Bab Dua Belas: Penarikan Pasukan

Segala yang terjadi di dalam perkemahan militer sama sekali tidak sempat dipedulikan oleh Zhang Sheng. Berdasarkan laporan rahasia yang datang dari luar kota, pasukan Mongol sedang berkumpul dalam jumlah besar, tampaknya gelombang serangan berikutnya akan segera dimulai.

Zhang Sheng sangat menyadari keberanian pasukan Mongol. Secara jujur, pasukan di bawah komandonya tidak mampu menghadapi kekuatan besar Mongol secara langsung. Serangan yang akan segera berlangsung ini sebenarnya sudah diperkirakan oleh Zhang Sheng. Ia tahu, komandan pasukan Mongol adalah adik dari mendiang Khan Agung Mongke, yakni Kubilai, yang dikenal sangat berani dalam perang, cerdas, dan penuh siasat. Di medan perang sebelumnya, ia telah meraih banyak kemenangan, merebut Huangzhou, Qizhou, dan Yuezhou, bahkan nyaris menguasai Tanzhou. Hal itu membuat kota penting Song Selatan, Ezhou, hampir terkepung dari segala arah dan nyaris tak mendapat bantuan luar. Jika bukan karena pasukan tinggi pangkat yang berhasil menembus pertahanan Kubilai dan masuk ke dalam kota Ezhou, Zhang Sheng benar-benar tidak tahu langkah apa yang selanjutnya ia harus ambil.

Segala pengaturan dan pergerakan pasukan dilakukan dengan sangat cepat. Pasukan pengawal istana, pasukan sayap kiri, dan pasukan sayap kanan di bawah kendali Ezhou semuanya dikeluarkan dari kota, sehingga jumlah pasukan yang berjaga di luar kota mendekati dua puluh ribu orang. Mereka bertugas menahan serangan besar-besaran Mongol dari depan, sementara pasukan lainnya tetap berjaga di dalam kota.

Meski kabar baik terus berdatangan, Zhang Sheng tetap berpikiran jernih. Ia paham betul kekuatan tempur Mongol, dan sadar bahwa pasukannya takkan mampu menahan mereka secara langsung. Pertempuran berikutnya pasti akan sangat sengit. Pasukan pengawal, sayap kiri, dan sayap kanan yang berjaga di luar kota, paling-paling hanya mampu memperlambat laju pengepungan kota oleh Mongol, dan korban jiwa pasti akan sangat besar.

Pada pertempuran sebelumnya, salju lebat yang turun dari langit membawa keberuntungan. Namun kali ini, Zhang Sheng ragu keberuntungan serupa akan berpihak padanya.

Tentu saja, pada saat genting seperti ini, Zhang Sheng telah bertekad untuk bertahan mati-matian. Pasukan besar yang dipimpin oleh Liu Wende, Wakil Gubernur Sichuan, sedang bertempur melawan jenderal Mongol Batuer dan bergerak mendekat ke Ezhou. Sementara itu, Perdana Menteri dan Panglima Besar Jia Sidao, yang telah menguasai kekuasaan di pemerintahan, juga memimpin pasukan dari arah Jiangzhou menuju Ezhou.

Bantuan dari dua arah ini membuat Zhang Sheng kini memiliki cukup bala bantuan.

Meskipun Mongol sangat tangguh, menaklukkan kota Ezhou tidaklah semudah itu.

Begitu menerima kabar akan adanya serangan besar-besaran dari Mongol, selama tiga hari berturut-turut Zhang Sheng hampir tidak tidur. Para komandan pasukan mondar-mandir di kantor bupati, menunggu perintah Zhang Sheng, sekaligus ikut menyusun rencana perang.

Sudah dapat dipastikan, pertempuran kali ini akan sangat dahsyat.

Kubilai telah menyiapkan segalanya. Targetnya jelas: merebut kota Ezhou. Apapun rintangan yang menghadang, ia tidak akan surut. Jika terjadi sesuatu di tengah penyerangan, maka pasukannya harus benar-benar menghancurkan tentara Song yang berjaga di luar Ezhou, mengepung kota itu hingga kehabisan tenaga.

Hampir seluruh pasukan telah digerakkan oleh Kubilai untuk ikut dalam penyerangan kali ini.

Hanya pasukan besar Batuer yang tetap berjaga di luar kota untuk menghadang bantuan dari Liu Wende. Dari arah Jiangzhou, bantuan Song Selatan di bawah pimpinan Jia Sidao juga semakin mendekat, sehingga Batuer pun harus membagi pasukannya untuk menghalangi mereka.

Namun Kubilai tidak terlalu mencemaskan bala bantuan dari Song Selatan, termasuk pasukan Jia Sidao. Menurutnya, siapapun yang datang, pada akhirnya akan roboh di bawah tapal besi Mongol. Meski begitu, ia tetap mewaspadai segala kemungkinan yang muncul dalam pertempuran.

Zhang Rou, Yan Zhongfan, dan Dong Wenbing telah menerima perintah. Batuer yang bertempur di luar, serta Wu Lianghetai yang bertugas berjaga, juga telah menerima instruksi dan bersiap sepenuhnya.

Kali ini, Kubilai telah membulatkan tekad. Apapun yang terjadi, ia tidak akan menghentikan pertempuran hingga kota Ezhou jatuh ke tangannya. Ia bahkan diam-diam berjanji, setelah merebut Ezhou, ia akan membumihanguskan kota itu, menimbulkan rasa takut yang mendalam bagi rakyat dan tentara Song Selatan.

Serangan besar telah dijadwalkan pada tanggal lima bulan kesebelas kabisat, tinggal dua hari lagi sebelum serangan dimulai.

Laporan-laporan terus mengalir ke tangan Kubilai, dikumpulkan dan dianalisis oleh para cendekiawan kepercayaannya: Yao Shuheng, Liu Bingzhong, Xu Heng, dan Zhang Wenqian. Informasi penting segera disampaikan kepadanya, sedangkan yang tidak terlalu penting ditangani dan dilaporkan oleh keempat orang itu.

Meski perang besar sudah di depan mata, Kubilai tampak relatif santai. Setiap hari ia duduk di tenda komando utama, merenungi laporan-laporan yang masuk, dan menatap lama peta kota ibu kota Song Selatan, Lin’an.

“Jenderal Batuer mengirim utusan melapor, Wakil Gubernur Sichuan dari Song Selatan, Liu Wende, berhasil menghindari penghadangan, memutar lewat Jiangling, dan masuk ke Ezhou lewat jalur air. Batuer tidak sempat merespons, sehingga kehilangan kesempatan perang, dan memohon maaf.”

Ini sebenarnya adalah perubahan besar, namun ekspresi Kubilai tetap datar saat mendengarnya. Ia menatap Yao Shuheng, lalu setelah berpikir sejenak, segera mengeluarkan perintah.

“Sampaikan perintahku, Batuer harus segera kembali ke Huangzhou bersama pasukannya, bersiap mengikuti penyerangan ke Ezhou. Penjagaan luar kota sepenuhnya diserahkan pada Wu Lianghetai, fokusnya adalah mengawasi bala bantuan Song dari arah Jiangzhou. Biarkan semua pasukan Song berkumpul di Ezhou. Begitu kita merebut kota itu, pemerintahan Song Selatan pasti akan mengalami pukulan berat. Saat itu, siapa lagi yang bisa menghentikan pasukanku menuju Lin’an?”

“Baik, hamba akan segera menulis perintah Tuan.”

“Tunggu. Perintahkan Wu Lianghetai untuk mengawasi dengan ketat gerak-gerik pasukan besar Song di bawah komando Jia Sidao. Rencana pertempuran dari arah Jiangzhou harus disusun dengan cermat. Jika memungkinkan, kepung pasukan itu rapat-rapat, tetapi jangan terburu-buru menyerang, supaya tidak mengganggu serangan utama ke Ezhou.”

Yao Shuheng memberi hormat sekali lagi dan meninggalkan tenda komando.

Beberapa saat kemudian, Kapten Pengawal Pribadi, Ha Gewei, masuk ke tenda. Saat itu, di tenda komando hanya ada Kubilai seorang. Sebagai kapten pengawal pribadi, Ha Gewei adalah satu-satunya yang boleh masuk langsung ke dalam.

“Lapor, ada orang yang mengantarkan batu giok dan mengatakan ada urusan mendesak yang harus dilaporkan langsung kepada Tuan. Saya tidak berani mengambil keputusan sendiri, mohon petunjuk.”

Kubilai melihat batu giok yang dipegang Ha Gewei dengan kedua tangan.

Sebenarnya saat itu perhatian Kubilai sedang tidak terlalu terfokus, pikirannya hanya bagaimana menaklukkan Ezhou.

Namun, dalam sekejap, raut wajah Kubilai berubah drastis ketika ia melihat batu giok di tangan Ha Gewei.

Itu adalah batu giok khusus milik pangeran Mongol, yang sangat jarang diperlihatkan.

“Ha Gewei, bawa orang itu masuk ke tenda komando utama. Kau bertugas menjaga keamanan di luar tenda. Tanpa izinku, siapapun dilarang masuk.”

Ha Gewei memberi hormat dan keluar.

Beberapa menit kemudian, seorang pria berpakaian hitam masuk ke dalam tenda.

Hanya mata dan lubang hidungnya saja yang tampak. Begitu melihat Kubilai, ia langsung berlutut dan berbicara,

“Lapor, saya diutus oleh Pangeran Mo Ge untuk menyampaikan kabar: Khan Agung Mongke telah gugur. Persoalan pengangkatan Khan baru memicu perdebatan sengit di istana. Pangeran-pangeran seperti He Dan, Azhiji, Tachar, Yi Xiangge, Hulahu’er, dan Zhaodu yang setia mendukung perintah Pangeran sangat mendukung Tuan untuk menjadi Khan. Namun sebagian pejabat militer dan sipil di istana justru mendukung Pangeran Ari Buge untuk menjadi Khan. Kekuatannya cukup besar dan situasinya sangat genting. Pangeran telah berdebat keras dan memutuskan menunda pengangkatan Khan baru. Pangeran memerintahkan saya membawa batu giok pribadi untuk menyampaikan kabar ini, memohon Tuan segera pulang ke istana dan mengambil alih posisi Khan...”

Di padang rumput Mongol, pria berbaju hitam semacam ini disebut “kesatria kematian”, artinya mengabdi seumur hidup tanpa berpaling. Identitas mereka pun sangat istimewa, dalam keadaan tertentu dapat mewakili tuannya untuk mengeluarkan perintah.

Kubilai memperhatikan batu giok di tangannya dengan saksama.

“Aku mengerti. Kau telah menempuh perjalanan jauh, sangat melelahkan. Beristirahatlah satu-dua hari di kamar samping tenda komando utama. Jika perlu sesuatu, katakan saja.”

Begitu pria berbaju hitam keluar, Kubilai menghantam meja di depannya dengan kepalan tangan, wajahnya berubah sangat muram.

Kabar ini benar-benar mengejutkan Kubilai. Segala upaya dan pengaturannya tampaknya akan sia-sia.

Antara mewarisi tahta Khan dan menaklukkan kota Ezhou, Kubilai sangat paham mana yang lebih penting. Jika ia gagal menjadi Khan, dan adiknya, Ari Buge, justru naik takhta dengan dukungan para pangeran dan pejabat istana, maka semua jerih payah Kubilai akan sia-sia.

Kini hal yang terpenting adalah segera kembali ke padang rumput Mongol untuk mengambil alih tahta Khan.

Mo Ge sampai mengirim kesatria kematian untuk menyampaikan kabar ini, menandakan konflik di istana sudah sangat panas. Kubilai tidak boleh ragu atau terlambat. Ia harus segera kembali ke padang rumput dan menggagalkan rencana muslihat Ari Buge.

Untuk memutuskan mundur dari perang, hati Kubilai benar-benar sangat sakit. Segala persiapan untuk menyerang Ezhou telah matang. Dengan perencanaannya, dalam waktu tiga bulan kota itu pasti jatuh. Setelah itu, pasukannya bisa langsung mengarah ke ibu kota Song Selatan, Lin’an, bahkan mungkin mengakhiri kekuasaan Song Selatan dan mempersatukan seluruh negeri di bawah Mongol.

Sayangnya, semua itu hanya mungkin terwujud jika ia menjadi Khan. Tanpa dasar itu, segalanya akan sia-sia.

Setengah jam kemudian, Yao Shuheng masuk ke tenda komando utama.

Ekspresi Kubilai sangat tegang.

“Yao Shuheng, sampaikan perintahku: semua pasukan hentikan serangan ke Ezhou, bersiap untuk mundur. Dua hari lagi, mulai jam empat pagi, lakukan penarikan pasukan secara bertahap dari Ezhou, kembali ke padang rumput. Penarikan harus selesai dalam dua minggu. Untuk mencegah serangan balasan dari Song, segera siapkan surat perintah, umumkan bahwa pasukan Mongol telah merebut Ezhou dan akan segera menyerbu Lin’an untuk menaklukkan Song Selatan. Perintahkan Wu Lianghetai memimpin pasukan besar, pura-pura bersiap menyerang Anqing dan Luzhou.”

Kubilai berhenti sejenak.

“Penarikan puluhan ribu pasukan dari Huangzhou harus diatur dengan cermat agar tidak menimbulkan masalah. Perintahkan Zhang Rou memimpin sepuluh ribu tentara Han berjaga di Huangzhou, bekerja sama dengan Wu Lianghetai, tetap berpura-pura bersiap menyerang Ezhou. Dengan begitu, pasukan Song yang menjaga Ezhou akan mengira kita akan melancarkan serangan besar-besaran.”

“Perintahkan Zhang Rou, ia baru boleh mundur dari Huangzhou setelah pasukan utama telah mencapai wilayah Hebei.”

“Tanggung jawab Zhang Rou mempertahankan Huangzhou sangat besar. Sediakan bekal yang cukup untuknya. Katakan pada Zhang Rou, aku menunggunya di padang rumput Mongol, menunggu ia mundur dengan selamat dan kembali dengan kemenangan.”