Bab Tiga Belas: Tekad Kaisar Pelita Api

Pada saat itu sudah hampir senja, gerbang istana segera akan dikunci. Feng Bao melangkah cepat menuruni anak tangga, meraih sang kepala penegak hukum yang seluruh tubuhnya lemas, kemudian merapikan jubahnya. Darah dengan cepat meresap ke pakaian ikan terbang itu, namun keduanya tak memperdulikan hal-hal kecil tersebut.

“Anakku yang baik, kau telah berbuat jasa besar.”
“Godfather sekarang masih punya satu urusan yang harus kau lakukan, dan hanya kau yang bisa melakukannya.”

Sang kepala penegak hukum bergulat dalam hati, merasakan pertanda kematiannya berkelip: “Godfather, anak ini bisa sampai hari ini semua berkat bimbinganmu, silakan perintahkan saja.”

Feng Bao melambaikan tangannya, mengambil jubah resmi sang kepala penegak hukum, sambil berganti pakaian berkata, “Kau pergi beri tahu para menteri senior, kita akan menghadap Kaisar secara langsung.”

Kepala penegak hukum itu memang sudah melihat banyak kejadian besar, tapi ia tetap takut, takut mati tanpa alasan: “Godfather, anak ini harus berkata apa?”

“Jujurlah, yang penting lihat bagaimana mereka merespon, mengerti?” Feng Bao menepuk bahunya dengan penuh perhatian.

Keduanya menunggang kudah berkaki enam dari halaman belakang, menuju Kota Larangan.

Feng Bao melaju seperti tak ada yang menghalangi, dengan sikap tegas dan berani yang tak akan berhenti sebelum menumbangkan sesuatu, hingga tiba di depan Istana Qianqing.

Para jenderal besar yang terkejut cepat muncul dari tempat persembunyian mereka.

Feng Bao yang berpakaian kusut turun dari kuda dengan lincah, lalu tersandung melewati ambang pintu.

Kemudian ia meluncur mulus melewati setengah istana, akhirnya berlutut di bawah altar giok putih, merangkak hingga di hadapan Kaisar, berkata dengan penuh kepedihan, “Yang Mulia, terjadi sesuatu!”

Eunuch Yin berdiri di pintu dengan wajah marah, memegang lentera kaca berhiaskan kaca patri.

Zhu Xixiao memegang sebilah pedang besar setinggi orang dewasa, siap bertindak.

Zhu Yijun perlahan bangkit dari meditasi mendalam, mengisyaratkan agar semua orang tenang.

Di bawah cahaya lilin yang berkelip-kelip, asap harum melingkar, aura ungu menyelimuti ruangan.

Zhu Yijun bangkit perlahan dari bantal meditasi: “Daban, jelaskan apa adanya.”

“Yang Mulia Rong Bing, hamba...” Feng Bao mulai menceritakan seluruh kronologi kejadian.

Siapapun tahu bahwa kejadian ini pasti berdampak buruk sekali.

Meragukan keabsahan Kaisar, apakah itu sembarangan diucapkan?

Semua mata tertuju pada Kaisar, Zhu Yijun tiba-tiba tersenyum: “Daban, langit ini tak akan runtuh.”

Feng Bao seolah menghela napas lega, dengan wajah sedih berkata, “Yang Mulia, hamba dalam keadaan terdesak menunggang kuda di dalam istana, mohon Yang Mulia berkenan mengeluarkan perintah hukuman!”

Zhu Yijun dengan santai memutar tasbih mawar, suara dentingan logam yang jernih membuat Feng Bao terkejut.

“Bangunlah, dalam keadaan genting, aku tak menyalahkanmu.”

“Daban sekarang juga perintahkan Pasukan Empat Penunggang Kuda Pengawal Kerajaan dan Pasukan Berkuda Utara untuk menangkap semua yang hadir.”

Feng Bao mengusap keringat dingin di dahinya, bibirnya bergetar: “Yang Mulia, jika begitu, bukankah akan membangkitkan kemarahan rakyat, kegemparan para cendekia, jangan sampai seperti itu!”

Apa cara terbaik menyebarkan sebuah rumor?

Larangan!

Kalau memang palsu, mengapa pemerintah harus menutup mulut?

Para sarjana Ming memang seperti itu, hanya ingin menutup mulut saja, bukankah itu malah menyulut api?

Zhu Yijun perlahan turun dari altar giok putih, kedua tangannya tersembunyi dalam lengan jubahnya: “Hanya omongan sekelompok cendekia korup, sebuah teori konspirasi.”

Jika Kaisar benar-benar membongkar hati dan jantung untuk menjelaskan, itu malah akan menjadi kelemahan. Bagaimanapun, segala sesuatu bisa dianggap teori konspirasi.

Mengubah segala hal yang gemilang, mulia, dan indah menjadi omongan orang kecil yang egois.

Itu adalah penganut egoisme halus yang berdiri di atas moralitas, menggunakan standar ganda, melakukan intimidasi moral terhadap orang lain.

Zhu Yijun sangat mengenal pola ini.

Zhu Yijun tersenyum: “Urusan besar negara, aku akan putuskan sendiri.”

Anak-anak kecil berbuat ceroboh, tentu para pejabat juga bisa memaklumi.

“Laksanakanlah, Daban.” Zhu Yijun mendesak.

Maka Feng Bao pun dengan sedikit kebingungan meninggalkan Istana Qianqing.

Ia bahkan mulai meragukan pendengarannya sendiri.

Mengapa Kaisar begitu tegas menjadikan semua orang sebagai lawannya?

Bagi Kaisar sekarang, Zhu Yijun telah mencapai puncak dunia.

Sebuah kerajaan besar yang membentang di kawasan Asia Timur, dengan banyak negara bawahan yang menerima perlindungan dan pemerintahan kekaisaran.

Di luar Pegunungan Tianshan yang diterangi bulan, di antara lautan awan yang luas.

Di mana-mana ada jejak Ming.

Zhu Yijun berjalan sendirian ke altar suci, membungkuk hormat di depan tiga nisan suci yang diletakkan di depan dupa.

Feiyuan Zhenjun, Kaisar Kesetiaan dan Bakti, Kaisar Panjang Umur perlahan menghembuskan asap dupa.

Dewa Tao, sepertinya dupa-mu hendak dirusak orang.

Melihat ketiga benda mati itu tak bereaksi, Zhu Yijun berbalik berkata, “Panggil tiga menteri senior, Komandan Ti, kau yang pergi sendiri.”

Zhu Xixiao membungkuk diam-diam, membawa para jenderal besar bersenjata lengkap dan pasukan berkuda menyelinap menghilang.

Sementara itu,

Kepala penegak hukum yang baru menyeberangi Sungai Jinshui langsung masuk ke dalam kabinet.

“Para menteri senior, ada masalah besar.”

Gao Gong dan Gao Yi bersama-sama menoleh ke kepala penegak hukum itu.

Zhang Juzheng mengangkat kepala dari tumpukan surat perintah yang menggunung.

Jika bukan karena ia mengenakan pakaian ikan terbang, dan posisinya yang tidak rendah di dalam istana, mungkin detik berikutnya ia sudah dipukuli sampai babak belur.

Namun ketika mereka mengetahui kronologi kejadian, wajah mereka berubah.

Gao Gong merasa masalah mulai tak terkendali: “Zhang Siwei ini, apakah dia memberontak?”

Dia hanya ingin menekan faksi Jin, tapi terang-terangan menentang Kaisar, orang ini pasti sudah gila.

“Benar-benar orang gila,” Gao Yi mengeluh, kemudian mendapat tatapan marah dari dua lainnya.

Ucapan seperti itu tidak boleh sembarangan diucapkan!

Meski ada pikiran tidak hormat seperti itu, tidak boleh diumbar ke publik.

Zhang Juzheng membelai jenggot panjangnya, mengerutkan alis, memotong pembicaraan mereka: “Kejadian sudah terjadi, sekarang mari pikirkan cara mengatasinya.”

Gao Gong segera berkata: “Tangkap Zhang Siwei dulu, jangan biarkan dia lepas.”

Zhang Juzheng menggeleng tegas, menunjuk ke atas: “Kalau begitu, bagaimana dengan posisi Yang Mulia?”

Penangkapan itu mungkin tidak berbahaya, tapi di hadapan para sarjana muda, bukankah itu menguatkan rumor tersebut?

Mahkota Kaisar tidak boleh ternoda setitik pun.

Itulah kehormatan istana.

Mendengar itu, ketiganya terdiam.

Saat itu, Zhu Xixiao mengenakan baju zirah berlapis emas, langsung memasuki kabinet.

Ketiganya merasakan hawa dingin merayap dari tulang belakang, energi spiritual memberi peringatan.

“Tiga Yang Mulia, Yang Mulia menyuruh memanggil.” Zhu Xixiao menahan pedang angsa di pinggang, wajah serius berkata.

“Silakan!” Yang datang pasti akan datang, ketiganya mengikuti langkah Zhu Xixiao memasuki dalam istana.

Ketiga menteri senior itu belum tahu,

Kaisar telah mengerahkan Pasukan Empat Penunggang Kuda Pengawal Kerajaan dan Pasukan Berkuda Utara, dua institusi kekerasan besar itu malam-malam menangkap para sarjana.

Pasukan Empat Penunggang Kuda Pengawal mengenakan baju zirah, menunggang kuda sambil meneriakkan semangat Kaisar, memburu hantu dan makhluk jahat, melaju kencang di jalan-jalan utama.

“Pasukan Seragam Sutra Menangkap Penjahat, warga jangan ikut campur, siap mati!”

Suara derap kuda menggema di jalan resmi, warga ibu kota segera mengunci pintu.

Penangkapan terang-terangan berarti ada masalah besar.

Pasukan Pengawal menutup semua persimpangan jalan di ibu kota.

Pasukan Berkuda Utara berpegang pada prinsip lebih baik salah bunuh daripada membiarkan, menangkap orang dari daftar Istana Timur.

Rumah Zhang Siwei langsung dikepung.

Namun Zhang Siwei tetap tenang, menunggu perkembangan di bangunan tempat belajarnya.

Perubahan adalah kejutan.

Sementara itu, Jiao Hong yang datang ke ibu kota untuk belajar dan bertemu teman juga tak luput dari nasib ini.

Bam!

Kepala penegak hukum memukul meja kasar dengan tinjunya: “Kau bilang hanya tersesat? Dua ratus sarjana yang hadir semua mengatakan demikian, aku sarankan kau cari alasan baru.”

Tersesat bisa sampai hari pertama di ibu kota langsung terbawa ke pertemuan sastra Zhang Siwei?

Jiao Hong menggigil, hilang kantuk, berusaha menguatkan diri.

Sesuai prosedur, setiap sarjana diberi selembar kertas deklarasi dan tinta untuk mengaku sendiri.

Seperti melatih elang, tekanan berat membuat para pemuda yang tak tahu bahaya dunia ini ketakutan.

Pasukan Berkuda Utara sudah membuat mereka mengingat semua kesalahan dari lahir sampai sekarang.

Akhirnya, di tengah kerumunan orang, ditemukan celah.

Meskipun Jiao Hong tahu dalam hati, dirinya sudah terperangkap dalam lumpur, apapun penjelasannya tak akan bisa diterima.

Penjara Istana Berkuda Utara tidak peduli dengan sopan santun.

Masalahnya terletak pada identitasnya.

Seorang guru besar yang sangat menentang ajaran hati, menolak panggilan Kaisar, seorang ahli filsafat dari Tiantai yang terkenal di seluruh negeri, pemimpin akademi Chongzheng yang dihormati para sarjana, Geng Dingxiang, akan melahirkan murid seperti apa?

Sudah bisa diduga.

Hatiku langsung menjadi berat.

“Tuan, aku sudah bilang, aku dizalimi!” Jiao Hong berkata dengan putus asa.

“Bodoh keras kepala, kata-kata itu kau simpan untuk menjelaskan pada Yang Mulia dan para pejabat istana.” Kepala penegak hukum menggeleng, membelakangi dan pergi.

Kini badai opini publik ini bukan timbul dari kemarahan pribadi.

Melainkan terorganisir, terencana, sebuah konspirasi besar yang mencoba menggulingkan legitimasi Ming!

Pintu penjara tertutup rapat, di dalam gelap dan dingin, para sarjana tak berdaya roboh di lantai batu yang dingin.

Berita yang ditandatangani Jiao Hong segera dikirim ke hadapan Kaisar tanpa henti.

Di Istana Qianqing, Zhu Yijun memegang laporan segar itu, memberi isyarat pada tiga menteri senior:

“Aku ingin bertanya pada kalian bertiga, apa maksud mereka sebenarnya?”

“Mohon pencerahan dari para guru.”