9 Peristiwa Terjadi

Ujian kekaisaran kuno terdiri dari tiga sesi, di mana setiap sesi harus dijalani selama tiga hari dua malam. Totalnya, sembilan hari enam malam.

Zhuang Dongqing sangat meragukan apakah dirinya mampu bertahan di lingkungan ujian yang begitu menyiksa. Namun, tidak ada pilihan lain. Begitu waktu tiba, setelah membawa perlengkapan tulis dan bekal, serta diperiksa dengan saksama, ia pun memasuki bilik ujian yang telah ditentukan baginya.

Beruntung, biliknya tidak berdekatan dengan kakus dan ruangannya pun tidak terlalu sempit. Setelah duduk di atas papan kayu sejenak, Zhuang Dongqing membentangkan kertas, tinta, dan alat tulisnya. Ia menggiling tinta dengan tenang. Setelah memastikan semuanya siap, ia memusatkan pikiran dan mulai menjawab soal dengan pasrah.

*

"Tuan, semuanya ada di sini." Xu Si meletakkan semua bukti pengakuan di depan Cen Yan.

"Bagaimana dengan Hao San?" tanya Cen Yan sambil membalik lembaran-lembaran tersebut.

"Dia masih menginterogasi para pelayan untuk memverifikasi detailnya," jawab Xu Si.

Cen Yan mengangguk.

Sore harinya, Hao San datang bersama Tuan Zhao untuk melapor. Semua detail telah cocok, dan Tuan Zhao juga berhasil mengidentifikasi racun yang dikonsumsi oleh sang nyonya marga Zong. Cen Yan membawa serta orang-orang yang cakap, sehingga begitu tiba, mereka langsung mengambil alih seluruh kasus tersebut.

Kasus ini awalnya ditangani oleh penyidik dari Mahkamah Agung, namun setelah setengah bulan tidak ada hasil. Kemudian, setelah jatuh korban jiwa, dikirimlah pejabat senior Mahkamah Agung, tetapi setelah setengah bulan berlalu, tetap tidak ada kesimpulan. Rombongan dari kediaman pangeran, yang baru tiba lima hari, telah membedah kasus ini hingga terang benderang.

"Pantas saja setiap orang yang dikirim ke sini mendadak bungkam, ternyata mereka memang tidak berani menyelidikinya."

Di permukaan, ini tampak seperti tindakan kurang ajar seorang bangsawan terhadap wanita cantik. Namun, setelah diselidiki lebih dalam, ternyata kedua belah pihak bersekongkol dalam praktik rentenir, dan konflik pecah karena pembagian keuntungan yang tidak merata. Istana selalu melarang keras praktik pinjaman berbunga tinggi. Di satu sisi ada keluarga bangsawan, di sisi lain ada klan terpandang. Jika digali lebih dalam, entah siapa saja yang akan terseret.

Cen Yan mencibir, "Memang harus aku sendiri yang turun tangan."

Keluarga-keluarga besar di ibu kota memiliki jaringan yang luas dan saling berkerabat. Bisnis ini dijalankan secara masif dengan keuntungan yang melimpah, namun dilakukan secara senyap tanpa menimbulkan kegaduhan. Jika hanya satu klan yang melakukannya, mustahil bisa ditutupi dan dikuasai sendirian. Jika bukan karena dirinya yang merupakan orang luar dan tidak terlibat di dalamnya, orang lain pasti akan mempertimbangkan banyak hal sebelum berani bertindak.

"Sudahlah, panggil penyidik dan pejabat Mahkamah Agung ke sini. Buat laporan dan ajukan kepada Baginda Kaisar." Masalah ini menyangkut kepentingan besar; bagaimana penyelidikan akan dilakukan dan sejauh mana, hanya Kaisar yang berhak memutuskan.

Kurang dari satu jam, laporan pun selesai ditulis. Setelah disegel, dokumen itu diserahkan kepada Xu Si untuk segera dibawa kembali ke ibu kota malam itu juga. Dengan demikian, Cen Yan akhirnya bisa beristirahat sejenak.

Saat makan malam, Cen Yan teringat sesuatu dan bertanya kepada Liu Qi, "Apakah ujian musim semi sudah dimulai?"

Liu Qi menjawab dengan hormat, "Sudah dimulai sejak kemarin."

"Kemarin, ya..."

Liu Qi merendahkan suaranya, "Tuan Muda Pertama dan Tuan Muda Kedua dari keluarga Zhuang sudah mendaftar dan mengikuti ujian."

Cen Yan tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Ia tidak membantah, namun juga tidak menanggapi lebih lanjut.

Setelah makan malam, saat keluar untuk berjalan-jalan santai, ia melihat banyak kereta kuda melintas. Liu Qi berkata, "Sepertinya itu kereta milik orang kaya setempat yang menjemput para pelajar pulang dari ujian."

Cen Yan mengangguk. Tiba-tiba ia bertanya, "Bukankah sudah waktunya pergi ke Kuil Daci?"

Sejak mendiang Pangeran Tua wafat, Cen Yan telah menyalakan lampu keabadian di Kuil Daci di luar ibu kota untuknya. Setiap dua atau tiga bulan, ia akan berkunjung untuk bersembahyang dan mengisi minyak lampu itu sendiri.

"Sudah dua bulan enam hari sejak kunjungan terakhir kita."

"Kalau begitu, mari kita mampir saat perjalanan kembali ke ibu kota nanti." Liu Qi mencatatnya.

*

Tiga hari pertama di ruang ujian masih bisa ditahan. Namun, setelah ujian sesi kedua, wajah Zhuang Dongqing tampak pucat saat keluar. Setelah istirahat singkat selama semalam, ia harus kembali mengikuti sesi terakhir. Di tengah ujian, ia merasa sangat tidak nyaman; tubuhnya terasa sakit di mana-mana. Untungnya, ia sadar kondisi tubuh aslinya lemah, sehingga ia telah membawa pakaian yang tebal. Meski merasa sakit, setidaknya ia tidak sampai jatuh sakit karena kedinginan.

Saat ujian berakhir dan Zhuang Dongqing meninggalkan ruang ujian, langkahnya terasa melayang. Ia sudah sembilan hari enam malam tidak mandi, tubuhnya pun terasa bau. Nyonya rumah dan para pelayan berkerumun menjemput Tuan Muda Pertama, sementara Zhuang Dongqing dibantu oleh Liufu kembali ke halamannya. Ia berbaring di atas pijakan kaki (karena merasa kotor, ia tidak mau naik ke tempat tidur) dan memerintahkan Liufu menyiapkan air untuk mandi.

Di mata Liufu, sejak Zhuang Dongqing sembuh dari demam tinggi, frekuensi mandinya meningkat. Ia sangat tidak tahan dengan ketidakbersihan. Sebelum ujian, Zhuang Dongqing sebenarnya sudah sangat ingin mandi setelah sesi kedua, namun karena waktu istirahat yang tidak cukup, ia akhirnya menuruti saran Liufu untuk tidur nyenyak semalam. Sekarang, setelah semuanya selesai, ia tidak bisa menahan diri lagi.

Uang saku yang diberikan keluarga Zhuang tidak banyak dan makanannya pun biasa saja, tetapi setidaknya untuk urusan air panas, mereka tidak pelit kepada Zhuang Dongqing. Tak lama kemudian, Liufu menyiapkan air dan memanggilnya.

Saat melepas pakaian, Zhuang Dongqing merasa bingung. Liufu bertanya, "Tuan Muda, apakah Anda ingin makan sesuatu dulu sebelum mandi?" Makanan sudah disiapkan Liufu dan masih hangat. Berkat Tuan Muda Pertama, hidangannya pun cukup mewah.

Zhuang Dongqing menolak tanpa berpikir panjang. Jika tidak mandi sekarang, ia tidak ingin melakukan apa pun. Akhirnya, dengan bantuan Liufu, ia merendam seluruh tubuhnya ke dalam air panas. Zhuang Dongqing menghela napas panjang—rasanya sangat nyaman.

Sambil memejamkan mata setengah terbuka, ia menggosok seluruh tubuhnya dengan saksama, dan tubuhnya pun terasa segar.

"Tuan Muda, pelan-pelan saja."

"Di sini."

Sambil membimbing Zhuang Dongqing duduk, di tengah kepulan uap air, Liufu memberikan handuk untuk mengeringkan tubuh. "Pakaian Anda saya gantung di sini. Setelah selesai, kenakanlah lalu keluarlah untuk makan."

"Baik," jawab Zhuang Dongqing.

Setelah bersih, pikirannya menjadi rileks, namun rasa lelah justru semakin terasa. Kamarnya tidak dingin, sehingga Zhuang Dongqing bergerak dengan sangat lambat. Ketika ia selesai mengeringkan tubuh dan hendak mengenakan pakaian, sebagian besar uap air di kamar mandi telah hilang.

Penglihatannya menjadi jelas. Saat menunduk hendak mengikat tali pakaian dalam, Zhuang Dongqing terpaku. Ia terdiam selama beberapa saat, tidak mampu berkata-kata. Perlahan, ia mengulurkan tangan, ujung jarinya sedikit gemetar. Ia menyentuh kulitnya, menggosoknya dengan kuat, namun garis itu tidak hilang.

Sebuah garis merah yang meliuk-liuk melintang di perut bagian bawahnya. Cerah dan sangat mencolok.

—"Pria dari klan ini yang bisa mengandung memiliki satu kesamaan: setelah hamil, akan muncul garis merah di bawah pusar..."

Kata-kata tabib ternama hari itu terngiang di telinganya, begitu mengguncang. Zhuang Dongqing menelan ludah, tenggorokannya terasa kering. Ia bukannya tidak siap, juga bukan tidak menduga hal ini. Namun, memikirkannya di dalam kepala dengan melihatnya secara langsung dan nyata, rasanya sangat berbeda. Sangat berbeda.

"Tuan Muda, ada apa? Apakah sudah selesai?" suara Liufu memanggil.

Zhuang Dongqing tersadar, ia segera merapikan dan mengenakan pakaiannya sambil menjawab, "Ya, aku keluar."

Makan tetap harus dilakukan. Ia terlalu lapar. Lagipula, akhir-akhir ini kesialan datang bertubi-tubi. Sejujurnya, Zhuang Dongqing merasa mati rasa karena terlalu terkejut. Saat mengambil sumpit, pikiran pertamanya bukanlah tentang garis merah, anak, atau masa depan. Setelah sembilan hari memakan bekal kering, melihat nasi dan lauk hangat, ia hanya memiliki satu pemikiran sederhana—ini sangat lezat. Ia menghabiskan dua mangkuk besar.

*

Setelah makan, ia dibujuk oleh Liufu untuk tidur dan benar-benar terlelap karena terlalu lelah. Ujian kekaisaran kuno sungguh bukan untuk manusia. Ia tidur sampai pagi dengan sangat nyenyak. Keesokan harinya, Liufu tidak membangunkannya. Saat Zhuang Dongqing membuka mata, ia bisa mendengar suara Liufu yang sedang membersihkan ruangan di luar.

Ia mengerjapkan mata menatap langit-langit tempat tidur. Setelah pikirannya jernih, ia bangkit. Mengenakan pakaian, mencuci muka, dan setelah sarapan, Zhuang Dongqing kembali ke kamar. Setelah duduk terdiam sejenak, ia mengeluarkan bungkusan obat penggugur kandungan.

Ia menuangkan air hangat ke dalam mangkuk, menaburkan bubuk obat ke dalamnya, dan mengaduknya hingga rata. Namun, ia tidak meminumnya. Ia keluar dan menyiramkan ramuan itu ke tanah pot bunga. Pikirannya saat itu terlalu kacau. Setelah membawa obat itu kembali, baru ia menyadari beberapa hal.

Misalnya, seorang pelajar dengan masa depan cerah seperti dirinya, apakah mungkin ia tidak pernah terpikir untuk menggugurkan kandungannya? Atau, seandainya kondisi persalinan sangat buruk dan harus dioperasi untuk mengeluarkan janin, dalam situasi seperti apa setelah melahirkan, tubuh orang dewasa hancur dan anak tersebut harus terus-menerus meminum obat? Janin yang lahir prematur atau sulit lahir memang rentan kekurangan oksigen yang biasanya merusak otak, tetapi Zhuang Dongqing jarang mendengar hal itu merusak fisik secara terus-menerus.

Jika dikaitkan dengan alur cerita aslinya, situasinya menjadi jelas. Kemungkinan besar pemilik tubuh aslinya sudah pernah mencoba menggugurkan, tetapi gagal. Obat itulah yang menghancurkan tubuh pemilik asli dan anaknya. Bagaimanapun, obat penggugur kandungan zaman itu tidak begitu presisi, biasanya dicampur dengan arsenik atau sinabar.

Melihat tanah pot bunga yang basah, Zhuang Dongqing menghela napas panjang. Ia memerintahkan Liufu untuk membuang mangkuknya, menyalakan lilin, dan membakar kertas pembungkus obat tersebut hingga habis. Ia kemudian mencuci tangannya.

Kembali ke kamar, ia membuka pakaiannya lagi dan memeriksanya. Garis merah itu masih ada, melintang sesuai arah otot perutnya. Tangannya masih gemetar saat menyentuh perut bagian bawahnya. Perasaannya sangat rumit. Ada rasa takut, namun lebih dari itu, ia merasa bingung.

Orang tua Zhuang Dongqing meninggal lebih awal, dan ia dibesarkan oleh bibinya. Setelah masuk universitas, bibinya terdiagnosis tumor ganas. Setelah cuti kuliah selama setengah tahun untuk menemani bibinya hingga akhir hayat, Zhuang Dongqing tidak memiliki keluarga lagi. Ditambah lagi, orientasi seksualnya adalah pria. Ia mengira sisa hidupnya hanya akan diisi oleh serangkaian hubungan asmara... Bagaimanapun, di lingkungannya, jatuh cinta itu mudah, tetapi menjalin hubungan jangka panjang itu sulit. Ia tidak pernah berpikir akan memiliki anak. Anak dari darah dagingnya sendiri?

...

Liufu kembali setelah membuang mangkuk. Zhuang Dongqing sudah rapi dan duduk di halaman sambil minum air. Setelah memastikan Liufu mencuci tangannya, Zhuang Dongqing menuangkan teh untuknya dan berkata, "Mulai besok, ayo kita pergi jalan-jalan."

Liufu salah paham, "Beberapa waktu lalu Anda terus belajar untuk ujian, pasti merasa sangat bosan."

Zhuang Dongqing tidak mengoreksinya dan bertanya lagi, "Berapa sisa uang saku yang kita simpan?"

"Hmm, biarkan saya lihat..." Liufu mengeluarkan kantong uang dan menghitungnya. Tidak banyak, apalagi setelah digunakan untuk biaya berobat sebelumnya, totalnya hanya tersisa lima puluh lebih tael. Pemilik asli hanya menerima dua tael per bulan, dan uang itu adalah hasil tabungan selama bertahun-tahun.

Zhuang Dongqing menghitung di dalam hati. Setelah menyisihkan bagian untuk Liufu, sisa uang itu seharusnya cukup untuk biaya makan minum selama beberapa waktu ke depan. Setelah memutuskan, sore itu juga Zhuang Dongqing membawa Liufu pergi keluar.

Beberapa hari berturut-turut mereka pergi bermain. Mereka pergi di pagi hari dan kembali sebelum matahari terbenam. Ditambah lagi, karena pemilik asli memiliki prestasi akademik yang baik, meskipun sang nyonya ingin mengomel, ia tidak bisa melakukannya karena Zhuang Dongqing tidak melanggar aturan. Selain itu, ia juga khawatir karena daftar kelulusan ujian kekaisaran belum keluar; ia takut Zhuang Dongqing mendapatkan peringkat tinggi, jadi ia memilih untuk diam. Tuan Zhuang lebih tidak perlu ditanya lagi; ia sangat sibuk dengan urusan penilaian ujian hingga tidak pernah terlihat, jadi ia tidak menyadari keberadaan Zhuang Dongqing.

Awalnya Liufu masih berkomentar, tetapi karena usianya lebih muda dari Zhuang Dongqing, dalam dua hari ia pun ikut bersenang-senang. Oh ya, Zhuang Dongqing juga sempat bertemu Li Yang di jalan. Mereka sempat makan bersama dua kali. Sejujurnya, jika ia tidak tahu bahwa Li Yang adalah pemeran utama pria, dengan kepribadian yang ceria dan hangat seperti itu, siapa pun pasti akan sulit untuk tidak menyukainya. Zhuang Dongqing bahkan terkadang merasa jika orang itu lahir di era modern, ia pasti akan sangat populer di kalangan pria.

Li Yang juga sempat bertanya tentang peluang Zhuang Dongqing dalam ujian. Setelah menjawab, Zhuang Dongqing baru menyadari sesuatu. Pemilik asli bisa menjadi tamu Li Yang karena ia memiliki rencana dan pandai mengatur strategi. Jika itu dirinya, meskipun ia mengikuti plot cerita asli, bukankah buku tersebut tidak menuliskan segalanya secara mendetail? Sedikit perbedaan saja bisa menimbulkan efek kupu-kupu yang membuat strategi lawan berubah...

—Dirinya yang sekarang bukanlah orang yang dibutuhkan oleh Li Yang.

Saat menyadari hal itu, Zhuang Dongqing merasa sesak sejenak. Namun, karena masalah sudah terlalu banyak, ia segera melepaskannya dan tidak terlalu memikirkannya.

Setelah bermain selama delapan hari, Zhuang Dongqing mulai merasa lelah. Pada hari kesepuluh, ia terbangun sambil menguap. Baru saja ia hendak bertanya kepada Liufu apakah hari ini mereka bisa beristirahat di rumah, saat tirai tempat tidur disingkap, ia melihat Liufu sudah berdiri di samping tempat tidur, menunggunya bangun.

Zhuang Dongqing masih bingung, "Kenapa wajahmu cemberut?"

Liufu mendekat dan berbisik, "Tuan Muda, Tuan tidak kembali sepanjang malam tadi."

"Ah? Menginap di kantor?"

Liufu menggeleng, "Malam sebelumnya pun ia tidak pulang. Nyonya mengira ia sibuk, jadi tidak memikirkannya. Tadi malam ia juga tidak pulang. Pagi tadi, Nyonya mengirim orang ke Kementerian Ritus untuk bertanya, namun sampai sekarang mereka belum kembali."

Zhuang Dongqing seketika terjaga. Liufu tidak banyak bicara, ia hanya menyampaikan, "Nyonya mengeluarkan perintah pagi-pagi sekali agar tidak ada seorang pun di kediaman yang diizinkan keluar masuk sesuka hati."

"...Oh."

Zhuang Dongqing bangkit seperti biasa. Saat sarapan, ia mendengar kabar bahwa Nyonya rumah pergi keluar sendiri. Pagi hari ia berlatih menulis di halaman untuk mencari kesibukan. Setelah beberapa hari pergi keluar, hari ini Zhuang Dongqing baru menyadari bahwa tanaman di pot tempat ia membuang obat penggugur kandungan telah mengering dan menghitam sepenuhnya.

Siang harinya, Nyonya rumah kembali, namun Tuan Zhuang tetap tidak terlihat. Mendengar laporan Liufu, Zhuang Dongqing menatap langit. Kasus kecurangan ujian kekaisaran yang menyebabkan jatuhnya putra mahkota, rasanya, baru saja dimulai.