Bab Enam: Tak Ada Artinya

Dua hari telah berlalu sejak salju lebat akhirnya berhenti. Tanah tertutup lapisan salju tebal, jalanan membeku menjadi es sehingga berjalan pun terasa sangat sulit. Saat salju turun, udara memang tidak sedingin ketika salju mulai mencair. Suhu udara turun drastis; di atas tembok kota yang kokoh, terbentuk pula lapisan es tebal. Padahal baru bulan November, namun sudah turun salju sebesar ini dan cuaca menjadi sangat dingin, benar-benar langka. Tak heran jika Zhang Sheng sempat mengucap syukur pada langit.

Tubuh Wu Shaogang pulih dengan cepat. Sebenarnya, ia hanya mengalami luka luar yang tampak menakutkan, tetapi tidak sampai melukai tulang atau urat. Dengan demikian, pemulihannya jauh lebih cepat dibanding mereka yang mengalami cedera otot atau tulang. Selama dua hari berturut-turut, ia mendapat perawatan khusus, setiap pagi dan sore meminum ramuan khusus bernama Air Embun Giok. Bagi seorang remaja yang tengah tumbuh, ramuan penguat luar biasa ini seperti suntikan semangat.

Namun, dibanding luka fisik, guncangan batin yang dialami Wu Shaogang jauh lebih dahsyat. Meski ia berjiwa sangat tangguh dan berkemauan baja, di tengah perubahan besar seperti ini, ia tetap sulit untuk bersikap tenang. Kenangan sebelum ia menyeberang waktu muncul begitu jelas, banyak hal yang sulit ia lepaskan, meski pada akhirnya ia harus merelakannya juga.

Akal sehat mengingatkan Wu Shaogang bahwa ia harus menghadapi kenyataan dan secepatnya menyesuaikan diri dengan zaman baru ini. Informasi yang tersisa di benaknya tentang pemuda yang telah tiada itu sangat sedikit, sehingga tidak banyak yang bisa ia manfaatkan. Dalam dua hari ini, Wu Shaogang sering berdialog dengan Ma Long, berusaha menanyakan berbagai hal secara tersirat. Sayangnya, Ma Long yang hanya serdadu biasa, juga tidak tahu banyak, sehingga jawabannya pun sangat terbatas.

Wu Shaogang yang menyeberang waktu tidak tahu harus memilih jalan mana ke depannya, bahkan ia pun tidak tahu di mana jalan masa depannya.

Ketika Zhang Sheng dan Su Zongcai masuk ke dalam kamar, Wu Shaogang sedang beristirahat sejenak. Wajahnya sudah mulai bersemu merah, meski masih terlihat pucat secara keseluruhan.

Ma Long, yang duduk di tepi ranjang, segera berdiri dan memberi salam militer kepada Zhang Sheng dan Su Zongcai, mulutnya gagap tak tahu harus berkata apa.

Saat pasukan pengintai berangkat dari kota, banyak serdadu yang pernah melihat Panglima Zhang Sheng di panggung penunjukan, juga melihat Su Zongcai di sampingnya, serta mendengarkan pidato penyemangat dari Zhang Sheng. Namun, Zhang Sheng jelas tak mungkin mengingat wajah para serdadu biasa.

Ketika Zhang Sheng dan Su Zongcai mendekat, Wu Shaogang juga membuka mata perlahan. Meski tubuhnya pulih dengan cepat, sebagai korban luka berat, berbaring dan beristirahat adalah hal terpenting, terutama dalam dua minggu pertama pemulihan. Jika memungkinkan, sebaiknya ia tidak banyak bergerak agar tubuhnya bisa pulih perlahan, sehingga kelak tidak meninggalkan bekas cedera permanen.

Wu Shaogang yang menyeberang waktu sangat memahami hal ini. Ia tahu siapa Zhang Sheng dan Su Zongcai, maka seharusnya saat ini ia bangkit, memberi hormat, dan berterima kasih sedalam-dalamnya. Bagaimanapun, kedatangan langsung seorang panglima menengok serdadu biasa adalah kehormatan besar.

Namun, yang paling dipikirkannya adalah pemulihan tubuh. Segala urusan lain bisa dipikirkan nanti. Tanpa tubuh yang sehat, di zaman penuh perang dan kekacauan seperti ini, cita-cita setinggi langit pun tak ada gunanya, bahkan untuk bertahan hidup pun sulit.

Oleh karena itu, Wu Shaogang hanya berpura-pura berjuang untuk bangkit, menunjukkan wajah kesakitan, tapi tak benar-benar berniat untuk bangun.

Mungkin melihat hal ini, Zhang Sheng tersenyum, tapi sorot matanya sama sekali tidak menunjukkan kehangatan. Bahkan ketika Ma Long memberi salam militer, Zhang Sheng tidak melihatnya, hanya melambaikan tangan dengan santai.

Sebaliknya, Su Zongcai yang berada di samping Zhang Sheng, dengan lembut berkata beberapa patah kata kepada Ma Long.

Hal-hal kecil seperti inilah yang paling dapat mencerminkan watak seseorang. Jelas Zhang Sheng tidak terlalu peduli pada serdadu biasa, ia lebih memperhatikan hal-hal besar. Sebagai penasehat, Su Zongcai sangat memahami kebiasaan sang panglima dan berusaha menutupi kekurangannya.

Hanya dari hal ini, kesan Wu Shaogang terhadap Zhang Sheng langsung ternoda oleh bayangan gelap. Seorang jenderal yang sukses selalu bertumpu pada pengorbanan para prajuritnya; tanpa darah dan keringat mereka, takkan ada kejayaan seorang jenderal. Wu Shaogang yakin, Zhang Sheng tidak akan menjadi tokoh besar yang tercatat abadi dalam sejarah. Mengandalkan kekuasaan dan perintah saja tidak cukup untuk mempersatukan hati pasukan. Perhatian pada hal-hal kecil justru yang membuat prajurit rela mengorbankan nyawa. Dulu, jenderal terkenal Negeri Perang, Wu Qi, meski berkedudukan tinggi, ia mencintai prajuritnya bagai anak sendiri, bahkan pernah mengisap nanah luka prajurit dengan mulutnya demi menyembuhkan mereka.

Tentu saja, itu contoh yang sangat ekstrem. Namun, Zhang Sheng menunjukkan sikap dingin dan acuh tak acuh pada Ma Long, seolah menganggapnya tak berarti apa-apa.

Zhang Sheng sangat sombong dan tampaknya juga tidak cukup cerdik. Setidaknya, dalam hal mempersatukan hati pasukan, ia tak punya kemampuan besar. Wu Shaogang yang menyeberang waktu punya kemampuan observasi luar biasa dan cara berpikir yang sangat rasional.

Melihat Wu Shaogang yang perlahan membuka mata dan berusaha bangkit, Zhang Sheng yang tersenyum segera melangkah mendekat ke ranjang.

“Jangan bergerak, hari ini aku dan Tuan Su datang khusus untuk menengokmu.”

“Prajurit pengintai penjaga istana Wu Shaogang dari pasukan garda depan Ezhou, memberi hormat pada Panglima, terima kasih atas perhatian Panglima.”

Wu Shaogang hanya tetap berbaring, kedua tangan di dada membentuk salam militer kepada Zhang Sheng.

Setelah mendekat, Zhang Sheng melihat jelas wajah Wu Shaogang. Senyumnya sedikit membeku, tampaknya ia tidak menyangka Wu Shaogang begitu muda, benar-benar masih remaja.

“Kau adalah pahlawan di antara pasukan depan Ezhou, bertarung gagah berani, walau terluka parah tetap berjuang membunuh musuh. Kau bisa disebut penyelamat, yang menstabilkan semangat pasukan. Sudah sepantasnya aku menjengukmu.”

Nada bicara Zhang Sheng terdengar sangat formal, bahkan saat berbicara beberapa kali ia melirik Su Zongcai di sampingnya, seolah masih ragu dan tidak begitu percaya dengan situasi ini.

“Wu Shaogang, Panglima datang khusus hari ini, pertama untuk menanyakan kondisi pemulihanmu, kedua untuk mengagumi keberanianmu di medan tempur. Kau telah berjasa besar di pertempuran, jangan sampai mengecewakan perhatian Panglima,” tambah Su Zongcai dengan sengaja, sehingga Wu Shaogang langsung paham maksudnya.

Dua kali tindakan penting Su Zongcai benar-benar membantu Zhang Sheng. Hal ini membuat Wu Shaogang makin memperhatikan Su Zongcai.

Pengalaman dan pengetahuan yang berbeda membuat Wu Shaogang segera menaruh perhatian khusus pada Su Zongcai.

“Aku hanyalah prajurit pengintai penjaga istana, sudah kewajibanku bertarung di medan perang. Dibandingkan dengan saudara-saudara yang telah gugur, aku masih beruntung. Atas perhatian Panglima, aku merasa tak pantas. Aku bersumpah, ke depan akan berjuang lebih keras membunuh musuh.”

Sikap dan kata-kata Wu Shaogang yang rendah hati tidak menarik perhatian Zhang Sheng yang tampak melamun.

Namun, mata Su Zongcai justru tampak berkilat. Wu Shaogang membalas tatapannya tanpa sedikit pun gentar.

Tak sampai beberapa menit, Zhang Sheng dan Su Zongcai pun pergi.

Ma Long yang baru sadar, menatap Wu Shaogang dengan wajah penuh kekaguman.

“Saudara Shaogang, kau benar-benar luar biasa. Tadi aku lihat Panglima dan Tuan Su saja sudah tak berani bicara…”

“Saudara Ma Long, aku ingin beristirahat sebentar,” ujar Wu Shaogang sambil menoleh dan menggeleng pelan, lalu memejamkan mata.

“Pak Su, Wu Shaogang masih sangat muda, setelah terluka parah bagaimana bisa tetap berani bertarung…” Zhang Sheng tidak menutupi keraguannya dan langsung bertanya.

Su Zongcai yang sedang berpikir mendalam, segera menjawab, “Panglima, menurut saya Wu Shaogang berkarakter istimewa, ia orang berbakat. Soal detail di medan perang, sekarang tidak perlu diusut terlalu jauh. Panglima memajukan Wu Shaogang sebagai teladan pasti akan memotivasi seluruh prajurit.”

“Masalah itu urusan nanti. Menurutku Wu Shaogang hanya pemuda biasa, tak ada yang istimewa. Urusan penghargaan di panggung penunjukan, tunda dulu saja,” kata Zhang Sheng.

“Panglima, jangan begitu. Semua di pasukan tahu urusan ini, jika tiba-tiba terjadi perubahan, saya khawatir akan menggoyahkan semangat pasukan.”

Zhang Sheng menoleh pada Su Zongcai, ekspresinya tidak senang. Setelah hening sejenak, Zhang Sheng kembali bicara, “Saya mengerti maksud Tuan Su. Lakukan sesuai rencana semula, tapi untuk penghargaan, saya kira perlu sedikit penyesuaian. Cukup calonkan Wu Shaogang sebagai Chengxinlang saja.”

Setelah berkata demikian, Zhang Sheng bergegas menuju kantor gubernur. Su Zongcai pun menutup mulut, menunduk, tak bicara lagi.

Sehari setelah itu, seluruh pasukan garda depan Ezhou menerima langsung Wu Shaogang yang dipanggil oleh Gubernur Ezhou dan Panglima Zhang Sheng di panggung penunjukan.

Wu Shaogang menerima hadiah lima ratus keping uang kertas dan diangkat menjadi Chengxinlang.

Para perwira di atas tingkat komandan menyaksikan momen itu dengan mata kepala mereka sendiri.

Sayangnya, Wu Shaogang harus diangkat menggunakan tandu ke atas panggung penunjukan, dan tetap berbaring di tandu saat menerima penghargaan.

Setelah itu, Wu Shaogang tetap tinggal di kamar terpisah untuk memulihkan diri, tetap ditemani prajurit Ma Long. Namun ramuan Air Embun Giok tak lagi diberikan, dokter Cai dan dokter Chen juga jarang datang, hanya sesekali memeriksa kondisinya.

Ma Long sangat iri dengan penghargaan yang diterima Wu Shaogang. Namun Wu Shaogang sendiri sangat tenang. Lima ratus keping uang kertas terdengar banyak, tapi sebenarnya tidak seberapa—jika diuangkan menjadi perak, hanya sekitar sembilan liang, cukup untuk membeli sekitar empat belas pikul beras atau dua puluh pikul tepung gandum.

Adapun gelar Chengxinlang, juga tidak terlalu berarti—jabatan militer tingkat sembilan dari lima puluh dua tingkatan, paling rendah di antara para perwira, hanya sedikit lebih tinggi dari kurir, pelaksana tugas, dan prajurit biasa.

Bertarung mati-matian, imbalannya hanya sebegitu. Selain Ma Long yang tidak mengerti seluk-beluk dunia militer merasa iri, orang yang sedikit cerdas pasti bisa melihat betapa dinginnya penghargaan ini.

Tentu saja, Wu Shaogang tetap menampilkan wajah gembira dan puas. Dokter Cai dan dokter Chen yang sesekali datang untuk memeriksa pemulihannya, benar-benar bisa merasakan kegembiraan Wu Shaogang.