barulah benar-benar menapaki jalan pengembangan diri.”

Setelah menata pikirannya, wajah biru keunguan Zhang Chunyi menunjukkan tanda-tanda perenungan.

“Jalan dunia ini sangat mirip dengan yang kutempuh di kehidupan sebelumnya, atau mungkin sama persis, semua mengandalkan siluman untuk menapak jalan keabadian. Inilah Jalan Siluman.”

“Hanya saja, di dunia asalku, energi spiritual sudah terputus. Para petapa hanya bisa menyalakan api jiwa dan membuka pusat jiwa, setelah mengunci satu roh pun tak bisa melangkah lebih jauh, sebab tiada siluman, tiada kekuatan eksternal. Aku pun dahulu berhenti di sana, lalu beralih melatih bela diri.”

Sebagai penerus Gunung Naga dan Harimau, Zhang Chunyi tak asing dengan dunia spiritual, namun lahir di zaman akhir hukum, seperti naga yang terdampar di perairan dangkal, tak dapat berkiprah.

Meski setelah jalan spiritual terputus ia mengasah bela diri, tubuh manusia tetaplah lemah. Latihan bela diri hanya mampu memperkuat tubuh, namun tetap terbatas, mengalahkan seratus orang sudah luar biasa.

Selain itu, zaman sudah berubah, sepuluh tahun latihan belum tentu mampu melawan sepucuk pistol. Sungguh tragis.

“Pemilik tubuh ini sebelumnya mendapat pencerahan malam ini, tiba-tiba bermeditasi, menetapkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa, namun tak mampu mengendalikannya hingga membakar diri sampai mati.”

Mengingat cara kematian pemilik tubuh ini, ekspresi Zhang Chunyi berubah rumit. Api jiwa yang baru saja terbentuk kehilangan kendali, melukai jiwa dan menyebabkan kematian. Namun karena di kehidupan sebelumnya ia sudah menapak jalan ini dan tak pernah berhenti melatih daya khayal, ia berhasil kembali mengendalikan api jiwa.

Segala hal bisa menjadi jalan, ada yang melalui catur, bela diri, melukis, membaca, dan seterusnya. Jalan terbentang luas, tak ada kepastian, sebab kunci menapak jalan terletak pada menetapkan cahaya spiritual. Setelah itu, barulah benar-benar menapaki jalan keabadian.

Namun meski banyak jalan, kebanyakan tak bisa ditempuh semua orang. Misalnya, menapak jalan dengan membaca hanya bisa dilakukan mereka yang benar-benar berbakat dan mampu memahami makna terdalam.

Bagi para petapa, jalan yang paling ortodoks tetaplah melatih daya khayal, mengendalikan pikiran, menelaah dengan saksama, hingga menetapkan cahaya spiritual dan menyalakan api jiwa.

Bagi yang baru menapaki jalan, yang paling sulit adalah menetapkan cahaya spiritual. Setelah itu, menyalakan api jiwa dan membuka pusat jiwa tinggal mengikuti langkah demi langkah, hanya soal waktu, dan jarang terjadi kecelakaan. Namun pemilik tubuh Zhang Chunyi sebelumnya justru tewas pada tahap ini.