Bab 8

"Ada seseorang yang terus mengikuti kita," Yao Meng mengerutkan kening seraya berkata kepada Yao Qin.

"Siapa lagi kalau bukan keluarga yang tak tahu malu itu? Entah bagaimana nasib kita sampai harus berada dalam rombongan yang sama dengan keluarga mereka," ujar Yao Jian dengan perasaan sangat kesal. "Jika orang yang dijodohkan dengan Kakak Jiang adalah orang seperti itu, lebih baik Adipati Jiang mengundurkan diri saja, setidaknya itu bisa menyelamatkan nyawanya."

Benar, meskipun mereka tidak mendapatkan informasi dari luar selama dalam perjalanan pengasingan, orang yang jeli tetap bisa menebak identitas rekan seperjalanan mereka. Setidaknya, keluarga Yao memiliki kesadaran dasar untuk mengumpulkan informasi. Karena pihak lawan tidak berusaha menyembunyikan diri, setelah beberapa hari, keluarga Yao berhasil menebak identitas mereka secara garis besar.

Berbeda dengan keluarga Yao yang hanya mengandalkan tebakan, rombongan Yang Jiabang mendapatkan informasi yang dapat dipercaya. Setelah Hao Sheng menyuap para sipir, dia tidak hanya bisa membelikan pakaian bersih untuk rombongan Yang Jiabang, tetapi juga mendapatkan waktu sejenak untuk berbicara.

Hao Sheng tidak menempuh jalur yang sama dengan rombongan Yang Jiabang. Lagi pula, Hao Sheng tidak diasingkan, jadi tidak perlu mencari kesusahan sendiri. Namun, dia telah mengatur agar pelayan-pelayannya bergantian mengikuti dari jauh untuk memastikan keselamatan keluarga Yang, sementara Hao Sheng menunggu pamannya di titik-titik tertentu yang harus dilalui.

Hari itu, Hao Sheng menyampaikan kabar kepada Yang Jiabang, "Kali ini, saat kalian diasingkan bersama keluarga Yao, Adipati Jiang—tidak, seharusnya dipanggil Tuan Tua Jiang—telah menggunakan koneksinya untuk memastikan kalian ditempatkan dalam kelompok sipir yang disiplin dan berperilaku baik."

Mendengar itu, Yang Jiabang mengangguk dalam diam. "Zhang Ada memang orang yang baik. Dia melakukan tugas sesuai aturan, makanan yang diberikan bersih dan cukup, serta tidak pernah sengaja mempersulit kami."

Mengenai keluarga Yao yang tidak kenyang, itu tidak dianggap sebagai perlakuan sulit. Porsi yang diberikan memang hanya untuk membuat pria dewasa biasa merasa kenyang sekitar lima puluh hingga enam puluh persen agar tahanan tidak melawan. Jarang ada keluarga seperti keluarga Yao yang merasa kurang.

Yang Qi'ang menambahkan, "Kita benar-benar harus berterima kasih kepada Tuan Tua Jiang. Jika bukan karena beliau, perjalanan kita tidak akan semudah ini."

Hao Sheng mengangguk berulang kali. "Tuan Tua sangat setia kawan dan melindungi orang-orangnya. Beliau mencarikan sipir yang baik untuk Paman tanpa meminta imbalan, malah diam-diam mengirimkan perak kepada keluarga kami agar diberikan kepada kalian setelah kalian menetap nanti." Uang itu tidak diberikan lebih awal karena takut akan dirampas oleh berbagai pejabat korup.

"Karena kalian tahu kelompok sipir ini baik, tentu saja ada orang lain yang menggunakan koneksi, termasuk keluarga yang bersama kalian itu," lanjut Hao Sheng.

Mengenai situasi ini, rombongan Yang Jiabang mengerti. Bukan hanya kalian yang punya koneksi, orang lain pun punya.

"Jika bisa, sebaiknya Paman jangan menyinggung mereka," Hao Sheng merendahkan suaranya hingga hanya bisa didengar oleh Yang Jiabang, Yang Qi'ang, dan Yang Qizhu. "Putri keluarga mereka adalah selir kesayangan Putra Mahkota. Kudengar penempatan mereka di rombongan ini juga atas perintah Putra Mahkota kepada bawahannya."

Selir kesayangan Putra Mahkota? Meskipun sudah lama menduga, informasi dari Hao Sheng jauh lebih akurat.

"Apa alasan keluarga itu diasingkan? Apakah ada hubungannya dengan Tuan Tua Jiang?" tanya Yang Qizhu.

"Tidak ada hubungannya," jawab Hao Sheng. "Kepala keluarga itu hanyalah pejabat tingkat tujuh yang mendapatkan jabatan karena jalur Putra Mahkota setelah putrinya disukai. Nasib buruk mereka murni karena mereka korupsi dan menerima suap dengan bukti yang kuat. Selir Putra Mahkota itu bahkan sempat mencoba membujuk Putra Mahkota untuk menyelamatkan mereka, tetapi para wanita lain di istana belakang membocorkan berita itu ke keluarga mereka masing-masing, yang kemudian diam-diam memberitahukannya kepada kubu pangeran lain, sehingga Putra Mahkota akhirnya dilaporkan ke Kaisar."

"Membantu ayah selir mendapatkan jabatan, lalu setelah menjabat bukannya bekerja dengan benar malah korupsi, sudah ada bukti kuat masih ingin menyelamatkan orang, gagal menyelamatkan malah tidak lupa menggunakan koneksi untuk mengatur sipir yang baik. Apakah Putra Mahkota benar-benar mencintai selirnya?" Yao Wanli tidak bisa menahan diri untuk berkomentar.

"Kenapa kau ada di sini?!" Yang Jiabang terkejut dan memutar bola matanya.

"Heh, meskipun watak kita tidak cocok, kita tetap rekan kerja selama bertahun-tahun. Dalam situasi seperti ini kita harus bersatu menghadapi pihak luar. Jika kau punya informasi, mana mungkin kau tidak memberitahuku? Supaya kau tidak repot-repot menceritakannya lagi, aku datang langsung untuk mendengar kabar dari sumber pertama," jawab Yao Wanli.

Yang Jiabang membatin: Hanya dengan wajah setebal tembok milik si tukang daging Yao ini, aku yakin kami benar-benar tidak berjodoh!

Yang Qi'ang dengan bijak tidak bertanya mengapa Yao Wanli datang menguping, melainkan melanjutkan pertanyaan sebelumnya, "Jenderal Yao juga merasa aneh, bukan? Apakah Putra Mahkota pernah diselamatkan nyawanya oleh putri keluarga itu? Ini sama sekali tidak masuk akal, kecuali..."

"Kecuali apa?" tanya Yao Wanli penasaran.

"Kecuali keluarga itu mengumpulkan kekayaan untuk kepentingan Putra Mahkota?" tambah Yang Qizhu.

Mendengar itu, Yao Wanli tidak bisa menahan tawa, "Hahaha! Xiao Zhuzi, aku memang paling menyukaimu di keluargamu!"

Setelah Yao Wanli bicara, Yang Jiabang hampir sesak napas karena marah, ia berkata dengan kesal kepada putranya yang polos, "Jika mereka korupsi untuk mengumpulkan kekayaan bagi Putra Mahkota, orang pertama yang ingin mereka mati justru Putra Mahkota sendiri!" Apakah kau tidak tahu apa itu memusnahkan bukti? Jika tidak membunuh mereka, apakah harus menunggu orang-orang bermental lemah itu membongkar semua rahasia di balik layar?

"Jadi akuilah, putri keluarga itu benar-benar cinta sejati Putra Mahkota. Untungnya Putra Mahkota terlihat tidak terlalu pintar dan tidak tampak seperti orang yang bisa menduduki takhta, jika tidak, putri keluarga itu di masa depan akan menginjak-injak kepala keponakan keluarga Jiang," kata Yao Wanli.

Setelah mengatakan itu, Yao Wanli berbalik dan pergi.

Hao Sheng menatap Yang Jiabang dengan tercengang. "Paman, apa yang dikatakan Jenderal Yao itu benar?" Hao Sheng tidak bisa menahan ludah, karena masalah ini terlalu sulit dipercaya.

Yang Jiabang menjawab, "Kau percaya pada ucapannya? Bodoh ya?"

"Lalu mengapa Putra Mahkota..."

"Karena dia bodoh!" Yang Jiabang merasa sangat marah. Kau membawa keponakan Adipati Jiang ke istana belakangmu, lalu berani membuatnya hamil. Adipati Jiang telah melatih banyak jenderal dan tentara, bukankah ini sama saja dengan menempelkan pisau ke leher pangeran lain? Jika kelinci terdesak pun akan menggigit, apakah orang lain tidak akan menyerangmu jika kau terus menekan mereka?

Lagipula, jika kau membuat selir Jiang hamil sekarang, itu baru masalah saudaramu yang menyerangmu. Jika kau berani menggunakan ini untuk memikat Adipati Jiang, maka Ayahmu sendiri yang akan menghancurkanmu. Dalam dunia kekuasaan, kaisar mana yang akan membiarkan Putra Mahkota menyentuh kekuasaan militer kecuali dia hanya punya satu putra?

Belum lagi Kaisar, bahkan seorang pedagang pun tidak akan membiarkan hal itu. Jika Hao Sheng berani memikat kepala pelayan ayahnya sekarang, ayahnya pasti akan marah besar: "Aku belum mati, kau sudah berniat menggeser posisiku?"

Yang Jiabang merasa Putra Mahkota begitu bodoh hingga menyebabkan Adipati Jiang harus pulang kampung dan dirinya sendiri harus diasingkan. Sungguh...

Pikiran ini terlalu lancang, Yang Jiabang hanya berani mengeluh di dalam hati.

Di sisi lain, setelah Yao Wanli kembali, dia juga ditanya oleh putranya, "Bagaimana situasi keluarga itu?"

Yao Wanli menjilat giginya. "Keluarga selir kecil Putra Mahkota, mereka ditangkap karena korupsi. Jenderal mencarikan sipir yang baik untuk kita, dan Putra Mahkota juga mencarikan sipir untuk mereka."

Saat tidak disebutkan secara spesifik, "Jenderal" yang dimaksud Yao Wanli adalah Adipati Jiang.

"Cih," Yao Yin menatap mereka dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Putra Mahkota bahkan menyelamatkan orang seperti itu? Cepat atau lambat dia akan hancur."

"Kak, jagalah mulutmu. Jangan meniru kata-kata aneh dari Xiao Qin-cai. Meskipun itu faktanya, kau tidak boleh mengatakannya," Yao Chen menasihati, "Bagaimana jika didengar orang lain?"

Yao Chou tidak bisa menahan diri untuk berkomentar, "Menurutku kalian berdua seharusnya belajar diam."

Saat mereka sedang berbicara, mereka mendapati tiga anak kecil mereka kembali dengan tangan kosong.

"Ada apa?" Bagi anak-anak mereka, kembali dengan tangan kosong adalah hal yang tidak normal.

"Kami menemukan ada orang dari keluarga itu yang mengikuti kami," jawab Yao Qin. "Kami tidak takut mereka merebut hasil buruan, tapi kami takut orang-orang ini tidak punya akal sehat dan malah memancing binatang buas pemakan daging yang mencelakai kita, jadi kami segera pergi."

"Saat kami keluar, mereka belum keluar. Entah apakah mereka berniat berburu sendiri," tambah Yao Meng.

"Menurutku kau terlalu banyak berpikir. Mereka itu penakut, pasti berniat mengikuti kita untuk mengambil sisa buruan. Kalau mereka bisa berburu sendiri, namaku akan kutulis terbalik!" ejek Yao Jian.

Belum selesai Yao Jian bicara, keluarga Yao melihat beberapa orang dari keluarga itu keluar dari hutan kecil.

Yao Jian memasang ekspresi "Bagaimana? Aku benar, kan?", yang membuat ayahnya tidak tahan untuk menepuk kepalanya.

Memanfaatkan kesempatan itu, Yao Wei memberi tahu ketiganya tentang situasi keluarga itu.

"Jadi kita tidak boleh membiarkan diri kita ditindas, tapi jangan cari masalah dengan mereka. Siapa tahu Putra Mahkota akan bertindak bodoh lagi dan melindungi mereka," bisik Yao Wei.

Mendengar itu, Yao Qin tidak tahu apakah dirinya masuk ke dalam novel romansa di mana seorang selir bangkit melawan nasib, atau apakah Putra Mahkota memang terlalu mudah dipengaruhi oleh bisikan orang lain?

Jika yang pertama, mereka hanya perlu menghindari pemeran utama pria dan wanita. Jika yang kedua, Putra Mahkota yang sebodoh itu masih bisa duduk kokoh di istana, apakah pangeran lain juga tidak becus?

Membayangkan sekelompok pangeran yang tidak becus berebut takhta membuat Yao Qin merasa sesak.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa ketika sekelompok orang yang tidak kompeten saling sikut, mereka akan sering membuat keputusan bodoh. Yao Qin tidak ingin menjadi korban dari keputusan mereka.

Dengan kekhawatiran itu, Yao Qin dan keluarganya kembali mengikuti sipir ke tempat peristirahatan berikutnya. Saat melihat ada kolam kecil di pinggir jalan, mata mereka berbinar.

"Memancing udang atau katak?" tanya Yao Jian.

"Ayo!" Yao Meng langsung setuju.

Melihat keluarga Yao beraksi, nenek dari keluarga itu berkata kepada cucunya yang tidak disukai, "Kenapa kalian tidak segera ikut?"

Melihat remaja yang tampak seperti burung puyuh ketakutan itu, Yao Meng tidak bisa menahan diri untuk berkata kepada Yao Qin, "Meskipun aku merasa keluarga itu sangat menyebalkan, terkadang aku merasa kasihan pada beberapa orang di antara mereka. Padahal mereka satu ayah, tapi diperlakukan seperti pelayan oleh saudara-saudara mereka sendiri, dan ayah serta nenek mereka sama sekali tidak peduli."

Yao Qin sangat setuju dengan pendapat Yao Meng. "Jika bukan karena melihat mereka yang malang itu, kalau yang mengikuti kita adalah dua orang yang menyindir kita tadi, aku tidak akan kembali. Peduli amat dengan mereka."

Meskipun berkata demikian, Yao Qin tetap mengingatkan Yao Meng, "Kita boleh merasa kasihan, tapi jangan ditunjukkan. Jika tidak, keluarga itu pasti akan memanfaatkan rasa kasihan kita untuk menempel pada kita. Misalnya, jika kita tidak setuju, mereka akan menyiksa anak-anak yang malang itu. Entah dari mana datangnya rasa percaya diri mereka, apakah karena putri mereka disukai Putra Mahkota sehingga semua orang harus mengalah pada mereka?"

"Jangan bicara orang lain, kita sendiri pun tidak ingin bermusuhan dengan mereka, bukan?" Yao Su menggelengkan kepala. "Meminjam kekuatan harimau, masalahnya adalah apakah si rubah bisa menyuruh harimau itu?"

Belum selesai mereka bicara, mereka melihat nenek dari keluarga itu datang dan mengambil udang-udang yang ada di lubang lumpur kecil yang digali khusus oleh Yao Qin dan yang lainnya.

Yao Qin dan yang lainnya terkejut. "Apa yang kau lakukan? Itu milik kami!" Mereka sudah memancing cukup lama untuk mengumpulkan segenggam udang itu dan sengaja memeliharanya di kolam kecil.

"Kau bilang itu milik kalian, lalu itu jadi milik kalian? Jelas-jelas ini di tempat liar," wanita tua itu bersikap seperti preman, lalu berbalik pergi setelah bicara.

"Apa kita harus merebutnya kembali?" Yao Meng tertegun.

"Aku jadi merindukan Nenek," kata Yao Su. Bagaimanapun, Wan Daniu adalah preman yang terkenal, wanita tua ini pasti bukan tandingan Wan Daniu.

"Ini tidak bisa dibiarkan, kita harus mencari cara," Yao Qin terdiam sejenak, lalu mengajak yang lain, "Yang terpenting sekarang adalah merebut kembali barang kita. Jika tidak, mereka akan menganggap kita mudah ditindas dan akan menjadi lebih menjadi-jadi!"

"Apa yang harus kita lakukan?"

"Kau merebut barangku, aku menghajar putramu?" saran Yao Qin. "Keluarga Yao kita tidak akan pernah menindas orang tua, wanita, atau anak-anak. Jika ingin menghajar, hajar putranya. Hutang ibu dibayar anak, tidak ada masalah!"

Saudara-saudara keluarga Yao: Memang tidak ada masalah. Saudara-saudara, ayo kita gulung lengan baju dan mulai beraksi!

Pejuang sejati adalah keluarga Yao, yang mulutnya bilang tidak boleh menyinggung keluarga selir kesayangan, tapi kenyataannya langsung bertindak.