Bab Dua Puluh Delapan: Ujian Tangga Menuju Keabadian

Gunung Qingxuan terletak di Qingzhou, agak terpisah dari Pegunungan Qingyun, dan berada di wilayah Negara Zhao. Gunung ini menjulang tinggi menembus awan, sulit terlihat puncaknya dengan mata telanjang, dan merupakan gunung terbesar di Qingzhou.

Kaki gunung Qingxuan dipenuhi vegetasi yang lebat, didominasi oleh hutan, sementara puncaknya sepanjang tahun diselimuti salju, dingin bak musim salju. Hanya dengan berada di satu gunung ini, seseorang bisa merasakan keempat musim: semi, panas, gugur, dan dingin.

Lin Shiming mengikuti di belakang Lin Xianzhi, memandang puncak raksasa di depan, hanya merasa bahwa gunung ini begitu tinggi hingga seakan tak bisa dijangkau, layaknya gunung para dewa. Sementara dirinya sendiri, bak setitik debu di lautan luas, tak lebih dari seekor capung di antara jari-jari raksasa.

“Di kaki Gunung Qingxuan terdapat tangga menuju keabadian sebanyak seratus delapan anak tangga. Hanya setelah berhasil menaikinya, barulah sampai di tempat kediaman sekte, dan di sanalah keajaiban sesungguhnya!” Lin Xianzhi membuka suara di depan.

Sembari berbicara, ia melangkah lebih dulu. Terlihat sebuah tangga panjang yang seakan menghubungkan langit terbentang di hadapan mereka berdua. Di atas tangga itu, masih ada cukup banyak para pengamal sejati yang tengah menaiki gunung dengan berjalan kaki, seperti layaknya orang biasa mendaki, membuat Lin Shiming merasa sangat takjub.

“Tangga menuju keabadian ini adalah salah satu warisan Sekte Qingxuan, semua pengamal dasar dan pengamal awal dilarang terbang, harus menaiki setiap anak tangga satu per satu. Rahasianya, cobalah satu langkah saja, kau akan mengerti!” jelas Lin Xianzhi di sampingnya, lalu melambaikan tangan, memberi isyarat agar Lin Shiming mencobanya sendiri.

Lin Shiming pun tak ragu, mengangguk dan segera melangkah. Namun, baru saja menapakkan langkah pertama, ia merasakan sekujur tubuhnya seolah mendapat beban berat, kekuatan spiritual dalam tubuhnya pun seketika terhambat dan mulai buyar.

“Apa ini!” Lin Shiming terkejut, segera mundur satu langkah. Beratnya tubuh tak seberapa, namun jika energi spiritual yang telah ditempa buyar begitu saja, itu berarti bertahun-tahun latihan musnah dalam sekejap.

Anehnya, setelah ia kembali ke bawah, energi spiritualnya pulih seperti semula, rasa berat dan tekanan pun hilang tanpa jejak. Kalau bukan karena ia masih merasakan energi spiritual di tubuhnya menjadi sedikit lebih padat, ia pasti mengira tadi hanyalah ilusi.

“Apakah tangga ini bisa memadatkan kekuatan teknik?” tanya Lin Shiming dengan gembira.

“Memang benar, tangga menuju keabadian ini bisa memadatkan kekuatan teknik, tapi hanya satu kali kesempatan bagi yang bukan murid inti sekte. Kalau naik kembali, yang kau rasakan hanya tekanan berat tanpa ada kemajuan lagi. Ini adalah hadiah dari Sekte Qingxuan sebagai sekte inti bagi seluruh keluarga bawahan maupun pengamal lepas yang datang berziarah!” jelas Lin Xianzhi, tampak jelas ia sudah sering datang ke sini.

Lin Shiming akhirnya paham, ini ibarat sekaligus hadiah dan peringatan, membuat para pengunjung semakin segan terhadap sekte ini.

“Lanjutkan saja, kau bisa menggunakan teknik Qingmu Jue untuk mengalirkan energi dalam sirkulasi kecil, kendalikan agar energi spiritualmu tidak mudah buyar. Aku akan melindungimu!” Lin Xianzhi kembali menyarankan.

Lin Shiming tidak berlama-lama, menghela napas dalam-dalam dan kembali melangkah ke tangga menuju keabadian. Kali ini, ia sudah bersiap, tak lagi panik seperti sebelumnya.

Ia memusatkan pikiran, menenangkan diri, dan mulai menjalankan teknik Qingmu Jue dalam tubuhnya. Sirkulasi kecil energi yang dijalankan tidak berjalan mulus, sebab beban berat itu juga menjadi penghalang. Setelah mencoba selama sepuluh tarikan napas, barulah Lin Shiming berhasil mengalirkan energi dengan lancar.

Energi spiritual di tubuhnya satu sisi buyar, satu sisi lagi terkondensasi. Lin Shiming terus menaiki tangga.

Biasanya, ia hanya butuh beberapa menit untuk menaiki anak tangga sebanyak ini, tapi kali ini Lin Shiming butuh satu jam penuh untuk mencapai tujuh puluh dua anak tangga. Saat ini, keringat telah membasahi wajahnya.

Selain itu, sebagian besar energi spiritualnya sudah buyar, bahkan semakin banyak yang tak bisa dipertahankan. Saat mencapai anak tangga ke seratus, Lin Shiming merasa tubuhnya benar-benar lemas, energi spiritual buyar hingga hampir habis, tersisa hanya energi dari sirkulasi kecil teknik Qingmu Jue saja.

Begitu langkah terakhir dilalui, semua energi spiritualnya pulih, tekanan berat pun lenyap. Tubuhnya terasa ringan bak burung kecil menari di udara, energi spiritualnya kini sepadat baja.

Lin Shiming bahkan terkejut mendapati energi spiritual dalam tubuhnya bertambah sedikit. Hanya dengan latihan singkat di satu tangga ini, hasilnya sebanding dengan latihan berat selama setengah bulan.

Sekejap saja, kebesaran Sekte Qingxuan semakin menancap dalam hati Lin Shiming. Sekte inti benar-benar luar biasa, mampu mengubah yang biasa menjadi luar biasa.

Sambil mengagumi, ia menoleh ke arah para pengamal lain. Tak sedikit para tetua keluarga yang membawa anak-anak muda mendaki dan berlatih. Pengalaman ini semakin memperdalam pemahamannya.

Kunjungan ke Sekte Qingxuan kali ini, hanya dari pengalaman ini saja, sudah membuatnya sangat puas. Benar kata pepatah, rumah yang memiliki orang tua, ibarat memiliki harta karun. Jika ia adalah pengamal lepas biasa, mana mungkin mendapat kesempatan seperti ini.

“Tidak buruk, hanya butuh dua jam sudah sampai di atas tangga keabadian. Tingkat kekuatan dan keteguhan hati sudah sebanding dengan murid-murid unggulan sekte terbaik!” Lin Xianzhi jelas sangat puas, tak bisa menahan pujian di sampingnya.

“Encek ketujuh terlalu memuji, hanya sepotong tangga saja, aku sudah kalang kabut, rasanya belum layak disebut hebat!” Lin Shiming tersenyum pahit. Setelah melewati tangga keabadian, ia sadar benar kekurangannya: tubuhnya lemah, energi spiritual pun belum cukup padat, padahal teknik Qingmu Jue memang mengutamakan pemadatan energi.

“Yu Qing lima tahun lalu juga pernah membawa Shijie ke sini, hasilnya pun tak jauh berbeda!” kata Lin Xianzhi lagi, membuat Lin Shiming sedikit tertegun. Ternyata kakaknya pun pernah datang ke sini, bahkan kecepatannya tak lebih baik dari dirinya yang hanya memiliki tiga akar spiritual. Seketika, Lin Shiming membayangkan kakaknya yang kelelahan memanjat tangga.

“Mari, sekarang kita ke tempat penerimaan luar sekte, harus segera menghadap guru tua!” Setelah berjalan mengikuti jalan setapak berbatu sejauh seratus meter, akhirnya mereka sampai di tempat penerimaan Sekte Qingxuan.

Tempat penerimaan Sekte Qingxuan adalah sebuah aula besar, dari papan nama di atas pintu hingga lantai kayu di bawah, semuanya tampak megah, penuh ukiran naga dan bunga, sangat indah dan mewah.

Beberapa murid Sekte Qingxuan berbusana jubah Dao tengah melayani para pengamal lepas dan keluarga satu per satu.

Sebagian besar pengamal lepas datang untuk mengikuti ujian Sekte Qingxuan, berharap bisa menjadi murid inti dalam satu langkah. Sementara para keturunan keluarga, kebanyakan seperti keluarga Lin saat ini, sudah memiliki hubungan dengan sekte.

Setelah Lin Xianzhi dan yang lainnya melapor, seorang murid sekte mengirimkan simbol komunikasi suara untuk menyampaikan pesan.

Tak lama, mereka pun dipandu masuk ke dalam gerbang sekte.

Tujuan kali ini adalah sekelompok paviliun berwarna ungu, di sinilah kediaman Sang Pertapa Xuanzi berada.

Begitu sampai di depan pintu, tampak seorang murid berusia muda berbusana Dao telah lama menunggu.

“Saudara, guru sudah menunggu di dalam!”

“Terima kasih, kakak!” Lin Xianzhi memberi salam, lalu mengeluarkan sebuah kendi kecil berisi arak spiritual tingkat dua dari kantong penyimpanan dan menyerahkannya.

“Saudara, ini apa maksudnya?”

“Dulu saudara sering memperhatikan adik, sudah tiga puluh tahun tak berjumpa, kali ini khusus membawa arak sebagai permohonan maaf, semoga tidak keberatan.” Melihat itu, sang murid akhirnya menerima, mencium aroma arak secara halus, lalu tersenyum lebih lebar.

Lin Xianzhi pun melanjutkan membawa Lin Shiming masuk ke dalam aula.

Begitu masuk, Lin Shiming segera melihat seorang lelaki tua berjubah ungu, berwajah bijak dan berambut putih bersih.

“Murid bersama keturunan datang menghadap guru!” Lin Xianzhi memberi hormat, disusul Lin Shiming yang segera berkata,

“Shiming memberi hormat kepada Sang Pertapa Xuanzi!”