2. Kebuntuan yang Rumit

Sambil meraba-raba masuk, begitu tangan yang menutupi kepala itu diturunkan, Zhuang Dongqing tertegun.

Di dalam sangat luas; sebuah meja bundar kayu diletakkan di tengah, dan di sampingnya duduk seorang pria asing berpakaian jubah luar hitam. Bahunya tegak, di lapisan pakaiannya terjahit sulaman rumit yang memantulkan kilau lembut ketika terkena cahaya. Bagian depan bajunya rapi dengan keliman kanan di atas kiri, dan tatkala pandangannya turun, tampak pula sepotong giok tergantung di pinggangnya, hijau jernih bagai riak danau.

Meja makan? Panci? Kakak sulung, kakak kedua, kakak ketiga... ke mana?

“Siapa yang menyuruhmu datang?” tanya orang itu.

Ucapannya jelas, mantap, tanpa tergesa. Namun Zhuang Dongqing merasa nadanya begitu dingin.

“Kakak ketiga?” Ia menggeleng, matanya kabur. “He... He San?”

Pria itu mengembuskan napas pelan.

Setelah menilai Zhuang Dongqing sejenak, dan melihatnya kerap mengangkat tangan ke kepala, ia bertanya, “Kepalamu kenapa?”

Zhuang Dongqing mencebik. “Jatuh.”

“Duduklah ke sini.”

Zhuang Dongqing berjalan mendekat dengan meraba-raba, tetapi saat duduk ia terlalu pening hingga limbung. Orang itu menyangganya.

Jari-jari tangan itu panjang dan kuat, menggenggam lengannya, seketika membuat seluruh tubuhnya seolah dipakukan oleh tenaga itu, lalu ia pun duduk mantap.

Zhuang Dongqing masih belum sadar. Begitu melangkah masuk, mabuknya justru makin menjadi. Ia menunduk menatap tangan berbuku-buku yang melingkar di lengannya, tatapannya kosong. Sambil mengagumi betapa indahnya tangan itu, ia juga merasa entah mengapa bagian yang digenggam itu agak panas.

Ia meronta, tetapi tak lepas. Sebelum ia sempat bicara, orang itu lebih dulu melepasnya.

Sejenak kemudian, tangan itu menempel di lehernya lalu naik ke atas. Rahang Zhuang Dongqing digenggam sepenuhnya, lalu diangkat tanpa memberi ruang untuk menolak.

Wajah orang itu tiba-tiba membesar di depannya, menjadi jelas.

Bibir Zhuang Dongqing sedikit ternganga. Kakak ketiga... ternyata tidak bohong.

Wajah di depan matanya, tulang alisnya tegas, rongga matanya dalam, bola mata kuning keemasan memantulkan cahaya dingin. Saat mendekat untuk menatapnya, batang hidungnya yang tinggi dengan sedikit lengkung di punggungnya, napas dari ujung hidungnya tak terelakkan menyentuh wajahnya, mengusap samar-samar, seolah hangatnya hendak membakar kulitnya.

“Tidak apa-apa.”

Ujung jari menyinggung bagian sakit di dahinya, lalu segera berpisah.

Zhuang Dongqing bergetar.

Tatapan yang tadi tertuju ke dahinya turun, lalu tampaklah wajah putih Zhuang Dongqing yang memerah berlapis-lapis, dengan kelopak mata merah tua dan mata berkaca-kaca menatap orang di hadapannya.

Bibirnya sedikit terbuka, selapis basah berkilau di antara bibir dan gigi.

Kekuatan pada rahangnya mendadak bertambah. Zhuang Dongqing meringis kesakitan, mengisap napas tajam.

“Kau tahu untuk apa He San menyuruhmu datang, bukan?”

Zhuang Dongqing pening. Entah karena cekalan itu terlalu kuat atau bagaimana, bagian yang bersentuhan terasa panas menyengat, membuat seluruh tubuhnya ikut memanas.

“Kau tidak suka aku seperti ini?”

Nada suaranya kacau, lengket, juga membawa rasa manja karena sakit kepala.

Baru selesai bicara, ia hanya merasa kungkungan itu mengendur.

Bersentuhan memang tak nyaman, tetapi begitu terlepas, Zhuang Dongqing justru seolah didorong sesuatu untuk menempelkan pipi ke pergelangan tangan itu. Saat mencium sesuatu, akalnya runtuh, dan ia bergumam, “Kau di badanmu... wangi apa...”

“Enak sekali baunya.”

Ia menggesekkan pipi, merasakan sedikit dingin. Zhuang Dongqing berkedip untuk melihat, dan di kulit putih itu tergantung seuntai gelang merah menyala dari batu akik, merah dan putih berselang-seling. Tubuhnya yang panas makin condong ke titik dingin itu.

Rahangnya kembali dijepit, tetapi kali ini lebih kasar.

Pandangan Zhuang Dongqing benar-benar kabur, tak jelas. Tonjolan bibirnya ditekan oleh bantalan jari. Ia menghindar, tetapi tak sempat.

Berulang kali terganggu, ia kesal lalu menggigit jari yang mengusiknya.

Napas di telinganya mengeras.

Lalu napas itu mendekat, panas hingga punggung Zhuang Dongqing bergetar...

*

Di luar Menara Bulan Raya, seorang pemuda yang wajahnya mirip tiga bagian dengan Zhuang Dongqing terus menoleh ke belakang, bimbang.

“Jalan.”

Pemuda lain di depan, berbalut mantel bulu rubah, mendesak.

“Tapi... tapi Kakak Kedua masih di dalam. Di rumah kita, anak-anak keluarga tak boleh bermalam di luar. Kalau Ayah tahu Kakak Kedua masih menginap di tempat seperti ini...”

Pemuda itu mencibir kecil. “Bukankah justru bagus?”

“Kau kan selalu tak suka anak selir itu tak tahu aturan, suka menonjolkan diri, dan selalu ingin menekan kakak sulungmu?”

“Lagipula, kulihat di meja tadi dia tampaknya tidak tahu identitas pangeran keenam. Hah! Begitu pun masih berani membantu orang menahan arak?!”

“Kalau menurutku, hari ini memang seharusnya dia ditinggal di sini, diberi pelajaran, supaya jangan tak tahu tinggi rendah langit, dan kelak menimbulkan bencana.”

Pemuda itu perlahan mulai terpengaruh.

Pemuda yang lebih tua meraih dan menariknya. “Sudah, sudah, ayo pergi. Kalau kau takut sulit menjelaskan, malam ini ikut denganku saja. Bilang saja kau mabuk. Soal kakak keduamu, akan kusuruh orang memberi kabar kepada paman mertua. Pasti sebelum fajar dia sudah dijemput kembali, tak akan mencoreng nama baik keluargamu...”

*

Di tengah malam, setelah susah payah tenang, ia merasa ada tangan yang mengangkatnya. Zhuang Dongqing memprotes sambil menggulung diri lebih dalam ke selimut.

Setengah tidur setengah sadar, suara-suara bertebaran di telinganya, tak jelas terdengar. Apa pun yang ditanyakan padanya, Zhuang Dongqing hanya menggumam.

Ada kata yang menyentuh bagian lunak di hatinya. Zhuang Dongqing bergumam linglung, “Rumah? Tidak ada rumah lagi...”

Suara di telinga itu berhenti.

Akhirnya dunia kembali tenang, dan Zhuang Dongqing pun terlelap.

Larut malam, seseorang mengetuk pintu dan memanggil pelan, “Tuan?”

Setelah mendapat izin, ia membuka pintu dan hanya berdiri di luar layar pembatas, menundukkan kepala lalu melapor, “Titah kaisar, perintah mendesak.”

“... Keluarga mana?”

“Tuan Huang Zhao. Pasukan pengawal sudah mengepung kediamannya. Tinggal menunggu Tuan datang untuk melakukan interogasi.”

“Huang Zhao...”

Pejabat dari kubu pangeran mahkota, pangkatnya tak rendah. Tampaknya, kaisar sudah mengambil keputusan.

Seandainya saja bisa lebih cepat, meski hanya sehari...

Cen Yan memejamkan mata, tak ingin memikirkan hal-hal tak perlu, lalu hanya memerintahkan, “Bawakan pakaian resmi.”

Setelah berwudu dan membersihkan diri secara sederhana, ia bersiap di balik layar. Ketika menyadari pelayan yang menemaninya terus mencuri pandang, Cen Yan berkata tenang, “Racun sudah diurai.”

Pelayan itu mengembuskan napas lega. “Syukurlah.”

Setelah pedang disiapkan, sebelum pergi Cen Yan melirik ranjang di balik layar dan bertanya, “He San ke mana?”

Benar, pelayan di depannya sudah berganti orang, bukan He San yang malam tadi menemaninya menghadiri jamuan.

“Titah datang mendadak, khawatir menunda urusan, jadi He San sudah lebih dulu membawa pasukan pribadi kediaman pangeran ke sana.”

Serangkaian kejadian malam ini memang membuat orang kewalahan. Cen Yan berpikir sejenak. “Suruh dia kembali, lalu bawa orang itu pulang ke kediaman.”

Ia berhenti sejenak. Mengingat mata yang penuh air itu, nadanya sedikit melunak. “Tunggu sampai orangnya bangun, baru kerjakan.”

Pelayan itu menyanggupi.

Langit malam hitam pekat. Sekelompok orang turun ke bawah, menaiki kuda dengan teratur, lalu meninggalkan Menara Bulan Raya.

Di perjalanan, rombongan kuda bersilangan dengan sosok yang berjalan tergesa-gesa; keduanya sama-sama tak memperhatikan satu sama lain.

...

Ketika He San kembali lagi ke Menara Bulan Raya, ia bergegas ke ruang privat. Melihat langit masih belum terlalu larut, ia menunggu sejenak di luar pintu, tetapi tak terdengar satu pun napas dari dalam. He San langsung merasa ada yang tak beres, lalu mendorong pintu masuk.

Begitu masuk ke dalam ruangan, tak ada seorang pun.

Benak He San sempat kosong sesaat, lalu ia tahu keadaan buruk.

Setelah mencari dengan sia-sia, dan meninggalkan beberapa tangan terampil di Menara Bulan Raya, He San memacu kudanya kembali ke Kediaman Huang.

Saat turun dari kuda, ia melihat seorang kasim sedang minum teh di depan pintu. Setelah masuk ke Kediaman Huang dan bertanya kepada salah satu pengiring lain, Liu Qi, barulah diketahui bahwa ketika Cen Yan sedang menginterogasi di tengah jalan, tiba-tiba datang lagi seorang kasim pembawa titah, dan titah yang dibawa ternyata sama persis dengan yang pertama. Setelah berpikir beberapa kali, He San berkata, “Jangan-jangan...”

Orang dalam yang dikirim pihak pangeran mahkota untuk menekan?

Liu Qi hanya mengangguk tipis.

Tuan mereka seumur hidup memang paling benci dipaksa menangani urusan, dipaksa oleh tekanan kekuasaan, apalagi malam ini lagi...

Tak berani memikirkannya lebih jauh. Begitu sampai di hadapan Cen Yan, He San langsung menjatuhkan diri berlutut dengan bunyi pluk. Alis Cen Yan turun nyaris tak terlihat.

Saat He San berkata bahwa di Menara Bulan Raya orangnya sudah lenyap dan kamar kosong, dicari ke mana-mana pun tak ketemu, wajah Cen Yan sudah tak dapat dibaca marah atau senang. Hanya cahaya yang menyala dan meredup menjilat sisi wajahnya, sementara bayang-bayang tumbuh lalu lenyap di wajahnya.

Pluk, pluk. Menyadari barangkali ia telah jatuh ke dalam perhitungan orang lain, pengiring Xu Si dan Liu Qi ikut berlutut. Tak lama kemudian, orang-orang kepercayaan kediaman pangeran berlutut berderet, tak berani menarik napas panjang sekalipun.

Cen Yan memutar untaian manik di pergelangan tangan kirinya, lalu berkata tanpa dapat dibedakan marah atau senang, “Jadi, orang itu bukan kau yang mencarikannya untukku?”

Keringat dingin membasahi dahi He San. Ia menjawab jujur, “Saat aku membawa orang ke sana, sudah ada seseorang di kamar tuan.”

Gerakan jari pada manik berhenti. Cen Yan menundukkan mata.

Merasa tatapan menekan ke arahnya, He San kembali membenamkan kepala lebih dalam. Di sekeliling sunyi. Dalam suara kayu bakar yang berderak-derak, tenggorokan He San naik turun. Keringat dingin berkumpul menjadi butiran air, perlahan merayap di sisi wajahnya lalu menetes ke tanah.

“Begitu.”

Setelah lama, hanya dua kata itu yang terucap, dengan nada tenang yang justru mengerikan.

“Pangeran mahkota mengadakan jamuan,” ujar Cen Yan satu kata demi satu kata, “Huang Zhao dari kubu pangeran mahkota. Pada akhirnya, masih juga memilih orang semacam itu...”

Cen Yan tertawa. “Bagus sekali.”

Tawanya membuat semua orang basah kuyup oleh keringat.

“Kalau begitu... kita juga tak bisa membiarkan kasim itu menunggu terlalu lama, bukan...”

Jika ada amarah, lebih baik dilampiaskan.

Saat fajar belum menyingsing, keluarga Huang, termasuk Huang Zhao, serta tiga bersaudara keluarga Huang semuanya telah dihukum mati.

Kasim itu sampai ketakutan setengah mati oleh kotak berisi kepala manusia. Sambil berteriak bertubi-tubi tentang “kurang ajar”, “berani sekali”, dan “akan melaporkan langsung kepada kaisar”, ia pun pergi mengomel.

Setelah urusan selesai, Cen Yan mencuci tangan di halaman. Dalam baskom air dan di bawah kakinya, semuanya penuh noda darah.

“He San,”

“Bawa orang-orangmu ke Menara Bulan Raya. Seluruh yang keluarganya dihukum dan dijadikan budak, termasuk yang namanya mengandung kata ‘qing’, periksa semuanya satu per satu. Pastikan orangnya ditemukan.”

“Siap.” He San menerima perintah.

“Hari ini tak usah menghadiri sidang. Xu Si, pergi lapor izin.”

Ketika Xu Si menanyakan alasannya, Cen Yan perlahan mengucapkan dua kata: “Keracunan.”

Tak lama, langit pun terang benderang, dan rumah-rumah di sekitarnya perlahan membuka pintu. Para pelayan yang melihat noda darah di depan gerbang keluarga Huang semuanya ketakutan, lalu tergesa-gesa pulang untuk melapor.

Jalan yang semestinya ramai justru kosong tanpa seorang pun, dan pintu-pintu tiap rumah tertutup rapat.

Sementara Zhuang Dongqing yang hilang dari Menara Bulan Raya kini berada di ruang leluhur kediaman Zhuang.

Ia dibawa pulang tengah malam, dimarahi saat masih mabuk, lalu dilempar ke ruang leluhur untuk berlutut sebagai hukuman. Dalam keadaan setengah sadar, ia mengira dirinya masih berada dalam mimpi...

Saat fajar, seorang pelayan pembersih menemukan Zhuang Dongqing tergeletak di lantai. Begitu menyentuh dahinya, ternyata panas membara, seketika ia pun berteriak panik.

*

Dalam sekejap, setengah bulan berlalu. Selain keluarga Huang yang pertama kali terkena, dua pejabat lain pun berturut-turut digerebek dan disita seluruh hartanya.

Dalam sekejap, seluruh ibu kota diliputi ketakutan; semua orang resah dan waswas.

Liu Fu mengambil kotak makanan dari dapur untuk halaman mereka. Begitu membukanya, ia berdebat beberapa patah kata dengan perempuan pengurus, lalu membujuk manis sang juru masak dan mengucap banyak kata indah sampai mulutnya nyaris kering. Akhirnya, karena muak, si juru masak melemparkan semangkuk tahu dengan telur kepiting. Meski tetap tak ada daging, memikirkan bahwa itu bisa mengubah selera tuan mudanya, ia tetap berterima kasih lalu membawanya pergi.

“... Di depan gerbang semuanya darah, menakutkan sekali.”

“Bulan ini, tanah pasar eksekusi sudah dibuka tiga kali, semuanya dari rumah pejabat yang dihukum. Darah di tanah itu sampai tak bisa dicuci bersih.”

“Benar. Semua orang jadi panik. Akhir-akhir ini, pelajaran para tuan muda dan nona muda pun tak pernah ditanyakan lagi oleh tuan besar.”

Sambil berjalan melewati para pelayan, perempuan pembersih, dan para dayang yang cantik, ketika pembicaraan di telinganya tentang keadaan ibu kota perlahan mereda, ia pun membelok dua kali, mendorong sebuah pintu kayu, dan sampai di halaman miliknya bersama sang tuan muda.

Baru masuk pintu, melihat sosok yang berdiri di halaman, Liu Fu berseru, “Tuan muda, dokter bilang Anda tak boleh terkena dingin!”

Mendengar suara itu, sosok punggung itu menoleh. Bukan orang lain, melainkan Zhuang Dongqing.

“Aku hanya ingin keluar menghirup udara...” baru mengucap separuh kalimat, tenggorokannya gatal, Zhuang Dongqing terbatuk pelan.

Liu Fu mendekat dan melihat wajah Zhuang Dongqing yang kurus sama sekali tak berwarna, langsung tahu ia sudah berdiri di luar cukup lama. Ia menepuk punggungnya untuk menghentikan batuk, lalu segera membantunya kembali ke kamar.

Setelah menuangkan secangkir air dan menyodorkannya ke tangan Zhuang Dongqing, Liu Fu pergi melihat anglo arang. Benar saja, arang perlu ditambah.

Baru saja ia mengangkat penjepit arang, Zhuang Dongqing sudah mencegah, “Jangan tambah, aku tak nyaman kalau tercium asap.”

Liu Fu berhenti sejenak, lalu menggaruk wajahnya. “Arang abu memang agak berasap. Kalau bisa dapat arang benang perak...”

Zhuang Dongqing hanya menunduk dan berkata, “Makan dulu saja.”

Arang di kamar mereka harus dihemat pemakaiannya. Arang benang perak semuanya disediakan untuk ruang utama dan anak-anak sah keluarga; mana mungkin giliran mereka.

“Baik, Tuan Muda. Hari ini saya juga sengaja meminta satu porsi lauk lain dari dapur, coba Anda cicipi.”

Liu Fu, remaja belasan tahun, selalu bersemangat bila membicarakan makanan.

Di tengah ocehan tanpa henti Liu Fu, Zhuang Dongqing memandangi hidangan yang sudah disusun rapi. Dalam hati ia kembali menghela napas. Setengah bulan—sejak ia sadar sepenuhnya, sudah sembilan atau sepuluh hari. Hidangan dari dapur berwarna hijau abadi sampai ke ujung hayat, sama sekali tak tampak daging.

Liu Fu menyerahkan sumpit ke tangan Zhuang Dongqing, dan Zhuang Dongqing mulai makan dengan susah payah.

Baru satu suap sayur daun masuk, seluruh wajahnya sudah mengernyit pahit.

Bukan karena ia tak mau makan, melainkan perut yang telah dimanjakan kuliner modern sungguh tak sanggup menerima sayuran versi zaman purba yang belum dijinakkan.

Liu Fu terus-menerus menambahkan lauk untuknya, membujuk agar ia makan lebih banyak. Zhuang Dongqing tahu si pelayan muda itu baik padanya, juga tahu tubuhnya perlu nutrisi... Dengan mata berkaca-kaca karena dipaksa makan, akhirnya ia menghabiskan satu mangkuk setengah nasi.

Tugas selesai. Masih hidup satu hari lagi.

Hebat.

Tok, tok.

Tamu tak diundang datang. Liu Fu pergi membuka pintu, dan ternyata itu dayang nyonya.

Dayang itu memberi hormat, lalu langsung pada pokoknya, “Tuan muda kedua, nyonya memanggil.”

Sejak berlutut di ruang leluhur lalu demam tinggi, Zhuang Dongqing terus beristirahat dan minum obat di halaman. Soal ia bermalam di Menara Bulan Raya sebelumnya, karena akhir-akhir ini keadaan istana sedang kacau, tuan besar dan nyonya belum sempat menegurnya.

Kini tampaknya, akhirnya ada waktu juga.