Bab 1

Ketika para prajurit mengelilingi rumah keluarga Yao, Yao Qin masih berjalan-jalan bersama adik kembarnya, Yao Zhi, setelah makan malam.

Ada pepatah lama yang mengatakan, "Berjalan seratus langkah setelah makan akan hidup sampai sembilan puluh sembilan," entah benar atau tidak, Yao Qin tetap percaya bahwa hidup membutuhkan gerak. Maka, demi berharap adiknya Yao Zhi bisa lebih sehat, sejak dirinya bisa berjalan, ia tanpa henti membiasakan Yao Zhi untuk rutin berjalan-jalan, tak peduli hujan atau cerah.

Tak ada pilihan lain. Sebagai kembar laki-laki dan perempuan, dirinya sehat dan kuat seperti sapi, sementara adiknya lemah seperti anak ayam. Walau Yao Qin adalah seseorang yang datang dari dunia lain dan tahu bahwa perebutan nutrisi di kandungan adalah hal biasa pada anak kembar, tetap saja ia merasa cemas setiap kali melihat adiknya yang tampak seolah bisa meninggal kapan saja.

Saat berusia tiga tahun, kekhawatiran terbesar Yao Qin adalah: "Adikku yang selemah ini, benar-benar tidak akan mati mendadak, kan?"

Tanpa disadari, karena sebelum pindah ke dunia ini Yao Qin tak punya pengalaman merawat anak, ia pun termakan persepsi keluarga Yao tentang kesehatan. Anak-anak demam dan batuk saat pergantian musim, atau diare setelah makan makanan dingin, sebenarnya hal normal.

Yao Zhi yang sering disebut lemah: "Sebenarnya fisikku sama saja dengan anak-anak dari keluarga pejabat lainnya, tak separah yang dikhawatirkan. Hanya saja, karena seluruh keluarga kita terlalu kuat, aku jadi tampak paling lemah."

Bicara tentang daya tahan keluarga Yao, Yao Qin yang datang dari dunia lain pun sering terkagum-kagum: benar-benar ada orang yang diberkahi kelebihan!

Keluarga Yao bermula dari kakek Yao Qin, yang dijuluki Yao Tukang Potong, namanya Yao Wanli.

Dulu, Yao Wanli hanyalah tukang potong biasa, paling-paling tubuhnya sedikit lebih kekar, tenaganya lebih besar, istrinya galak, dan anak-anaknya tinggi besar...

Orang lain: "Sungguh, itu sama sekali tidak biasa!"

Yao Wanli yang tampak biasa punya dua kakak, Yao Baili dan Yao Qianli, keduanya tidaklah sekuat dirinya. Namun, entah bagaimana, pada Yao Wanli terjadi mutasi genetik: sejak kecil ia sangat rakus dan cepat tumbuh.

Seberapa rakus Yao Wanli? Bisa dibilang, saat delapan tahun, porsi makannya setara dengan ayahnya dan dua kakaknya yang berusia belasan tahun, bahkan tinggi badannya pun hampir menyamai kakaknya.

Ada pepatah, "Anak remaja akan menghabiskan makanan ayahnya." Bayangkan punya dua anak remaja ditambah satu versi plus seperti Yao Wanli, sang ayah merasa sangat tertekan. Tak ada cara lain, akhirnya anak bungsu yang paling banyak makan itu pun dikirim menjadi murid di rumah orang lain.

Tak sanggup membiayai, anak ini punya tenaga besar, bisa bekerja seperti orang dewasa, asalkan diberi makan cukup. Tapi porsi makan Yao Wanli setara dengan dua pria dewasa, jadi tak ada keluarga yang sanggup menampungnya. Setelah berpindah-pindah, akhirnya ia mendapatkan pekerjaan sebagai tukang potong, karena punya tenaga menahan seekor babi sendiri.

Walau keluarga tukang potong tak memberi perlakuan istimewa, tetapi dengan ikut membunuh babi, ia bisa makan pesta babi. Berkat asupan protein itu, saat berusia lima belas tahun, Yao Wanli sudah mencapai tinggi delapan kaki (sekitar dua meter).

Saat enam belas tahun, kampung halaman Yao Wanli dilanda bencana alam, keluarganya terpisah dan kehilangan kabar, ia pun melarikan diri bersama gurunya. Di tengah perjalanan, ia berpisah dengan sang guru, dan akhirnya menetap di desa kecil, menikahi wanita paling galak di sana, Wan Danü, lalu bekerja sebagai tukang potong.

Kisah di atas semua bersumber dari cerita kakek Yao Wanli, dan Yao Qin mengaku kebenarannya masih perlu dibuktikan.

Setelah itu, jalan menuju kejayaan Yao Wanli jauh lebih objektif, karena selain dirinya, ada nenek Wan Danü, paman Yao Yin, ayah Yao Chen, dan paman Yao Wei sebagai saksi.

Jika masa muda Yao Wanli penuh penderitaan, masa setengah baya benar-benar seperti diberkahi keberuntungan luar biasa. Kariernya melesat tak terbayangkan.

Yao Qin sering takjub: "Benar-benar angin baik yang membawanya terbang ke langit!"

Yao Wanli seharusnya hanya tukang potong biasa, tetapi di masa lalu, saat kekurangan prajurit, pemerintah suka merekrut warga sekitar. Karena ada kerusuhan di selatan, kerajaan langsung merekrut prajurit di sana, dan sebagai pendatang, keluarga Yao Wanli tentu menjadi sasaran pertama. Yao Wanli dan tiga putranya yang sebenarnya masih belasan tahun tapi tampak seperti dua puluh tahun lebih, semua direkrut, hanya anak bungsu yang belum berusia sepuluh tahun, Yao Chou, yang tersisa di rumah.

Tentu saja, dua anak perempuan Yao Wanli juga bertubuh kekar, tak ada yang berani mengganggu keluarga Yao, tak ada yang ingin dipermalukan dengan diangkat wanita dengan satu tangan.

Perekrutan ini membuktikan kehebatan keluarga Yao. Sebagai tukang potong, terbiasa membunuh babi dan kambing, jadi membunuh manusia pun dijalani dengan tenang.

Jangan remehkan babi, sekumpulan babi liar bertemu serigala, serigala pun tak berani melawan. Pepatah "serigala berlari, babi menerjang" menggambarkan betapa berbahayanya babi.

Babi zaman ini bukan babi putih besar, melainkan babi hitam dengan taring. Maka, Yao Wanli yang terlatih dan bertubuh kekar bersama tiga anaknya, Yao Yin, Yao Chen, dan Yao Wei, saling membantu, membantai musuh seperti memotong sayur, sering naik pangkat. Setelah perang selesai, Yao Wanli meraih prestasi militer hingga menjadi perwira militer tingkat delapan—Komandan Pengawal, dan tiga anaknya juga menjadi perwira militer tingkat sembilan atau wakilnya, semua mengenakan seragam resmi.

Tak hanya itu, karena tenaganya luar biasa, Yao Wanli yang baru tiga puluh tahun lebih, mendapat perhatian dari Panglima Tertinggi, masuk ke pengawal pribadi, lalu kariernya meroket. Saat Yao Qin lahir, ia sudah menjadi perwira tingkat enam, Komandan Penjaga, dan setelah Yao Qin lahir, ia naik dua tingkat lagi, tahun ini menjadi Jenderal Penyerbu tingkat lima.

Karena itu, setelah Yao Qin dan Yao Zhi lahir, keluarga Yao baru sanggup merawat anak lemah seperti Yao Zhi, sebab biaya pengobatan tiap tahun tidak sedikit. Di zaman ini, hanya keluarga kaya yang mampu merawat anak lemah, sedangkan anak dari keluarga miskin hanya bisa bertahan jika kuat.

Selain Yao Zhi yang kalah bersaing nutrisi sejak dalam kandungan, semua anggota keluarga Yao kuat seperti sapi. Adik bungsu Yao Qin, Yao Qiang, yang berusia empat tahun, sudah bisa mengangkat wajan besi dengan satu tangan, mainan kayu pun selalu patah di tangan anak-anak.

Di antara mereka, Yao Qin mewarisi bakat terbanyak dari kakeknya. Di usia tujuh tahun, ia sudah mampu mengangkat pedang berat belasan kilo dan berlatih bersama sepupu yang berusia sepuluh tahun di arena latihan.

Suara gaduh itu membuat para pelayan dan pengawal menghindar: takut tuan muda tak sengaja melepaskan senjata.

Sejak bisa mendengar dengan jelas, Yao Qin selalu bersyukur kepada keluarganya: Terima kasih atas usaha kakek dan ayah, aku jadi cucu pejabat generasi ketiga! Dan punya tubuh sehat yang tak pernah sakit!

Katanya, hak dan kewajiban seimbang. Setelah menikmati kehidupan nyaman berkat Yao Wanli dan lainnya, saat keluarga terseret masalah karena salah memilih pihak, Yao Qin juga harus ikut menanggung akibat, begitulah hukum penanggung di zaman dulu.

Walau berasal dari zaman modern, setelah bertahun-tahun hidup di era ini, Yao Qin merasa hukum penanggung keluarga tidak terlalu bermasalah. Di zaman ini, keluarga yang punya anak sukses akan dilindungi, prinsipnya "satu orang sukses, semua ikut naik," saat menikmati kebahagiaan, sembilan keluarga pun tak ada yang menolak. Tapi saat bermasalah, kenapa tidak ikut menanggung kesulitan?

Yao Qin meneliti undang-undang di ruang kerja ayahnya, merasa secara umum tak ada masalah, tapi detail undang-undang kadang mengherankan: memaksa laki-laki dewasa menjadi prajurit masuk akal, seperti pemanfaatan kembali untuk pasukan berani mati, tapi anak laki-laki tujuh tahun yang sebenarnya baru enam tahun, apa yang bisa dilakukan? Hanya jadi korban dan menambah prestasi musuh?

Saat itu, Yao Qin melihat pelayan perempuan berlari panik menghampiri, berkata, "Nona, para prajurit sudah mengelilingi rumah, katanya begitu surat perintah datang, mereka akan menyita semua. Pak Zhang di gerbang diam-diam menyuap komandan kecil, katanya laki-laki usia tujuh tahun ke atas akan dikirim ke militer, yang kurang dari tujuh tahun dan semua perempuan akan dimasukkan ke rumah hiburan! Tuan dan para paman sudah dipenjara!"

Yao Qin: "Baik, ternyata keluargaku yang akan jadi korban!"

Pelayan itu menangis, "Kasihan nona dan tuan muda, jalan ke militer terlalu berat bagi tuan muda. Rumah hiburan itu, bukan tempat manusia!"

Sebenarnya, pelayan tidak terlalu cemas tentang dirinya. Sebagai pembantu, jika keluarga disita dan dikirim ke militer, pelayan dan pengawal hanya akan dijual ke keluarga pejabat lain, paling-paling tidak jadi pelayan pribadi, tapi hidup tetap bisa dijalani.

Lagipula, ia sudah belajar membaca dan berhitung bersama nona, siapa tahu bisa naik pangkat di rumah baru seperti cerita yang disukai nona—pelayan pun berharap begitu.

Pelayan hanya sedih karena sudah merawat tuan muda dan nona sejak kecil. Tuan muda sangat lucu, berbeda dengan adik pelayan di rumah yang suka buat masalah, bersih dan sopan, jangankan jadi prajurit, di perjalanan pengasingan saja belum tentu bisa tetap sehat.

Dan nona, walau agak kasar, kuat, dan tubuhnya kekar, pelayan sudah lama tak sanggup menggendongnya, tapi anak yang dirawat sendiri selalu tampak paling menggemaskan! Karena tahu tuan muda akan dikirim ke militer dan nona masuk rumah hiburan, pelayan benar-benar merasa sakit hati!

Guru TK saja akan khawatir jika tahu murid-muridnya akan ditinggalkan di hutan, apalagi pelayan pribadi yang jadi pengasuh satu-satu.

Manusia bukan tanaman, setelah lama bersama, pasti ada rasa.

Tentang rumah hiburan di kerajaan ini, Yao Qin sendiri merasa tenang: "Ah, bukankah hanya nyanyi dan menari?" (sesuai cerita)

Setelah datang ke zaman kuno, Yao Qin mempelajari tentang rumah hiburan dan rumah pelacuran, ternyata rumah pelacuran adalah milik swasta, rumah hiburan milik pemerintah. Para pekerja di sana, selain keluarga pejabat yang dihukum, banyak yang memang keturunan pekerja hiburan.

Karena pemerintah masih punya rasa malu, undang-undang kerajaan melarang pejabat tidur dengan pelacur, dan rumah hiburan hanya terbuka untuk pejabat. Jadi para wanita di sana hanya tampil di berbagai acara, menyanyi, menari, bermain musik, kadang menemani tamu bersajak dan menambah suasana. Tugas utama mereka adalah tampil di jamuan kerajaan, risiko satu-satunya adalah jika menarik perhatian tamu asing, bisa saja diberikan pada mereka, kecuali jika berasal dari keluarga besar.

Memang ada cerita wanita rumah hiburan yang dipaksa melayani tidur, namun menurut Yao Qin, dengan fisik dan wajah keluarga Yao, hal itu sangat sulit terjadi.

Bagi gadis keluarga pejabat lain, itu adalah penghinaan yang layak bunuh diri, bagi Yao Qin hanya sedikit melukai harga diri.

Bicara soal harga diri, Yao Qin merasa, di zaman kuno, kalau ingin hidup, jangan terlalu memikirkan harga diri. Bagi orang modern, jadi pelayan pun melukai harga diri. Jadi selir, jadi putri istana, jadi wanita keluarga baik-baik yang bisa dijual kapan saja, semua ada risikonya.

Kalau ingin hidup, yang utama adalah berpikir positif.

Bagi Yao Qin, masuk rumah hiburan bukan sesuatu yang harus diperjuangkan sampai mati, apalagi... Yao Qin percaya diri dengan penampilan, katanya anak perempuan mirip ayah, walau sekarang belum terlihat, tapi jika kelak tumbuh seperti ayah versi perempuan, sepertinya tak banyak orang yang berminat padanya. Kalau masuk rumah hiburan, ia akan aman, anggap saja pindah profesi jadi pekerja seni.

Yang membuat Yao Qin cemas adalah adik kembarnya.

Rumah hiburan tidak perlu dikhawatirkan dengan penampilan keluarga, tapi dikirim ke militer berarti harus berjalan jauh bersama para tahanan ke perbatasan, lalu latihan militer, adiknya yang lemah benar-benar bisa bertahan?

Dengan cemas, Yao Qin menatap pelayan di depannya, berkata, "Baiklah, terima kasih, Pink Peach, cepat sembunyikan uang di tubuhmu, supaya bisa menyuap petugas dan dapat keluarga majikan yang baik." Sambil berkata, ia melepas hiasan rambut: "Sembunyikan, nanti bisa menyuap petugas agar dijual ke keluarga baik."

"Nona, saat seperti ini Anda jangan khawatirkan saya, bagaimana dengan kalian?" Pink Peach cemas.

"Tentu kami juga akan sembunyikan uang, kami akan mencari ibu, tenang saja." Kata Yao Qin, "Emas lebih berharga, saat tahun baru ibu memberi kalian dua biji emas, satu biji setara lima tael perak."

"Nona!"

Melihat Pink Peach ingin bicara lagi, Yao Qin berkata, "Sudah, lekas pergi, kami juga harus pergi."

Yao Qin menarik Yao Zhi berlari menuju taman kecil, melihat sekeliling sepi (memang keluarga Yao tak banyak pelayan), ia berhenti dan berkata pada Yao Zhi, "Cepat, lepas bajumu!"

Yao Zhi bingung, "Kak, kita kan mau cari ibu dan sembunyikan uang, kenapa lepas baju?"

Yao Qin kesal sambil melepas baju adiknya, "Tentu saja kita tukar identitas, aku yang pergi ke militer, kamu masuk rumah hiburan!"

"Ha?!"