Bab 4

Sebagai seorang ayah, para pria keluarga Yao merasa sangat terluka.

Terlepas dari betapa cantiknya putri mereka di mata sendiri, fakta bahwa mereka tidak terlihat feminin di mata orang lain adalah kenyataan yang tak terbantahkan. Sebenarnya, bukan karena keluarga Yao keras kepala memaksakan anak-anak mereka berolahraga hingga berotot, melainkan karena gen keluarga Yao yang seperti memenangkan lotre sejak lahir. Anak-anak mereka terlahir tinggi dan tegap, bak atlet alami. Meski para gadis tidak memiliki otot yang menonjol dan masih terlihat ramping saat berpakaian, mereka jelas satu ukuran lebih besar dibandingkan dengan gadis-gadis dari keluarga pejabat yang tampak ringkih.

Dibandingkan dengan kakek dan ayah yang cemas karena anak-anak perempuan mereka sulit mendapatkan jodoh, Yao Qin justru sangat bersyukur atas keberadaan gen ini. Dalam lingkungan medis kuno seperti ini, kesehatan fisik adalah kunci untuk berumur panjang. Dibandingkan dengan nyawa, popularitas di mata pria sama sekali tidak penting! Jika harus dipaksa menjadi secantik gadis-gadis lemah gemulai yang sedang tren saat ini, Yao Qin khawatir ia akan mati hanya karena masuk angin dan harus mengakhiri hidupnya di zaman kuno dengan sia-sia. Bahkan jika ia hanya menjadi tipe yang terlihat lemah namun sebenarnya sehat, Yao Qin memiliki kekhawatiran yang lebih mendalam—tubuh yang terlalu ringkih berarti panggul yang sempit, dan dengan teknik persalinan zaman ini, melahirkan sama saja dengan berjalan di ambang pintu kematian.

Inilah sebabnya mengapa Yao Qin tidak merasa takut dengan rumah pelacuran; menjadi istri atau selir yang harus melahirkan jauh lebih menakutkan daripada masuk ke sana! Maafkan Yao Qin yang kasar ini, ia lebih mementingkan nyawa daripada kehormatan atau kesucian yang dijunjung tinggi orang zaman dahulu. Lagi pula, saat menjadi budak korporat di zaman modern demi mencari nafkah pun, ia tidak merasa memiliki banyak martabat—lembur hingga tengah malam lalu masih harus memeriksa pekerjaan rumah anak bosnya adalah hal yang sudah biasa baginya.

Meskipun bersyukur atas kesehatan tubuhnya, Yao Qin mampu menghadapi kenyataan bahwa dirinya tidak sesuai dengan standar estetika zaman ini. Mengingat ada bibi dan sepupu perempuannya sebagai contoh, ia sudah mempersiapkan mental sejak lama mengenai penampilannya saat dewasa nanti, dan ia pun menjawab para pria yang lebih tua di keluarganya dengan santai.

Yao Wanli, yang sempat terdiam karena jawaban Yao Qin, akhirnya mengeluarkan gaya bicara khas orang yang tumbuh di lapisan bawah masyarakat: "Kau ini, anak kecil, apa kau tidak tahu kalau anak tak boleh mencela keburukan orang tuanya?"

"Anak tidak boleh mencela keburukan ibu, tapi boleh mencela keburukan ayah?"

"Heh!" Yao Wanli menjambak rambut Yao Qin. "Sifatmu yang suka mendebat tanpa dasar ini benar-benar warisan dari nenekmu."

"Apa nenek tahu Kakek bicara seperti itu tentangnya?" Yao Qin melirik sinis.

"Bukankah kita akan segera dibuang sebagai tentara? Apa nenekmu bisa mencariku untuk menagih hutang?" Yao Wanli tertawa kecil. "Di tempat ini, Kakek adalah yang paling berkuasa, paham?"

Yao Qin: "...Sebenarnya, yang kuwarisi bukan sifat Nenek, melainkan Kakek, kan?"

Meskipun tidak mengerti apa itu warisan sifat, Yao Wanli punya firasat itu bukan kata-kata yang baik, ia pun segera membelalakkan matanya. Di benak Yao Qin, terngiang lagu: *Mata membelalak seperti genta tembaga~ memancarkan kelicikan bagai petir~*

"Sudahlah, jangan bertengkar." Di saat genting, satu-satunya orang yang bisa diandalkan hanyalah kakak ketiga Yao Qin, Yao Su: "Mari kita diskusikan masalah pengasingan militer ini dengan serius."

Yao Wanli dan Yao Qin pun terdiam. Yao Su melanjutkan, "Kita tidak mendengar alasan hukuman keluarga saat di rumah, siapa yang bisa menjelaskan padaku?"

Yao Wanli menatap Yao Yin: "Putraku?"
Yao Yin menatap Yao Chen: "Ini putramu yang bertanya?"
Yao Chen menatap Yao Wei: "Adik, kau berdiri di Aula Cahaya, kau yang paling tahu."
Yao Wei menatap Yao Chou.
Yao Chou: "Kak, aku tidak tahu apa-apa..."
Yao Wei: Baiklah, hanya aku yang jadi korban!

Yao Wei yang malang terpaksa menjelaskan secara rinci kepada adik dan anak-anaknya mengenai alasan keluarga mereka dijatuhi hukuman. Yao Wanli yang sudah tahu alasannya tidak berminat mendengarkan penjelasan putra ketiganya. Ia menyenggol Yao Chen dan berbisik dengan bingung, "Bagaimana kau mendidik anak-anakmu? Mengapa anak ketiga, keenam, dan ketujuh semuanya sangat suka membaca? Mereka semua bersikap seperti orang dewasa kecil."

Yao Chen menggaruk kepalanya: "Menurutku ini bukan karena aku? Aku sendiri sakit kepala setiap melihat buku. Ini pasti karena ibunya!"

"Aneh sekali, keluarga Xiao Yu juga tidak terdengar memiliki bakat membaca," Yao Wanli benar-benar bingung. "Tiga generasi leluhurnya adalah pemburu. Jika kau bilang anak-anak mewarisi keahlian memanahnya yang jitu, itu masuk akal. Tapi kau bilang anak-anak mewarisi kepintarannya membaca?"

"Mungkin karena pengaruh anak-anak pejabat di lingkungan sekitar?" sela Yao Yin. "Bukankah ada pepatah, burung dengan bulu yang sama akan berkumpul bersama?"

"Wah, sial! Sudah kubilang jangan memilih rumah itu dulu. Lingkungannya penuh dengan pejabat sastra yang berperut busuk. Mana mungkin ada burung yang baik di sana? Mereka membuat cucu-cucuku menjadi sangat... apa istilah yang digunakan Xiao Qin kita tadi?"

"Perut hitam (licik)?" tanya Yao Chen.

"Benar! Itu dia! Berperut busuk dan penuh kelicikan!" Yao Wanli tidak akan pernah mengakui bahwa terkadang saat melihat cucu-cucunya, bulu kuduknya berdiri karena merasa mereka sedang mencoba menjebaknya.

"Benar sekali. Xiao Qiangwei-ku yang manis saja, saat tahu aku menyembunyikan uang pribadi, ia tahu cara memeras dariku, lalu melaporkannya pada ibunya untuk ditukar dengan permen," tambah Yao Yin dengan perasaan ngeri.

Ketiga ayah dan anak dari keluarga Yao itu duduk di pojok dan mencapai kesepakatan: "Makhluk yang disebut pejabat sastra itu benar-benar tidak ada yang baik!"

Dalam masalah ini, Yao Qin menyembunyikan kontribusinya. Ia tidak membiarkan keluarganya tahu bahwa sejak kecil ia berusaha memengaruhi saudara-saudaranya, mencuci otak mereka bahwa di dalam buku terdapat rumah emas, dan mempraktikkan langsung melalui tipu muslihat agar saudara-saudaranya mahir menggunakan Tiga Puluh Enam Strategi. Saudara kandungnya sendiri, Yao Su dan Yao Zhi, adalah yang paling terdampak.

Saat ini, Yao Qin belum tahu kambing hitam macam apa yang ia timpakan pada para pejabat sastra tersebut. Ia masih mendengarkan penjelasan pamannya, Yao Wei, mengenai alasan keluarga mereka dihukum.

"Masalah ini, singkatnya, keluarga kita terkena imbas karena terlibat," ujar Yao Wei.

"Ayah, peribahasa yang tepat di sini seharusnya adalah api membakar gerbang kota, ikan di kolam yang terkena imbasnya," koreksi Yao Meng.

Yao Wei: "Aku hanya bicara, kenapa kau banyak bicara sekali!"
Yao Meng: ? Baiklah, aku tutup mulut.

Setelah memarahi putranya, Yao Wei menjelaskan penyebabnya. Barulah saat itu Yao Qin mengerti bagaimana keluarganya bisa terlibat masalah. Singkatnya, mereka salah memilih pihak.

Dahulu, karena keberaniannya, Yao Wanli dihargai oleh atasan langsungnya, Jenderal Jiang, dan menjadi pengawal pribadinya. Sejak itu, kenaikan pangkatnya selalu bergantung pada dukungan sang jenderal. Jenderal Jiang berasal dari kediaman Adipati Korea, yang keponakannya dinikahi oleh Putra Mahkota dan menjadi selir utama.

Situasi istana saat ini mirip dengan perebutan kekuasaan sembilan pangeran di masa Dinasti Qing. Para pangeran saling menjatuhkan dengan brutal. Hari ini memotong tangan lawan, besok menjebak pengikutnya. Kerabat dan bawahan para pangeran pun terkena sialnya. Hal ini tak terelakkan, karena ketika Kaisar ingin menyeimbangkan kekuatan para pangeran, ia bisa menikahkan putri atau keponakan siapa pun dengan pangeran tertentu. Kelompok netral atau pendukung kaisar pun terpaksa masuk ke dalam faksi tertentu karena perjodohan.

Jenderal Jiang adalah korban dari situasi ini. Ia dipaksa menjadi orang Putra Mahkota. Meski selalu menunjukkan kesetiaan pada Kaisar agar tidak menjadi sasaran empuk, Putra Mahkota yang sangat gigih membuat sang selir mengandung, sehingga Jenderal Jiang yang memegang kekuasaan militer pun terkena getahnya. Untungnya, keluarga Jiang masih memiliki gelar Adipati. Kaisar tua tahu ini ulah putra-putranya, sehingga dengan menyerahkan gelar sebagai ganti hukuman, mereka hanya diberhentikan dari jabatan dan diusir kembali ke kampung halaman.

Dibandingkan dengan itu, nasib para bawahan Jenderal Jiang yang tidak memiliki gelar jauh lebih tragis. Yang terberat dibuang sebagai tentara, yang ringan diasingkan, dan yang terbaik hanya disita hartanya serta diberhentikan dari jabatan. Intinya, mereka memberi ruang bagi tim pemenang untuk menempatkan orang-orang mereka sendiri. Keluarga Yao adalah salah satu yang dibuang sebagai tentara.

Mengenai hal ini, Yao Qin hanya bisa berkata bahwa keluarganya benar-benar sial. Tidak ada pilihan lain. Sebagai orang yang dihargai dan diangkat oleh Jenderal Jiang, mustahil bagi keluarga mereka untuk memutuskan hubungan dan berbalik arah. Apa lagi yang bisa dilakukan? Bisa mempertahankan nyawa saja sudah bagus.

Meskipun memahami kenyataan ini, Yao Qin tidak bisa menahan diri untuk bergumam dalam hati: "Dengan istana yang seperti ini, cepat atau lambat akan hancur!"

Yao Wanli dan yang lainnya bukanlah orang yang sangat berhati-hati hingga tidak berani bicara di rumah. Dari informasi yang dikumpulkan Yao Qin, ia bisa menyimpulkan bahwa kekaisaran saat ini sedang mengalami masalah internal dan ancaman eksternal. Bahkan jika semua orang bersatu pun belum tentu bisa bertahan lama, apalagi dengan para pangeran yang saling bertarung. Jika bukan karena para pejabat setia yang mengorbankan diri di perbatasan, kekaisaran pasti sudah runtuh. Namun, ini pun tidak tertolong jika yang duduk di atas takhta adalah sosok yang lemah dan tidak kompeten!

Tentu saja, Yao Qin merasa menyebut para pangeran yang hanya memperebutkan takhta ini sebagai "A Dou" (sosok lemah) adalah penghinaan bagi sang raja terakhir tersebut. Kemampuan A Dou dalam memimpin jauh lebih baik dari mereka, setidaknya dia penurut dan tidak merasa paling pintar.

Setelah mendengar penjelasan Yao Wei, Yao Su menghela napas panjang: "Suku-suku utara akhir-akhir ini sering bergerak, bencana alam terjadi setiap tahun, dan istana justru sibuk bertikai. Ah."

Yao Qin bergumam dalam hati: "Tidak ada pilihan lain, sekarang adalah zaman es kecil. Ternak dan kuda suku nomaden tidak punya rumput untuk dimakan, banyak yang mati kelaparan. Jika ingin bertahan hidup, mereka hanya bisa merampok ke selatan!"

"Sudahlah, kita tidak bisa berbuat apa-apa soal ini. Mari pikirkan apa yang harus dilakukan selama perjalanan pengasingan militer!" kata Yao Wei.

Yao Cang, cucu tertua yang selalu bertanggung jawab, berkata kepada para tetua, "Selama di jalan, kita cari cara untuk mencari makanan? Kakek dari pihak ibu pernah mengajari kita banyak teknik berburu."

Kakek yang dimaksud Yao Cang adalah kakek dari pihak ibu dari sepupu-sepupunya, tepatnya kakek dari keluarga bibi kedua.

"Kami ada di sini, mana mungkin membiarkan kalian anak-anak yang mencari buruan?" kata Yao Chou.

"Paman, apa kau lupa, pria berusia enam belas tahun ke atas akan diborgol selama perjalanan pengasingan?" Yao Qin tidak tahan untuk mengingatkan.

Yao Chou: Borgol... baiklah, memang tidak mungkin bisa berburu.

Melihat ekspresi Yao Chou, beberapa sepupu kecilnya terkikik geli.

"Apa kau pikir selama belum menikah, kau masih dianggap anak kecil?" Yao Wanli bertanya dengan tulus.

Yao Chou mengeluh: "Ayah, bisakah kau tidak mengaitkan segalanya dengan aku yang belum menikah! Lagi pula, untung aku tidak mendengarkan kalian untuk asal menikah, kalau tidak, bukankah aku menjebak wanita itu?"

Mendengar ucapan Yao Chou, Yao Qin merenung bahwa orang tua di mana pun dan kapan pun memang sama saja, selalu cemas jika anaknya tidak menikah.

Setelah candaan berlalu, semua orang mulai serius menghitung aset yang mereka miliki saat ini.

"Karena Ayah tidak bisa mengendalikan kekuatannya, sipir penjara cukup sopan pada kita. Mereka hanya menggeledah yang terlihat, aku masih bisa menyembunyikan beberapa keping emas," ujar Yao Yin memulai.

"Kak, kau payah. Lihat aku, aku punya surat berharga senilai seratus tael perak!" kata Yao Chen dengan bangga.

"Dari mana kau mendapatkan uang sebanyak itu?" Yao Yin dan Yao Wei terkejut. Setelah terkejut, Yao Yin marah: "Dasar kau bocah nakal, tahu kakakmu sedang kesulitan uang, tapi tidak tahu cara membantu. Apa masih ada persaudaraan di antara kita?"

Yao Chen langsung sombong: "Masa sih? Apa kalian tidak punya uang? Bahkan belum pernah melihat seratus tael? Apa istri kalian terlalu tidak menghargai kalian?"

Saat Yao Chen sedang sombong, Yao Wanli berkata perlahan: "Apa gunanya persaudaraan kalian? Bocah ini bahkan tidak pernah memberikan satu tael pun untuk ayahnya."

Mendengar ucapan Yao Wanli, Yao Chen langsung ciut dan mengkhianati Yao Qin: "Uangku sebagian besar bergantung pada putriku."

Menghadapi tatapan kakek dan paman-pamannya, Yao Qin tidak tahan dan berkata: "Jadi, kalian tidak pernah mencoba membuat uang menghasilkan uang?"

"Uang yang kami miliki sedikit, begitu sampai di tangan langsung habis. Bagaimana bisa menghasilkan uang?" ujar Yao Chou mewakili perasaan ayah dan kakak-kakaknya.

Pemikiran bunga majemuk, pemikiran bunga majemuk! Uang itu seharusnya terus berputar dan membesar! Yao Qin, sang pialang zaman kuno, merasa sangat sedih, seolah-olah melihat komisi miliknya tumbuh sayap dan terbang menjauh.