Bab Tiga: Suara Guntur Harimau dan Macan

Bubur bening, lauk sederhana, dendeng daging rusa, dan pangsit udang kukus, hidangan yang tidak rumit namun rasanya cukup memuaskan. Zhang Chuny menghabiskan sarapan tanpa tergesa-gesa, sesekali melirik Zhang Zhong dari sudut matanya. Zhang Zhong, berusia sekitar empat puluh tahun, bertinggi badan satu meter tujuh puluh delapan, tubuhnya agak kurus, kulit wajahnya kekuningan, hidungnya tinggi dan sedikit melengkung menyerupai paruh elang. Meski menundukkan pandangan, sorot matanya tetap menyimpan ketajaman yang tidak dimiliki orang biasa. Jari-jarinya besar dan tulang-tulang tangannya menonjol, telapak tangannya penuh dengan kapalan, menandakan keahliannya dalam bela diri.

"Paman Zhong, sepuluh tahun lalu kau sudah mencapai puncak kekuatan, bukan?"

Setelah menelan pangsit udang terakhir dan meletakkan mangkuk serta sumpit, Zhang Chuny menatap Zhang Zhong yang berdiri di samping. Berdasarkan ingatan masa lalunya, Zhang Zhong menguasai ilmu Cakar Elang, meski tak terkenal di luar, namun ia benar-benar seorang pendekar yang telah mencapai puncak kekuatan. Sepasang cakarnya mampu merobek harimau dan macan tutul, tak kalah hebat dibanding jagoan-jagoan di luar. Namun, itulah batasnya. Sepuluh tahun lalu ia mencapai puncak, kini sepuluh tahun berlalu dan ia masih di titik yang sama. Satu-satunya yang berubah adalah keahlian Cakar Elangnya yang makin tajam, bahkan mencapai tingkat sempurna.

Mendengar pertanyaan itu, Zhang Zhong sempat terkejut. Tuan muda yang satu ini, karena penyakit anehnya, berwatak tertutup. Walau Zhang Zhong telah menemaninya belasan tahun, komunikasi di antara mereka masih sangat terbatas.

"Benar, Tuan Muda. Tapi inilah batas kemampuanku. Sepuluh tahun lalu aku hanya bisa sejauh ini, dan sampai sekarang pun tetap begitu."

Wajah Zhang Zhong tenang, tanpa suka cita ataupun duka. Mungkin dulu ia pernah menaruh harapan besar pada ilmu bela diri, dan sempat merasa tidak rela maupun marah ketika tak bisa berkembang lebih jauh. Namun semua itu telah berlalu.

Mendengar jawaban itu dan melihat Zhang Zhong yang seperti itu, Zhang Chuny menggeleng pelan.

"Paman Zhong terlalu merendah. Kau mampu menyempurnakan Cakar Elang hingga ke tingkat sedemikian rupa, itu sudah menunjukkan bakatmu. Alasan mengapa kau tak bisa melangkah lebih jauh, semata-mata karena ilmu bela diri yang kau pelajari kurang melatih organ dalam. Aku punya sebuah rahasia ilmu bernama Raungan Harimau Macan, khusus untuk memperkuat organ dalam. Kau bisa mencobanya, mungkin kau bisa menembus batasmu."

Mendengar itu, Zhang Zhong tiba-tiba mengangkat kepala. Menatap wajah pucat Zhang Chuny, matanya memancarkan cahaya tajam.

Zhang Zhong tak heran Zhang Chuny tahu kelemahannya. Meski hanya mempelajari ilmu bela diri sebagai tambahan, keluarga Zhang memang memiliki warisan ilmu yang dalam, apalagi ia juga berguru pada seorang pertapa, pandangannya tentu luas. Selain itu, masalah seperti yang dialami Zhang Zhong juga dialami banyak pendekar lain: organ dalam lemah, ilmu bela diri yang dipelajari pun sederhana. Jika tanpa bantuan eksternal, puncak kekuatan adalah batas mereka.

Yang benar-benar membuat Zhang Zhong terkejut adalah perubahan sikap Zhang Chuny hari ini—seolah-olah ia telah menjadi orang yang sama sekali baru.

Menghadapi tatapan itu, Zhang Chuny tak sedikit pun menghindar, bahkan tersenyum tipis di wajahnya yang putih bersih.

"Terima kasih, Tuan Muda."

Sadar tindakannya kurang sopan, Zhang Zhong buru-buru menundukkan kepala. Ia tidak menolak rahasia ilmu yang diberikan Zhang Chuny. Ia memang masih menyimpan harapan pada bela diri dan ingin maju lebih jauh. Sebagai anak keluarga Zhang, kehormatan pribadinya pun terikat pada keluarga ini. Menjadi lebih kuat hanyalah demi bisa lebih baik melayani Zhang Chuny.

"Tadi malam aku sudah menstabilkan cahaya batin dan menyalakan api jiwa. Ke depan, mungkin aku akan sering merepotkan Paman Zhong."

Melihat Zhang Zhong kembali menunduk, Zhang Chuny pun memberitahukan kabar terobosannya.

Mendengar itu, Zhang Zhong terkejut sekaligus gembira. Langkah ini tampak biasa, namun sesungguhnya adalah perbedaan yang sangat besar. Begitu melangkah, berarti telah memasuki dunia pertapa. Hidupnya berubah total. Harus diketahui, menjadi pertapa berbeda jauh dengan pendekar. Para pertapa bisa menaklukkan makhluk gaib, mengendalikan angin dan api, sementara pendekar jika tidak mencapai tingkat kekuatan tertentu, bahkan tak layak melawan makhluk gaib.

Kini Zhang Zhong pun memahami perubahan besar pada Zhang Chuny. Begitu seseorang menapaki jalan pertapaan, seluruh hidupnya berubah. Kegagalan masa lalu menjadi bahan tertawaan. Ketika harapan telah muncul, semangat dan jiwanya ikut berubah.

"Selamat, Tuan, semoga mencapai keabadian."

Zhang Zhong membungkuk memberi hormat dengan penuh ketulusan, kegembiraan tak bisa disembunyikan.

Mendengar itu, Zhang Chuny hanya tersenyum dan berbalik masuk ke ruang baca.

Ia membentangkan kertas khusus, mengambil pena perak, lalu menulis rahasia ilmu Raungan Harimau Macan. Meski tulisan di dunia ini sedikit berbeda, namun banyak juga kemiripan. Berbekal ingatan masa lalunya, Zhang Chuny tak merasa kesulitan.

Dengan cepat ia menuliskannya, memberi catatan pada bagian-bagian penting, memeriksa dengan saksama, lalu menulis beberapa resep obat. Setelah yakin, ia keluar dari ruang baca. Ilmu Raungan Harimau Macan ini memang pasangan dari Tinju Penguat Tubuh Macan Iblis, jadi Zhang Chuny sangat menguasainya dan punya pemahaman mendalam.

"Paman Zhong, rahasia ilmu ini bisa kau pelajari. Jika ada yang tak dimengerti, tanyakan saja padaku. Selain itu, aku juga butuh bantuanmu mengumpulkan beberapa bahan obat."

Zhang Chuny menyerahkan rahasia ilmu dan resep obat pada Zhang Zhong, termasuk salep penguat tubuh dan ramuan darah mendidih—semua penunjang latihan tubuh. Walau ia telah mewarisi keahlian bela diri dari kehidupan sebelumnya, perubahan fisik tidak bisa terjadi dalam semalam dan memerlukan waktu.

Menerima ilmu dan resep itu, Zhang Zhong menahan kegembiraannya, mengamati resep dengan seksama, lalu setelah merenung sejenak, ia mengangguk.

"Tuan, sebagian besar bahan ini bisa ditemukan di kuil, sisanya akan segera kukumpulkan secepat mungkin."

Mendengar itu, senyum Zhang Chuny makin lebar, puas dengan kinerja Zhang Zhong. Seorang pertapa pada tahap awal tetaplah manusia biasa yang rapuh. Memiliki pendekar setia dan tangguh seperti Zhang Zhong sangat membantu, inilah alasan ia mau membimbingnya. Hanya saja, kekuatan Zhang Zhong saat ini masih kurang, belum bisa diandalkan.

Tingkat kemajuan ilmu bela diri dimulai dari mengenal dasar, naik ke tingkat mahir, lalu sempurna, dan akhirnya mencapai puncak keajaiban. Zhang Zhong mampu membuat Cakar Elang mencapai tingkat sempurna, menandakan bakatnya. Jika kekurangannya bisa ditutupi dengan Raungan Harimau Macan, tak lama lagi ia akan mencapai puncak kekuatan dan mencoba menembus ke tingkat berikutnya. Saat itulah, ia baru benar-benar bisa membantu Zhang Chuny.

"Ada apa lagi?"

Melihat wajah Zhang Zhong tampak ragu dan belum pergi, Zhang Chuny merasa ada yang aneh.

Setelah ragu sejenak, Zhang Zhong akhirnya berbicara.

"Tuan, kepala kuil sudah tiga hari tidak muncul."

"Makanan dan air yang dikirimkan dalam beberapa hari ini pun tidak disentuh."

Zhang Zhong menambahkan penjelasan.

Mendengarnya, Zhang Chuny menyipitkan mata.

Tubuh manusia memiliki tujuh roh: yang pertama bernama Anjing Mayat, kedua Panah Tersembunyi, ketiga Burung Malam, keempat Penelan Pencuri, kelima Racun, keenam Pembersih, ketujuh Paru Busuk. Seorang pertapa menstabilkan cahaya batin, menyalakan api jiwa, lalu membuka gerbang utama untuk benar-benar memasuki jalan pertapaan, tahap awal disebut tingkat Orang Biasa. Pada tahap ini, yang terpenting adalah memperkuat jiwa dengan bantuan makhluk gaib, mengunci tujuh roh, lalu menyatukannya menjadi janin ilahi. Namun, meski jiwa semakin kuat, tubuh tetaplah manusia biasa, harus makan, minum, dan tidur; bahkan karena latihan, kebutuhan makan lebih tinggi dan sering kali butuh bahan langka.

Kepala kuil, Changqingzi, adalah seorang pertapa tingkat Orang Biasa, sudah mengunci roh ketiga. Dalam keadaan normal, ia mustahil tiga hari tidak makan dan minum. Mengingat sebelumnya ia kembali dalam keadaan terluka, Zhang Chuny pun merasa firasat buruk.