Bab Dua Belas: Tekad Hatiku Telah Bulat

Pertanyaan Pei Yong membuat hati Lin Peng diliputi rasa sedih yang tak terlukiskan.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi?" batinnya. Sebagai seseorang yang berpindah jiwa ke tubuh ini, mengapa ia bisa merasakan ikatan emosional yang begitu mendalam terhadap saudara angkat dari tubuh aslinya ini?

Ia segera menata perasaannya, lalu mengambil bakpao di atas meja dan menyodorkannya kepada Pei Yong. Dengan suara lembut, ia berkata, "Ayahmu... dia baik-baik saja, sungguh, dia sangat baik!"

Pandangannya beralih ke sekumpulan anak-anak yang polos dan malang itu. Ia benar-benar tidak tega memberitahu mereka bahwa ayah mereka telah pergi untuk selama-lamanya.

Si Kecil San dan Si Kecil Si, yang melihat Lin Peng memberikan bakpao kepada kakak mereka, langsung bersemangat ingin memanjat meja untuk meraihnya. Namun, tubuh mereka yang mungil dan tangan yang pendek membuat mereka tidak bisa menjangkau bakpao itu.

Lin Peng dengan lembut menggendong Si Kecil San, sementara tangan lainnya memegang Si Kecil Si dengan mantap. Ia membiarkan mereka duduk dengan tenang di atas pangkuannya.

Namun, Si Kecil Si adalah anak yang nakal. Ia bersikeras menginjak paha Lin Peng dan meronta untuk terus memanjat ke atas meja. Lin Peng yang tak berdaya akhirnya menahan kedua anak itu dengan kedua tangannya, membiarkan tangan mungil mereka meraih bakpao yang beraroma sedap tersebut.

Bakpao itu masih panas, berisi daging yang melimpah. Anak-anak itu dengan kikuk membelahnya, memperlihatkan isian daging berwarna merah kecokelatan yang menggugah selera.

Kakek Liu Kedelapan yang berada di samping mereka tak kuasa menahan air liur, matanya memancarkan kerinduan akan makanan lezat tersebut.

"Yong'er, berikan satu bakpao untuk kakek ini," ucap Lin Peng sambil tersenyum. Ia tahu saat ini tidak ada suguhan lain yang lebih baik.

Pei Yong mengangguk dan dengan patuh mengambil satu bakpao, lalu memberikannya kepada Kakek Liu dengan hati-hati.

"Bagaimana bisa aku menerima ini?" Meski merasa ingin, Kakek Liu merasa sungkan memakan bagian anak-anak yang jarang bisa menikmati makanan enak.

"Tidak apa-apa, hanya satu bakpao. Anggap saja ini sebagai bentuk penghormatan dari kami yang muda kepada Anda," ujar Lin Peng, sekaligus membela anak-anak tersebut. Tentu saja, ia memiliki motif pribadinya sendiri.

Baru saja tiba di Desa Liujiao, ia tidak mengenal siapa pun. Menjalin hubungan dengan satu orang berarti mendapatkan tambahan telinga dan mata. Sebagai mantan agen di masa depan, ia tahu bahwa informasi lokal adalah harta berharga untuk bertahan hidup, sehingga koneksi adalah sandaran terbesar.

"Kalau begitu, aku tidak akan menolak," ujar Kakek Liu. Meski tinggal di pedesaan, ia adalah orang yang berwawasan luas dan berbudi pekerti.

"Saya datang hari ini dan tidak memiliki tempat untuk beristirahat. Saya ingin menumpang teduh di sini untuk sementara, semoga tidak merepotkan," ucap Lin Peng. Di Dinasti Daji, sama seperti dinasti lainnya, bepergian lebih dari seratus mil memerlukan surat jalan resmi.

Lin Peng memiliki dokumen pemberhentian militer yang mencakup rute perjalanan menuju Desa Liujiao, Kabupaten Sui, Prefektur Suizhou, namun dokumen tersebut memiliki batas waktu. Ia menempuh perjalanan dengan berjalan kaki, dan karena sempat terluka serta harus menolong Tuan Muda Li, perjalanannya sedikit terhambat. Biasanya, orang-orang tidak akan mempermasalahkannya. Namun, jika keluarga Chen datang membuat keributan, mereka pasti akan menggunakan hal ini untuk mencari celah.

"Kamu seorang prajurit, apakah kamu memiliki dokumen resmi pensiun?" tanya Kakek Liu setelah menghabiskan bakpao dagingnya.

"Tentu saja ada, saya juga memiliki kartu identitas." Kartu identitas adalah bukti diri setiap orang yang harus digunakan bersama dengan dokumen resmi pensiun.

"Baguslah. Bolehkah aku memeriksanya? Anggap saja aku menjalankan tugas mewakili kepala desa." Desa ini bernama Desa Liujiao, sebagian besar penduduknya adalah keluarga Liu, dan desa tersebut dikelola oleh saudara seangkatan Kakek Liu.

Si Kecil Si sudah duduk di atas meja, sementara Si Kecil San duduk dengan sopan di pangkuan Lin Peng sambil menggigit bakpao dan menghisap kuah dagingnya.

Ia menyerahkan Si Kecil San kepada Pei Yong, lalu melepas kartu identitas dari pinggangnya, serta sebuah dokumen yang dibungkus kertas minyak. Ia tidak berani menaruh barang-barang ini di dalam bungkusan kain, karena di Dinasti Daji, orang tanpa identitas akan dianggap budak dan dijual. Jadi, barang-barang ini selalu ia simpan di dekat tubuhnya.

Kartu identitas itu berupa lempengan kayu cendana selebar tiga inci dan panjang enam inci, yang diukir dengan nama keluarga, asal daerah, serta ciri fisik pemiliknya. Dokumen pensiun jauh lebih rumit. Kakek Liu fokus memperhatikan stempel pada dokumen tersebut, karena adanya stempel itulah yang membuktikan keasliannya, meskipun ia sendiri tidak terlalu mahir membaca.

Setelah memeriksanya, ia mengembalikan dokumen itu kepada Lin Peng. "Baiklah, aku sudah memeriksanya. Di desa ini, aku yang akan menjaminmu. Jika ada masalah, sebut saja namaku, Kakek Liu Kedelapan."

Setelah berkata demikian, ia melirik lagi ke arah bakpao yang tersisa empat buah. Bukan karena rakus, melainkan karena bakpao daging itu memang luar biasa lezat.

Pei Yong mungkin merasa lapar, ia memakan dua bakpao sekaligus, sedangkan Pei Ling bersikap lebih sopan dan hanya berani mengambil satu. Ia ingat hanya saat ayahnya di rumah saja mereka pernah makan bakpao daging.

"Baiklah, karena di rumah ini hanya ada kalian berempat, dua yang kecil tidak perlu diajak bicara, cukup kalian berdua saja," ucap Lin Peng.

Berkat jaminan dari Kakek Liu, Lin Peng merasa lebih tenang. Ia tinggal untuk menyelesaikan masalah keempat anak ini. Mendengar ucapan Lin Peng, raut wajah Pei Yong kembali tegang. Lin Peng melanjutkan, "Aku adalah rekan seperjuangan ayahmu, dan aku membawa uang yang dititipkan ayahmu untukmu."

Sambil disaksikan oleh Kakek Liu, ia mengeluarkan lima tael perak beserta surat keterangan gugur dalam tugas. Surat keterangan itu tentu tidak diperlihatkan kepada anak-anak, melainkan kepada Kakek Liu. Dokumen ini nantinya digunakan untuk menghapus data kependudukan agar desa tidak perlu lagi membayar pajak kepala untuknya. Di surat itu tertera jumlah uang santunan yang tidak bisa dipalsukan.

Meski Kakek Liu tidak banyak membaca, ia bisa melihat angka "lima tael" dengan jelas. Ia sering melihat dokumen serupa, jadi ia tahu apa maksudnya. "Aih..." Kakek Liu menghela napas panjang. Sebuah nyawa hanya dihargai lima tael perak, yang hanya cukup untuk biaya makan selama setahun.

Lin Peng kemudian mengeluarkan tiga tael perak lagi dan berkata dengan tegas, "Ini adalah tiga tael uang santunan cacat. Hari ini aku berikan kepada kalian. Siapa yang mau menerimanya?"

Tatapan Kakek Liu tertuju pada Lin Peng cukup lama, seolah melihat sesuatu yang istimewa. Tindakan pemuda ini benar-benar menunjukkan kesetiaan dan kemurahan hatinya. Demi saudara angkatnya, ia rela memberikan uang santunannya sendiri.

Melihat tindakan Lin Peng, pandangan Kakek Liu terhadapnya menjadi penuh kekaguman. Ia tidak menyangka pemuda di depannya ini memiliki jiwa yang begitu mulia. Dunia saat ini tidak aman; bangsa Beidi sering menyerbu Dinasti Daji. Meski Prefektur Suizhou tidak berada di perbatasan, pasukan berkuda Beidi bisa mencapai tempat itu hanya dalam dua atau tiga hari.

"Anak muda, apakah kamu benar-benar ingin memberikan segalanya dan tidak menyisakan apa pun untuk dirimu sendiri?" tanya Kakek Liu dengan nada khawatir dan menasihati.

"Saya masih muda dan kuat. Keputusan saya sudah bulat, tidak perlu dibujuk lagi." Uang dua puluh tael yang diberikan keluarga Li, meskipun sudah terpakai sebagian selama perjalanan, baginya bukan sekadar uang, melainkan seluruh modal hidupnya untuk menginjakkan kaki di dunia ini. Ia bertekad tidak akan mengungkapkan jumlah aslinya sedikit pun. Keinginan terakhir dari pemilik tubuh ini harus ia penuhi satu per satu.