Tuan Muda Ji

Orang-orang di kediaman pangeran semua tahu, belakangan ini suasana hati sang tuan sedang tidak baik.

Hari itu, setelah membereskan Huang Zhao, Hao San segera membawa anak buahnya mengepung Guangyuetai. Sang induk semang yang terbiasa berbisnis di tengah malam baru saja terlelap, namun sudah diseret bangun. Begitu melihat orang-orang di depannya mengenakan zirah lengkap dengan pedang panjang, wajah tuanya yang pucat semakin memutih di bawah cahaya pagi.

Hao San menyebutkan nama kediaman pangeran, saat itu juga tak ada yang berani membangkang.

Setelah digeledah, baik penyanyi, penghibur, hingga mereka yang baru saja turun kasta dan masih dalam masa pelatihan, tak satu pun yang luput.

Sore harinya, saat melapor bahwa orang yang dicari tidak ditemukan, Cen Yan yang baru saja beristirahat sejenak langsung bangkit, membersihkan diri, dan pergi sendiri ke Guangyuetai.

Ia memeriksa satu per satu, dari senja hingga bintang-bintang meredup.

Tetesan air jam terus berbunyi, keringat di dahi sang induk semang semakin sering diseka. Setelah tidak ditemukan di antara para penghibur pria, akhirnya para penyanyi wanita bertubuh tinggi pun tak luput dari pemeriksaan, semuanya digiring ke depan Cen Yan.

Tidak ditemukan.

Dia tidak ada di sana.

Cen Yan duduk terdiam dengan wajah muram. Di halaman itu, obor menyala terang, namun suasananya begitu sunyi hingga hanya terdengar suara kayu terbakar.

Keringat di punggung sang induk semang basah lalu kering, kering lalu basah kembali.

Hao San, Xu Si, dan Liu Qi bahkan menundukkan kepala, tidak berani bernapas dengan lega.

Sejak kembali ke ibu kota, intrik dan konspirasi tak henti-hentinya datang, namun tak satu pun yang mampu menyentuh Cen Yan. Namun kali ini, selain terkena racun pemikat, ia malah diperdaya hingga ke ranjang... kemarahan yang meluap di dalam hati Cen Yan, bisa dibayangkan betapa besarnya.

Setelah kembali ke kediaman, Hao San dan Xu Si menerima hukuman.

Cen Yan absen tiga kali dari pertemuan pagi di istana. Ke luar ia hanya berdalih sedang memulihkan diri dari keracunan. Putra Mahkota mengirim utusan beberapa kali, agaknya ingin meminta maaf secara langsung, namun semua ditolak oleh Cen Yan.

Setelah beberapa perintah lisan dari kaisar menyusul dan dua pejabat dari faksi Putra Mahkota ditindak, Putra Mahkota pun berhenti mengirim utusan.

Namun, Cen Yan justru bersikap sebaliknya, ia malah sering mendekati Putra Mahkota.

Jika dikatakan jebakan itu dirancang oleh Putra Mahkota, kemungkinannya kecil, dan Cen Yan pun bukannya tidak memikirkan hal itu.

Namun, inilah caranya untuk membuat pihak lawan merasa risih. Liu Qi menebak, mungkin tuannya merasa Putra Mahkota terlalu bodoh karena setelah sekian lama tidak mampu menemukan dalang di balik layar. Karena sesak di dada, ia akhirnya melampiaskan semuanya kepada Putra Mahkota yang menjadi tuan rumah hari itu.

Mengetahui Cen Yan sedang terbakar api kemarahan, para pelayan belakangan ini selalu berhati-hati, takut salah langkah dan menyinggung pantangan.

Cen Yan menyuruh Liu Qi mencari orang tersebut. Hal pertama yang terlintas di benak Liu Qi adalah penghibur yang menghilang malam itu.

Hatinya bergetar hebat saat turun dari meja perjamuan, namun ia merasa dugaannya keliru. Perjamuan Musim Semi ini dihadiri oleh putra-putra pejabat yang akan mengikuti ujian negara, mustahil mereka berkaitan dengan penghibur tersebut.

Liu Qi bekerja dengan cekatan, tak lama kemudian ia berhasil mengulik latar belakang orang tersebut hingga ke akarnya.

"Namanya Zhuang Dongqing, putra kedua dari pejabat Zhuang Xingchang, satu-satunya anak selir di kediaman Zhuang."

Jari-jarinya dicelupkan ke air teh, lalu menuliskan nama itu gores demi gores.

Cen Yan: "Zhuang Xingchang?"

"Pejabat tingkat enam, wajar jika Tuan tidak ingat. Sudah bertahun-tahun tidak naik jabatan. Keluarganya berasal dari kalangan petani, kemampuannya biasa saja, namun Nyonya Zhuang memiliki latar belakang. Bermarga Bi, kerabat jauh dari keluarga Bi."

Bi, marga mendiang permaisuri.

Cen Yan melirik Putra Mahkota dengan dingin. Tak disangka, setelah berputar jauh, akhirnya kembali ke titik awal.

Putra Mahkota memang selalu memperhatikan meja Cen Yan. Saat tiba-tiba dilirik, hatinya langsung tegang. Ia bersiap menghadapi serangan dari Pangeran Dingxi, jawaban-jawaban sudah ia siapkan di kepala, namun Cen Yan tidak lagi menoleh ke arahnya, "..."

Cen Yan sedang menatap Zhuang Dongqing.

Kepalanya.

Pemuda itu sedang makan dengan lahap, ingin melihat wajahnya pun tidak bisa.

Pandangannya tertuju pada Zhuang Dongqing, berpikir kapan pemuda itu akan mengangkat kepala. Waktu sepiring teh berlalu, ia masih makan dengan nikmat. Mengangkat kepala? Mustahil.

Cen Yan menunduk menyapu hidangan di atas meja, biasa saja.

Ia menatap Zhuang Dongqing sekali lagi... sungguh hidangan lezat.

Tak yakin, ia mencicipinya lagi.

Mengikuti Zhuang Dongqing menyantap hidangan satu per satu, Cen Yan dalam kebingungannya justru menambah setengah mangkuk nasi.

Ini adalah kali pertama ia makan paling banyak sejak suasana hatinya memburuk. Saat menyendok nasi, gerakan Liu Qi menyajikannya pun menjadi lebih semangat.

Meletakkan sumpit, Cen Yan menatap murid yang masih menundukkan kepala itu:

Dikonfirmasi, ini masalah orangnya.

*

Zhuang Dongqing makan dengan kalap. Meletakkan mangkuk, cegukan, ia kekenyangan.

Sudah lama sekali ia tidak memakan masakan senormal ini.

Bagaimana mengatakannya, rasanya benar-benar seperti makanan manusia.

Ingin menangis.

Bersyukur.

Melihat piring-piring mulai diangkat, Zhuang Dongqing merasa sayang sisa makanan tidak bisa dibungkus.

Liufu sebagai pelayan buku, akademi telah menyediakan tempat khusus bagi para pelayan untuk makan. Saat orangnya kembali, Zhuang Dongqing bertanya, dan ternyata makanannya juga tidak buruk.

Ia memberikan beberapa potong dendeng yang baru disajikan kepada Liufu. Zhuang Dongqing meminum teh untuk membantu pencernaan, menanggapi basa-basi para pelajar yang ingin mengobrol dengannya. Tiba-tiba, suara gong ditabuh—

Pertukaran budaya dalam Perjamuan Musim Semi dimulai.

Tempat perjamuan luas, meja-meja diatur di tengah. Para pelayan buku menyiapkan pena, tinta, kertas, dan batu tinta secara berurutan, menjadikannya meja tulis sementara bagi para pelajar untuk menuliskan isi hati dan pikiran mereka.

Soal-soal diletakkan di beberapa paviliun besar di sekitar. Dipandu oleh kepala akademi, semua orang berkumpul di satu tempat untuk mendengarkan aturan pengerjaan soal. Zhuang Dongqing terlalu kenyang hingga mengantuk. Mendengarkan teori-teori klasik di luar sana bagaikan obat tidur terbaik. Sambil mendengarkan, matanya mulai terpejam, kepalanya mengangguk-angguk.

Beberapa kali ia merasa ada tatapan yang tertuju padanya. Saat ia bersusah payah membuka mata, tak ada seorang pun yang sedang melihatnya.

Zhuang Dongqing menggaruk kepalanya, ilusi, pasti hanya ilusi.

Di saat yang sama, Liu Qi melihat Cen Yan sedang tidak fokus. Mulutnya menjawab kepala akademi, namun pandangannya tertuju pada para pelajar.

Setelah aturan selesai dijelaskan, kepala akademi mengundang Putra Mahkota dan Pangeran Dingxi untuk membuat puisi sebagai pembuka. Dengan mengutip berbagai literatur, mereka dipuji setinggi langit seolah-olah puisi keduanya tiada duanya di dunia.

Putra Mahkota sangat menikmati pujian itu dan dengan senang hati menerima pena.

Cen Yan juga menerimanya, namun ia menoleh dan menyerahkannya kepada seorang pejabat sastra. Kepala akademi yang menyodorkan pena itu tampak ragu-ragu. Pejabat sastra yang tahu Cen Yan baru saja mengeksekusi tiga pejabat itu gemetar ketakutan. Dalam diam, ia akhirnya menerima dan dengan terpaksa bersaing di panggung yang sama dengan Putra Mahkota.

Di sela kejadian kecil itu, saat Cen Yan mendongak kembali, Zhuang Dongqing sudah tidak ada.

Pandangannya terangkat, melihat ujung pakaian menghilang di tikungan. Setelah berpikir sejenak, memanfaatkan perhatian semua orang yang tertuju pada Putra Mahkota yang sedang membuat puisi, ia diam-diam meninggalkan tempat dan mengikutinya.

*

Zhuang Dongqing dipanggil oleh Tuan Muda Ji.

Tepatnya, oleh pelayan kecilnya.

Ia memang penasaran siapa sebenarnya Tuan Muda Ji ini. Sekarang, keinginannya terpenuhi, tepat sekali dengan apa yang diinginkan Zhuang Dongqing.

Pohon-pohon di halaman tumbuh rimbun. Setelah berbelok beberapa kali, suasana di sekitar menjadi sunyi. Keramaian perjamuan yang membahana nyaris tak terdengar jika tidak didengarkan dengan saksama.

Hati Zhuang Dongqing pun menjadi tenang dalam kesunyian itu.

Ia berhenti di dekat kolam teratai. Pelayan itu memberi isyarat silakan masuk. Di balik semak-semak, samar-samar terlihat sesosok tubuh. Mengingat itu pasti salah satu pangeran, Zhuang Dongqing menelan ludah dan dengan terpaksa melangkah keluar.

Pemandangan tiba-tiba terbuka. Es di permukaan danau telah mencair, riak air biru tampak samar.

Seorang pria dengan jubah biru tua berdiri di tepi danau, angin sepoi-sepoi membuat lengan jubahnya melambai.

Meskipun berdiri dengan santai, bahu dan punggungnya tetap tegap, memancarkan pesona tersendiri.

Begitu berbalik, ia membungkuk hormat kepada Zhuang Dongqing, tersenyum cerah, dan menyapa, "Saudara Dongqing, apa kabar~"

"..."

Zhuang Dongqing membalas hormat dan memaksakan senyum, "Tuan Muda Ji."

Segera ia memperhatikan pria itu memegang kipas lipat. Meskipun cuaca sudah menghangat, belum saatnya untuk menggunakan kipas. Pasti karena sedang menghadiri Perjamuan Musim Semi, ia ikut-ikutan bergaya, banyak pelajar di perjamuan yang juga melakukannya.

Di sisi lain danau, tersembunyi di balik semak-semak, Cen Yan yang mengikuti sepanjang jalan mengangkat alis.

Tuan Muda Ji?

Dia tidak tahu kapan Li Yang berganti marga menjadi Ji.

Menarik.

"Selir Shu bermarga Ji," bisik Liu Qi menambahkan.

Cen Yan mengangguk dan memberi isyarat agar diam.

Di tepi danau, Zhuang Dongqing dan Tuan Muda Ji berbasa-basi. Kejadian Zhuang Dongqing yang gegar otak hingga tidak mengenali orang pun diceritakan kembali untuk kesekian kalinya.

"Jadi, kau juga tidak ingat padaku?"

Zhuang Dongqing menatapnya dengan saksama, lalu menggeleng pasrah.

"Tidak masalah, bukankah sekarang kita sudah saling kenal kembali? Sering-seringlah bergaul, Dongqing, kau pasti akan mengingatnya suatu saat nanti."

Tuan Muda Ji tersenyum, sorot matanya terbuka, tampak seperti orang yang tidak punya niat jahat.

Hanya dengan beberapa kata, kepribadiannya yang terbuka, ceria, dan jenaka terlihat sangat jelas.

Yang lebih langka adalah auranya yang lembut, membuat orang merasa nyaman melihatnya. Bahkan Zhuang Dongqing yang waspada pun merasakan kekuatan keramahan yang menyejukkan itu.

Menatap pemuda dengan senyum cerah di depannya, julukan "cahaya yang terang benderang" pantas disematkan padanya.

Zhuang Dongqing menelan ludah. Senyum itu tertanam di matanya, namun ia justru merasa ngeri, jantungnya berdegup kencang.

"Oh, ya, siapa nama pelayan bukumu? Aku lupa."

Saat kata-kata itu terucap, suara Zhuang Dongqing terasa serak.

"Oh, dia... bisa dibilang pelayan bukuku, namanya Sande."

Sande...

Nama kasim pribadi Pangeran Keenam.

Pangeran Keenam, Li Yang, protagonis pria dalam novel ini.

Dugaan itu terkonfirmasi, jantung Zhuang Dongqing melewatkan satu detakan, lalu jatuh dengan berat.

Dalam sekejap, dunia terasa gelap gulita. Ia tidak tahu hari apa ini, atau sedang berada di mana.

Dia adalah protagonis pria.

Namun, di dalam novel aslinya, tidak ada karakter bernama Zhuang Dongqing di sisi protagonis pria.

Maka, ada dua kemungkinan.

Pertama, keluarga Zhuang terlibat dalam proses penggulingan Putra Mahkota. Di masa depan, ia mengubah nama dan identitasnya sebagai penasihat protagonis pria, lalu tetap berada di sisinya.

Kemungkinan kedua, setelah terlibat, seluruh keluarga dihukum mati. Jika orangnya sudah tidak ada, tentu saja tidak akan muncul lagi.

Zhuang Dongqing, Zhuang... ia dengan cepat menyisir alur cerita di kepalanya, benar-benar tidak ada yang bermarga ini...

Zhuang Dongqing, Zhuang Dongqing, Qing, Qing... Penasihat Qing...

Tuan Qing!

Kepalanya terasa berdengung, seolah mendapat pencerahan. Segera, informasi dalam jumlah besar membanjiri kepalanya dan meledak.

Menyusun strategi untuk protagonis pria, menahan pedang, menahan racun...

Tak satu pun alur cerita di mana dia bukan menjadi samsak tinju...

Novel yang memuaskan.

Protagonis pria memang puas.

Puas karena menginjak dirinya sebagai batu loncatan.

"..."

"..."

Sial.

Zhuang Dongqing menunduk tajam.

Kepala sakit.

Informasi berlebihan.

Semua alur cerita Penasihat Qing berputar kacau di kepalanya, bercampur menjadi satu.

"Saudara Dongqing?"

"Dongqing?"

Li Yang memanggilnya beberapa kali. Setelah menggelengkan kepala untuk mengosongkan pikiran, Zhuang Dongqing baru bisa mendengarnya.

Saat ia mendongak kembali, Li Yang tertegun.

Tak lain karena dahi Zhuang Dongqing dipenuhi keringat dingin dan wajahnya pucat pasi.

"Saudara Dongqing, kau..."

Li Yang belum selesai bicara, Zhuang Dongqing memotongnya, "Tuan terlalu memuji, saya tidak pernah benar-benar mengenal Anda."

"Sering bergaul... status kita bagaikan langit dan bumi, sebaiknya tidak perlu."

Li Yang tertegun.

Zhuang Dongqing dengan wajah datar berkata, "Bagaimana menurut Anda, Pangeran Keenam?"

Li Yang: "..."

Tanpa menunggu Li Yang bicara lebih banyak, Zhuang Dongqing membungkuk dalam-dalam, "Saya kurang enak badan, saya tidak akan mengganggu kesenangan Pangeran."

Setelah berkata begitu, tanpa menunggu jawaban, ia berbalik dan pergi.

Saat Li Yang tersadar dan ingin mengatakan sesuatu, ia sudah tidak melihat sosoknya lagi.

Zhuang Dongqing sengaja melakukannya.

Suasana hatinya benar-benar marah. Ia takut jika terus berada di sana, ia tidak akan bisa mengendalikan diri dan bicara sembarangan, lalu menyinggung sang protagonis pria.

Ia melangkah masuk ke jalan setapak. Setelah menjauh dari orang-orang, dadanya naik turun karena marah. Ia mengangkat tangan untuk menyeka keringat di dahi, namun saat disentuh, ia merasakan kelopak matanya panas dan amarahnya memuncak.

Terlalu menyebalkan.

Terlalu menindas.

Seiring terungkapnya identitas Penasihat Qing, Zhuang Dongqing juga teringat beberapa potongan ingatan sang pemilik tubuh asli di Guangyuetai.

Ia hampir bisa memastikan, pemilik tubuh asli tidak tahu identitas Pangeran Keenam, tetapi orang-orang yang menuangkan minuman itu sangat tahu. Sayang sekali pemilik tubuh asli masih memikirkan Tuan Muda Ji agar tidak terlalu sering keluar untuk bergaul, ingin melindunginya... benar-benar, benar-benar bodoh.

Li Yang, bahkan jika tidak menunjukkan identitasnya, faksi Putra Mahkota pun tidak akan berani menuangkan minuman sampai mati.

Jika identitasnya terungkap, sebagai anak dari selir kesayangan, paling-paling hanya akan dimarahi saat kembali ke istana.

Sebaliknya, pemilik tubuh asli, dengan bodohnya menahan begitu banyak minuman, dan Li Yang bahkan tidak mencegahnya.

Setelah kembali ke kediaman Zhuang, di musim dingin ia harus berlutut di aula leluhur dengan pakaian tipis, demam tinggi, dihukum, dan dapur pun pilih kasih dengan menyajikan sayuran di halamannya begitu lama. Benar-benar, benar-benar...

Marah sekali.

Marah sekali dia.

Latar belakang rendah, dia harus menanggung penderitaan ini demi protagonis pria?!

Omong kosong novel, omong kosong protagonis pria, omong kosong masyarakat feodal yang memakan manusia.

"Ah."

Karena berjalan terlalu cepat, kakinya menabrak batu. Zhuang Dongqing kesakitan dan berjongkok. Karena sakit dan marah, ia merasa semakin sedih.

Ingin menahan, tapi tidak bisa, air mata jatuh bercucuran.

Kenapa nasibnya begitu sial!

"Tuan ini, kau tidak apa-apa?"

Sepasang sepatu berdiri di depannya, suara pria terdengar hangat.

Itu adalah Cen Yan yang mengikutinya sepanjang jalan.

Zhuang Dongqing menyeka wajahnya, menunduk dan berkata dengan suara parau: "Tidak apa-apa, aku hanya sangat membenci tempat ini."

Pikirannya sudah kacau karena marah.

Tak disangka, suara itu terdiam sejenak, lalu menjawab: "Kebetulan sekali?"

"Aku juga sangat muak dengan tempat ini."