Bab Sepuluh: Meninggalkan Desa Keluarga Li

Halaman (1/3)

Setelah operasi selesai, Li Fucai seperti biasa memerintahkan agar disiapkan hidangan mewah.

Gadis bernama Xiaoyu bergegas masuk ke dapur dan sibuk merebus ramuan obat untuk Lin Peng.

“Tuan Li, hari ini tersedia arak yang begitu lezat. Bolehkah aku minum beberapa cawan bersamamu?”

Tabib Sun terus teringat pada arak itu. Saat meminumnya tadi, ia sudah begitu tergoda.

“Kebetulan aku juga berniat demikian. Bagaimana menurutmu, Sahabat Muda?”

Li Fucai menoleh dan bertanya kepada Lin Peng.

“Ah, lukaku belum sembuh. Sungguh tidak pantas bagiku minum arak. Mohon dimaklumi!”

Lin Peng menggeleng. Bukan karena ia tidak suka minum, melainkan karena luka-lukanya akan memengaruhi proses pemulihan.

“Sayang sekali. Araknya tinggal sedikit. Anak muda ini juga bisa membuat arak. Sungguh disayangkan ia akan pergi. Entah kapan utangnya kepadaku akan dibayar.”

Saat Tabib Sun sedang berbicara, seorang pelayan masuk sambil membawa nampan kayu.

“Tuan, sesuai perintah Anda, saya telah mengambil dua puluh tahil perak dari kepala pelayan.”

Li Fucai bangkit dan berkata kepada Lin Peng, “Sahabat Muda Lin, aku tidak tahu bagaimana membalas jasamu karena telah menyembuhkan putraku. Terimalah dua puluh tahil perak ini!”

Lin Peng baru saja tiba di dunia ini, sehingga ia belum memiliki gambaran jelas tentang nilai dua puluh tahil perak.

Pada masa itu, harga satu dan beras kira-kira seribu empat ratus empat puluh keping tembaga, sedangkan beras kasar membutuhkan sekitar sembilan ratus enam puluh keping. Satu tahil perak kurang lebih setara dengan seribu keping tembaga.

Dengan perhitungan rata-rata, uang itu dapat membeli sekitar delapan belas dan bahan pangan. Sebuah keluarga petani yang terdiri atas empat orang hanya membutuhkan enam dan bahan pangan untuk hidup selama setahun.

Dengan kata lain, Tuan Li telah memberikan Lin Peng persediaan pangan yang cukup untuk tiga tahun.

Namun, bagi Lin Peng yang sama sekali tidak memahami nilai uang di dunia ini, dua puluh tahil perak terasa setara dengan empat nyawa manusia. Tentu saja ia sangat berterima kasih.

“Terima kasih, Tuan. Sungguh, saya tidak tahu bagaimana membalas kebaikan Anda.”

Lin Peng bangkit dan memberi hormat.

Setelah ucapan terima kasih itu, sang pelayan meletakkan nampan merah terang di hadapannya.

“Tabib Tua, berapa biaya obat ini? Sekarang saya sudah memiliki uang, jadi saya bisa membayarnya kembali!”

Lin Peng tidak suka berutang budi. Kini ia memiliki uang, tentu ia tidak boleh berpura-pura tidak tahu.

“Bocah kurang ajar, mana mungkin hubungan kita diukur dengan uang?”

Halaman (2/3)

Ucapan Tabib Sun membuat wajah Tuan Li menggelap. Ia membentak, “Dasar tua bangka tak tahu malu! Apa maksudmu, hubungan antara aku dan Sahabat Muda ini hanya sebatas uang?”

Ucapan Tuan Li membuat Tabib Sun tertawa terbahak-bahak. Ia buru-buru menjelaskan, “Tuan Li salah paham. Bukan itu maksudku.”

Mungkin karena baru pertama kali meminum arak berkadar tinggi, atau karena daya tahan mereka terhadap minuman keras memang buruk, ketika Lin Peng pergi, kedua orang itu sudah tertelungkup di atas meja dan tertidur pulas.

“Ah, sungguh disayangkan. Pemuda yang begitu polos dan baik hati itu akhirnya pergi juga meninggalkan kita.”

“Menurutku, yang kausesalkan adalah kepiawaian Lin Peng dalam membuat arak!”

“Hei, setelah kau mengatakannya, aku baru sadar bahwa aku hampir melupakan cara menyuling alkohol itu.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kita hanya bisa berharap Sahabat Muda itu masih ingat untuk kembali dan mengunjungi tanah ini dalam perjalanan pulangnya.”

Sosok Lin Peng semakin menjauh. Kedua orang itu hampir bersamaan bangkit, lalu saling berpandangan sambil tersenyum. Mulut mereka terus bergumam, sementara mata mereka memancarkan kerinduan yang mendalam kepada Lin Peng.

Mungkin masing-masing memiliki perhitungan sendiri di dalam hati, tetapi ketulusan perasaan mereka terhadap Lin Peng tidak perlu diragukan.

Keduanya terus menaruh harapan dan membicarakan indahnya hari ketika kelak dapat berjumpa kembali dengan Lin Peng. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa perjalanan yang akan ditempuh Lin Peng penuh liku dan kesulitan yang tak mungkin mereka bayangkan.

Berangkat dari Kampung Keluarga Li, Lin Peng memulai perjalanan menuju Desa Ngarai Keluarga Liu, Kabupaten Sui, Prefektur Suizhou. Ia menempuh perjalanan itu selama empat hari empat malam. Setiap langkah terasa berat, tetapi mantap.

Ngarai Keluarga Liu adalah sebuah desa pegunungan yang tersembunyi sekitar dua puluh li di timur laut Kabupaten Sui. Tiga sisinya dikelilingi pegunungan, sementara satu sisi berbatasan dengan Sungai Air Pahit yang berkelok-kelok.

Karena tanah yang terbatas, jumlah penduduk di tempat itu sangat sedikit, seolah-olah desa tersebut merupakan sudut dunia yang telah dilupakan. Pada mulanya, hanya ada satu keluarga bermarga Liu yang bekerja keras di sana, membuka lahan demi lahan untuk dijadikan sawah.

Mereka menetap di sepanjang Sungai Air Pahit dan hidup dari tanah yang tidak seberapa luas itu. Namun, seiring berjalannya waktu, beberapa orang yang mencari jalan keluar demi kehidupan yang lebih baik mulai berdatangan. Di kaki pegunungan Ngarai Keluarga Liu, mereka membuka semakin banyak lahan di sepanjang sungai, hingga perlahan-lahan terbentuklah desa kecil ini.

Di tengah kepungan pegunungan, tersembunyi sebuah desa yang tenteram.

Meskipun dikelilingi pegunungan di tiga sisi, ketinggian puncak-puncak itu tidak pernah mencapai tiga ratus meter. Alih-alih menyebutnya daerah pegunungan, lebih tepat jika tempat itu disebut perbukitan yang bergelombang, yang menambahkan pesona tersendiri pada tanah tersebut.

Setelah bertanya ke sana kemari, Lin Peng akhirnya menemukan desa kecil yang terpencil itu.

“Yang kau tanyakan adalah rumah keluarga Pei?”

Ketika Lin Peng menanyakan tempat tinggal keluarga Pei kepada seorang petani tua, petani itu memandangnya dengan tatapan aneh, seakan-akan Lin Peng berasal dari dunia yang sangat jauh.

Melihat pakaian Lin Peng tidak berbeda dari pelayan kecil di kota kabupaten, petani tua itu tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi mengurungkan niatnya. Pada akhirnya, ia hanya menggelengkan kepala, menyilangkan tangan di belakang punggung, lalu pergi dalam diam.

Halaman (3/3)

“Hm?”

Lin Peng tanpa sadar mengernyitkan dahi. Hatinya dipenuhi kebingungan.

Jelas-jelas orang tua itu mengetahui rumah Pei Xiantao, tetapi mengapa setelah menatapnya sekilas ia tiba-tiba menjadi begitu pendiam?

“Pak Tua, mohon tunggu. Apakah Anda tahu di mana rumah Pei Xiantao? Saya sangat perlu menemuinya. Ada urusan penting yang ingin saya bicarakan.”

Sambil berbicara, Lin Peng mengeluarkan dua keping tembaga dari balik bajunya dan menyerahkannya dengan hormat kepada lelaki tua itu.

Orang tua tersebut hanya melirik dua keping tembaga itu, kemudian memandang Lin Peng dengan tatapan setajam pisau.

Hati Lin Peng menegang. Dengan bingung ia bertanya, “Ada apa? Apakah uang yang kuberikan terlalu sedikit?”

Ia buru-buru mengeluarkan dua keping tembaga lagi dari balik bajunya, lalu menyerahkannya kepada lelaki tua itu.

“Pak, tolong beri tahu saya di mana rumah Kak Pei. Silakan ambil uang ini.”

Namun, lelaki tua itu sama sekali tidak memedulikan keping-keping tembaga tersebut. Ia kembali mengamati Lin Peng dari atas sampai bawah, kemudian perlahan membuka mulut.

“Apa yang tadi kaukatakan?”

Lin Peng mengingat-ingat kembali ucapannya, lalu berkata dengan lembut, “Pak, bisakah Anda menunjukkan jalan dan memberi tahu saya di mana sebenarnya rumah Kak Pei?”

Lelaki tua itu sedikit menyipitkan mata, seolah-olah bingung dengan pertanyaan tersebut.

“Pei Xiantao adalah kakakmu?”

Lin Peng segera memahami kebingungan orang tua itu. Ia menjelaskan, “Pak, Kak Pei bukan saudara sedarah saya. Kami bersahabat dalam suka dan duka setelah berkenalan di medan perang. Bagi saya, ia sama dekatnya seperti saudara kandung.”

Orang tua itu mengangguk, seolah-olah memahami maksud Lin Peng. Ia kemudian bertanya, “Kalau begitu, mengapa Pei Xiantao tidak pulang ke kampung halamannya?”

“Pak, Kak Pei sudah tiada.”

Tidak ada sedikit pun kesedihan dalam suara Lin Peng. Ia hanyalah seorang pendatang dari dunia lain yang datang ke tempat ini untuk memenuhi keinginan terakhir pemilik tubuhnya dan menyerahkan uang tersebut.

Hubungannya dengan Kak Pei memang tidak dapat disebut memiliki perasaan yang mendalam.

“Sudah meninggal? Sudah meninggal... Ah, keluarga itu sungguh bernasib malang.”

Suara lelaki tua itu dipenuhi kesedihan tak berujung. Ia menghela napas dan berkata, “Awal tahun ini, ibu anak-anak itu tiba-tiba menghilang tanpa alasan. Ia hanya meninggalkan beberapa anak yang hidup sendirian di rumah. Belum lama ini, paman mereka datang dan berkata ingin mencarikan keluarga yang baik untuk mereka. Siapa yang tidak tahu bahwa sebenarnya ia ingin menjual anak-anak itu?”

“Menjual anak-anak!”

Gagasan itu melintas di benak Lin Peng seperti kilat. Seketika ia memahami kesalahpahaman orang tua tersebut.

Lelaki tua itu mengira Lin Peng adalah salah satu pedagang manusia terkenal dari kota, yang khusus menculik anak-anak tak berdosa untuk dijual.