Bab 12: Vas Bunga Prancis

“Seperti yang Anda lihat, Nona Kristine, para pemuda kita sangat bersemangat. Semua ini berkat dukungan logistik yang memadai serta fasilitas medis di medan perang yang jauh lebih baik,” ujar Pierre sambil membusungkan perutnya di dalam tenda yang dibangun sementara, mengenakan setelan lengkap dan membawa seorang wanita pirang tinggi bertubuh ramping berkeliling rumah sakit lapangan.

Nona Kristine Siniel, jurnalis khusus dari Departemen Propaganda Prancis yang datang dari Paris, memiliki rambut pirang panjang yang indah, mata biru menawan, dan kaki jenjang. Kehadirannya di markas langsung menarik perhatian banyak pria.

Tak hanya itu, pangkat mayor di pundaknya membuat para perwira di sekitarnya memunculkan berbagai spekulasi.

“Gila, wanita secantik itu ternyata seorang mayor? Lalu apa gunanya kita bertarung mati-matian di garis depan?” bisik seorang perwira dengan pelan.

“Tunangannya adalah orang kepercayaan Komandan Petain. Kalau kau punya tunangan seperti itu, kau bisa jadi kolonel sekalipun,” sahut rekannya sambil merendahkan suara.

“Wah, jurnalis militer dari Departemen Propaganda langsung. Benar-benar orang besar yang datang ke sini,” kata yang lain dengan nada sinis.

“Diam, pelankan suara, mereka datang. Tutup mulut kalian,” tegur seorang staf.

Orang-orang di bawah membicarakan dengan beragam pendapat. He Chi sendiri tidak punya kesan baik tentang wanita ini. Baginya, perempuan yang masih bisa memakai stoking dan membawa cermin rias di medan perang kemungkinan besar hanyalah wanita simpanan atau sekadar pemanis.

Jelas bukan seorang jurnalis perang sejati.

“Pierre, saya dengar akhir-akhir ini kita banyak meraih kemenangan di garis depan. Apakah benar tentara Jerman mulai kewalahan?” tanya Kristine sambil mengeluarkan buku catatan di depan papan strategi.

“Benar sekali. Sejak April, kami melancarkan serangkaian serangan dan memaksa garis pertahanan Jerman mundur tiga kilometer. Para pemuda sangat gagah berani, muncul banyak pahlawan, seperti Kapten Henri yang berhasil menewaskan dua puluh tentara Jerman sendirian,” Pierre membual tanpa ragu, bahkan menggandakan jumlah musuh yang telah disepakati sebelumnya.

“Henri, senang sekali bertemu! Saya sudah mendengar kisah Anda di Paris, selalu ingin mendengarkan langsung cerita pertempuran Anda,” sambut Kristine sambil tersenyum dan berjabat tangan dengan Kapten Henri.

“Ya, saya sangat terhormat!” Mendengar pujian dari wanita cantik berpangkat tinggi, Henri berdiri tegak penuh semangat dan mulai memaparkan “kisah kepahlawanannya” sesuai naskah yang telah disiapkan. He Chi yang mendengarkan beberapa kalimat, merasa Henri menggambarkan pertempuran malam itu seperti kisah heroik yang berlebihan.

Pierre mungkin punya bakat menulis novel, gumam He Chi dalam hati.

“Hebat sekali, satu granat bisa menewaskan lima tentara Jerman. Apakah Anda melakukannya sendiri?” Kristine menatap Henri dengan mata besar berbingkai bulu mata panjang.

“Ya, benar,” jawab Henri sambil mengangguk.

“Faktanya, kami berdua hampir saja terbunuh oleh granat teman sendiri,” komentar He Chi dalam hati.

“Menggendong rekan yang terluka sambil menembus dua pos mesin senapan?” lanjut sang jurnalis.

“Sebetulnya… ya, benar,” Henri tetap mengangguk.

“Omong kosong, dia tidak menggendong siapa pun, bahkan sepatu botnya sampai terlepas,” He Chi mencibir.

“Hari terakhir pertempuran, Anda menembak mati seorang penembak mesin Jerman dari jarak lima kilometer?”

“Ya… eh, tidak! Maaf, harusnya lima ratus meter, mungkin ada kesalahan pencatatan sebelumnya,” untung Henri cepat tanggap dan tidak membuat kesalahan fatal.

“Tapi saat saya membaca laporan, tertulis bahwa lengan Anda terluka di hari terakhir. Bagaimana Anda menarik pelatuk senapan?” Kristine membuka buku catatannya, tampak bingung.

“Uh… ini…” Henri terdiam, tak menyangka jurnalis cantik ini ternyata tidak hanya mengikuti alur ceritanya, malah seperti mengkritisi.

Setelah itu, Kristine mengubah gaya bertanya. Dari yang ramah dan lembut, pertanyaannya kini semakin tajam, langsung menemukan lima atau enam celah dalam cerita Henri.

Orang paling bodoh pun akhirnya mengerti, wanita cantik ini datang untuk mencari masalah.

Tapi kenapa?

Bukankah Departemen Propaganda Prancis seharusnya membantu membangun citra pahlawan rakyat?

Apa untungnya mengirim orang untuk membongkar kebohongan sendiri?

Faktanya, banyak situasi rumit sering kali punya alasan sederhana. Pierre, si politikus, sudah memperhitungkan bahwa markas besar dan Departemen Propaganda akan bekerja sama demi kehormatan masing-masing untuk menciptakan kisah pahlawan. Namun, ia lupa satu hal: jiwa muda seorang gadis yang penuh semangat dan memberontak.

Nona Kristine memang datang untuk mencari masalah.

Kristine Siniel berasal dari keluarga bangsawan lama. Ayahnya seorang perwira tinggi. Sejak kecil hidup dalam keluarga tunggal, sifatnya bukan sekadar manja, namun lebih tepat digambarkan sebagai liar.

Kehangatan keluarga yang minim membuatnya selalu ingin melawan sang ayah, ditambah usia dua puluhan yang penuh darah muda.

Sebulan sebelumnya, ia menerima laporan yang memuat kisah heroik dua prajurit membunuh satu peleton Jerman.

Namun, Kristine yang dibesarkan dalam lingkungan militer, memanfaatkan aksesnya untuk membaca ringkasan pertempuran, mengetahui sebagian kebenaran. Setengah untuk membuat ayahnya kesal, setengah dengan niat “mengungkap sisi gelap militer dan mencari kebenaran”, ia menerima tugas wawancara ini.

Ironisnya, Pierre justru mengira ini peluang mempererat hubungan dengan atasan, dan dengan polos mendekatinya.

Namun Kristine kurang pengalaman, terlalu cepat memperlihatkan niat aslinya, sehingga Pierre segera mengeluarkan perintah pembungkaman, melarang siapa pun menerima wawancara dari Kristine dan semua jawaban kembali dibuat resmi.

Bahkan Henri yang sebelumnya sering muncul kini menghilang.

Wanita muda yang penuh harga diri itu tidak mau berhenti sampai di situ. Ia memutuskan mencari celah baru.

Yaitu satu orang lagi di laporan itu, seorang pria Timur yang selalu diam.

Namun, jujur saja, Kristine merasa sedikit waswas. Saat itu, dunia Barat sangat minim pengetahuan tentang negeri Tiongkok, bahkan banyak yang keliru, sehingga di mata Kristine, orang Timur terasa agak menyeramkan.

“Katanya orang Timur kalau melihat lengan atau kaki wanita langsung ingin menikahinya, apa benar ya?” gumam sang jurnalis saat sendirian.

Setelah berkali-kali membesarkan hati, Kristine memilih mengenakan jaket paling tertutup, menutupi lengan dan betisnya, lalu mendekati He Chi yang sedang memeriksa senjata.

“Halo… apa kabar…” ucap Kristine dengan suara bergetar, mengucapkan kalimat Mandarin yang baru ia pelajari.

Pria Timur di hadapannya meletakkan pekerjaannya, berbalik, memandangnya dengan tatapan menggoda.

Kristine semakin gugup, menunjuk dirinya sendiri, “Saya, Kristine, teman.”

Lawan bicara langsung tertawa, lalu membalas dengan logat Prancis yang sempurna, “Nona Kristine, kancing jaket Anda salah pasang.”