Bab 65: Alkemis Tingkat Tiga

Saat kembali ke Balai Api Bumi, suasana di Aula Pil dan Aula Peralatan kini jauh lebih ramai dan hangat dibanding sebelumnya. Suhu di sekeliling pun terasa meningkat signifikan. Tempat itu sekarang semakin hidup, bahkan para murid tingkat awal, baik tingkat satu maupun dua, kerap datang mencoba peruntungan mereka di Aula Pil dan Aula Peralatan.

Yang paling mencuri perhatian adalah Lin Shizhong, murid dengan tiga akar spiritual yang masuk bersama Lin Shitao ke dalam sekte. Meski baru saja menembus tingkat dua, kemampuan dan bakatnya dalam membuat peralatan begitu menonjol hingga Lin Yu Tie, seorang pembuat peralatan tingkat dua puncak, pun tak bisa menahan kekagumannya. Tentu saja dia juga memuji Lin Shiming; berkat turnamen kenaikan abadi waktu itu, keluarga berhasil mendapatkan dua bibit unggul.

Kini, keluarga Lin bahkan mengubah turnamen kenaikan abadi yang awalnya diadakan setiap lima tahun sekali menjadi tiga tahun sekali. Hasilnya sangat nyata; generasi muda yang menyandang marga 'Shi' kini telah berjumlah lebih dari lima puluh orang.

Di dalam Aula Pil, jumlah murid yang berlatih mengendalikan tungku pun bertambah. Namun, Lin Shitao justru tidak terlihat di aula utama, begitu juga Lin Yu Qi; bahkan pesan melalui jimat suara pun tak berbalas. Beberapa anak muda generasi 'Shi' yang melihat kedatangan Lin Shiming pun segera menghampirinya, menyapanya dengan penuh hormat dan kekaguman sebagai Kakak Ketujuh mereka.

Terutama beberapa yang lebih muda, sorot mata mereka dipenuhi kekaguman, seolah wajah Lin Shiming menyimpan sederet kisah luar biasa.

"Kakek Kedua di mana?" tanya Lin Shiming sambil membalas sapaan mereka satu per satu.

"Kakek Kedua dan yang lainnya sedang membuat pil di ruang paling dalam, sudah setengah bulan lamanya. Kakak Shitao juga di dalam!" Begitu mendengar penjelasan ini, wajah para murid pembuat pil tampak lesu, jelas mereka sudah bosan setelah berhari-hari berlatih mengendalikan tungku secara monoton.

Kakak Shitao yang mereka maksud tentu saja Lin Shitao, gadis kecil empat tahun lalu yang kini telah cukup dewasa untuk dipanggil kakak. Lin Shiming merasa sedikit terharu, dan sebagai Kakak Ketujuh, ia juga menasihati adik-adiknya untuk menghindari sikap gegabah dan terburu-buru. Namun mengingat kelakuannya sendiri di masa lalu, ia tak bisa tidak terkenang pada nasihat Paman Kedua dulu.

Saat ini, Lin Houshou masih bertanggung jawab atas Menara Penyimpanan Harta, namun kini ia jauh lebih pendiam. Tiba-tiba, semburan api bumi di depan mereka meledak hebat, menjulang hingga lebih dari tiga meter. Para murid yang sudah bersiap segera mundur ke luar lingkaran formasi; Lin Shiming pun terkejut hingga refleks mundur beberapa meter.

Semburan api yang begitu tinggi membuat dinding Aula Pil penuh dengan kilatan simbol, barisan pola spiritual di seluruh aula mengisap aura spiritual dari sekitar dengan sangat cepat melalui formasi pengumpulan aura. Lin Shiming mengerutkan kening dan melepaskan daya pikirnya, menyadari bahwa sumber getaran api bumi itu berasal dari kamar tempat Lin Yu Qi bersemedi.

"Apa ini?" Lin Shiming tiba-tiba teringat sebuah kemungkinan.

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, aroma pil yang lembut dan samar pun menyebar keluar.

Aroma pil itu sangat tipis, tapi ketika menghirupnya dalam-dalam, segenap kekuatan spiritual di tubuh serasa bergejolak. Padahal, ruang pembuatan pil itu dilindungi formasi isolasi, namun aroma pil tetap bisa menembus keluar.

Hanya ada satu kemungkinan: pil yang dibuat Lin Yu Qi adalah pil tingkat tiga!

Aroma itu bertahan hampir satu jam penuh sebelum akhirnya perlahan menghilang.

Formasi terbuka. Lin Yu Qi keluar dengan wajah lelah namun mata berbinar, tertawa lepas, memegang sebuah botol pil dengan tangan yang masih sedikit gemetar.

"Shiming, kau datang tepat waktu! Sangat tepat waktu!" Suara Lin Yu Qi penuh suka cita.

Di belakangnya, Lin Shitao juga berjalan keluar dengan tubuh letih namun mata berbinar penuh semangat.

"Selamat, Kakek Kedua!" Lin Shiming buru-buru membungkuk penuh hormat.

Lin Yu Qi melambaikan tangan, lalu berkata kepada para murid pembuat pil yang tersisa, "Hari ini kalian boleh beristirahat seharian. Membuat pil, seperti berlatih, harus tahu kapan menegang dan kapan mengendur!"

Mendengar itu, para murid merasakan ada yang berbeda dari Lin Yu Qi hari ini—beliau tampak luar biasa bahagia. Namun mereka tak berpikir panjang dan segera pamit dengan semangat baru.

Tinggal Lin Yu Qi yang menyerahkan botol pil kepada Lin Shiming. "Shiming, ini Pil Pengokoh Inti tingkat tiga, sangat cocok untuk ayahmu!" Lin Yu Qi menjelaskan dengan penuh kebahagiaan, matanya menatap pil itu dengan penuh kasih.

Lin Shiming menerima botol itu dengan sangat hati-hati. Ini adalah pil tingkat tiga pertama yang berhasil dibuat keluarga Lin—maknanya sangat besar!

Tentu saja, kabar ini harus segera dibagikan kepada Paman Ketujuh.

Lin Shiming segera mengeluarkan jimat komunikasi dan mengirim kabar ke Kolam Teratai Biru.

Ia lalu menatap Tetua Kedua. Pada saat itu, Lin Yu Qi terlihat begitu bersemangat sekaligus sangat kelelahan. Matanya memerah penuh urat darah, rambutnya mulai memutih, dan aura spiritual yang menjaga vitalitas tubuhnya juga tampak mulai kacau.

"Kakek Kedua, sekarang Kakek sudah menjadi pembuat pil tingkat tiga keluarga kita, kesehatan tetap harus dijaga!" Lin Shiming berkata cemas, meskipun Lin Yu Qi selalu tampak awet muda, namun beliau sudah berusia 92 tahun, dan pernah mengalami luka batin di masa mudanya, kemungkinan usianya takkan mencapai seratus dua puluh tahun.

"Kau tak perlu khawatir soal itu, Shiming. Tulang tua ini belum selesai membimbing seorang pembuat pil tingkat tiga baru!" kata Lin Yu Qi santai, lalu menyuruh Lin Shitao beristirahat.

Lin Shitao sendiri selama proses pembuatan pil sudah belajar dan membantu dengan sangat intens, sehingga kini kelelahan luar biasa.

"Kakek Kedua, ini resep Pil Fondasi yang diberikan Paman Ketujuh padamu!" Setelah ragu sejenak, Lin Shiming menyerahkan resep itu.

"Dari keluarga Huang, ya?" Begitu melihat resep itu, sorot mata Lin Yu Qi yang sempat meredup pun kembali menyala terang. Ia menerima resep itu, berbincang sebentar dengan Lin Shiming, lalu kembali masuk ke kamarnya.

Lin Shiming ingin berkata sesuatu, namun Lin Yu Qi sudah lebih dulu membuka suara, "Barusan itu hadiah untuk ayahmu yang akan menembus fondasi, sampaikan ucapan selamat dari saya untuk keberhasilannya!"

Setelah itu, formasi kembali ditutup. Lin Shiming pun hanya bisa pergi dengan pasrah.

...

Kembali ke tepi Kolam Teratai Biru, karena Lin Houyuan sedang menyepi, sebagian besar urusan keluarga kini ditangani oleh Tetua Besar dan Tetua Kelima. Mereka berdua pun mencari Lin Xianzhi.

Wajah keduanya tampak murung, terutama Lin Yuzheng yang bertanggung jawab atas rombongan dagang keluarga—ia menanggung beban keuangan keluarga yang sangat berat.

"Shiming, kau datang tepat waktu. Dengarkan juga!" Lin Xianzhi memanggil Lin Shiming.

Lin Shiming pun setuju dan mendekat.

Dari percakapan mereka, Lin Shiming akhirnya mengetahui sumber krisis yang dihadapi keluarga kali ini.

Keluarga Huang telah tiada, namun keluarga Li yang telah mencapai tingkat fondasi malah melakukan pemisahan keluarga, menjadi Keluarga Li Awan Biru dan Keluarga Li Awan Kuning.

Yang pertama adalah keluarga Li tingkat istana ungu, sedangkan yang kedua adalah keluarga tingkat fondasi.

Sebagai keluarga Li istana ungu, mereka tak akan mengganggu keluarga Lin yang masih di tingkat fondasi, tapi keluarga Li Awan Kuning berbeda. Mereka langsung menyerang keluarga Lin lewat jalur perdagangan.

Di Pasar Awan Biru, pasar terbesar di seluruh provinsi Yun, mereka dengan sengaja menargetkan rumah pil dan bengkel keluarga Lin, membuat bisnis keluarga Lin anjlok drastis.

Kalau bukan karena usaha menjual Arak Monyet dan bantuan dari Xie An, senior Lin Xianzhi, yang menjaga beberapa toko, mungkin pendapatan mereka sudah semakin parah.

Perlu diketahui, toko yang dikelola atas nama Xuan Sanren dan Senior Xie, keuntungannya sebagian besar jatuh ke tangan mereka.

Dalam situasi seperti ini, keluarga Lin malah menaikkan tunjangan keluarga, lalu tahun lalu membeli Pil Fondasi dengan harga selangit, sehingga keuangan keluarga kini mulai defisit.

Dalam waktu singkat tidak terlalu bermasalah, namun jika dibiarkan, pasti akan menghambat perkembangan keluarga.

Bila sekarang tunjangan keluarga diturunkan, semangat para anggota keluarga pun pasti akan terpengaruh.