Bab Lima: Aman Mengonsumsi Sayuran Vegetarian

Malam yang tenang, seolah bintang-bintang pun enggan mengganggu saat-saat tidur yang sunyi ini, hanya berani berkelip lembut.

Tuan muda keluarga Li perlahan membuka matanya di antara mimpi dan kenyataan, sinar bulan di luar jendela menyinari wajahnya dengan lembut.

Di sudut lain, hati Lin Peng mulai bergolak, ia tahu mungkin sudah saatnya mempertimbangkan untuk meninggalkan rumah hangat ini.

Namun, segala sesuatunya tidak berjalan sesuai dengan yang ia bayangkan.

Li Fucai, tuan rumah keluarga Li, ternyata lebih ramah dan hangat daripada yang ia perkirakan, terutama karena berterima kasih atas jasa Lin Peng yang telah menyelamatkan putranya, ia sangat menghargai dan tak ingin sedikit pun mengabaikan.

Malam semakin larut, namun rumah keluarga Li masih tetap terang benderang.

Dari dapur tercium aroma harum yang menggoda, bau ayam rebus dan kambing panggang, suara sibuk dengan dentingan panci dan peralatan dapur menciptakan simfoni yang indah.

Tak lama kemudian, hidangan mewah tersaji di depan mata, tiga lauk daging dan empat sayur, lengkap dari warna, aroma, hingga rasa, wangi semerbak memenuhi ruangan.

Di tengah riuh tawa dan canda, yang paling menarik perhatian adalah minuman anggur berharga keluarga yang dibawa dengan hati-hati oleh pelayan.

Li Fucai berdiri, memegang gelas anggur, tatapannya penuh rasa terima kasih dan hormat.

Ia mengangkat gelas sedikit ke arah Lin Peng, suaranya tulus dan penuh perasaan, “Teman muda Lin, hari ini saya merasa kurang memadai dalam menyambut, sungguh saya mohon maaf atas jasa besar yang telah kau berikan kepada putra saya.

Saya, Li, menyimpan rasa terima kasih yang dalam, namun juga merasa sangat malu. Harap teman muda bisa memaafkan kelalaian kami.”

Kata-katanya mengandung penghormatan dan rasa terima kasih yang mendalam kepada Lin Peng, seolah setiap kata membawa beban perasaan yang berat.

Melihat itu, Lin Peng segera berdiri, wajahnya tersenyum hangat, dengan rendah hati menjawab, “Menolong orang dalam kesulitan adalah kewajiban seorang pria, tidak perlu dibesar-besarkan!”

Li Fucai mendengar itu, hatinya senang dan kagum akan kerendahan hati dan sopan santun Lin Peng.

Ia kemudian mengangkat gelas sekali lagi, dengan semangat berkata, “Teman muda, sikapmu sungguh mengagumkan! Ayo, kita habiskan gelas ini! Jika di masa depan ada sesuatu yang bisa keluarga Li bantu, jangan ragu untuk mengatakannya, saya, Li, pasti tidak akan menolak!”

Di samping, Dokter Sun yang duduk bersama mendengar kata-kata itu, hatinya tergetar.

Keluarga Li kini sangat kaya di daerah ini, biasanya mereka selalu berhati-hati dan penuh pertimbangan dalam berbicara, namun hari ini mereka berani mengucapkan janji besar seperti itu, sungguh langka.

Dokter Sun diam-diam memandang Lin Peng, matanya memancarkan kekaguman.

Ketika ia melihat Lin Peng meneguk habis anggur itu, seolah-olah anggur dalam gelas itu juga terpengaruh oleh semangatnya, berubah menjadi gelombang hangat yang menyebar di tenggorokan.

Meski rasa anggur itu agak asam, dibandingkan bir di masa depan, sepertinya kurang segar dan menyegarkan.

Lin Peng menelan pelan anggur itu, rasa anggur itu perlahan menyebar di tenggorokannya. Ia merasakan bukan hanya rasa anggur, tapi juga gelombang perasaan yang membuncah dari dalam hati.

Namun, di mulutnya berkata, “Anggur ini sepertinya sudah berumur, saya tidak tahu bagus atau tidak, tapi membuat mabuk.”

Mendengar itu, senyum di wajah Li Fucai mengembang seperti sinar matahari musim semi, dengan bangga berkata, “Teman muda Lin, tidak kuasa aku sembunyikan, anggur ini memang harta keluarga kami, selama bertahun-tahun aku tidak tega mencicipinya dengan sembarangan.”

Lin Peng buru-buru menggelengkan tangan, “Oh, begitu berharga, sungguh malu, hanya karena aku kurang berpengalaman, hari ini baru bisa mencicipi anggur sehebat ini, benar-benar membuka mataku.”

Lin Peng segera mengambil sayur hijau di depannya, memasukkannya perlahan ke mulut, mengunyah dan menelannya.

Ia tidak berani sembarangan mengambil daging di meja, sebab dulu ia pernah membaca novel yang menggambarkan daging di zaman kuno rasanya kurang enak.

Maka, ia memutuskan untuk memulai dengan sayuran yang ringan, mencicipi rasa yang ringan untuk mempersiapkan diri menghadapi hidangan besar selanjutnya.

Sebenarnya, Lin Peng juga salah paham dengan jenis novel yang pernah dibacanya.

Ia mengira orang zaman kuno tidak pandai memasak, bahkan mengira rasa garam itu pahit.

Namun, ketika Li Fucai dengan antusias memperkenalkan daging kambing saus keluarganya dan mengajaknya mencicipi, Lin Peng baru menyadari betapa dangkal pemahamannya selama ini.

Daging kambing itu, dimasak dengan saus yang dipanggang, mengeluarkan aroma yang memabukkan. Meski bukan masakan tumis biasa, rasanya cukup sulit dilupakan.

Terutama saus kentalnya, yang dimasak dengan sempurna, wangi dan lezat, bahkan di zaman modern sulit ditemukan hidangan semacam itu.

Lin Peng mencicipi dengan seksama daging kambing saus itu, hatinya tak henti-hentinya mengagumi, ternyata keterampilan memasak orang zaman kuno juga begitu mahir, benar-benar membuka wawasannya.

Ia tak ingat persis kapan, hanya ingat suatu kali tugas dinas ke Pulau Kuning, hidangan autentik di sana sampai sekarang tak bisa dilupakan.

Rasanya sangat mirip dengan daging kambing saus yang ada di hadapannya, hanya saja bedanya, hidangan yang selalu ia ingat itu adalah ceker ayam, bukan kambing.

Ceker ayam saus itu terlihat biasa saja, tapi aromanya menggoda, meleleh di mulut, meninggalkan kenangan tak terlupakan.

Setiap gigitan seolah menceritakan adat istiadat Pulau Kuning, membuatnya terbuai di dalamnya.

Kemudian disajikan semangkuk ayam rebus, cara memasaknya sederhana namun penuh keahlian.

Hanya menggunakan jahe untuk menghilangkan bau amis, serta buah pasir untuk menambah rasa, sehingga rasa ayamnya benar-benar keluar dengan sempurna.

Kuah ayam itu bening dan berkilau, sekali teguk, rasa segarnya bukan seperti rempah-rempah berlebihan di masa depan, rasanya menari di lidah, membuat orang sulit melupakannya.

Ekspresi puas terpancar di wajah Lin Peng, Li Yuánwài menyaksikan dengan hati berbunga-bunga.

Ia tidak tahu bahwa Lin Peng pernah kurang berpengalaman dan meremehkan makanan lezat, malah merasa cara menyambut tamu ini sudah sangat tepat.

“Teman muda Lin, bagaimana kalau kau temani aku meneguk lagi semangkuk ini?” Li Fucai kembali mengangkat mangkuk anggur, dengan hangat mengajak.

Namun, di hati Lin Peng, suasana berbeda.

Ya Tuhan, aku benar-benar tak sanggup menahan anggur ini! Di matanya, endapan di dasar kendi anggur itu seperti bukti nyata, menunjukkan bahwa anggur itu sudah lewat masa kadaluarsa.

Lin Peng dengan wajah masam, mengangkat gelas anggurnya, suaranya agak putus asa, “Tuan Li, aku memang tak kuat minum, bagaimana kalau cukup sampai di sini saja?”

Melihat itu, Li Fucai malah sangat senang, ternyata tamunya sudah cukup puas minum, ia pun ikut senang. Ia tersenyum mengangguk, “Baiklah, teman muda Lin, kalau kau bilang begitu, kita berhenti di sini, tidak minum lagi.”

Lin Peng diam-diam bersyukur, saat Li Yuánwài mengumumkan berhenti minum, ia hampir bersujud memberi terima kasih atas pembebasan yang tak terduga ini. Akhirnya, ia tak perlu lagi menahan siksaan anggur kuning itu.

Awalnya, cairan anggur masih cukup jernih dan bisa diminum, tapi seiring endapan keruh di dasar gelas muncul, perut Lin Peng mulai mual dan ingin muntah.

Namun, anggur di hadapannya itu, meski membuatnya takut, ia tak berani menolak secara terang-terangan.

Melihat semua orang mengangkat gelas dan minum dengan riang, Lin Peng hanya bisa memaksa diri meneguk habis anggur di gelasnya.

Ia sebisa mungkin berusaha menampilkan seolah-olah sedang minum obat, menekan rasa jijik dan penolakannya dalam hati.

Di pesta anggur ini, ia seperti seorang aktor yang berusaha menjaga sikap dan sopan santun di luar, sementara di dalam hati sudah sangat berharap pesta ini segera berakhir.