Bab Ketiga: Ketegangan

Langit kini telah benar-benar gelap, hawa dingin semakin menusuk.

Di dalam kota, kediaman pejabat kepala wilayah.

Komandan utama, kepala daerah Zhang Sheng mengenakan helm dan baju zirah hitam berlapis sisik, wajahnya tegas, diam tanpa sepatah kata pun. Di sekelilingnya berdiri banyak perwira dan penasihat, hampir semuanya menundukkan kepala, tidak ada yang berani bicara.

Pertempuran sudah sampai pada titik di mana tak ada lagi strategi yang berguna, hanya pertarungan mati-matian yang tersisa. Bertahan adalah satu-satunya pilihan—kota tak boleh jatuh, walau harus bertarung hingga orang terakhir.

Para prajurit yang dikirim keluar untuk menghadang musuh menghadapi situasi yang sangat sulit, korban jiwa banyak sekali. Sudah jelas, pasukan infanteri melawan kavaleri tak punya peluang menang, namun menyerang keluar tetap wajib dilakukan. Jika pasukan Mongol dibiarkan dengan mudah mencapai dinding kota dan menyerang, akibatnya akan sangat mengerikan.

Zhang Sheng sangat memahami arti dari pertempuran ini.

Meja pasir di tengah ruangan dan peta yang tergantung di belakang Zhang Sheng kini diabaikan, mereka sudah tak lagi berguna.

Seolah teringat sesuatu, Zhang Sheng menghela napas panjang, memecah keheningan, lalu berkata, "Hari ini akhirnya berlalu. Untung kita bertahan. Panglima Ma, baru saja aku mendengar ada seorang prajurit yang, meski terluka parah, tetap bangkit dan bertarung dengan gagah berani, sangat membangkitkan semangat pasukan sehingga mereka bisa terus bertarung. Benarkah hal itu?"

"Perihal itu, aku belum begitu jelas keadaannya..." jawab Ma Gangmin dengan ragu.

Zhang Sheng menatap Ma Gangmin, mengerutkan dahi, jelas tampak ketidakpuasan di matanya.

"Melaporkan kepada Komandan, memang benar ada kejadian itu. Nama prajurit itu Wu Shaogang, dia adalah penjaga gerbang dari pasukan Yoyi," ujar penasihat di samping Zhang Sheng, Su Zongcai.

Su Zongcai adalah pria paruh baya yang sebelumnya muncul di lorong gerbang kota.

Zhang Sheng menatap Su Zongcai, lalu Ma Gangmin, mengangguk pelan, seolah memikirkan sesuatu.

Pasukan Yoyi adalah batalyon infanteri, selalu berada di garis depan saat pertempuran, bisa dibilang sebagai pasukan yang dikorbankan.

Prajurit yang dikirim keluar untuk bertarung bertugas memperlambat laju serangan Mongol, mustahil mereka berasal dari pasukan elit. Pasukan terkuat seperti Tapaibai dan Cuifeng tidak mungkin dikirim keluar.

Tak disangka, pasukan Yoyi yang paling tidak dianggap justru memiliki prajurit sehebat itu. Namun sebagai panglima Yoyi, Ma Gangmin ternyata tidak tahu ada prajurit yang mampu membalikkan keadaan—hal ini juga tak terduga bagi Zhang Sheng.

Pertempuran sudah sampai pada titik kritis dan berbahaya, mengharapkan semangat prajurit agar mau bertarung sudah sangat sulit. Bukan hanya prajurit di garis depan yang mulai apatis, bahkan para perwira penjaga kota pun kini gelisah.

Sebagai komandan utama, Zhang Sheng memikul tanggung jawab berat. Ia harus tetap tegar dan memimpin dengan tenang, terlepas apakah bisa memenangkan pertempuran ini atau tidak, ia harus bertahan dan memastikan kota tidak jatuh. Jika pertempuran gagal total dan kota hilang, akibatnya tak akan sanggup ia tanggung.

Kecuali ia benar-benar pasrah dan menyerahkan diri pada Mongol.

Menahan ketidakpuasan dalam hati, Zhang Sheng kembali berkata, "Panglima Ma, sebagai pemimpin, kau sementara memimpin pasukan Yoyi, harus mengetahui semua hal di pasukanmu. Aku tidak ingin kejadian seperti ini terulang. Aku ingin bertemu Wu Shaogang, segera atur pertemuan, semakin cepat semakin baik."

Sebagai komandan utama, keinginannya untuk bertemu langsung dengan seorang penjaga gerbang adalah hal yang tak biasa. Walaupun Wu Shaogang bertarung begitu gagah, biasanya cukup Ma Gangmin sebagai panglima Yoyi yang menemuinya.

Ma Gangmin tampak ragu, ia menoleh ke sekitar, bersiap bicara.

Belum sempat Ma Gangmin berkata, Su Zongcai kembali berbicara, "Komandan, izinkan aku bersama Panglima Ma mengatur segalanya, agar Komandan bisa segera bertemu dengan pahlawan Wu Shaogang."

Zhang Sheng mengangguk, wajahnya sedikit menampilkan senyum.

"Terima kasih, Tuan Su."

Wajah Ma Gangmin menunjukkan keterkejutan, ia menatap Zhang Sheng dan Su Zongcai dengan tak percaya, namun ia memilih diam dan menunduk.

Su Zongcai adalah penasihat yang paling dipercaya Zhang Sheng. Meski tak punya jabatan resmi di militer, semua tahu ia bisa menentukan banyak hal. Zhang Sheng hampir selalu mengikuti sarannya, termasuk strategi dan pengangkatan atau pemberhentian perwira.

Dengan posisi istimewa seperti itu, para perwira di militer sangat menghormatinya.

Keluar dari kediaman pejabat, angin dingin dan salju membuat tubuh Su Zongcai bergetar.

Melihat hal itu, Ma Gangmin segera berkata, "Ini urusan kecil, Tuan tidak perlu repot, biar saya yang urus."

Su Zongcai menatap Ma Gangmin, tanpa ekspresi, lalu berkata, "Baik juga. Tapi ini bukan urusan kecil, harus dilaksanakan dengan baik."

"Tuan Su, sebenarnya Komandan tidak perlu bertemu langsung dengan Wu Shaogang, cukup Tuan saja yang menemuinya sudah lebih dari cukup."

Ekspresi Su Zongcai yang memang dingin, makin membeku mendengar ucapan Ma Gangmin. Ia menoleh dan memandang dingin. Prajurit tetaplah prajurit, tak mampu memahami maksud Komandan yang mendalam. Tak heran Ma Gangmin, meski sudah dua puluh tahun di militer dan cukup gagah berani, tetap hanya menjadi panglima biasa, hanya bisa memimpin pasukan Yoyi.

"Panglima Ma, pertempuran sudah berlangsung lebih dari sebulan, udara dingin menggigit, banyak prajurit kelelahan. Di saat genting seperti ini, munculnya pahlawan seperti Wu Shaogang adalah berkah bagi negeri kita. Komandan tentu harus menemuinya sendiri, demi membangkitkan semangat pasukan dan meraih kemenangan, ini sangat penting. Aku ingatkan, Komandan akan menemui Wu Shaogang, kau harus mengatur dengan baik, biarkan semua prajurit tahu, siapa pun yang berani bertarung pasti akan menerima penghargaan dan kenaikan pangkat."

Ekspresi dingin Su Zongcai tidak dihiraukan Ma Gangmin. Meski ada kekecewaan di hati, ia tak berani menunjukkannya.

Ma Gangmin tampak tersadar, wajahnya penuh hormat, ia berkata dengan sopan, "Kalau bukan karena Tuan Su, aku tak akan tahu. Aku memang orang kasar, tak mengerti hal-hal seperti ini. Karena begitu penting, mohon petunjuk Tuan bagaimana mengaturnya."

"Lakukan tiga hal. Pertama, pada waktu yang tepat, atur agar Wu Shaogang dipanggil ke podium pengumpulan prajurit, Komandan akan memberi penghargaan secara langsung. Kedua, beritahu para perwira di atas level komandan regu, agar mereka hadir dan menyaksikan, lalu sebarkan kabar ini ke seluruh pasukan. Ketiga, beritahu pasukan Tapaibai untuk memperkuat penjagaan, serta ingatkan prajurit di luar dan di tembok kota agar selalu waspada dan mengawasi segala gerak-gerik di luar kota."

"Mengerti, mengerti, saya segera laksanakan, saya sendiri yang urus."

Akhirnya, di kamp pasukan Yoyi, Ma Gangmin dengan hormat mempersilakan Su Zongcai masuk ke kamarnya.

"Tuan silakan beristirahat di sini, saya akan segera melaksanakan semua tugas ini, setelah selesai saya mohon Tuan memeriksa apakah semuanya sudah benar."

Setelah Ma Gangmin keluar dari tenda, Su Zongcai mendekati tungku api di tengah ruangan dan duduk untuk menghangatkan badan.

Walaupun sudah menerima tugas dari Komandan dan datang ke kamp pasukan Yoyi bersama Ma Gangmin, sebenarnya hal-hal detail tidak perlu ia tangani langsung, bahkan Ma Gangmin pun bisa menyerahkan pada bawahan.

Ma Gangmin tadi begitu bersemangat, semata-mata ingin membangun kesan baik di hadapan Su Zongcai.

Namun Su Zongcai meremehkan Ma Gangmin, merasa tidak layak berteman dengannya.

Yang menarik perhatian Su Zongcai adalah Wu Shaogang. Ia merasa heran, Wu Shaogang terluka berat, selamat saja sudah beruntung, tapi masih bisa bangkit dan membunuh musuh, bahkan membuat lawan ketakutan.

Saat di lorong gerbang kota, Su Zongcai sendiri melihat luka-luka Wu Shaogang, hingga ia merasa ngeri. Ia bertanya langsung dan mengetahui detail keadaannya.

Hal ini tidak masuk akal.

Su Zongcai memang pernah mengalami beberapa pertempuran. Meski sebagai cendekia dan penasihat ia tidak turun ke medan perang, namun sering mendampingi Zhang Sheng memantau pertempuran dan menyaksikan kekejaman perang dengan mata kepala sendiri.

Musim dingin memang tidak cocok untuk pertempuran besar di luar kota, bertarung di tengah salju adalah pantangan, korban pasti berlipat ganda. Jangan bicara luka berat, luka ringan saja, peluang prajurit untuk hidup sangat kecil.

Apakah Wu Shaogang memang punya sesuatu yang istimewa?

Su Zongcai tidak bisa memahami, dalam hatinya muncul berbagai pikiran aneh.

Setengah jam kemudian, Ma Gangmin masuk ke dalam ruangan sambil menggosok kedua tangannya.

"Tuan Su, semua sudah diatur, hanya pemberitahuan kepada pasukan Tapaibai soal penjagaan tambahan, saya agak sulit menyampaikannya, mungkin Tuan bisa membantu?"

Su Zongcai melambaikan tangan, menghentikan Ma Gangmin.

"Aku tahu."

Wajah Ma Gangmin tersenyum lebar, ia tahu Su Zongcai hampir tak pernah datang ke kamp pasukan Yoyi. Ini kesempatan bagus, ia harus mencari cara untuk mengambil hati. Jika Su Zongcai bisa bicara baik tentangnya di depan Zhang Sheng, kenaikan pangkat adalah hal pasti.

"Udara sangat dingin, Tuan Su rela datang ke kamp pasukan Yoyi, saya akan segera menyiapkan makanan dan minuman untuk Tuan, mohon jangan menolak..."

Belum selesai bicara, Su Zongcai sudah berdiri.

Orang yang menerima kebaikan jadi sulit berbicara, orang yang menerima hadiah jadi sulit menolak.

Su Zongcai tidak pernah berpikir untuk membela Ma Gangmin, tentu ia pun tak akan makan di sini.

"Maksud baik Panglima Ma aku terima, tak perlu makanan dan minuman, aku harus ke kamp pasukan Tapaibai, memberitahu mereka agar memperkuat penjagaan, ini tidak boleh ditunda. Lagipula semua tugas sudah kau urus, aku harus kembali melapor pada Komandan."