Bab 14

Halaman (1/3)

Sudah menjadi kesepakatan seluruh keluarga Yao bahwa Yao Qin gemar membaca cerita silat.

Dibandingkan harus beradu akal dan tenaga dengan Yao Qin, Yao Cang dan Yao Su menganggap cerita semacam itu bukan bacaan yang pantas. Namun, Yao Wanli dan keempat putranya bersikap jauh lebih tenang.

Memangnya kenapa? Cerita silat tetaplah buku, bukan? Anak-anak di rumah jarang sekali menyukai buku. Apa yang bisa dituntut dari seorang anak berusia lima atau enam tahun? Lagi pula, membaca cerita silat juga membuatnya mengenal huruf. Tinggal mengawasi isi ceritanya saja.

Kalau ditanya kepada Yao Qin, alasan murni dirinya gemar membaca cerita silat adalah karena kehidupan zaman kuno terlalu membosankan.

Tidak ada film atau serial televisi, tidak ada permainan daring maupun platform sosial. Hanya permainan anak-anak, adu tanding di arena latihan bela diri, dan cerita silat yang mampu mengusir rasa hampa Yao Qin.

Adapun soal belajar? Bacaan klasik penuh istilah kuno itu benar-benar tidak mampu mendatangkan kebahagiaan!

Setelah mendengar pertanyaan Yao Wanli, Yao Qin sama sekali tidak merasa malu. Ia menjawab, “Cerita silat! Yang tokoh-tokohnya bisa melompati atap dan menegakkan keadilan.”

Yao Wanli terdiam sejenak. “Melompati atap?” Cerita macam apa itu?

“Benar! Ilmu meringankan tubuh sampai bisa berjalan di atas air!” Yao Qin membagikan pengetahuannya dengan penuh semangat. “Bisa berjalan di permukaan air seolah-olah di tanah datar.”

Menurut Yao Wanli, mungkin hal-hal lain dalam cerita itu benar, tetapi melompati atap dan berjalan di atas air jelas terlalu mengada-ada. Jika benar-benar ada orang yang memiliki kemampuan seperti itu, Kaisar Tua pasti sudah menambah beberapa meter tembok istananya. Kalau tidak, siapa pun bisa masuk dan berjalan-jalan di taman belakangnya.

Saat mereka masih membahas alur cerita silat, para petugas pengawal sudah berhadapan langsung dengan para bandit.

Keluarga Yao melindungi anak-anak sambil menghindari sabetan pedang dan tusukan tombak yang tak mengenal sasaran. Ketika melihat pedang seorang bandit terpukul terbang dan nyaris menimpa anak-anak, Yao Wanli menendangnya jauh-jauh, lalu berkata dengan kesal, “Hei, hati-hati sedikit!”

Memang kemampuan bertarung para petugas pengawal lebih tinggi daripada kebanyakan bandit, tetapi jumlah lawan yang terlalu banyak tetap merepotkan. Mereka menggunakan taktik mengandalkan jumlah, sementara para tahanan yang tidak memiliki senjata tak mampu memberikan bantuan apa pun kepada para petugas.

Pada saat itu, keluarga yang bepergian bersama-sama justru menjadi yang paling panik.

“Yang kita hadapi adalah bandit gunung. Kalau keluarga kita jatuh ke tangan mereka, bagaimana mungkin nasib kita akan baik? Kalaupun kita berhasil diselamatkan, demi menjaga kehormatan Nona, kita tetap harus bunuh diri atau pura-pura meninggal karena sakit.” Gadis itu kini tidak lagi bersembunyi bersama nenek dan kakaknya. Ia justru berkerumun bersama saudari-saudarinya yang lain.

“Kita juga tidak punya pilihan lain.” Adik perempuan dari selir itu berkata kepada sang gadis dengan wajah muram dan penuh tangis, “Kita tidak mungkin maju melawan para bandit.”

Berbeda dari mereka, Yang Jiabang yang cemas mengamati medan pertempuran terutama mengkhawatirkan kehidupan sebagai tahanan. Setelah bersusah payah hampir mencapai tujuan pengasingan, ia akhirnya bisa membaca sambil bercocok tanam dan meniru kehidupan sederhana seorang pertapa di pedesaan. Mengapa justru sekarang mereka bertemu bandit? Kalau sampai diculik, bagaimana nasibnya nanti? Jangan-jangan ia akan dianggap sebagai buronan?

“Cras!”

Petugas pengawal pertama terkena sabetan. Meskipun bagian vitalnya berhasil dihindari, tubuhnya tetap robek oleh luka yang dalam dan darah mengalir deras.

Cedera itu menjadi awal kekalahan para petugas pengawal. Satu demi satu, mereka mulai terluka, sebagian ringan dan sebagian parah.

Setelah mengerahkan seluruh tenaga untuk melawan tetapi menyadari bahwa mereka tetap tidak sanggup bertahan, Zhang Ada mengerti bahwa para tahanan mungkin masih memiliki kesempatan untuk hidup. Namun, jika kelompoknya kalah, mereka pasti akan tewas. Karena itu, ia segera mengambil keputusan.

“Jenderal Yao, tolong kami!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Yao Wanli memberi isyarat ke arah belenggu kayu di tubuhnya. Seorang bandit meliriknya, lalu tertawa. “Kau berharap orang yang memakai belenggu bisa menolongmu? Menjadi tameng hidup?”

Zhang Ada terdiam.

Tanpa membuang waktu untuk berdebat dengan bandit itu, Zhang Ada berkata, “Jenderal Yao boleh melepaskan belenggu itu!”

“Itu bertentangan dengan hukum.”

“Dalam keadaan seperti ini, Jenderal Yao tidak perlu memikirkan soal hukum lagi! Nyawa kami bersaudara kini bergantung pada satu keputusan Jenderal Yao!” teriak Zhang Ada.

Bao Ge yang berdiri di belakang mereka tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar berharap seorang tahanan menolongmu? Para prajurit seperti dia biasanya dikirim ke perbatasan untuk menjalani wajib militer. Daripada pergi mencari kematian, lebih baik bergabung dengan Benteng Gunung Hitam kami! Kau bisa menjadi pemimpin kecil, makan enak, minum anggur, dan bermain dengan perempuan!”

Ucapan Bao Ge itu sebenarnya menyimpan maksud terselubung. Ia hendak memberi tahu Yao Wanli dan yang lainnya bahwa membantu para petugas pengawal tidak akan mendatangkan keuntungan. Lebih baik membantu dirinya. Jika mereka bekerja sama, kehidupan mereka akan menjadi jauh lebih baik. Ia juga ingin mencegah Yao Wanli ikut bertempur dan memperbesar kerugian di pihaknya.

Zhang Ada memahami maksud Bao Ge. Ia segera berseru, “Jenderal Yao, pikirkanlah keluarga kalian yang berada di rumah hiburan ibu kota! Mereka pasti menantikan kalian meraih jasa dan kehormatan!”

Mendengar itu, Bao Ge tertawa semakin keras. “Perempuan yang sudah masuk rumah hiburan masih ada yang menginginkannya?”

Ketika Bao Ge sedang tertawa, Yao Qin dan saudara-saudaranya akhirnya menemukan sebuah busur yang tergeletak di tanah. Mereka memungut beberapa anak panah, lalu Yao Qin langsung menembakkannya ke arah Bao Ge. Anak panah itu menancap tepat di bahunya.

“Wah, bidikanmu buruk sekali!” Yao Jian langsung bersemangat dan berusaha merebut busur dari tangan Yao Qin. “Bagaimana bisa hanya mengenai bahunya?”

Yao Qin memutar mata. “Kalau kau merasa bisa, silakan coba!”

“Biar aku saja! Berikan busurnya kepadaku!”

“Kalau memang hebat, cari sendiri busurnya!” kata Yao Qin.

Yao Jian berpikir dalam hati: Aku tidak secepat dan setajam matamu, itu sebabnya busur ini direbut olehmu! Kalau aku bisa menemukan busur lain, untuk apa aku repot-repot berdebat denganmu?

Melihat tindakan Yao Qin dan yang lainnya, hati Bao Ge langsung diliputi firasat buruk. Ia juga melihat gerakan para petugas pengawal mulai melemah akibat kehilangan banyak darah atau pengaruh obat. Maka ia memerintahkan, “Suruh beberapa orang segera melumpuhkan para tahanan itu!”

Mereka harus bergerak sebelum pihak lawan melepaskan belenggunya. Kalau terlambat, mereka mungkin terpaksa bertarung langsung dengan Yao Wanli.

Mendengar perintah Bao Ge, Yao Wanli yang tidak mau menunggu kematian segera mematahkan belenggu kayunya. Ia menggunakan rantai besi sebagai cambuk. Dengan kedua tangan terentang, ia menahan pedang besar yang ditebaskan ke kepalanya, lalu menghantamkan tendangan keras ke ulu hati lawan hingga orang itu terlempar.

Melihat hal itu, Bao Ge buru-buru meniup seruling tulang.

“Celaka, mereka memanggil bala bantuan!” Keluarga Yao segera menyadari keadaan. Beberapa orang menahan bandit-bandit yang berdatangan, sementara Yao Wanli membantu beberapa putranya memutuskan belenggu kayu mereka. Ia berkata kepada anak-anaknya, “Ayah akan menjaga bagian belakang. Cepat lari!”

Mereka segera memungut atau merebut senjata, lalu Yao Yin mengangkat seorang petugas pengawal yang kakinya terluka ke pundaknya. Sambil bertempur dan mundur, mereka membawa anak-anak bergegas menuruni gunung.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Yao Wanli juga memanfaatkan keadaan ketika para bandit telah dipukul mundur atau ketakutan. Sebelum bala bantuan tiba, ia melarikan diri dengan langkah lebar.

Sebelum pergi, Yao Wanli masih sempat berteriak kepada keluarga Yang, “Kalau masih sanggup berlari, cepat ikuti kami! Para bandit ini berasal dari benteng hitam yang tidak mengenal belas kasihan!”

Pada awalnya, Yao Wanli tidak turun tangan karena ia pernah bertemu banyak bandit yang hanya mengejar harta dan masih memiliki aturan. Namun, setelah mendengar ucapan Bao Ge, ia dan yang lainnya segera memberi isyarat kepada anak-anak. Itulah alasan Yao Qin dan saudara-saudaranya ikut menyerang: kelompok bandit ini benar-benar kejam. Jika tertangkap, mereka mungkin akan kehilangan nyawa atau dijadikan budak!

Mendengar seruan Yao Wanli, orang-orang lain bahkan belum sempat bereaksi ketika sang nenek sudah menggenggam tangan cucunya erat-erat. “Cepat pergi!”

Sambil berlari, sang nenek masih berteriak, “Jenderal Yao, bawalah anak-anak kami! Kepala Zhang! Tolong kami!”

Yao Wanli sama sekali tidak menoleh. Ia berpura-pura tidak mendengar, sambil berpikir: Siapa kalian? Aku sendiri sedang menjaga bagian belakang sambil berusaha menyelamatkan nyawa, dan kalian masih ingin aku membawa anak-anak kalian? Tadi kalian punya banyak waktu, mengapa tidak ikut berlari?

Zhang Ada juga tidak menggubrisnya.

Sang nenek sebenarnya telah membuat perhitungan sendiri. Jika Yao Wanli kalah, keluarganya tidak ikut campur. Dengan begitu, setidaknya mereka tidak akan dibalas oleh para bandit. Siapa sangka Yao Wanli justru menang? Kalau begitu, tentu lebih baik tidak menjadi tawanan.

Karena itulah, di dalam hati sang nenek masih menyalahkan Yao Wanli: dingin dan tidak berperasaan, bahkan membawa anak-anak pun tidak mau!

Namun, ia tidak tahu bahwa Yao Wanli sedang berpacu dengan waktu. Berapa lama para bandit membutuhkan waktu untuk turun gunung sepenuhnya bergantung pada jarak antara Benteng Gunung Hitam dan tempat itu. Selain itu, para bandit sangat mengenal hutan pegunungan di sekitar sana. Jika mereka tidak berlari cukup cepat hingga mencapai kota, keluarga Yang yang tidak melukai seorang bandit masih mungkin selamat, tetapi keluarga Yao sendiri pasti berada dalam bahaya besar.

Dalam pelarian cepat itu, Yao Wanli perlahan meninggalkan kerumunan di belakangnya. Hanya beberapa petugas pengawal yang mampu mengimbangi langkahnya dengan susah payah.

Bagaimanapun, ini bukan perlombaan kecepatan, melainkan adu ketahanan. Para petugas pengawal yang terbiasa berjalan di jalur pengasingan dan Yao Wanli yang setiap hari berlatih jelas memiliki stamina lebih baik daripada orang-orang lain yang jarang berolahraga. Maka, wajar jika mereka meninggalkan yang lain cukup jauh.

Ketika tembok kota akhirnya tampak dari kejauhan, Zhang Ada baru merasa lega. Ia sedikit mengendurkan langkah, lalu berkata kepada Yao Wanli, “Jenderal Yao, kami bersaudara tidak akan pernah melupakan jasa penyelamatanmu.”

“Tidak perlu sungkan.” Yao Wanli melambaikan tangan, lalu bertanya dengan gelisah, “Orang macam apa hakim daerah di kota ini? Jangan-jangan dia juga bersekongkol dengan para bandit?”

Mendengar pertanyaan itu, Zhang Ada tersenyum getir. “Sulit dikatakan. Menurut pengalaman, dari setiap sepuluh benteng bandit, tujuh di antaranya pasti memiliki seseorang di belakang mereka. Bisa pejabat setempat, bisa juga keluarga terpandang di daerah ini. Namun, sekarang kita sudah sampai di kota, hakim daerah pasti akan berusaha menjaga nyawa kita. Kalau kita sampai mati di wilayahnya, jabatan dan topinya juga tidak akan selamat. Pemerintah pusat pasti akan mengirim orang untuk menyelidikinya.”

Mendengar perkataan Zhang Ada, jika Yang Jiabang yang mendengarnya, ia pasti akan mengeluhkan betapa bobroknya dunia pemerintahan. Namun, Yao Wanli sama sekali tidak memedulikannya. Ia terlahir sebagai rakyat jelata—bagaimana mungkin ia tidak tahu perangai para pejabat? Dengan tenang ia berkata, “Asalkan nyawa kita selamat, itu sudah cukup. Aku masih menunggu Kepala Zhang mengantarku ke pasukan perbatasan.”

Sambil berbicara, rombongan itu tiba di bawah tembok kota. Dalam sekejap, mereka melihat keluarga Yao dikepung oleh para petugas penjaga kota yang mengacungkan senjata.

“Kesalahpahaman! Semuanya hanya kesalahpahaman!” Zhang Ada segera berseru lantang untuk menarik perhatian semua orang, lalu melangkah maju.

Halaman (3/3)