Bab Sebelas: Konspirasi Keluarga Chen

Halaman (1/3)

Orang tua yang membawa Lin Peng masuk ke desa itu bermarga Liu. Ia masih kerabat kepala keluarga Liu di desa tersebut dalam lingkup lima tingkat kekerabatan, sehingga para generasi muda di desa terbiasa memanggilnya Paman Liu Kedelapan. Namanya benar-benar sesuai dengan kedudukannya; di antara orang-orang segenerasinya, ia menempati urutan kedelapan.

Paman Liu Kedelapan memiliki perangai yang sangat aneh. Di desa, ia merasa hampir tidak ada seorang pun yang menyenangkan hatinya. Namun, ia adalah orang yang amat lurus dan jujur, tak tahan melihat sedikit pun ketidakadilan.

Jika ada warga desa yang bertengkar atau berselisih, mereka senang memintanya menjadi penengah dan menegakkan keadilan. Pengaruhnya bahkan lebih besar daripada kepala desa.

“Akan kuceritakan kepadamu. Keluarga Pei dahulu terdiri atas tiga bersaudara. Yang sulung—ya, maksudku kakak sulungmu, Pei Xiantao—menikahi Chen Qiao’er dari Teluk Keluarga Chen di desa sebelah. Pada awalnya, ketika si sulung masih tinggal di rumah, semuanya baik-baik saja. Ah…”

Sambil berbicara, Paman Liu Kedelapan tanpa sadar menghela napas panjang. Setelah melanjutkan beberapa kalimat, ia mendadak terdiam.

Lin Peng melihat bahwa Paman Liu Kedelapan tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi masih ragu-ragu. Ia pun berkata, “Paman Liu Kedelapan, saya hanya orang luar. Tidak apa-apa jika Anda menceritakannya kepada saya. Kalau ada yang bisa saya bantu, saya pasti akan menolong.”

Melihat Lin Peng berkata demikian, Paman Liu Kedelapan berpikir sejenak, lalu melanjutkan, “Aku tidak akan menyembunyikannya darimu. Desa di sebelah hanya berjarak sekitar empat atau lima li dari desa kita. Keluarga Chen bahkan memiliki seorang anak yang lulus ujian kesarjanaan. Belakangan ini, mungkin ia akan mengikuti ujian untuk menjadi pejabat. Keluarga itu juga memiliki beberapa orang saudara laki-laki, dan mereka sering datang membuat keributan di desa kita.”

Seolah teringat sesuatu, ia tiba-tiba mengubah topik. “Hei, ketika Pei sulung menikahi Chen Qiao’er, itu bukan karena tergiur kecantikannya. Saat itu, putra keluarga Chen kekurangan biaya untuk belajar, sehingga mereka berniat mengirim putri mereka ke rumah seorang hartawan di kota untuk dijadikan selir.”

Paman Liu Kedelapan meludah ke tanah, lalu berkata, “Cih, hartawan itu sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, dan sudah memiliki tujuh selir. Kudengar, ia mengambil selir hanya untuk diserahkan kepada para pejabat tinggi sebagai hiburan.”

Mendengar itu, Lin Peng terkejut dalam hati. Ia pernah membaca di beberapa buku mengenai kedudukan para selir dalam masyarakat pada zaman ini. Bahkan menjual seorang perempuan pun dianggap hal yang wajar.

Konon, ada seorang tuan muda yang belajar di kota. Ketika hendak pergi, ia menjual seorang selir yang biasa menemaninya belajar untuk dijadikan “bahan makanan manusia”. Perbuatannya sungguh keji, tetapi dalam masyarakat ini hal semacam itu dianggap sah secara hukum.

“Karena hartawan itu hanya memberi sepuluh tahil perak sebagai mas kawin, ah…” Paman Liu Kedelapan kembali menggeleng-gelengkan kepala dan menghela napas. “Kebetulan suatu hari Pei sulung mengantarkan barang ke desa sebelah. Ia merasa kasihan kepada gadis itu, lalu mengumpulkan sepuluh tahil perak dan menikahinya.”

“Siapa sangka, setelah itu kemalangan datang bertubi-tubi ke rumahnya. Setiap kali kehabisan uang, mereka pergi ke Lembah Keluarga Liu untuk meminta. Mereka bahkan berkata bahwa seandainya dulu gadis itu menikah dengan hartawan tersebut, setiap bulan tentu akan ada sedikit pemasukan.

“Mereka tidak pernah berpikir, kapan hartawan itu pernah memberikan uang kepada para selirnya? Uang yang diberikan hanyalah bayaran setelah para selir itu diserahkan kepada orang lain untuk dipermainkan.”

Semakin lama berbicara, Paman Liu Kedelapan semakin marah. Sambil berjalan dengan kedua tangan di belakang punggung, ia menggoyangkan tubuhnya hingga pinggang tuanya hampir terasa copot.

Lembah Keluarga Liu tidak terlalu besar, tetapi bentuknya memanjang. Desa itu dibangun di lereng gunung dan membentang mengikuti aliran sungai dari utara ke selatan, panjangnya lebih dari dua li.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Saat ini mereka kebetulan telah tiba di tengah desa, tempat yang memungkinkan mereka melihat seluruh pemandangan Lembah Keluarga Liu. Di sebelah barat terbentang perbukitan kecil yang berderet-deret, sedangkan di timur terdapat lembah-lembah yang membentang puluhan li. Di kaki gunung, sebuah sungai berkelok-kelok mengalir melewati wilayah itu.

“Lalu, bagaimana ceritanya sampai anak-anak itu dijual?” Lin Peng sangat ingin mengetahui alasan di balik raut wajah aneh Paman Liu Kedelapan tadi. Sekalian, ia ingin mencari tahu keadaan keluarga Kak Pei.

“Pada awal tahun, entah bagaimana, Chen Qiao’er tiba-tiba menghilang begitu saja. Anak-anak di rumah bahkan tidak tahu ke mana ia pergi.

“Nenek dari rumah tua keluarga Pei melihat cucu-cucunya tidak ada yang merawat. Ia semula hendak membawa mereka untuk tinggal bersamanya. Siapa sangka, saat itu orang-orang dari keluarga Chen datang dan berkata bahwa putri mereka telah berpisah rumah dengan pihak rumah tua. Mereka bilang, paman dari pihak ibu adalah kerabat yang paling berhak, sehingga merekalah yang akan mengatur tempat tinggal anak-anak itu.”

Tanpa perlu Paman Liu Kedelapan menjelaskan lebih jauh, Lin Peng sudah memahami maksudnya. Tampaknya anak-anak itu bukan tidak ada yang mengurus, melainkan keluarga Chen menyimpan niat buruk di balik semua ini.

“Bukankah tidak ada seorang pun yang mengurus masalah seperti ini?” gumam Lin Peng. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa kerabat dari pihak ibu anak-anak itu bisa seburuk itu.

Paman Liu Kedelapan menyambung, “Bahkan pejabat yang paling jujur pun sulit mengadili urusan rumah tangga orang lain. Terlebih lagi, mereka mengatakan anak-anak itu sudah tidak memiliki ayah dan ibu, lalu mencari keluarga baik-baik untuk merawat mereka. Mereka juga tidak pernah bilang bahwa anak-anak itu akan dijual. Bagaimana mungkin orang bisa turun tangan?”

Mendengar perkataan itu, Lin Peng diam-diam berpikir bahwa mungkin saja warga desa memang tidak ingin ikut campur. Atau barangkali orang-orang dari rumah tua keluarga Pei terlalu lemah dan penakut.

Sambil berbicara, mereka berdua tiba di rumah Pei Xiantao. Rumah itu baru mereka tempati setelah berpisah rumah dengan keluarga besar.

Dari kejauhan, rumah tersebut tampak agak bobrok. Selain pintu, hampir semua jendelanya hanya ditopang beberapa batang kayu. Atapnya tampaknya pernah diterbangkan angin di satu bagian, dan jeraminya pun telah banyak yang hilang.

Pintu rumah terbuka lebar. Ketika Paman Liu Kedelapan membawanya masuk, Lin Peng melihat empat orang duduk di dekat meja. Dari penampilan mereka, sepertinya mereka adalah keempat anak Pei Xiantao.

“Orang ini benar-benar pandai memiliki anak,” pikir Lin Peng. Pei Xiantao masih muda, bagaimana mungkin ia sudah memiliki begitu banyak anak?

Dalam ingatan Lin Peng, Pei Xiantao tampaknya baru berusia dua puluhan. Sungguh, orang itu luar biasa subur!

Dari keempat anak itu, dua yang paling kecil tampak seperti sepasang kembar. Usia mereka mungkin baru saja melewati masa tidak lagi mengompol di tempat tidur. Di atas mereka ada seorang anak perempuan dan seorang anak laki-laki.

Anak laki-laki yang lebih besar tampak cukup sehat dan kuat, usianya kira-kira belasan tahun. Anak perempuan itu tampak manis dan mungil, kurang lebih berusia sepuluh tahun.

Kedua anak kembar tersebut sedang memeluk sebuah mangkuk besar yang bagian pinggirnya telah rompal. Dua kepala kecil mereka berhimpitan, sementara lidah-lidah mungil mereka menjilati mangkuk itu, seolah-olah masih ada makanan yang sebenarnya sudah tidak tersisa di sana.

Anak-anak yang lebih besar mengenal Paman Liu Kedelapan. Begitu melihat kedatangannya, mereka berdiri dan berseru sambil tersenyum lebar, “Kakek Liu Kedelapan, Anda datang!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Melihat hal itu, si anak perempuan juga berdiri dan menyapa dengan suara kekanak-kanakan, “Kakek Liu Kedelapan… baik…”

Kedua anak kecil itu tetap asyik menjilati mangkuk. Salah satunya hanya mengangkat kepala dan melirik sekilas, tanpa sedikit pun berniat menyapa.

“Sudah makan?” Paman Liu Kedelapan segera berubah menjadi sosok tetua yang penuh perhatian. Ia berjongkok dan bertanya dengan lembut.

“Tadi pagi, Bibi Kedua mengantarkan semangkuk besar bubur encer. Sampai sekarang kami belum memakannya,” jawab anak laki-laki yang lebih besar.

Mendengar itu, Paman Liu Kedelapan berdiri dan memperkenalkan mereka kepada Lin Peng, “Ini anak sulungnya, namanya Yong. Yang perempuan itu Ling’er.”

Setelah itu, ia melirik kedua anak kecil tersebut, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Mungkin ia sendiri tidak tahu nama mereka.

Lin Peng tiba-tiba teringat bahwa ketika berangkat pagi tadi, ia sempat berpikir hendak membawakan sesuatu untuk anak-anak Kak Tao. Saat melewati pasar kota Kabupaten Sui, ia membeli beberapa kue dan roti kukus berisi daging.

Ia segera mengeluarkan roti-roti itu dari dalam kantong kain, lalu berkata sambil tersenyum, “Kemari. Aku punya beberapa roti. Kalau kalian lapar, makanlah dulu.”

Jumlah rotinya cukup banyak, sepuluh buah semuanya. Ia ingat Pei Xiantao pernah mengatakan bahwa dirinya memiliki empat anak, dan semuanya masih kecil, sehingga Lin Peng sengaja membeli lebih banyak.

Pei Yong tidak mengenal Lin Peng, jadi ia tidak berani maju untuk menerima roti itu. Si anak perempuan juga cukup patuh. Meskipun matanya memperlihatkan keinginan untuk makan, ia tetap berdiri diam karena kakaknya belum mengatakan apa-apa.

Melihat roti tersebut, kedua anak kecil itu sama sekali tidak tahu benda apa yang ada di hadapan mereka. Salah satunya bertanya dengan polos, “Kak, ini potongan daging?”

Pei Yong tidak menjawab. Ia hanya menatap Lin Peng dengan waspada.

“Nak, beliau ini adalah…” Paman Liu Kedelapan semula hendak mengatakan “pamanmu”, tetapi melihat usia Lin Peng yang masih muda, kira-kira baru delapan belas tahun, ia pun berpikir sejenak lalu berkata, “Teman ayahmu. Kalian dahulu pernah menjadi prajurit bersama.”

Mendengar kata “ayah”, Pei Yong, yang lebih tua sehingga memiliki ingatan dan perasaan lebih dalam, segera bertanya, “Apakah ayahku baik-baik saja?”