Bab Tiga Belas: Menetap di Lembah Keluarga Liu

Di hadapan saksi Liu Baye, di atas meja delapan kursi tertata rapi delapan tael perak yang berkilauan dan bersih. Pei Yong dan Pei Ling, dua anak itu, sejak kecil hingga sekarang belum pernah melihat emas dan perak asli sebanyak itu, apalagi mengerti berapa banyak uang tembaga yang setara dengan jumlah perak tersebut.

“Ah, rumah ini tak ada orang dewasa yang bisa mengatur, hanya mengandalkan empat anak ini, tak mungkin mereka bisa menjaga harta ini. Bahkan jika orang-orang dari keluarga Pei yang lama datang, mereka juga tidak bisa mempertahankannya,” pikir Liu Baye dengan jelas. Hanya mengandalkan empat anak ini, uang itu pasti akan habis disikat oleh keluarga Chen, bahkan nasib anak-anak ini pun sulit dipastikan apakah bisa hidup normal.

“Uang ini ditinggalkan untuk keturunan kakak, masa keluarga Chen mau merampasnya?” Lin Peng tampak bingung. Meski keluarga Pei adalah keluarga pendatang, setidaknya masih ada orang tua dari rumah lama, kenapa bisa sampai terpuruk dan diperlakukan seburuk itu?

“Semua ini karena keluarga Chen punya seorang pelajar, dan sudah menjadi seorang xiucai (lulusan ujian tingkat kabupaten),” kata Liu Baye dengan wajah yang sedikit putus asa.

Bagi para pelajar, xiucai adalah status yang tidak terlalu tinggi tapi juga tidak rendah. Meskipun bukan juren (lulusan ujian tingkat provinsi) yang bisa menjadi pejabat, xiucai biasanya dilindungi oleh kantor kabupaten, dan mereka sudah dianggap murid pejabat kabupaten. Jika berhasil menjadi juren, maka mereka memiliki kekebalan hukum.

Bahkan orang biasa dan pegawai kantor kabupaten pun tidak akan mudah menyinggung seorang xiucai yang punya masa depan cerah. Tidak menyinggung bukan berarti xiucai punya hak istimewa, tetapi rakyat biasa tidak mengerti hal itu. Terutama jika terjadi konflik antara rakyat biasa dan xiucai, biasanya dianggap kesalahan ada pada rakyat biasa. Apalagi ikut campur urusan rumah tangga seorang xiucai.

“Apakah tidak ada solusi sama sekali?” Lin Peng masih penuh keraguan. Hukum di masa lalu memang kejam, bahkan keluarga Pei tidak boleh menyinggung keponakan dari seorang xiucai.

“Ada caranya,” gumam Liu Baye sambil membelai janggutnya. “Empat anak ini bisa dijual sebagai budak rumahmu, sehingga menjadi milik pribadimu, tak ada yang bisa merebut mereka darimu.”

“Apa-apaan ini? Logika perampok!” Lin Peng hampir putus asa.

“Dengarkan aku,” Liu Baye mendekat ke telinga Lin Peng dan berbisik, “kau dan ayah mereka dulunya satu kesatuan. Katakan saja ayah mereka berutang padamu, dan serahkan anak-anak ini kepadamu, tanpa perlu membuat surat apapun.”

Dia tersenyum pada anak-anak itu dan berkata, “Kau hanya perlu membayar sedikit uang perak sebagai biaya administrasi ke kantor kabupaten, urusan ini bisa beres. Tapi...” Liu Baye menahan suara, seolah ada yang ingin dia katakan tapi urung.

“Ah, Baye, katakan saja!” Lin Peng penasaran tapi kesal dengan sikap si tua.

“Kalau kau bisa menetap di desa ini, kantor kabupaten akan lebih cepat menyetujui karena mempertimbangkan jumlah penduduk. Aku juga bisa mengurus agar tanah milik kakak Pei dialihkan atas namamu.”

Setelah mendengar itu, Lin Peng langsung merenung, khawatir apakah anak-anak itu mau, dan apakah kantor kabupaten akan mudah diajak bicara.

Dia merasa seperti terjebak di zaman apa ini! Dalam hati dia berteriak, belum menikah sudah harus mengurus empat anak.

Lin Peng mengerutkan kening dan bertanya lagi, “Baye, berapa banyak uang perak yang diminta kantor kabupaten?”

Liu Baye menghela napas panjang, menjawab pelan, “Empat anak kira-kira dua tael perak, untuk tanah dan rumah sekitar satu tael perak sudah cukup.”

Lin Peng terkejut, sulit dipercaya, “Apa? Membeli empat anak malah lebih mahal daripada membeli tanah dan rumah?”

Liu Baye mengangguk, tanpa banyak bicara. Lin Peng berpikir, di pasaran, anak-anak kecil seperti ini mana ada yang semahal dua tael perak? Apalagi Pei Ling, meski cantik, paling harganya sedikit lebih tinggi dari anak lain.

Meskipun percakapan itu pelan, Pei Yong di dalam ruangan mendengarnya dengan jelas. Dia merasa takut tak terjelaskan, seolah-olah dirinya adalah barang yang dibeli Lin Peng.

“Apa maksudmu?” Liu Baye mengernyit, suaranya penuh ketidakpuasan, “Uang ini untuk mengurus pegawai kantor kabupaten. Kepala kantor sangat memperhatikan pajak kepala keluarga, kau tidak paham?”

Lin Peng membelalak, kesal, “Apa aku ini menjual diri sendiri ke kantor kabupaten?”

Liu Baye mengangguk pelan, “Kurang lebih begitu. Aku lihat kau masih punya hati nurani, makanya aku beri jalan keluar. Yang keluarga Pei saja tidak sanggup, aku tidak yakin keluarga lain bisa.”

Lin Peng mengumpat dalam hati, namun di wajah harus tetap sopan, “Terima kasih, paman, sepertinya urusan anak-anak ini harus kita cari jalan sendiri.”

Dia masih penasaran, “Berapa luas tanah kakak Pei sebenarnya?”

Liu Baye menghela napas, menjawab, “Sawah dua mu, ladang kering dua mu, hanya itu saja.”

Lin Peng kecewa, bergumam, “Cuma segitu? Tidak ada tanah perbukitan sama sekali?”

Liu Baye membalas dengan mata melotot dan mengejek, “Kau tahu apa? Bukit itu tidak berguna, tidak bisa tumbuh pohon. Orang desa sini hidup dari jerami untuk memasak, musim dingin sangat dingin. Kalau mau kayu bakar, pergilah tebang sendiri, tidak ada yang melarang.”

Lin Peng mengangguk tanpa daya, tapi hatinya mulai tertarik mendalami dunia batin dua anak ini.

Dia menoleh lembut menatap Pei Yong dan Pei Ling, suaranya hangat seperti angin musim semi, “Kalian dengar tadi, ada pikiran apa? Atau ada yang mau ditanyakan?”

Pei Yong bereaksi seperti landak, seluruh tubuh waspada, alis berkerut, matanya penuh kecurigaan seolah takut ada jebakan dalam ucapan Lin Peng. Dia memilih diam, tidak berkata sepatah kata pun.

Pei Ling berbeda, matanya berkilau penuh rasa ingin tahu dan harap, seolah sedang memikirkan cara membuka suara.

Pei Ling merasa pria tampan yang tiba-tiba masuk dalam hidup mereka ini sebenarnya cukup baik. Dia berkedip dan bertanya penasaran, “Kakak, apakah kau mau jadi ayah kami?”

Lin Peng agak canggung mendengar pertanyaan itu, menggaruk kepala dan tersenyum, “Hmm... sepertinya kalian berdua pendapatnya beda, lebih baik lupakan saja.”

“Ah, bunga gugur punya maksud, air mengalir tak peduli, sudahlah, kalian anak-anak kecil, pikirkan baik-baik lagi,” Liu Baye menghela napas dan berbalik hendak pergi.

Lin Peng tergerak, merasa tidak enak jika terus tinggal, segera berkata, “Baye, tunggu sebentar!”

Sebelum kata-katanya habis, dia sudah seperti angin menerobos keluar, mengejar Liu Baye yang baru melangkah keluar pintu.